বাইশতম অধ্যায়: বাঘরাজের সমাধি

বাঘিনী এবং জেং ছায়া হাঁটছিল এক অদ্ভুত, কেবল কালো-সাদা রঙের মনে হয় এমন এক স্থানে। জেং ছায়া চারপাশে তাকিয়ে দেখল – গোলাকার এক সুড়ঙ্গ, যার দেয়াল গড়ে উঠেছে নিখাদ সাদা স্বচ্ছ পদার্থে। সুড়ঙ্গের দেয়াল দিয়ে দেখা যায় বাইরের সীমাহীন অন্ধকার, সেই অন্ধকার এতটাই বিশুদ্ধ যে মনে হয় সকল প্রাণের অন্তিম গন্তব্যও কেবল এই রঙেই মিশে যায়।

জেং ছায়ার খুনির স্মৃতি তখন আবার জাগ্রত হল। একজন খুনির জীবনে অন্ধকারই প্রায় সবকিছু। তিনি অন্ধকারকে বোঝেন অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি নিজের সহকর্মী খুনিদের চেয়েও। অন্ধকারের এই গভীর উপলব্ধিই তাকে আগের প্রধান খুনির শিরচ্ছেদ করে নিজে সেই আসনে বসতে সক্ষম করেছে।

কালো – এটাই প্রাণের মূল রঙ, ভাবলেন জেং ছায়া। জীবন যতই রঙিন হোক, মূলত সবই ঢেকে যায় সেই একমাত্র কালো রঙের ভেতর। তাই যখন তিনি কারো জীবন শেষ করেন, মনে হয় তিনি অন্যকে মূল রঙে ফিরিয়ে দিচ্ছেন; তাঁর নিজের মাঝে এক অদ্ভুত, অতিক্রমী অনুভূতি জন্ম নেয়, যেন তিনি মূর্তিমান মুক্তিদাতা।

তিনি আবার একবার পাশে হাঁটতে থাকা বাঘিনীর দিকে তাকালেন।

এই তরুণীও মূলত নিখাদ কালো-সাদায় গঠিত, ঠিক এই স্থান ও সুড়ঙ্গের মতো। সাদা ত্বক, কালো চোখ, কালো চুল, তার পরনের পোশাকও কেবল কালো-সাদা। এমনকি তার চিন্তাভাবনাও দুটিই – সঠিক অথবা ভুল, কালো অথবা সাদা। কালো-সাদা ছাড়া অন্য রঙ তার কাছে এখনো অপরিচিত।

“ভয় পেয়ো না, এই পথ কেবল বাঘরাজই চিনতে পারে, খুলতে পারে,” বাঘিনী হাসলো, জেং ছায়ার দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে ভেবেছিল তিনি এই স্থান নিয়ে সংশয়ে পড়েছেন। তার হাসিতে গোলাপি গাল দু’পাশে গভীর টোল পড়ল, অত্যন্ত মধুর লাগল। যদি না কপালে তিনটি স্পষ্ট ভাঁজ থাকত, সে নিশ্চয়ই এক অসাধারণ রূপসী বলেই গণ্য হত।

“কিছু না। বাঘিনী, তোমার হাসি খুব সুন্দর।” জেং ছায়াও এক হাসি ফিরিয়ে দিল।

সব নারীই প্রশংসা ভালোবাসে, বাঘরাজের মতো শক্তিমানও এর ব্যতিক্রম নয়, বিশেষত প্রিয়জনের কাছ থেকে।

বাঘিনীর মন আনন্দে ভরে উঠল, হাসি আরও উজ্জ্বল হল, কপালের ভাঁজ আরও স্পষ্ট।

“বাঘিনী, তোমার কপালের ভাঁজ কীভাবে এল? এত সুন্দর মুখ, এই তিনটি ভাঁজ সব নষ্ট করেছে।”

“এটাই বাঘরাজের চিহ্ন। আমার এখনো একটি কম আছে, পূর্ণ হতে হলে আরও একটি চাই।”

“আরও একটি?”

“হ্যাঁ, একটি উলম্ব রেখা – ঠিক ‘রাজা’ শব্দের মতো। সেই উলম্ব রেখা না আসা পর্যন্ত আমি পূর্ণ বাঘরাজ নই, পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদও পাই না।”

“তোমার কথায় অবাক হলাম। এত শক্তিশালী তুমি, তবু সত্যিকারের বাঘরাজ নও? যদি পূর্ণ হও, তাহলে কতটা ভয়ানক হবে!”

“আরও একটি জিনিসের অভাব আছে,” বাঘিনী বলল। “সেটা আছে শীতের নগরীর ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায়।”

“তোমাদের বাঘরাজদের শীতের নগরীর রাজবংশের সাথে সম্পর্ক কীভাবে?”

“সম্পর্ক নয়, বরং পুরাতন সম্পর্ক। জানো, বাঘরাজের চিহ্ন পাওয়া মানে পৃথিবীর শাসন পাওয়া যায়?”

“হ্যাঁ, এটা জানি। কিন্তু রাজবংশের সাথে কী সম্পর্ক?”

“শীতের নগরীর ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা, উপরে রাজবংশ বানিয়েছে বলে মনে হয়, আসলে সেটা গ্রিন সম্রাটের দখলকালে নির্মিত। রাজবংশের গোলকধাঁধার ওপর ‘নয় ঘরের গোলকধাঁধা’ তৈরি করেছে, আসল গোলকধাঁধার দরজা ঢাকতেই। আসল ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা বাঘরাজদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।”

“আরও মজার হচ্ছে। তাহলে তোমাদের পূর্বপুরুষ বাঘরাজদের সাথে গ্রিন সম্রাটের সম্পর্ক আছে? আমার ধারণা, গ্রিন সম্রাট এত বড় শক্তি পেয়েছিলেন কারণ বাঘরাজদের চিহ্ন পেয়েছিলেন।”

“হ্যাঁ, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। গ্রিন সম্রাট বাঘরাজের চিহ্ন পেয়েছিলেন। তাঁর সাহায্যে তিনি আধা মহাদেশ দখল করেছিলেন। শীতের নগরী উত্তর সীমান্তে ছোট দেশ, এখানে গোলকধাঁধা নির্মাণ করলে কেউ সন্দেহ করবে না।”

“তাঁর গোলকধাঁধা নির্মাণের কারণ কী?” জেং ছায়া কিছু আঁচ করল।

“কারণ গ্রিন সম্রাট তাঁর বংশের নিরাপত্তার জন্য সেই সময়ের বাঘরাজকে গোলকধাঁধায় বন্দি করেছিলেন। বাঘরাজদের উত্তরাধিকার জীবন-মৃত্যুর চক্রে – এক মৃত্যু, এক জন্ম; চক্রের স্থানই পূর্ব বাঘরাজের শেষ গন্তব্য। বাঘরাজকে বন্দি করলে চিহ্ন চিরকাল নিজের করে নেওয়া যায়।”

“এ তো বিশাল ষড়যন্ত্র। পরে কি কোনো বাঘরাজ পালিয়ে এসে বাঘরাজদের চিহ্ন মুক্ত করেছিল?”

“আসলে, পরের একজন বাঘরাজ পালাতে পারেনি, বরং নিজের স্মৃতি আর উত্তরাধিকারী গোপন কথা একটি পৃথক আত্মায় রেখে, পালিয়ে যায় অন্ধকার অরণ্যে। সেই আত্মা নতুন বাঘরাজ সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু উত্তরাধিকার পেতে হলে আত্মা আর রক্তের মিলন চাই। সেই আত্মা কেবল স্মৃতি বহন করে, রক্ত নয়। তাই আমাদের প্রত্যেক বাঘরাজকে গোলকধাঁধায় গিয়ে রক্তের উৎস খুঁজতে হয়, পূর্ণ বাঘরাজ হতে। আমার পূর্ব বাঘরাজের সৌভাগ্য ছিল, তাঁর পূর্বসূরী রক্তের উৎস বেশি দিয়েছিলেন, তাই গোলকধাঁধায় না গিয়ে পূর্ণ হয়েছিলেন। আমার তেমন ভাগ্য নেই।”

বাঘিনী জন্মের পর কখনো এত কথা বলেনি। নিষিদ্ধ ফলের স্বাদ পেয়ে যেন আর থামতে পারছিল না, উত্তেজিত হয়ে আরও বলে যাচ্ছিল।

জেং ছায়া বাঘিনীর বর্ণনা থেকে বাঘরাজদের উত্তরাধিকার নিয়ে ধারণা পেল। এই তথ্য শুনে তার মনে হঠাৎ এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হল – আগে সম্পর্কহীন কয়েকটি ঘটনা তাঁর মনে এক সুতোয় মিলে গেল।

শীতের নগরীর রাজবংশ, সাপ জাতি, নিকা, জেং পরিবারে হত্যাকাণ্ড, পূর্বপুরুষ বাঘরাজ, ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা, এবং এখন গ্রিন সাম্রাজ্যের স্বৈরশাসক গ্রিন পরিবার – সব মিলিয়ে এক দীর্ঘ সূত্রে গাঁথা। মনে হল, তিনি রহস্যের দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন।

জেং পরিবারের হত্যাকাণ্ড, আসল অপরাধী কে – এ প্রশ্ন তার হৃদয়ে চিরকাল গোপন ছিল। আগে ক্ষমতার অভাবে লুকিয়ে থাকতে হত, এখন সুযোগ ও আশার আলো জেগেছে। উত্তর পেলে, তিনি সেটি অপরাধীর ভয়াবহ দুঃস্বপ্নে পরিণত করবেন।

সহিংসতা দিয়ে সহিংসতার প্রতিশোধ, রক্তের বদলে রক্ত – এটাই তাঁর ধর্ম। যারা অন্যের রক্তে হাত রাঙিয়েছে, তাদের জন্য তার কাছে কোনো করুণা নেই, নিজের জন্যও নয়। আগের জীবনের খুনি হিসেবে, কেউ যদি প্রতিশোধ নিতে আসে আর যথেষ্ট শক্তি থাকে, তিনি নির্দ্বিধায় মৃত্যুবরণ করবেন। জীবনের এই দার্শনিকতা – তিনি কারও ক্ষমা চান না, কাউকে ক্ষমাও করেন না।

দু'জন নিঃশব্দে হাঁটছিল সাদা পদার্থের সুড়ঙ্গে। সুড়ঙ্গটি যেন শূন্যে ভাসমান এক সেতু, যার শেষ কোথায় বোঝা যায় না।

“এটা কোথায় যায়? কতক্ষণ হাঁটছি, শেষ দেখা যাচ্ছে না।” জেং ছায়া জিজ্ঞেস করল।

“এটা বাঘরাজের সমাধিতে যায়। হাড়গোড়ের স্থান নয়, বরং পূর্বপুরুষরা তাঁদের জীবনের অর্জন একত্রিত করে রেখেছেন – যেন এক বিশাল গুদাম।”

“তাহলে নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিস আছে।” জেং ছায়ার চোখে লোভ ঝলমল করল। একটু আগের প্রতিশোধের চিন্তা বাঘিনীর কথায় চাপা পড়ে গেল।

“কিছুই তেমন নয়। জিনিস প্রচুর, কতটা মূল্যবান জানি না। অর্থ বাঘরাজদের কাছে তেমন গুরুত্ব নয়।”

“তোমার কাছে গুরুত্ব নেই, কিন্তু আমার কাছে তো আছে! জানো কেন আমার নাম জেং ছায়া?”

“আচ্ছা, কেন বলো? তোমাদের নামগুলো বেশ অদ্ভুত।”

জেং ছায়া অপ্রস্তুত হয়ে হাসল – কার নাম বেশি অদ্ভুত?

“আমার দাদার নাম জেং সোনার পাহাড়, বাবার নাম জেং বড় সম্পদ, আর আমার নাম জেং ছায়া।”

“এতে অদ্ভুত কী? নাম তো নামই।”

“এইটাই তুমি বুঝতে পারো না, আমার সেই পাগল বাবা কী ভাবছিল। দাদা সোনার পাহাড় অর্জন করেছিলেন, বাবা বড় সম্পদ, আমি কেবল টাকা উপার্জন করি – আমাদের পরিবারের পতন।”

“আহা! তুমি না বললে আমি জানতাম না, তোমার নামের এমন গভীর অর্থ আছে। সত্যিই, নামেই পরিবারের উত্থান-পতন ফুটে উঠেছে। দেখলেই বোঝা যায়, জেং পরিবার দিন দিন দুর্বল হচ্ছে।”