উনত্রিশতম অধ্যায় রানির গোপন রহস্য

বাঘিনী নিজের দেহে ঝুঁকে, ঝেং ছেনকে আগলে রেখে, নিকা আত্মবিস্ফোরণের শক্তির ধাক্কায় সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত হয়। মুখ থেকে রক্ত উগরে দিয়ে, শরীরে উত্তাল রক্তের ঢেউ, বারবার রক্ত বমি করে। প্রতিটি রক্তের কুয়াশার পর বাকি রক্তের সুতোগুলো, বাঘিনীর ঠোঁটের কোণ ধরে গড়িয়ে পড়ে, ঝেং ছেনকে আগলে রাখা অদম্য শক্তির ওপর ফোঁটা ফোঁটা পড়ে।

অদম্য শক্তির স্তরের ওপার থেকে, ঝেং ছেন দেখছিল তার পাশে বয়ে যাওয়া রক্তের সুতোগুলো। সে আর একটাও কথা বলতে পারছিল না।

নিকায় আত্মবিস্ফোরণের ধাক্কায় তার রক্ত-মাংসের ওপর কালো অদম্য শক্তি আর আত্মা লেগে ছিল। এই আত্মাগুলো শুধু একটাই চেতনা রেখে দিয়েছে, সেটা হল আক্রমণ। ঝেং ছেন আর বাঘিনীকে আক্রমণ করা, বারবার আক্রমণ। এটা ছিল নিকার শেষ উন্মাদনা।

বাঘিনী ধাক্কার বিপরীতে, তার অদম্য শক্তি ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল। কিছু তীক্ষ্ণ তীরের মতো নিকার রক্ত-মাংস তার অদম্য শক্তির প্রতিরক্ষা ভেদ করে, পিঠে গেঁথে যায়। এমনকি কিছু অংশ পিঠ দিয়ে ঢুকে, বুক দিয়ে বেরিয়ে, ঝেং ছেনের অদম্য শক্তির ওপর আঘাত করে, তারপর পড়ে যায়।

এই আঘাতে বাঘিনীর কিছু ভেতরের অঙ্গের টুকরোও ছিল; ঝেং ছেন দেখতে পায় রক্ত-মাংসের ছিদ্র দিয়ে বাঘিনীর শরীরে রক্তের গর্ত।

তবু, ঝেং ছেনকে আগলে রাখা অদম্য শক্তি খুব বেশি কমে যায়নি। শেষে, বাঘিনী নিজের সমস্ত অদম্য শক্তি ঝেং ছেনের চারপাশে একত্রিত করে। নিজের শরীরকে আত্মবিস্ফোরণের ঢেউয়ে যেন ঝড়ের মধ্যে পাতার মতো ছুঁড়ে দেয়, দুলতে দুলতে ন’ঘর গোলকধাঁধার নীল পাথরের দেয়ালে আছড়ে ফেলে।

ঢেউয়ের শক্তি এত বেশি যে, ন’ঘর গোলকধাঁধার দেয়াল আগেই ভেঙে যায় কিছুটা। বাঘিনীর দেহ সেই ভাঙা পাথরের দেয়ালের ওপর দিয়ে উড়ে যায়, মাটিতে রক্তের লম্বা দাগ টেনে, শেষে এক দেয়ালে আঘাত করে ধপ করে পড়ে যায়।

ঝেং ছেন যেন সাদা-কালো অদম্য শক্তির কবচে মোড়ানো গুটিপোকা, আগে সামান্য আঘাত ছাড়া একেবারে অক্ষত। আর বাঘিনী পড়ে গেলে, মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে, আর ঝেং ছেনকে আগলে রাখতে পারে না। ঝেং ছেন তার怀 থেকে গড়িয়ে পড়ে, অদম্য শক্তি এখনও তার চারপাশে দৃঢ়ভাবে রক্ষাকবচ হয়ে আছে।

"ও বোকা!" ঝেং ছেন উঠে প্রথমেই বাঘিনীকে চিৎকার করে ডাকে।

বাঘিনী দুর্বলভাবে হাসে। এবার সে এতটাই আহত, হাসতেও কষ্ট হচ্ছে। ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে, শরীরের রক্তের সঙ্গে মিশে, সে একেবারে রক্তের মানুষ হয়ে গেছে।

"ঝেং ছেন, তুমি… খুবই দুর্বল, সামলাতে পারো না। তুমি তো বলেছিলে আমি তোমার ভরসা, এখন বুঝতে পারছ, তুমি সত্যিকারের পাহাড়ের ওপর আছ কিনা।" এতটা কথা একবারে বলেই, বাঘিনী প্রচণ্ড কাশি দেয়, ক্ষত টেনে নেয়, আবার একবার রক্ত বমি করে।

ঝেং ছেন তার পাশে বসে। এই সোজাসাপ্টা মেয়েটিকে দেখে সে বুঝতে পারে, সে এখন এই মেয়েটার কাছে এক জীবন ঋণী হয়ে গেছে।

ঠিক যখন ঝেং ছেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পেছনে অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়।

সে মাথা ফিরিয়ে না দেখেই বুঝে যায়, সম্ভবত নিকার সাহায্য এসেছে। না হলে, তার শ্রবণশক্তিতে, কেউ এত কাছে এসে পড়েছে অথচ সে তখন শুনছে, তা অসম্ভব।

"অনেক আবেগ আছে। তোমরা দারুণ, আমার সর্প গোত্রের শ্রেষ্ঠদের আত্মবিস্ফোরণে বাধ্য করেছ, তোমাদের প্রশংসা করা যায়।" এক নারীর কণ্ঠ। কণ্ঠটি কোমল, কিন্তু ঝেং ছেন শুনতে পায় সেখানে গভীর জলাশয়ের মতো শীতলতা।

এই নারীর কণ্ঠ তার পরিচিত, ঝেং ছেন মনে খুঁজে পায়, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে যায় কে।

"ভাবতেই পারিনি, রাজমাতা, তুমি সর্প গোত্রের!" ঝেং ছেন উঠে না গিয়ে, বাঘিনীকে কোলে নিয়ে, আঙ্গুল দিয়ে তার ঠোঁটের রক্ত মুছে দেয়।

"হাহা। মরে যাওয়ার কথা ছিল, ঝেং পরিবারের বাকি, ভাবতেই পারিনি মাথা এতটা সচল। তবে, বুদ্ধিমানরা বেশিই দ্রুত মারা যায়।" রাজমাতার কণ্ঠ এতটাই কোমল।

"তাই?" ঝেং ছেন মাথা ঘুরিয়ে, ঠাণ্ডা চোখে রাজমাতাকে দেখে।

রাজমাতা সাদা পোশাক পরিহিতা, সৌন্দর্যের সঙ্গে এক অদ্ভুত আকর্ষণ। সেই আকর্ষণ যেন তার হাড়ের গভীর থেকে বেরিয়ে আসে, সাধারণ সাজে নয়।

রাজমাতা একা, ন’ঘর গোলকধাঁধার পাথরের দেয়ালের পাশে। যদি আগেভাগে ঝেং ছেন জানত না, কখনো কল্পনা করত না এতটা আকর্ষণীয় নারী শক্তিশালী সর্প গোত্রের।

"বিপদের উৎস!" ঝেং ছেন ঠাণ্ডাভাবে রাজমাতাকে মূল্যায়ন করে।

"ঝেং পরিবারের ছেলে, আগে রাজাকে সম্মান করে তোমাকে কিছু করতে পারিনি, সেনাদলের সেই অকর্মারাও তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু এখন, রাজা আর তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। আমি খুব মানবিক, তুমি কি মাথা রাখতে চাও, নাকি দেহ?"

"আমার গোটা ঝেং পরিবারকে হত্যা করায় কি তোমার হাত আছে?"

"এই উত্তর আমি দেব না। হাহা। আমি সবচেয়ে পছন্দ করি মানুষকে প্রশ্ন নিয়ে মৃত্যু দিতে।"

"আমি ভাবতাম, সর্প গোত্র সবাই একই রকম, তবে কেউ কেউ একটু আলাদা…" ঝেং ছেন怀ের বাঘিনীকে একটু বেশি শক্ত করে ধরে, কথা বলার সময় যেন তার সঙ্গে আলোচনা করছে, রাজমাতার দিকে সরাসরি তাকায় না।

"তোমার কৌতূহল সত্যিই প্রবল। হাহা। তোমার ছোট কৌতূহল মেটাই।" রাজমাতা অদ্ভুত মাধুর্যে ভরা, অন্য পরিবেশ হলে, ঝেং ছেন হয়তো অন্যভাবে প্রতিক্রিয়া দিত।

রাজমাতা মুখে কিছু খোঁচাতে থাকেন, কিছুক্ষণের মধ্যে, তার কোমল আঙ্গুলের সঙ্গে একটি মুখের চামড়া উঠে আসে। মুখের চামড়ার নিচে রাজমাতা, স্পষ্টতই নিকার চেহারা।

নিকারের চেহারা সাধারণ, তবে মাধুর্য যোগ হলে এক অন্যরকম স্বাদ।

"কেমন? কৌতূহল মেটালো?" রাজমাতা বলেই, মানব মুখোশ আবার পরে নেয়, আগের সৌন্দর্য ফিরে আসে।

"ঠিক আছে। তুমি চাইলে সরাসরি শুরু করো।" ঝেং ছেন চোখ বড় করে, রাজমাতার চাঁদরাতের মতো চোখের দিকে চেয়ে থাকে।

রাজমাতার নখ আচমকা লম্বা হয়ে যায়, তীক্ষ্ণ আর ধাতবের মতো, ঠাণ্ডা আলোয় ঝলক দেয়। সে ধীরে ধীরে ঝেং ছেনের দিকে এগিয়ে আসে, হাঁটার গতি খুবই ধীর। সে পছন্দ করে, মৃত্যুর আগে কাউকে ভয় দেখাতে।

"তোমার পায়ে ঘা হয়েছে?" ঝেং ছেন একটু বিদ্রুপ করে বলে।

রাজমাতা চুপ, শুধু তার বড় চোখে হিংস্রতা ঝলকে ওঠে, সৌন্দর্যের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্ব।

"তুমি মনে করো, এক ছয়-স্তরের অদম্য শক্তির বাঘরাজের আত্মবিস্ফোরণ থেকে তুমি বাঁচতে পারবে?" বাঘিনী হঠাৎ রাজমাতাকে বলে।

রাজমাতা হাঁটা থামায়, রক্তের মানুষ বাঘিনীর দিকে তাকায়।

"তুমি বেশি হলে সাত-স্তরের অদম্য শক্তি, হয়তো আমার আত্মবিস্ফোরণ সামলাতে পারবে না।" বাঘিনী কথা বললেই ক্ষত টানে, মুখে আবার রক্ত জমে।

"বাঘরাজ, তোমার আর আমাদের সর্প গোত্রের শত্রুতা অন্যভাবে মেটানো যায়, একটা অকর্মার জন্য আত্মবিস্ফোরণ দরকার নেই।"

"অকর্মা কিনা, তুমি ঠিক করতে পারো না। শুধু বলতে চাই, আমি আছি, তুমি তার কিছু করতে পারবে না। আমি তার ভরসা।"

"তুমি ভাবছ, এত সহজে তোমাদের যেতে দেব?"

"তোমাদের সর্প গোত্র যে জিনিসের জন্য এত আকাঙ্ক্ষা, তার একটি আমার বাঘরাজের চিহ্ন, তাই তো?" বাঘিনী পরীক্ষা করে জানতে চায়।

এই কথার প্রভাব বড়, রাজমাতা স্পষ্টতই দ্বিধায় পড়ে যায়।

সর্প গোত্র বহুদিন ধরে বাঘরাজের চিহ্ন পেতে চেয়েছে, না হলে শ্রেষ্ঠদের পাঠিয়ে এত খোঁজ করত না। দুর্ভাগ্য, আগের বাঘরাজকে ধরতে পারেনি।

বাঘরাজ চলে গেলে, নতুন বাঘরাজ জন্ম নেয়, চিহ্ন পাওয়া সর্প গোত্রের বিশাল পরিকল্পনার অংশ। আজ সুযোগ এসে গেছে, সে দ্বিধায় পড়ে।

"আমি তোমার সঙ্গে যাবো। সে থাকবে।"

"তোমাদের দুজনকেই নিয়ে যাবো। কেউ পালাতে পারবে না।"

"তাহলে কেউ যাবে না।"

দুই নারী মুখোমুখি। পরিবেশ খুবই উত্তেজনাপূর্ণ। ঝেং ছেন যেন বাইরের কেউ, দুই শক্তিশালী নারীর দ্বন্দ্বে পাশে পড়ে আছে।

"ঠিক আছে।" রাজমাতা এক পা পিছিয়ে যায়।

"না।" ঝেং ছেন বলে ওঠে।

"ঝেং ছেন, তুমি বলেছিলে, আগে প্রাণ বাঁচাও, তারপরই সব সম্ভব।" বাঘিনীর গাল দুই গভীর টোল পড়ল। তবে এবার এই টোল ঝেং ছেনের চোখে খুবই বীরত্বপূর্ণ।

"রাজমাতা," বাঘিনী বলে, "আমি এখনো আসল বাঘরাজ না, তুমি যদি চিহ্ন পেতে চাও, আমাকে উত্তরাধিকারী রক্তের সহায়তা দিতে হবে।"

"এটা সম্ভব।"

বাঘিনী দুই হাত বাড়িয়ে, ঝেং ছেনের মুখ ধরে কিছুক্ষণ তাকায়।

"আমার মতো ভরসা, কেমন? বিশ্বাসযোগ্য তো?" বাঘিনী একটু গর্ব নিয়ে বলে।

ঝেং ছেন জোরে মাথা নড়ে।

"ঝেং ছেন, তুমি যাও।"

ঝেং ছেন রাজমাতার দিকে তাকায়, আবার怀ের বাঘিনীর দিকে, হঠাৎ মনে কিছু জ্বালা লাগে, হৃদয় কুঁচকে যায়।

"ঠিক আছে। আমি যাচ্ছি। তুমি আমাকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে!"

"ঝেং ছেন, তুমিও!"