উনচল্লিশতম অধ্যায় ঈশ্বরের দূত
জ্যং ছেন সম্পূর্ণরূপে মগ্ন ছিল এই প্রকৃতি ও পর্বত-নদীর সঙ্গে একীভূত পরিবেশে। এ এক প্রশান্তি, এক গভীর শান্তি—মনের মধ্যে কোনো অশান্তি নেই, হত্যার কোনো ছায়া নেই। মনে হয় হাজার হাজার বন্যপ্রাণী তার বুকের মধ্যে বিচরণ করছে, নদীসমূহ যেন তার শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে।
জ্যং ছেন নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল, বুঝতেই পারেনি, এই অঞ্চলের সকলেই ইতিমধ্যে তার পায়ের কাছে নতজানু হয়ে পড়েছে। এমনকি সর্বদা উদ্ধত রাজকন্যাও ছিল না-ব্যতিক্রম। অলৌকিকতার সামনে মানুষ কেবলই ক্ষীণ প্রদীপের আলোর মতো। প্রকৃতির সামনে সকল জীবনই সমান, শ্রেণি বা মর্যাদার কোনো ভেদ নেই।
“ভাবতেও পারিনি, বালবান আত্মা তোমাকে এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু দান করেছে,” বজ্র দেবতার হাতুড়ির গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল।
জ্যং ছেন যেন স্বপ্নভঙ্গের মতো হঠাৎই জাগ্রত হলো। সেই বিভ্রমময় স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে অবাক চোখে চারপাশ দেখল। তার জাগরণে, তার শরীর থেকে নির্গত প্রকৃতির সঙ্গে মিলিত সেই অদ্ভুত আবহ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
“অত্যন্ত স্বস্তিকর অনুভূতি ছিল,” বলল জ্যং ছেন।
“ওটা ছিল তোমার পূর্বপুরুষ, মহাবীর রাজা জ্যং শিয়াওতিয়ানের কিছু আত্মিক প্রজ্ঞা। বালবান আত্মা সেগুলো তোমার শরীরে সংমিশ্রণ করেছে, আর তুমি তা জাগিয়ে তুলেছো,” বলল হাতুড়ি।
“কিন্তু বালবান আত্মার কাছে আমার পূর্বপুরুষের আত্মিক প্রজ্ঞা এল কোথা থেকে?”
“এটা বলার দীর্ঘ ইতিহাস আছে, থাক এখন। বরং বল দেখি, এখনো কি তুমি এই নারীকেই হত্যা করতে চাও?” বজ্র দেবতার হাতুড়ির ইঙ্গিত, পায়ের কাছে নতজানু হয়ে পড়া নীকা-র দিকে।
জ্যং ছেনের প্রবল ব্যক্তিত্বে নীকার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়েছিল। এখন যখন সেই আভা মিলিয়ে গেছে, সে আবার নিজেকে ফিরে পেয়েছে।
সে হতভম্ব দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, স্মৃতির ভেতর ভীতিকর দৃশ্যাবলী তাকে শিউরে তুলল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আগের হত্যার ইচ্ছা আর একটুও অবশিষ্ট রইল না। এমন অলৌকিকতার সামনে, যদি কারো হৃদয়ে হত্যার বাসনা জাগে, তবে সে কোনও সাধারণ যোদ্ধা নয়, সে নিজেই মহাশক্তিধর ঈশ্বর।
সে পিছু হটতে শুরু করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জ্যং ছেন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর জীব। হঠাৎ এক গর্জন তুলে দৌড়ে পালিয়ে গেল অন্ধকার বনভূমির গভীরে।
জ্যং ছেন শান্ত চোখে নীকার পিছু হটা দেখল। সে নিজেই বুঝতে পারছিল না কেন তাড়া করল না। শুধু মনে হচ্ছিল, এখনও তার মধ্যে যে প্রশান্তি বিরাজ করছে, তা তাকে হাতে থাকা বাঘের হাড়ের ছুরিটি তুলতে দিচ্ছে না।
“তবে কি আমিও কোমল হয়ে গেছি?” নিজেই ফিসফিস করে বলল জ্যং ছেন।
“তা নয়। এক জন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা মহাশক্তিধর ঈশ্বরের কাছে অতি তুচ্ছ। তাই তাকে হত্যা করারও কোনো মানে হয় না। তুমি কেবল একটু প্রভাবিত হয়েছো,” বলল বজ্র দেবতার হাতুড়ি।
এই সময়, বাঘবাহিনীতে এক আনন্দধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। তারা আজকের অলৌকিক ঘটনা নিজের চোখে দেখেছে। তাদের কাছে এখন জ্যং ছেন প্রায় ঈশ্বরসম।
শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লিমডং নগরের যে কিংবদন্তি প্রচলিত, তা আজ তারা স্বচক্ষে দেখল—এ এক অভূতপূর্ব উত্তেজনার বিষয়।
যদিও সেই অলৌকিক আবহ এখন উধাও, তবু জ্যং ছেনের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভক্তি আরও গভীর হয়েছে।
কালো বর্মে আবৃত এক সারি সেনাপতি উঠে এসে জ্যং ছেনের সামনে আবার নতজানু হলো।
“প্রণাম ঈশ্বরের দূত!”—তাদের কণ্ঠ ছিল ভারী ও সুরেলা।
জ্যং ছেন বুঝতে পারল, তারা তাকে ঈশ্বরের দূত বলে মান্য করছে, কারণ এমন অলৌকিকতা কেবল ঈশ্বরের পছন্দের মানুষের ক্ষেত্রেই ঘটে। এখন তার শরীরে ঈশ্বরের চিহ্ন প্রকাশিত হয়েছে, অর্থাৎ তিনিই ঈশ্বরের দূত।
লিমডং নগরে ঈশ্বরের দূতের মর্যাদা চরম। বহু বছর এই পদ শূন্য ছিল, এমনকি রানি নিজেও যেন তা দখল করার চেষ্টা করছিলেন।
“উঠো, সবাই ওঠো। পুরনো শত্রুতা ভুলে যাও। তোমরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, তারপর শিবিরে ফিরে বিশ্রাম নাও।”
“আজ্ঞে!”—সেনাপতিরা উচ্ছ্বাস চাপিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝুঁকে থাকা সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র গুছোতে শুরু করল।
জ্যং ছেন ফিরে এসে রাজকন্যার দিকে এগিয়ে গেল। রাজকন্যাও ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে, হতবিহ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সেই মানুষটির দিকে, যাকে সে বহুবার অপমান করেছে, আবার জনতার সামনে স্বামী বলে ঘোষণা করেছে।
“এই যে, রাজকন্যা…”—জ্যং ছেনের মাথা ধরেছে, কারণ এখন তার পথ পুরোপুরি আটকে গেছে। বিয়ে না করলে হত্যা করা হবে, বিয়ে করলে আবার বাঘকন্যার সেই দুটি গভীর টোল তার চোখে ভেসে ওঠে।
তার হাত অজান্তেই বাঘের হাড়ের ছুরিতে ঘষাঘষি করছিল।
এই সময় রাজকন্যা যেন ঘুম ভেঙে বাস্তবে ফিরল। সে যার জন্য প্রাণপণ ছুটে এসেছে, যাকে স্বামী বলে মেনে নিয়েছিল, হঠাৎ করেই তাকে ছাপিয়ে লিমডং নগরের ঈশ্বরের দূত হয়ে উঠেছে। এই পরিবর্তন এত বড়, সে তা মেনে নিতে পারছিল না।
“তুমি… ঈশ্বরের দূত?” রাজকন্যা জ্যং ছেনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত তাই-ই হবে,” উত্তর দিল জ্যং ছেন।
জ্যং ছেন নিজেও ঈশ্বরের দূত হয়েছেন কিনা নিশ্চিত ছিল না, তবে বজ্র দেবতার হাতুড়ি যা বলেছে, তা সত্যি। এই অলৌকিকতার উৎপত্তি অবশ্যই তার পূর্বপুরুষ জ্যং শিয়াওতিয়ানের। কেন তা তার ভেতর জাগ্রত হলো, জানে না, কিন্তু এর মানে, সে এখন স্বীকৃত।
“সে যা-ই হোক, যেহেতু স্বীকৃতি পেয়েছি, আমিই ঈশ্বরের দূত।” জ্যং ছেন বিষয়টি নিয়ে দুশ্চিন্তা করল না।
“তুমি নিশ্চিতভাবেই ঈশ্বরের দূত, এতে সন্দেহ নেই। তবে আবার কখনও অলৌকিকতা ঘটবে কি-না, তা বলা যায় না,” বলল বজ্র দেবতার হাতুড়ি।
“আমি তো পূর্বপুরুষের কৃপায় দিন কাটানো মানুষ নই, এত অলৌকিকতার দরকার কী?”
“সেই জন্যই তুমি যোগ্য,” বলল হাতুড়ি।
তাদের দু’জনের কথোপকথন চলছিল নিচুস্বরে, তারা খেয়াল করল না, সামনে রাজকন্যার মুখ আগুনে পুড়ে যাওয়া মিষ্টি আলুর মতো টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।
“ওই কথা, আমি তুলে নিচ্ছি,” রাজকন্যা বলল, খুব নিচুস্বরে।
জ্যং ছেন কিছুটা থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, রাজকন্যা কী বোঝাতে চাইছে। আবার এটাও জানে, সে কথা শুধু বললেই ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। যদিও সেটা এক বিশেষ পরিস্থিতিতে রাজকন্যার আবেগের বশে বলা, তবু রাজপরিবার তাদের সম্মানকে জীবনের চেয়েও বেশি মূল্য দেয়, তাই এত সহজে সে কথা ফেরত নেওয়া যায় না।
“এই বিষয়ে পরে কথা বলা যাবে,” বলল জ্যং ছেন, কারণ তারও কোনো সমাধান মাথায় আসছিল না।
তবে এখন তার আরও বড় উদ্বেগের কারণ বাঘকন্যা। সাত মাস দেখা হয়নি, জানা নেই কী অবস্থায় আছে।
বাঘকন্যা সে সময় রানি-কে বলেছিল নিজের ইচ্ছায় বাঘরাজের চিহ্ন দেবে, কিন্তু জ্যং ছেন জানে, বাঘরাজের চিহ্ন জীবনে একবারই ব্যবহার করা যায়। বাঘকন্যা আসলে তাকে বাঁচানোর জন্যই সময় নিচ্ছিল। এতদিন পরে, সে তার নিরাপত্তা নিয়ে খুবই চিন্তিত।
“চলো, আগে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই। রানিকে কিছু ব্যাপারে জিজ্ঞেস করাও দরকার,” বলল জ্যং ছেন।
“রানি… রানিকে বহু মাস রাজপ্রাসাদে দেখা যায়নি।”
“ও?”
“হ্যাঁ, আর বাবাও আগের মতো নেই।”
“কী হয়েছে?”
“আগে বাবা আমাকে খুব স্নেহ করতেন, আর যখনই তোমার কথা বলতাম, হাসিমুখে মাথা নাড়তেন। কিন্তু এই কয়েক মাসে, বাবা আমাকে আর আগের মতো স্নেহ করেন না, তোমার প্রতিও আগ্রহ দেখান না। এইবার রাজপ্রাসাদ ছেড়েছি, বাবার অজান্তে।”
“রাজা কি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেছেন?”
“ঠিক তেমন কিছু নয়, কিন্তু তিনি আর কখনো আমাকে রাজপ্রাসাদের বাগানমুখী যেতে দেন না। আর আমার সঙ্গে… আমার সঙ্গে…” রাজকন্যার কণ্ঠ থেমে গেল, জটিল মুখে তার হাতের চাবুক জড়িয়ে ধরল।
জ্যং ছেন যেন কিছু আঁচ করল। সে হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা বাঘবাহিনীর সেনাপতিদের ডেকে বলল—
“ভাইয়ের দল!”
বাঘবাহিনী এই সম্বোধনে খুশি, বিশেষত যেহেতু এটি একজন ঈশ্বরের দূতের কাছ থেকে এসেছে। সেনাপতিরা কাজ থামিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে জ্যং ছেনের কথা শোনার জন্য প্রস্তুত হল।
এই দৃশ্য দেখে জ্যং ছেন খানিক অবাক। সে কখনও ঘাতক ছিল, কিন্তু কখনও সেনাপতি নয়।
তবে এতে তার কিছু যায় আসে না, বরং মনে হলো আরও কিছু ভাই পেল। এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার মন অনেক হালকা হয়ে গেল।
“আমি জানি, তোমরা লিমডং নগরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। আজ আমাদের সামনে এক বড় কাজ। তোমাদের নেতা কে?”
একজন সুঠাম দেহী সেনাপতি এক হাঁটু গেড়ে নতজানু হলো।
“আমিই, বাঘবাহিনীর দলনেতা বাঘবীর।”
“ভালো, বাঘবীর। তোমার পাহাড়ি যুদ্ধে কেমন দক্ষতা?”
“ঈশ্বরের দূত কোন যুদ্ধের কথা বলছেন?”
“অন্ধকার বনভূমির গভীরে, সেখানে যুদ্ধ হলে তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস?”
“এটা…” বাঘবীর একটু ইতস্তত করল। অন্ধকার বনভূমির গভীর অঞ্চল মানুষের জন্য নিষিদ্ধ, তারা কেবল বাইরের কয়েক কিলোমিটার পর্যন্তই গেছে। গভীরে কখনও প্রবেশ করেনি।
“কোনো সমস্যা?”
“প্রভু, আমরা গভীরে কখনও যাইনি। তবে আপনার আদেশে বাঘবাহিনী প্রাণ দিয়ে হলেও পিছু হটবে না।”
“খুব ভালো, সত্যিই, প্রাণ দিয়ে হলেও পিছু না হটার কথা। বাঘবীর, তুমি ভাইদের নিয়ে আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো। মরতে হলে, আমি তোমাদের সবার আগে মরব।”
জ্যং ছেনের এই কথায় বাঘবাহিনীর সৈন্যদের রক্ত টগবগ করে উঠল। তারা সর্বাধিক মূল্য দেয় সাহস ও নেতৃত্বকে।
“ঈশ্বরের দূতের নির্দেশে, মৃত্যুকেও ভয় নয়!”
সকল বাঘবাহিনীর যোদ্ধারা সমস্বরে গর্জন করে হাতে থাকা কালো ইস্পাতের বর্শা তুলে ধরল, যেন এক বিশাল বর্শার অরণ্য গড়ে উঠল।
জ্যং ছেনও তাদের উদ্দীপনায় রক্তে আগুন অনুভব করল। সে বাঘের হাড়ের ছুরি কোমরে গুঁজে, দৃপ্ত পদক্ষেপে দলের সামনে এসে দাঁড়াল।
“ভাইয়ের দল, এসো, আমার সঙ্গে সাপ জাতিকে নির্মূল করতে চলো!”