অধ্যায় আটচল্লিশ: এই পথটি নির্মমভাবে প্রতারিত হয়েছে

দু’হাত ছড়িয়ে দান হুন মাঝ আকাশে ঠিক নির্ধারিত পথে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝেং ছিয়েনের দিকে। অথচ, কে জানত, ঝেং ছিয়েন তখন আর তুষারনেক শিবিরের দিকে আক্রমণ করছে না। বরং দান হুনের পড়ার স্থানে সে ক্ষিপ্র নৃত্য শুরু করল, এমনভাবে ধুলো উড়িয়ে দিল যে, চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। ধুলো যখন যথেষ্ট উঁচুতে উঠল, তখন ঝেং ছিয়েনের শরীর ও ধুলোর মিশ্রণে আর কিছুই চেনা যাচ্ছিল না—কোথায় সে, বোঝা দায়।

প্রথম স্তরের মহাবীর কেবলমাত্র শক্তি দিয়ে শরীরকে সামান্য শূন্যে রাখতে পারে, আকাশে ওড়ার ক্ষমতা তাদের নেই। দান হুন জানত, ধুলোর ভেতর নিশ্চয়ই কোনো কূটচাল আছে, তবুও আকাশে ঝুলে থাকা দেহ থামাতে পারল না।

“প্রতারক, তুমি একেবারে নির্লজ্জ প্রতারক!” মহাবলের ঝলকে রুপালি বল্লম ঘুরিয়ে ধুলোর ভেতর এলোমেলো আঘাত করতে লাগল দান হুন।

ধুলো একবার উঠলে আর ছড়িয়ে পড়ল না, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তা আটকে রেখেছে; নির্দিষ্ট এলাকার ভেতর ঢেউ খেলতে লাগল, যেন ফোলানো বালিশ দান হুনের পড়ার অপেক্ষায়।

ঝেং ছিয়েনের অবস্থান আন্দাজ করতে দান হুন শুধু মহাবলের স্রোত টের পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ধুলোর ভেতর একফোঁটা বলও অনুভব করা গেল না। ঝেং ছিয়েন যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। দান হুনের মনে তখন এক অজানা শূন্যতা। প্রতিপক্ষ অদৃশ্য, আর সে জানে না, কোন ফন্দি খাটবে এবার। সে সর্বদা ন্যায়ের পথে চলে, ছলচাতুরীতে তার অভিজ্ঞতা নেই। বুকের ভেতর কেবল আতঙ্ক।

ঝেং ছিয়েন যে কেমন কৌশল জানে, তার নমুনা আগে দেখেছে সে। বিশাল ফাঁদ ভেঙে দিতে পারে যে, সে তো কেবল প্রথম স্তরের মহাবীর! কী ঘটবে, কে জানে। তাই, দান হুন বল্লম ঘুরিয়ে চারপাশ রক্ষা করল, শক্তি বাড়িয়ে দিল, যাতে হঠাৎ কোনো আঘাত এলে সামলাতে পারে।

রুপালি আলোর বলয়ে ঘেরা দান হুন ধুলোর মাঝ বরাবর পড়তে লাগল। যাবতীয় প্রতিরক্ষা সে প্রয়োগ করল, যা জানা সম্ভব। ধুলোয় নাচল সে, কারণ জানে না, ঝেং ছিয়েন এবার কী ছলনা দেখাবে। তাই স্থান বদলাতে সাহস পেল না, কেবল স্থির থেকে সম্পূর্ণ শরীরকে রক্ষা করতে থাকল।

কিন্তু, এক জায়গা ভুলে গিয়েছিল সে—পা।

হঠাৎই যেন কিছু একটা পায়ের তলায় গেঁথে গেল। প্রথমে তেমন কিছু টের পেল না, অল্প সময় পরেই অসহ্য যন্ত্রণা ফুটে উঠল। রুপালি আলোর মাঝে স্পষ্ট দেখতে পেল, যুদ্ধজুতার ভেতর পা দুটো, জুতাসহ, মাঝ বরাবর কাটা হয়ে গেছে।

দান হুন পড়ে যেতে লাগল, কিন্তু রুপালি বল্লম ঠেলে শরীর টিকিয়ে রাখল। ধুলো সরলে দেখা গেল, মাটির নিচ থেকে ঝেং ছিয়েন লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

এতটা কল্পনাও করতে পারেনি দান হুন, ঝেং ছিয়েন মাটির নিচে লুকাবে। এটা তার এক মারাত্মক কৌশল—‘গভীর গোপন’।

বাঘরাজ আর দৈত্য সাপের যুদ্ধ দেখার সময় ঝেং ছিয়েন সামান্য এই কৌশল প্রয়োগ করেছিল—নিজেকে পুরোপুরি মাটির নিচে লুকিয়ে রাখা। আজও সেই পুরনো কৌশল কাজে লাগাল সে, নিজের শক্তি সম্পূর্ণ লুকিয়ে, দেহ মাটির নিচে গুঁজে রেখেছে, অপেক্ষায় ছিল দান হুনের পা পড়ার, আর নিচ থেকে উপরের দিকে দান হুনের দু’পা কেটে চার ভাগ করে দিল।

ঝেং ছিয়েন দান হুনের কাছাকাছি এসে শরীরের ধুলো ঝাড়ল, অপর হাতে বাঘের হাড়ের ছুরিটা পাঞ্জাবির ওপর মুছে নিল, যেন দান হুনের রক্ত-মাংস ছুরির ফলায় লাগলে অপবিত্র হয়ে যায়।

দান হুন বল্লমের মুঠো আঁকড়ে আছে, দু’পা দ্বিখণ্ডিত, যন্ত্রণায় অস্থির। তবু সে তুষারনেক শিবিরের অধিনায়ক, এখন পড়লে পুরো শিবিরের মনোবল ধসে পড়বে। মনোবল না থাকলে, দান বংশের এই যোদ্ধারা ছত্রভঙ্গ সৈন্য ছাড়া কিছুই নয়। একে একে লড়তে গেলে ঝেং ছিয়েনের হাত থেকে বাঁচার উপায় নেই—এটা সে নিশ্চিত জানে।

দান হুন দাঁতে দাঁত চেপে এক হাতে বল্লম ধরে, অন্য হাতে রুপালি হেলমেট খুলে ফেলল।

“ঝেং ছিয়েন, তুমি চরম দুষ্কৃত!”

“হুঁ, এবার বুঝলে তো।”

“তোমার সাহস থাকলে সামনে এসে ন্যায়সংগত দ্বন্দ্ব করো।”

“আমি যদি ন্যায়সংগত না-ই হই, তুমি বা কে কী করবে?”

প্রতারিত হলাম! দান হুনের মনে গভীর হতাশা। আজকের প্রতারিত হওয়াটা ভয়ানক। নিজের পা দুটো আজ চিরতরে নষ্ট হয়ে গেল, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে। এই ঝেং ছিয়েন সত্যি নিষ্ঠুর।

“আমরা সবাই রাজাদেশে এসেছি, তুমি পারো না কি আমার তুষারনেক শিবিরের ভাইদের ছেড়ে দিতে?”

“তুমি বরং ওদের জিজ্ঞেস করো, তারা আমাকে ছেড়ে দেবে কিনা।”

এত কথা বলার পর দান হুন আর টিকতে পারল না, মাটিতে বসে পড়ল।

তুষারনেক শিবির ও রাজপরিবারের সদস্যরা কিছুই বুঝতে পারল না। দেখল, ঝেং ছিয়েন হঠাৎ আক্রমণ করে আবার ফিরল, ধুলোর কুয়াশা তুলে কী যেন করল—ভাবল, ওর হয়তো আর কিছু করার নেই। কে জানত, দান হুন ধুলোয় পড়তেই রক্তাক্ত অবস্থায় উঠে বসলো।

“তুষারনেক শিবির, তোমরা এখনো ঝেং ছিয়েনকে মেরে ফেলো না কেন? ওকে, ওই নীচু ছেলেটাকে মেরে ফেলো!”

দান শাও পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠল। দান হুনও না পারলে, এবার কাকে পাঠাবে ঝেং পরিবারের শেষ সন্তানকে মারতে? ঝেং ছিয়েন মরলে না, সিংহাসন আরো দূরে চলে যাবে।

“সে মরতেই হবে, মরতেই হবে।” দান শাও প্রথমটা উচ্চস্বরে, পরে নিজেকে বলতে লাগল।

তুষারনেক শিবিরের কর্মকর্তারা দান হুনের দিকে ছুটে গেল, দান শাওয়ের চিৎকারে নয়, অধিনায়কের প্রতি ভালোবাসায়। সবাই দান বংশের সন্তান, কেউ চায় না দান হুনের মৃত্যু ঝেং ছিয়েনের হাতে হোক।

ঝেং ছিয়েনও বুঝল, কর্মকর্তারা দান হুনকে বাঁচাতে ছুটছে। সে দ্রুত সরে গিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে দেখল, সৈন্যরা দান হুনকে তুলছে। তখনই দেখা গেল, দান হুনের দু’পা দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, মুখ সাদা হয়ে গেছে।

সামরিক চিকিৎসক ডাকা হল, ব্যান্ডেজ করা শুরু। দ্রুত চিকিৎসা না হলে, প্রথম স্তরের মহাবীরও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে।

“সবাইকে নিরাশ করলাম।” দান হুন দুঃখী হাসিতে ভাইদের দিকে তাকাল। উপ-অধিনায়ক এসে দান হুনকে তুলে নিয়ে চুপচাপ বিশ্রামরত প্রধান বাহিনীর দিকে চলল।

আরেক কর্মকর্তা ঝেং ছিয়েনের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি এক মহাদুষ্ট, এক নীচু মানুষ! সামনে এসে সমান দ্বন্দ্ব করো না কেন? তুমি তো শুধু আচমকা আঘাত করতে জানো, ছলনায় মগ্ন এক কাপুরুষ।”

ঝেং ছিয়েন কিন্তু নির্লিপ্তভাবে বলল, “চাচা, আপনাদের তুলনায় আমি তো ছোট মানুষই। বয়সও তো কম, আপনারা দেখছেন না?”

এই উত্তরে সেই কর্মকর্তা রক্তগরম হয়ে বল্লম হাতে ঝেং ছিয়েনের দিকে ছুটে যেতে চাইলে, সঙ্গীরা ধরে নিয়ে গেল। সবাই শিবিরের দিকে ফিরে গেল।

এই দৃশ্য দেখে দান ফেং মাথা নেড়ে বলল, “যুদ্ধে মিথ্যা নেই, তোমরা এখনো অনেক পিছিয়ে।”

এ সময় দান শাও চুপ করে রাজপরিবারের লোকদের দিকে সরে গেল। কিন্তু দান ফেং স্পষ্ট বলল, “রাজদরবারের প্রধান, ফলাফলটা কেমন লাগছে আপনার?”

“এ... মহারাজ্ঞাপতি, তুষারনেক শিবির হারলে, আমি এবার রাজার কাছে গিয়ে নতুন নির্দেশনা জানতে চাই।”

বলেই, দান শাও ঘোড়া ঘুরিয়ে শীতের শহরের দিকে রওনা দিল।

দান ফেং ঠাণ্ডা চোখে তার পিঠের দিকে তাকাল। আর কিছু বলল না। শিবিরের এই অবস্থা হওয়ার পেছনে এ-ই প্রধান কারিগর।

“মহারাজ্ঞাপতি,” তুষারনেক শিবিরের উপ-অধিনায়ক দান হুনকে কোলে নিয়ে এসে বিনীতভাবে বলল না, কেবল বলল, “ওকে শিবিরে নিয়ে চলুন।”

“কিন্তু ঝেং পরিবারের ছেলে?” উপ-অধিনায়কের মনে ক্ষোভ। তবুও সে বেপরোয়া নয়। এখনো পরিষ্কার, পুরো বাহিনী একত্রিত করলে হয়তো ঝেং ছিয়েনকে মারা যাবে, কিন্তু মনোবল ভেঙে গেলে, মূল্য হবে ভয়ানক।

তুষারনেক শিবির দান বংশের রক্ত—এই ঝুঁকি কেউ নিতে সাহস করে না। রাজাও না। তুষারনেক শিবির ভেঙে পড়লে, শীতের শহর কী হাল হবে, ঈশ্বরই জানে।

“ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তোমরা সবাই ফিরে যাও, রাজার কাছে আমি গিয়ে বলব।” দান ফেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

দান ফেং সব দায় নিজের কাঁধে নিচ্ছে। তাই তুষারনেক শিবির তার প্রতি শ্রদ্ধা রাখে। এত সহজে এই বাহিনী সে-ই চালাতে পারে। কিন্তু, আজকের এই পরিণতি সে ভাবেনি।

দান ফেং লাগাম টেনে ঘোড়া নিয়ে ঝেং ছিয়েনের দিকে এগোল।

“ঝেং পরিবার থেকে এমন একজন বেরোবে ভাবিনি, আমিও ভুল দেখেছি।” দান ফেং তিক্ত হাসি হেসে মাথা নেড়ে বলল।

“দান ফেং, কী ব্যাপার, তুমি কি মীমাংসার কথা বলতে এসেছো?”

“ঝেং ছিয়েন, দেবতাদূত প্রসঙ্গ আমি বাদ দিলাম, রাজা কী করবেন, তা কেবল ভাগ্য বলবে। তোমার ঝেং পরিবার ধ্বংসের বিষয়টা রাজপরিবারের মূল উদ্দেশ্য নয়, সব দায় আমাদের ওপর দিও না।”

“তাই নাকি? দান ফেং, আজ যদি আমি এখানে মরতাম, কোনোদিন এই হিসাব মেটানোর সুযোগ থাকত না, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই,” দান ফেং অকপটে বলল।

“ঝেং ছিয়েন, হয়তো তুমি ভাবো, আমাদের রাজপরিবার তোমাদের প্রতি নিষ্ঠুর। কিন্তু প্রত্যেকের নিজের কষ্ট আছে। কিছু কথা আছে, এখনো তুমি বুঝবে না। সময় হলে বুঝবে।”

“আমি তোমার সঙ্গে বাজে কথা বলতে চাই না। শুধু জানতে চাই, আজকের ব্যাপারটা কেমনভাবে শেষ করবে?”

“দুই পক্ষের কারও কারও ওপর আর দায় থাকবে না, কেমন?”

“তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”

“পারবো!”

“তাহলে ঠিক আছে।”

ঝেং ছিয়েন ভাবেনি, দান ফেং এতটা দৃঢ় হবে, তার প্রস্তাবে এক কথায় রাজি হয়ে যাবে।

এই দান ফেং, একেবারেই সাধারণ কেউ নয়! ঝেং ছিয়েন শান্ত, স্থির দান ফেং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।