ত্রিশতম অধ্যায়: আবার অশুভ করাল গ্রাসে

জ্যাং ছিয়েন দুর্বল হু-নিয়োর দিকে তাকাল, তারপর আবার রানীর দিকে।
“তোমার কাছে ওকে কিছুক্ষণের জন্য রেখে যাচ্ছি। আমি ফিরে এসে ওকে নিয়ে যাব।” এই কথা বলেই জ্যাং ছিয়েন হঠাৎ হু-নিয়োর বুকের সামনে মাথা গভীরভাবে গুঁজে দিল। দুই হাতে সে হু-নিয়োর গোলাপি মাংসল স্তন তুলল, মুখ খুলে ডান-বাম দু’দিকে জোরে কামড়ে ধরল।
হু-নিয়ো ইতিমধ্যেই সর্বত্র আহত, ব্যথার অনুভূতি প্রায় নিস্তেজ। জ্যাং ছিয়েনের এই কামড় প্রবল হলেও, হু-নিয়ো তেমন প্রতিরোধ করল না। কেন জ্যাং ছিয়েন এমন করছে সে জানে না, তবে সে বিশ্বাস করে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তার বুকের সামনে রক্তজবার দুটি সারি দন্তচিহ্ন ফুটে উঠল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
জ্যাং ছিয়েন এবার হু-নিয়োর মুখটি তুলে নিজের মুখ কাছে আনল, ঠোঁট চেপে ধরল তার ঠোঁটে। হু-নিয়োর ঠোঁট ছিল শীতল, শরীরের উষ্ণতার বিপরীত। সে তার জিভ বাড়াল না, বরং দাঁত দিয়ে হু-নিয়োর নিচের ঠোঁট কামড়ে ফাটিয়ে দিল।
“এই মুহূর্ত থেকে, তুমি আমার, জ্যাং ছিয়েনের মানুষ।”
হু-নিয়ো হাসল। দুর্বল হলেও সেই হাসি ছিল উদ্দাম। সে ঠোঁটের রক্ত চেটে নিল, মাথা নাড়ল।
“তুমি তো অনেক আগেই আমার ছিলে।” হু-নিয়ো বলল।
সে কষ্ট করে শরীর ঘুরিয়ে, নিজের সাতটি শাখাযুক্ত পোশাকের ফাঁক দিয়ে হাত ঢুকিয়ে দিল শরীরে। হঠাৎ “কটাস” শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ এল। হু-নিয়ো হাত বের করল, নিজের একটি পাঁজরের হাড় ধরে।
“জ্যাং ছিয়েন, এটা তোমার জন্য।” রক্তমাখা সেই হাড়ের টুকরো সে জ্যাং ছিয়েনের সামনে এগিয়ে দিল। তার হাতে নিতেই পাঁজরটি রূপ নিল ধারালো ছুরিতে, হ্যান্ডেলের অংশে রয়ে গেল হাড়ের আসল রূপ।
“ভয় পেও না, এটা কোন বাঘরাজের চিহ্ন নয়। এটা আমার হাড়, কেবল আমারই। চিন্তা কোরো না।” হু-নিয়ো রানীর উদ্দেশে বলল, তার কিছু করার ইচ্ছা দেখে।
রানীও জানে এটা বাঘরাজের চিহ্ন নয়, তার চাহিদা ছিল কেবল সেই ছুরি-পাঁজরের প্রতি। এই ছুরি গোটা মহাদেশে হাতেগোনা কয়েকটি মাত্র আছে, খুবই দুর্লভ আত্মরক্ষার অস্ত্র। ধার এত বেশি যে সাধারণ উৎকৃষ্ট ইস্পাত তরবারির চেয়ে বহু গুণ ধারালো।
“বাঘরাজের চিহ্ন তো স্বেচ্ছায় হয়, এটা তোমার বোঝা উচিত।” হু-নিয়ো বলল, রানীর লোভী দৃষ্টি দেখে। রানী হতাশ হয়ে পিছু হটল।
জ্যাং ছিয়েন আর কিছু বলল না, বলার কিছু ছিলও না। হু-নিয়ো যেখানে পৌঁছে গেছে, তার পর আর কিছু বলার নেই।
সে নরম হাতে হু-নিয়োকে নামিয়ে, একপাশের সবুজ পাথরের ভাঙা দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখল। বাঘের হাড়ের ছুরি হাতে নিয়ে নিজের কব্জিতে হালকা কাটল, হাড় পর্যন্ত গভীর চেরা হলো, রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সেই রক্তাক্ত হাতটি সে হু-নিয়োর মুখের সামনে ধরল।
“খেয়ে নাও।”
হু-নিয়ো বাধ্য ছেলের মতো মুখ খুলে চাটল একবার।
“খাও!”
হু-নিয়ো চমকে উঠল। তারপর পুরো ক্ষতটা মুখে পুরল, গলাঘটঘট শব্দ করে রক্ত গিলে নিল, জ্যাং ছিয়েনের রক্ত তার রক্তের সাথে মিশে গেল।
“আমার পূর্বজন্মে, এ ছিল রক্তের শপথ। আজ, এ-ই আমার অঙ্গীকার! বেঁচে থাকবে!”
জ্যাং ছিয়েন নির্মম দৃষ্টিতে রানীর দিকে তাকাল, বাঘের হাড়ের ছুরি বুকের কাছে গুঁজে নিল। উঠে, দৃঢ় পদক্ষেপে চলল নয়চৌকো গোলকধাঁধার গভীরে।
“বাঘরাজ কন্যে, আমরা যেতে পারি?”
“হ্যাঁ, পারো।”
হু-নিয়ো যখন রানীর সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল, তখনই স্থির করেছিল আত্মহননের জন্য প্রস্তুত থাকবে। যাতে জ্যাং ছিয়েন পালাতে পারে, সে মরতেও দ্বিধা করত না। গর্বিত বাঘরাজ, কেন সাপগোষ্ঠীর বন্দী হবে? কিন্তু জ্যাং ছিয়েনের রক্ত সেই ইচ্ছা দমন করল।
“বেঁচে থাকতে হবে!” জ্যাং ছিয়েনের বিদায়বেলার কথাটা পেরেকের মতো গেঁথে গেল মনে। সে ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল, এখনো সেখানে জ্যাং ছিয়েনের স্বাদ লেগে আছে। আঙুলের ডগায় তার রক্ত, শরীরেও সেই রক্ত বয়ে চলেছে।
“চলো।” হু-নিয়ো চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
রানী তাকে ধরে ধরে, শীতল জলাশয়ের দিকে এগোল। সেখানেই আছে পাতাল গোলকধাঁধার প্রবেশপথ।
জ্যাং ছিয়েন দুই নারীকে ছেড়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে ছুটতে থাকল। নয়চৌকো গোলকধাঁধার মন্ত্র সে জানে। কিছুক্ষণেই সে বাইরে পৌঁছল। শুনশান সুরঙ্গপথে দাঁড়িয়ে সবুজ পাথরের দেয়ালে ঘুষি মারল, বীরত্বশক্তির আবরণ না থাকায় আঙুলের চামড়া ছিঁড়ে গেল।
তবু, কোনো অনুভূতি নেই তার। একের পর এক ঘুষি চালিয়ে গেল, যতক্ষণ না হাতের মাংস-রক্ত গুলিয়ে একাকার, নিজে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
পাথরের গায়ে হেলে বসে পড়ল। নিজের মুখে জোরে চড় মারল। আওয়াজে মুখের এক পাশে ফোলাভাব উঠল।
“ছেলে, এবার কি বুঝলি, শক্তির গুরুত্ব?” বীরত্বের হাতুড়ির গলা শোনা গেল।
জ্যাং ছিয়েন নির্বিকার।
“এভাবে তোকে মানায় না। তোর উচিত চেষ্টাকরে বাঘরাজকে উদ্ধার করা।”
“উদ্ধার? নিজেকে রক্ষা করতে পারি না, আর কাকে বাঁচাব?”
চূড়ান্ত শক্তির বৈষম্যের কাছে তার সব আত্মবিশ্বাস চূর্ণ হয়েছে। এক পুরুষ হয়েও শেষ পর্যন্ত নারীর আত্মত্যাগে তার জীবন রক্ষা পেয়েছে। হিসেব করলে, হু-নিয়োর কাছে সে দু’বার ঋণী। আজীবন শোধ হবে না।
“জ্যাং ছিয়েন, তোর গতজন্মে সবচেয়ে চেয়েছিলি কী?” বীরত্বের হাতুড়ি শান্ত গলায় বলল।
“সবচেয়ে চেয়েছিলাম…” জ্যাং ছিয়েন যেন কিছু মনে পড়ে গেল, হত্যা, হত্যা, চাও হুয়ান, টাকা… এসব দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল। শেষে চাও হুয়ানের চুল দুলিয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে যাওয়ার দৃশ্য স্থির হলো তার চোখে।
“সাধারণ। আমি চাইতাম সাধারণ জীবন।”
“এই জন্মে? তোকে দ্বিতীয়বার জন্মের সুযোগ তো আর সবার হয় না।”
“এই জীবন…”
হ্যাঁ, এই জীবনেও সে আসলে কী চায়? পারিবারিক প্রতিশোধ অসমাপ্ত, হু-নিয়ো তাকে বাঁচাতে গিয়ে ধরা পড়েছে। ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারল, তার ওপর কত ঋণ জমে আছে।
“জ্যাং ছিয়েন, গতজন্মে তুই শুধু সাধারণতা নয়, নিজের জীবন চেয়েছিলি। এই জন্মেও তোর লক্ষ্য একই।” বীরত্বের হাতুড়ি বলল।
“নিজের জীবন? কী সেটা, যেটা আমি চাই?”
“এটা তোকে নিজেকেই খুঁজে নিতে হবে।”
জ্যাং ছিয়েন কব্জি তুলল, রক্ত এখনো ঝরছে। একটু আগেই এক ছোট্ট ঠোঁট তার নির্দেশে সেখানে কামড়ে ধরেছিল।
সে হঠাৎ নিজের অন্য গালে চড় মারল। দু’পাশ সমান ফোলা, আর বিকৃত লাগছে না।
“হা হা। ওস্তাদ, ধন্যবাদ। আমি কী করছিলাম এতক্ষণ? এমন সময়েও নিজের ব্যাপার নিয়ে ভাবছি!”
“হুঁ, জানতাম তুই দ্রুত সামলে উঠবি।”
“ঠিক আছে, ওস্তাদ, চল! রক্তের শপথ করেছি, পিঠ ফিরিয়ে পালানোর কাজ আমি করব না।”
“এটাই ঠিক কাজ। এখন আমার কাজ আছে। ক’দিন পর তোর দেহ পুনরায় গড়ে তুলব, তোর ভালো হয় কোনো গোপন জায়গায় থাকিস, এ সময় আমি বিরক্তি পছন্দ করি না।”
“ঠিক আছে, ওস্তাদ, সব তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।”
জ্যাং ছিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মাথা ঝাঁকাল, যেন সব তুচ্ছ আবেগ ঝেড়ে ফেলল মন থেকে। সরু পথে এগিয়ে চলল।
সুড়ঙ্গের দুই出口, একদিকে জল কারাগার, সেখান থেকেই রাজকন্যা তাকে উদ্ধার করেছিল। অন্য出口 রাজপ্রাসাদ পেছনের অন্ধকার জঙ্গলের দিকে। জ্যাং ছিয়েন যাচ্ছিল সেই অন্ধকার জঙ্গলের出口-র দিকে।
নতুন দেহ গঠন, অন্তত পূর্বজন্মের শিখরে ফিরে যাওয়া, তাহলেই অন্য কিছু ভাবা চলে। উপযুক্ত শক্তি ছাড়া নিজের কিছু রক্ষা করা যায় না, এমনকি কথাও বলা অর্থহীন।
মন স্থির হওয়ায় তার পদক্ষেপ অনেক হালকা হল। দুই পাশের পাথরের দেয়াল দ্রুত সরে যেতে লাগল, কানে বাতাসের শোঁ-শোঁ শব্দ।出口-র কাছে হঠাৎ থেমে গেল।
বাইরে ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল, তার অতিমানবিক শ্রবণশক্তি ছাড়া কারও বোঝার কথা নয়। শব্দে বোঝা গেল,出口-তে বেশ কিছুজন ওঁত পেতে আছে।
রানী সত্যিই শেষ চাল রেখেছে।
হু-নিয়ো নেই, গোলাপি উপত্যকার入口 ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা তার নেই। ফিরে গেলেও, বেরোনোর একমাত্র রাস্তা কারাগারের গর্ত। সেখানে আগেভাগেই ওঁত পেতে থাকার কথা। রানী প্রস্তুত হয়ে এসেছে, এবার পালানো সহজ হবে না।
“ওস্তাদ, ভেতরের বীরত্বশক্তি কতটা আছে?”
“বেশি না। ধাক্কার সময় অনেক খরচ হয়ে গেছে। এখন সাহায্য করলেও খুব বেশি কিছু বের হবে না।”
“রানী! সাপগোষ্ঠী!” জ্যাং ছিয়েন এই দুই নাম উচ্চারণ করতেই রক্ত গরম হয়ে উঠল।
“তোমাদের সাপগোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন না করলে, আমার বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই।”