পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় পদ্মপুকুরের গভীর তল

রাজকুমারী ও দোয়ান বেইশানের ডাকাডাকির মাঝেও ঝেং ছিয়েন হাঁসপুকুর থেকে মাথা তোলে না। সে চাইলেও এখন আর মাথা তুলতে পারে না। এই মুহূর্তে তার মুখে চোঙের মতো করে ছেঁড়া পদ্মমূলের এক টুকরো, আর সে খুব সাবধানে পুকুরের গভীর তলদেশ ধরে হাঁটছে।

হাঁসপুকুরের নিচে নাকি কিছু জাদুব্যুহ স্থাপন করা আছে, এসব ব্যুহ ঝেং ছিয়েনের জ্ঞানের বাইরে, সে চেনেই উঠতে পারে না। এত জটিল ব্যুহ কেবলমাত্র বাঘেশ্বর হাতুড়ির কাছেই জিজ্ঞেস করা চলে। কিন্তু ঝেং ছিয়েন তো এখন পানির নিচে, কথা বলার উপায় নেই। ঠিক তখনই, যখন সে উদ্বিগ্ন, বাঘেশ্বর হাতুড়ি নিজেই সামনে এসে হাজির।

“ছোকরা, এখন বুঝছো আমার দরকার কতখানি।”

কিছু করার নেই, ঝেং ছিয়েন কথা বলতে পারে না, তাই তাকে বাঘেশ্বর হাতুড়ির দাম্ভিকতা সহ্য করতেই হলো। বরং তাকে মাথা নাড়িয়ে সহমত প্রকাশ করতে হলো।

“এই প্রাচীন ব্যুহ, শুধু তুমি চেনো না, গোটা লিনডং নগরীতেও দুজন লোককে খুঁজে পাওয়া যাবে না যারা এ ব্যুহ চিনে। তবে, আশ্চর্য লাগছে, এত দুর্লভ ব্যুহ এখানে এলো কীভাবে?”

“আমি...” ঝেং ছিয়েন মুখ খুলতেই, পুকুরের পানি গলায় ঢুকে গেল, অশ্রাব্য গালিটা আর বলা হলো না। সে তাড়াতাড়ি মুখের পানি ফেলে, পদ্মমূলের চোঙটা আবার মুখে গুঁজে কয়েকবার শ্বাস নিল।

“এটা হচ্ছে সপ্তবিচ্ছেদ প্রাণ-সংহার ব্যুহ। এই ব্যুহ লিনডং নগরীতে থাকার কথা নয়। এখানে কেউ নেই যে এই ব্যুহ রক্ষা করতে পারে।”

“ছোকরা, আর একটু এগিয়ে চলো, আমাকে ভালো করে অনুভব করতে দাও। এত দূরে থেকে আমি ঠিক বুঝতে পারছি না ব্যুহের স্তর কেমন।”

সব ব্যুহেরই দুটি প্রকৃতি—জীবন্ত ব্যুহ আর মৃত ব্যুহ। জীবন্ত ব্যুহ কোনো নির্দিষ্ট উপাদান বা শক্তির স্তর বাড়লে তার ক্ষমতাও বাড়ে, আর মৃত ব্যুহের শক্তি অপরিবর্তিত থাকে। ব্যুহের এই বিচিত্র জটিলতার জন্যই গোটা বাহাত্য মহাদেশে ব্যুহশিল্পী নামে আলাদা এক শ্রেণি গড়ে উঠেছে। বাহাত্য মহাদেশে ব্যুহশিল্পীরা, বাহকদের পরেই সবচেয়ে সম্মানিত। লিনডং নগরের রাজপরিবারের দোয়ান ফেং, বাহ্যিক শক্তিতে বড় কিছু না হলেও, ব্যুহশাস্ত্রে সিদ্ধহস্ত।

এই সপ্তবিচ্ছেদ প্রাণ-সংহার ব্যুহ স্পষ্টতই দোয়ান বংশের বিশেষ জীবন্ত ব্যুহের মতো, যার শক্তি বাড়তে বা কমতে পারে।

ঝেং ছিয়েন সাবধানে কয়েক কদম এগোল। সে ব্যুহের গঠন বোঝে না, তাই পুরোপুরি সতর্ক। হঠাৎ বাঘেশ্বর হাতুড়ি চেঁচিয়ে উঠল। ঝেং ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, গভীর খাদের কিনারায় দাঁড়াল।

অনেকক্ষণ চিন্তা করার পরে, বাঘেশ্বর হাতুড়ি বলল, “ছেলেটা, এবার তোমার বাহ্যিক শক্তি দিয়ে একটু চেষ্টা করো, দেখি ব্যুহের প্রতিক্রিয়া কেমন।”

ঝেং ছিয়েন শরীরে বাহ্যিক শক্তি আহ্বান করল, হাত দিয়ে এক চিরুনি কাটল, বাঘের হাড়ের ছুরির মতো এক টুকরো শক্তি ছুড়ে মারল ব্যুহের দিকে।

একটা শুষ্ক শব্দ হলো, যেন তুলোয় আঘাত পড়ল। পুকুরের কালো কাদার নিচে সামান্য দুটো ঘূর্ণি উঠল, তারপর ঝেং ছিয়েনের বাহ্যিক শক্তি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

“অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যুহ। বহুদিন পরে এমন শক্তিশালী ব্যুহ দেখলাম। আমিও রোমাঞ্চিত।” বাঘেশ্বর হাতুড়ির কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট।

“শোনো ছোকরা, এই ব্যুহ আসলে দোয়ান বংশের ‘চতুর্মুখী নিষ্প্রাণ ব্যুহ’-এর মতো, দুটোরই শক্তির উৎস প্রকৃতি। কিন্তু ‘চতুর্মুখী নিষ্প্রাণ ব্যুহ’ গ্রহণ করে প্রকৃতির ছায়া-প্রকাশ; আর ‘সপ্তবিচ্ছেদ প্রাণ-সংহার ব্যুহ’ ধরে সাত রঙের শক্তি।”

“তুমি জানোই, বাহ্যিক শক্তি সাধনায় রঙের পার্থক্য থাকে, সেটা জন্মগত, বদলানো যায় না। কেউ চাইলে অনেক সাধনা করে বাহ্যিক শক্তির নানা রং একত্র করতে পারে, কিন্তু সেটা অসম্ভবের কাছাকাছি। এক রং নিখুঁত করা যেখানে দুষ্কর, সেখানে একাধিক তো আরও জটিল।”

“এই ব্যুহ বাহ্যিক শক্তির সঙ্গে সম্পূর্ণ সাযুজ্যপূর্ণ, সাত রং আহ্বান করে, তৈরি করে শ্বেত-কালো। শ্বেত-কালো জীবনরঙ। এ দুই রঙের মধ্যে যে প্রাণসত্তার রং আছে, সবই নির্মমভাবে ধ্বংস হবে। এই ব্যুহের এখানেই শক্তি।”

“এ ব্যুহ ভাঙার একমাত্র উপায়, নিখাদ নিষ্কলুষ নবজাতকের মতো হওয়া; কিন্তু তাতে ব্যুহের জটিল পথে চলা যাবে না। নিষ্কলুষতা ও চলন—উভয়ই চাই, একটিও ভুল হলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তাই এ ব্যুহের আর-এক নাম—মৃত্যুব্যুহ।”

ঝেং ছিয়েন এত কথা শুনে শেষমেশ যা বুঝল, তা হলো, এ তো অব্যাহত ব্যুহ—তাতে বাঘেশ্বর হাতুড়িকে গলা থেকে টেনে বের করে পেটাতে ইচ্ছে করল।

“তবে...” বাঘেশ্বর হাতুড়ি আবার চুপ করল।

“তবে তোমার মাথা!” ঝেং ছিয়েন মনে মনে গাল দিল, বাইরে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল।

“সব বড় ব্যুহেরই কেন্দ্র থাকে। কেন্দ্র ব্যুহের আত্মা, বিধায়ক ও শক্তির উৎস। এই ব্যুহ অসাধারণ, নিশ্চয়ই প্রাচীন। এত হাজার বছর ধরে সচল থাকা, সাধারণ কোনো ব্যুহকেন্দ্রের কাজ নয়।”

“ছোকরা, গভীর খাদের কিনারা ধরে হাঁটো, সাবধানে, এক পা-ও ভিতরে পড়বে না। প্রথমে ব্যুহকেন্দ্র খুঁজি, তারপর ভাঙার উপায় ভাবা যাবে।”

ঝেং ছিয়েন ঠোঁটে পদ্মমূল চোঙ চেপে, পুকুরের কালো নরম কাদায় পা রাখতে রাখতে আন্তরিক সতর্কতায় খাদের ধারে এগোতে লাগল।

গভীর খাদটা পুকুরের নিচ দিয়ে লম্বা হয়ে পদ্মপাতার ভেতর পর্যন্ত চলে গেছে। ঝেং ছিয়েন সাবধানে একটার পর একটা ঘন পদ্মমূল ও চোঙ সরিয়ে এগোতে থাকল।

জলে তার শ্রবণশক্তি ও প্রতিক্রিয়া অনেকটাই কমে গেছে। দীর্ঘক্ষণ পানিতে থাকার ফলে চোখ লাল হয়ে উঠেছে। মাঝেমধ্যে বড় কোনো লাল রুই বা মাছ পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে।

ঝেং ছিয়েন লক্ষ্য করল, গভীর জলরাশিতে বড় মাছেরা কখনও গভীর খাদের ভেতরে ঢোকে না। কেবল ক্ষুদ্রাকৃতি মাছেরা খাদের ভিতরে-বাইরে অবিরত আনাগোনা করে।

“ঠিক তাই। এই সপ্তবিচ্ছেদ ব্যুহ আকার ও ওজন শনাক্ত করতে পারে। তাতে চিহ্নিত হয়, ব্যুহে কে প্রবেশ করছে।”

ঝেং ছিয়েন আরও সতর্ক হলো। ছোট মাছেরা নির্দ্বিধায় চলাফেরা করলেও বড় মাছেরা আসে না, অর্থাৎ আগে অনেক মাছ এই ব্যুহে প্রাণ হারিয়েছে। ছোট মাছ, চিংড়ি—সবাই যেন নিয়ম মেনে চলে, তাদের চলাফেরা এমন ছন্দে, যেন কারও নির্দেশে চলছে। তবে কি ব্যুহটি প্রাণের বশীকরণের শক্তিও রাখে?

“থামো!” বাঘেশ্বর হাতুড়ি আবার চেঁচিয়ে উঠল।

“এই জায়গাটাই ব্যুহকেন্দ্র। তরুণ, ভালো করে দেখো তো, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখছো কি না।”

“যখনই সংকট আসে, তখনই আমাকে লাগে। বুড়োটা ভাবছে, যেন সব কিছুতেই তার অবদান। আমাকে গাধা ভাবে, এই হিসাব আমি রেখে দেব।” ঝেং ছিয়েন মনে মনে বিরক্ত হলেও, কিছু করার ছিল না।

সে চোখ ছোট করে দৃষ্টি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল, আরও দূর দেখতে চেষ্টা করল।

ভাগ্য ভালো, পুকুরের জল স্বচ্ছ। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, গভীর খাদের মধ্যে একটি স্থান একেবারেই আলাদা। সেখানে কোনো আগাছা নেই, পুরোপুরি উঁচু এক ঢিবির মতো।

ঝেং ছিয়েন বাহ্যিক শক্তি হাতে আহ্বান করে, বেগুনি-সোনালি শক্তি দিয়ে গড়া বাঘের হাড়ের ছুরি ঢিবির দিকে ছুড়ে দিল। পানির নিচে বলের গতি তেমন কমলো না।

বাঘের হাড়ের ছুরি যখন ঢিবির কাছে পৌঁছাল, আশেপাশের ছোট মাছেরা হঠাৎ ছিটকে পালালো। ঢিবিটিও উপরের দিকে নড়ল। পুরোপুরি উল্টে গেলে, দেখা গেল এর নিচে ফ্যাকাশে এক চোখ, তার মাঝখানে লম্বালম্বি পিঙ্গল পাতা এক পুতলি।

পুতলি একবার সঙ্কুচিত, আবার প্রসারিত হলো, আর তাতেই ঝেং ছিয়েনের বাহ্যিক শক্তিটা গিলে খেল।

ঝেং ছিয়েন ভালো করে দেখে বুঝল, ঢিবিটা আসলে পুকুরের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক বিশাল সাপের মাথার অংশ। মাথাটা কাদার সঙ্গে এমনভাবে মিশে আছে যে, খেয়াল না করলে বোঝার উপায় নেই।

সাপের মাথায় লম্বালম্বি পুতলি, দুটো মুরগির ঝুঁটির মতো, খোলা-বন্ধ হতে থাকে। বন্ধ হলে, দুটো পাতা একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, তখন সাধারণ সাপের চোখের মতো লাগে।

“সাপের তো চোখের পাতার কথা শুনিনি, এই সাপের মাথায় পাতার মতো কী?” সাপের মাথা দেখে ঝেং ছিয়েন কিঞ্চিৎ চমকাল।

সাপের মাথা তার দিকে ঘুরল, নিস্তেজ চোখে মৃত্যুর ছায়া।

“তাড়াতাড়ি পিছু হটো!” বাঘেশ্বর হাতুড়ির সতর্কবাণী ও ঝেং ছিয়েনের প্রতিক্রিয়া একসঙ্গে। সে মুহূর্তে কয়েক গজ সরে গেল, এই ছিল তার সর্বোচ্চ গতি।

তবু সাপের মাথা আর কিছু করল না, কেবল চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তারপর আবার কাদার সঙ্গে মিশে গেল। পাতাগুলো বন্ধ হলে, আবার ঢিবি হয়ে থাকল।