চতুর্থিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: দ্বিতীয়বার প্রেম নিবেদনেও ব্যর্থতা

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, নিজেকে একটু নির্জনে রাখা দরকার, ছোট মেয়েটিকেও একটু সময় দেওয়া উচিত। "জিয়ান ঝিউ, আমি তোমাকে সময় দিচ্ছি, ভালো করে ভেবে নিও।" বলেই তিনি দরজার দিকে পা বাড়ালেন।

জিয়ান ঝিউর ঠোঁটে এক টুকরো নিরাশার হাসি খেলে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে চিৎকার করে বলল, "ঠিক আছে! আমি স্বীকার করছি।"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়ান মুঝি থেমে গেলেন।

জিয়ান ঝিউ বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর উঁচু-লম্বা, সুদর্শন পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে ভালোবাসি! সেটা ভাই-বোনের ভালোবাসা নয়, বরং এমন ভালোবাসা, যে ভালোবাসায় অন্য কোনো নারী তোমার কাছে এলে আমার ঈর্ষা হয়, আমি পাগল হয়ে যাই।"

সে দেখল, ভাই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, সাহস সঞ্চয় করে সে ভিজে ছোট পোশাক টেনে টেনে, এক পা এক পা করে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার সুন্দর ছোট মুখে এখনও জলবিন্দু ঝলমল করছে, গাল রাঙা হয়ে আছে, চোখের পলক না ফেলে সে সামনে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, দু’হাত ভয়ে ভেজা পোশাকের ধারে আঁকড়ে আছে।

ঠিক যখন তার হাত সামনে থাকা ব্যক্তির জামার কিনারায় পৌঁছাতে চলেছে, তখনই তিনি নড়লেন, কিন্তু ফিরে তাকালেন না, বরং কোনো দ্বিধা না করে আরও এগিয়ে গেলেন।

জিয়ান ঝিউ তাকিয়ে রইল শক্ত করে বন্ধ হওয়া দরজার দিকে, তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল না—সে হাসছে, না কাঁদছে।

এটাই কি আবারো প্রত্যাখ্যান? কেন? কেন অন্য নারীরা তার কাছে আসতে পারে, অথচ সে পারবে না? সে তো সবসময় ভেবেছিল, মায়ের পর তাদের দুজনই সবচেয়ে কাছের মানুষ।

সে মাটিতে বসে পড়ল, নিজের শরীরটাকে ছোট করে জড়িয়ে ধরল। শরীরে এখনও জ্বালা, কিন্তু মনে প্রবল শীতলতা, মনে হলো সে বরফে ঢাকা ধূসর একাকী পৃথিবীতে পড়ে আছে, হাড়ে হাড়ে শীত।

সে জানে না কতক্ষণ সে বাথরুমে ছিল, জানে না কিভাবে সে স্নান সেরে, রাতের পোশাক পরে বিছানায় এল। জানালার বাইরে যখন আকাশ হালকা নীল হতে শুরু করল, তখন বুঝতে পারল—সে পুরো রাত জেগে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

আকাশে আলো ফুটে গেলে সে এখনও সুশৃঙ্খল পোশাক পরে ব্যাগ হাতে নিচে এল।

টেবিলে শুধু একজনের জন্য নাশতা সাজানো। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, এপ্রোন পরা লি আন্টিকে জিজ্ঞেস করল, "লি আন্টি, আমার ভাই কোথায়?"

লি আন্টি কোমল স্বরে, মায়াবী মুখে বললেন, "ছোট স্যারের নাশতা খেয়ে অফিসে চলে গেছেন।"

জিয়ান ঝিউর বুক ধক করে উঠল।

ভাই কি আজ আর তাকে স্কুলে নিয়ে যাবে না?

লি আন্টি তার মুখের বিষণ্নতা টের পেয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "হয়তো অফিসে জরুরি কিছু হয়েছে, ছোট স্যারকে খুব তাড়াহুড়া করতে দেখলাম।"

জিয়ান ঝিউ চোখ বুজে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মাথা ঝাঁকাল, "উঁহু, বুঝতে পেরেছি।"

মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—হয়তো সত্যিই কাজ পড়েছে, তাই ভাই অপেক্ষা করতে পারেনি।

নাশতা শেষে চেন আঙ্কেল তাকে স্কুলে নিয়ে গেলেন, সে কোনো আপত্তি করল না। জানত, ভাই বিকেলে নিতে আসবেন। কিন্তু বিকেলে যখন স্কুল ছুটি হল, তখনও চেন আঙ্কেলের গাড়িই গেটে দাঁড়িয়ে।

মুসুসু এই দেখে একটু অবাক, "ঝিঝি, তোমার সেই স্বপ্নের ভাই আজ এলো না?"

জিয়ান ঝিউর মনেও বিষাদ, সে অন্যমনে বলল, "জানি না, হয়তো অফিসে ব্যস্ত।"

মুসুসু তার মনোভাব বুঝতে পারল না, বরং বলল, "তাও ঠিক, এমন অবস্থানের মানুষ যদি ব্যস্ত না থাকে, তাহলে তো সে শুধু টাকার অহঙ্কারী হয়ে উঠত।" কথা শেষ করেই হাসিতে ফেটে পড়ল।

গু ঝি বুঝতে পারল ঝিউর মন ভালো নেই, চিন্তিত হয়ে বলল, "ঝিঝি, নিজেকে এত কষ্ট দিও না।"

গু ঝি একজন মিষ্টি, নিরাভরণ সৌন্দর্যের অধিকারী মেয়ে, তার হাসি ফুটন্ত জুঁই ফুলের মত। সে সাধারণত চুপচাপ, কিন্তু প্রয়োজনের সময় চমকে দেওয়া কথা বলে।

জিয়ান ঝিউ তার দিকে তাকাল, দু’জনের চোখাচোখি, হাসি বিনিময় হল।

সে জানে, গু ঝির কথার অর্থ—এই সুখের খোঁজে দৌড়াতে গিয়ে নিজেকে যেন হারিয়ে না ফেলে।