৬৯তম অধ্যায় আঠারোতম জন্মদিন

তিন দিন পর, প্রাসাদে এক বিশাল উৎসবের আয়োজন হয়। মা-র উষ্ণ অনুরোধে অগ্রাহ্য করতে না পেরে, জিয়ান ঝিয়ু উট রঙের অফ-শোল্ডার ছোট গাউনটি পরে, হালকা মেকআপে, দীর্ঘ কোঁকড়া চুল দুই কাঁধে ছড়িয়ে, মাথায় ছোট মুকুট পরিধান করে, একেবারে মিষ্টি ও আকর্ষণীয় রাজকন্যার রূপে উপস্থিত হয়। সে হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পরিচিত-অপরিচিত প্রতিবেশীদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করে।

“ঝি ঝি…” হঠাৎ, প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে এক পরিচিত, উজ্জ্বল ও মধুর পুরুষ কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই পাশে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করে, প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হয় তিনটি আকর্ষণীয় পুরুষের অবিস্মরণীয় অবয়ব — লেন ঝে ইউ, হান ই, এবং শেষে হাঁটা জিয়ান মুড সি।

সে ভেবেছিল তারা আসবে না, কারণ তাদের অবস্থান ছিল অনেক দূরে।
আর ভাই, সে ভেবেছিল ভাই-ই হবে না আসার।

লেন ঝে ইউ হাসিমুখে উপহারটি জিয়ান ঝিয়ুর সামনে তুলে ধরে, “আমার প্রিয় ঝি ঝি বোন, শুভ জন্মদিন!”
ঝিয়ান ঝিয়ু অশ্রুসজল চোখে উপহারটি গ্রহণ করে, “ধন্যবাদ লেন ভাই!”

হান ই-ও তার উপহার এগিয়ে দেয়, একই কথা বলে, “ঝি ঝি, শুভ জন্মদিন!”

জিয়ান মুড সি-র পালা এলে, ঝিয়ান ঝিয়ু সাহস করে তার দিকে সরাসরি তাকাতে পারে না।
জিয়ান মুড সি বরাবরের মতো শান্ত ও নির্লিপ্ত, প্রস্তুত উপহারটি ঝিয়ান ঝিয়ুর হাতে তুলে দেয়, সংক্ষিপ্ত চারটি শব্দ, “শুভ জন্মদিন!”

তবেই ঝিয়ান ঝিয়ু সাহস করে চোখ তুলে তার দিকে তাকায়; এই এক দৃষ্টিতেই, তার বহুদিনের স্থির হৃদয় আবার অস্থির হয়ে ওঠে—এটা কেবল তার কল্পনা নয়, আজ ভাইটি সত্যিই খুব আকর্ষণীয়।
সে এত গভীরভাবে তাকায় যে ভুলে যায় ভাইটি তখনও তার কাছ থেকে উপহারটি নেওয়ার অপেক্ষায়।
জিয়ান মুড সি তার অমনোযোগ লক্ষ্য করে আর অপেক্ষা না করে, উপহারটি সরাসরি তার বুকের মধ্যে ঠেলে দেয়, তারপর এক পাশে গিয়ে মা ও বাবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে।

লেন ঝে ইউ দুষ্টুমিতে মাতেন, অনেক বিদেশি সুন্দরী দেখে উচ্ছ্বল হয়ে ওঠেন, মা-বাবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে সরাসরি সুন্দরীদের দলে চলে যান।
শান্ত ও নিরীহ মুখের হান ই ঝিয়ান ঝিয়ুর পাশে থেকে যায়।
তারা একে অপরকে হাসে, পাশে একটি চেয়ার নিয়ে বসে আলাপ করতে থাকে।

হান ই জিজ্ঞেস করে, “অস্ট্রেলিয়ায় আসার এই সময়ে অভ্যস্ত হতে পেরেছ তো?”
ঝিয়ান ঝিয়ু হালকা হাসে, “নতুন স্কুল ও নতুন বন্ধু-সহপাঠীরা আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করছে।”
“তাহলে ভালো!” হান ই দীর্ঘক্ষণ ঝিয়ান ঝিয়ুর দিকে তাকায়, “কিছু না কিছু হলে নিয়মিত হান ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করো, যেন হান ভাই জানতে পারে তুমি এখানে ভালো আছো কি না।”

ঝিয়ান ঝিয়ু একটু বিস্মিত হয়; অস্ট্রেলিয়ায় আসার পর সে কেবল ভাইয়ের সঙ্গে নয়, হান ভাই ও লেন ভাইয়ের সঙ্গে-ও কোনো যোগাযোগ করেনি। তারা তাকে নিজের বোনের মতো ভালোবাসে, ভাবলে সত্যিই মনে হয় সে কৃতজ্ঞতায় কিছুটা ঋণী।
এটা ভাবতেই, সে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা হেঁটায়, “ঠিক আছে, ঝি ঝি হান ভাইকে কথা দিল।”

তারা আনন্দের সঙ্গে কথা বলতে থাকে, হঠাৎ ঝিয়ান ঝিয়ুর সামনে এক ছায়া পড়ে, সে চোখ না চাইতেও ফোনে কথা বলে তাড়াহুড়ো করে হল ছেড়ে যাওয়া জিয়ান মুড সি-র দিকে তাকিয়ে থাকে।
হান ই-ও এটা লক্ষ্য করে, আবার ঝিয়ান ঝিয়ুর দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকায়।
ঝিয়ান ঝিয়ু প্রাসাদের দরজায় স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকে।
হান ই জানে, ছোট মেয়েটি মুখে না বললেও, মনে মনে সে ভাইয়ের ফিরে আসা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

দশ মিনিট পর, জিয়ান মুড সি প্রত্যাশা অনুযায়ী ফিরে আসে, কিন্তু সঙ্গে আসে এক অনাহূত অতিথি—সেই নারী, যার নাম শিন রেন।
ঝিয়ান ঝিয়ু যতটাই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করুক, এই মুহূর্তে তার মন অস্থির হয়ে ওঠে।
সে উঠে দাঁড়ায়, রাগে দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলে, “আমার জন্মদিনের পার্টিতে, সে কেন এসেছে?”
আবার সেই নারী? কেন, যেখানে-সেখানে তার উপস্থিতি? হয়তো এই নারী দুইবার এমন ব্যক্তির পাশে এসেছে, যেখানে তার থাকা উচিত ছিল না, তাই ঝিয়ান ঝিয়ু তার প্রতি একেবারে অনাগ্রহী।

হান ই-ও অবাক হয়, সত্যি বলতে, সে-ও এই নারীকে পছন্দ করে না, যদিও তাদের মধ্যে কোনো সংঘাত বা সম্পর্ক নেই।