পর্ব পঁয়ত্রিশ: আপনজনের সন্ধান

নিকা জন্মগতভাবে সতর্ক প্রকৃতির, তার অন্তরে যদিও সে ঝেং চিয়ানের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চায় না, হাজারো মানুষের সামনে বাধ্য হয়ে মেনে নেয়। সে এমন কাজ করতে পছন্দ করে যেখানে শেষ আঘাতটা তারই হয়। সেই আঘাত মৃত্যু নিশ্চিত করে, ঠিক যেমন অনলাইন গেমে, অভিজ্ঞতা শেষ আঘাতকারীই অর্জন করে। এই শেষ আঘাতের ব্যাপারে ঝেং চিয়ানের সঙ্গে তার অনেক মিল আছে।

“একজন মাত্র প্রথম স্তরের আধিপত্যশালী যুবক, দেখি তো কীভাবে তুমি আমার সঙ্গে এমন অহংকার করছো।” নিকা সত্যিই রাগে ফেটে পড়ে। ঝেং চিয়ানের আচরণে সে যে উত্তেজিত, তা তার বুকের ওঠানামায় স্পষ্ট। যেন নাভির নিচ থেকে জ্বলে ওঠা আগুনে তার বুক আরও শক্ত হয়ে উঠছে।

ঝেং চিয়ানের শরীর জীবনের সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরে এসেছে; যদিও সে তিন স্তরের আধিপত্যশালীকে পুরোপুরি হারানোর নিশ্চয়তা অনুভব করছে না। কিন্তু নিকার সেই সমতল বুক আর মুখ দেখেই তার মনে পড়ে যায় রানি, সেই বাঘিনীর রক্তমাখা হাসি আর গভীর গালের গর্ত। তার মনে খুনের তীব্র ইচ্ছা বারবার মাথায় চেপে বসে।

রানির কথার মধ্যে থেকে সে আগেই আন্দাজ করেছে, ঝেং পরিবারের রক্তের প্রতিশোধের সঙ্গে সাপ গোত্রের সম্পর্ক অচ্ছেদ্য। এখন যোগ হয়েছে জীবন-মরণে আস্থাভাজন বাঘিনী। সাপ গোত্রকে হত্যা না করলে, মানুষ হওয়া যায় না!

তিন স্তরের আধিপত্যশালীর চাপ যথেষ্টই। তার সঙ্গে যোগ হয়েছে বাহিনীর দক্ষ বাঘবাহিনী দল, নিকা নিঃসন্দেহে জিতবে কিনা, তা নিয়ে বড় প্রশ্ন। এই চ্যালেঞ্জই বর্তমানে নিকাকে হত্যা করার একমাত্র সুযোগ। সে তা হাতছাড়া করবে না। তাই সে সিদ্ধান্ত নেয়, নিকার সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে একক লড়াই করবে।

নিকা সাদা ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে এসে ঘোড়ার পিঠে চাপড় দেয়। ঘোড়া কয়েকবার নাক ঝাড়ে, সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে, পেছনে সরে যায়।

নিকা ধীরে এগিয়ে আসে। তার দীর্ঘ আঙুল সাদা পোশাকের হাতা থেকে বেরিয়ে আসে, ঝেং চিয়ানের দিকে নির্দেশ করে।

“এসো, ছেলেটা, তোমাকে বুঝিয়ে দেব শক্তির পার্থক্য কাকে বলে।”

“এটা তো আমি চাই-ই!” ঝেং চিয়ান পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উড়ে এসে, একটানা কোলাকুলি করে নিকার সামনে দাঁড়িয়ে।

“ছেলেটা, পরে আমাকে দোষ দিও না…” নিকা আরও কিছু নাটকীয় ভূমিকা নিতে চেয়েছিল, যাতে হাজারো সৈন্যের সামনে প্রভাব বাড়ে; কিন্তু ঝেং চিয়ান এখনো ঠিক দাঁড়ায়নি, তার মধ্যেই ভূমিতে গড়িয়ে পড়ে, পায়ের নিচ দিয়ে এক ঝলক সাদা আলো ছুটে আসে।

“অসৎ…” নিকা অনুভব করে, পায়ের নিচে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। সে পায়ের গোড়ায় ভর দিয়ে দেহ উঁচু করে, ঝেং চিয়ানের স্পষ্ট চুরি করা আঘাত এড়িয়ে যায়।

চুরি করা আঘাত বিফলে, ঝেং চিয়ান আবার গড়াতে গড়াতে আগের জায়গায় ফিরে আসে। উঠে দাঁড়িয়ে বাঘের হাড়ের ছুরির ধারালো ফলায় ফুঁ দেয়, যেন সেটা গরম।

“নারীরা আসলে বেশি কথা বলে। বিশেষ করে যাদের স্তন নেই।” ঝেং চিয়ান বলে।

নিকা যখন ভেসে উঠছিল, তখনই হামলা শুরু করতে চেয়েছিল। তার আধিপত্যশালী শক্তি তখনই দেহজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু ঝেং চিয়ান এতটাই চতুর, মাছের মতো, একবার আঘাত বিফলে গেলে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে, নিকাকে হামলার সুযোগ দেয় না।

নিকারের গম্ভীর মুখে কালো রেখা ফুটে ওঠে, খুব মোটা।

সে মাটিতে পা রাখার আগেই, দুই হাত নাচতে শুরু করে। নিকার আধিপত্যশালী শক্তি রৌপ্য রঙের, ঝেং চিয়ানের দেখা অন্যান্য সাপ গোত্রের কালো শক্তি থেকে আলাদা। রৌপ্য শক্তি মানে গুণগত মানে কালো শক্তির চেয়ে এক ধাপ উপরে। ঝেং চিয়ানের বেগুনি-সোনালী শক্তি আধিপত্যশালী শক্তির মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট।

নিকা রাজপ্রাসাদের নৃত্যশিল্পীর মতো, তার পোশাক ভেসে উঠছে, শুধু নৃত্যই নয়, চলাফেরাতেও ছড়িয়ে আছে একরকম সৌন্দর্য।

তাকে দেখে সত্যিই মনে হয় রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে। ঝেং চিয়ান ভাবে। কিন্তু দুজনের লড়াইয়ে তুমি নাচছো কেন? নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

ভাবনাটা ঠিকই। নিকার নৃত্য দ্রুত থেকে দ্রুততর হয়। রৌপ্য শক্তি তার দেহজুড়ে আরও দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, সূর্য আলোয় ঝলমল করছে।

একটি একটি রৌপ্য বিশাল সাপ নিকার দেহের চারপাশে গড়ে উঠেছে। এই রৌপ্য শক্তির সাপগুলো সরাসরি আক্রমণ করছে না, বরং নিকার চারপাশে ঘুরে ঘুরে রয়েছে।

নিকারের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি। দুই হাত উঁচু করে, অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে নিচে নামিয়ে, যেন কোনো বড়ো নমস্কার করছে।

“রৌপ্য সাপের নৃত্য!”

“তুমি এত বড়ো নমস্কার করছো কেন? ওঠো ওঠো।” ঝেং চিয়ান মুখে সুবিধা নিচ্ছে, কিন্তু চোখ রেখে দিচ্ছে আসা সাপগুলোর দিকে।

কি ভাবা যায়, তিন স্তরের আধিপত্যশালীর নিকা ইতিমধ্যে শক্তিকে ঘনীভূত করে আকার দেয়ার পর্যায়ে পৌঁছেছে। সাধারণ তিন স্তরের আধিপত্যশালীর মধ্যে কেবল খুব মেধাবীরা এ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু নিকাকে দেখে মনে হয় না সে অতটা মেধাবী; নিশ্চয়ই এটা সাপ গোত্রের কোনো রহস্য।

প্রতিটি রৌপ্য সাপের দৈর্ঘ্য সাত-আট গজ, বিশাল মুখ হাঁ করছে, মুখের বিস্তার এমন যে, দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং চিয়ানকে একবারেই গিলে খেতে পারে। মুখের ভিতরের শক্তি দিয়ে তৈরি দাঁত সাধারণ সাপের মতো ভিতরের দিকে বাঁকানো নয়, বরং বাইরে বেরিয়ে এসেছে, ধারালো।

ঝেং চিয়ানের বেগুনি-সোনালী শক্তি তার দেহে রক্ষা করছে। সে অবিরত দৌড়াচ্ছে, বিশাল সাপের কামড়ের ফাঁক দিয়ে পালাচ্ছে। কিন্তু এতগুলো রৌপ্য সাপের আক্রমণে, তার অবস্থাও সংকটাপন্ন।

বাঘবাহিনী দলে উল্লাসের শব্দ ওঠে, নিকার মুখেও বিজয়ের ছাপ।

মাত্র প্রথম স্তরের আধিপত্যশালী, এখনো কোনো প্রথম স্তরের আধিপত্যশালী নিকার “রৌপ্য সাপের নৃত্য” থেকে পালাতে পারেনি, এটাই স্তরের পার্থক্য থেকে আসা শক্তির প্রাধান্য।

ঝেং চিয়ান ও রৌপ্য সাপগুলো লড়াই করছে। সাপগুলোর গতি ও প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত, কারণ এগুলো আধিপত্যশালী শক্তি থেকে উৎপন্ন, দেহের বাইরে থাকা শক্তি মন দিয়ে চালিত ও নিয়ন্ত্রিত হয়, কিছুটা মনোবুদ্ধি অর্জন করেছে। যেকোনো পাল্টা আক্রমণ, তাদের দেহে মূল শক্তির প্রতিফলন।

নিকা নিজে সাপ গোত্রের, তাই সাপের নিয়ন্ত্রণে আরও দক্ষ। অনেকগুলো সাপ নিয়ন্ত্রণে কিছুটা কঠিন হলেও, ঝেং চিয়ানের মোকাবিলায় নিকা মনে করে যথেষ্ট।

কিন্তু নিকার বিস্ময়, কখনো কখনো তার রৌপ্য সাপের কামড় স্পষ্টভাবে ঝেং চিয়ানের দেহে লাগে। নিয়ম মতে, ঝেং চিয়ানের শক্তি ভেঙে দেহে ঢুকে যাওয়ার কথা, কিন্তু এই প্রথম স্তরের আধিপত্যশালী শক্তি যেন অদ্ভুতভাবে দৃঢ়, সহজেই রৌপ্য সাপের ধারালো দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যায়।

নিকাদের মনোশক্তি দিয়ে সাপগুলো ঘিরে ঝেং চিয়ানকে আক্রমণ করছে, অনেকক্ষণেও তাকে ধরতে না পেরে সে আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ে।

ঝেং চিয়ান সাপগুলোর মধ্যে এড়াতে এড়াতে, মাঝে মাঝে বাঘের হাড়ের ছুরি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে। যদিও বিপদ আছে, কিন্তু অবস্থা খুবই বিবর্ণ।

নিকাই সুবিধাজনক অবস্থায়, কিন্তু আসলে দুজনই সমান। নিকা পারেনি ঝেং চিয়ানকে বাধা দিতে, ঝেং চিয়ানও পারেনি নিকাকে হামলা করতে বাধা দিতে।

বাঘবাহিনী দলে আগে আকাশভেদী উল্লাস ছিল, এখন এই অচলাবস্থায় তা ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে। প্রশিক্ষিত আধিপত্যশালীরা বুঝতে পারছে মঞ্চে পরিবর্তন এসেছে। ঝেং চিয়ানের পাল্টা আক্রমণ বাড়ছে। বাঘের হাড়ের ছুরির রৌপ্য রেখা ও রৌপ্য সাপের দেহ একত্রে লড়ছে।

“তোমরা এখনো অপেক্ষা করছো কেন, হত্যা করো!” নিকা হঠাৎ এমন নির্দেশ দেয়।

“কিন্তু…” বাঘবাহিনী সম্মানকে অগ্রাধিকার দেয়, একবার দ্বৈত লড়াই শুরু হলে ফলাফল না আসা পর্যন্ত তারা হস্তক্ষেপ করে না।

এই “কিন্তু” শব্দটা শেষ হতে না হতেই, নিকা নিজের এক হাত ফাঁকা করে পাশে থাকা এক কর্মকর্তা দেখতে দেখতে গলা থেকে চেপে ভেঙে ফেলে।

“হত্যা করো!” নিকা আবার নির্দেশ দেয়।

কেউ আর বিরোধিতা করে না। বাঘবাহিনীর অন্যতম সম্মান, সামরিক আদেশই শেষ কথা।

সারি সারি লম্বা বর্শা ওঠে, কালো ইস্পাতের ফলা সূর্য আলোয় ঝলমল করছে। ঘোড়ার পায়ের শব্দ প্রথমে ধীরে, পরে দ্রুত, গর্জন বাড়ছে, ভূমি কেঁপে উঠছে।

“হত্যা করো!” বাঘবাহিনীর কণ্ঠ একত্র, আকাশ কাঁপিয়ে ওঠে।

নিকারের মুখে এবার হাসি আরও গাঢ়। সে আধিপত্যশালী শক্তির অর্ধেক খরচ করে তৈরি করা “রৌপ্য সাপের নৃত্য” একবারে প্রাণঘাতী হয়নি, শুধু ঝেং চিয়ানের সঙ্গে কাড়াকাড়ি হয়েছে, এবং চিহ্নগুলো দেখে বোঝা যায়, সেই প্রথম স্তরের যুবক কৌশলটা বুঝে নিচ্ছে। এ এক ভয়ঙ্কর অভিযোজন ক্ষমতা। হত্যা করতে হলে, এখনই করতে হবে। এ মুহূর্তে, নিকা তার সম্মান নিয়ে ভাবছে না।

তাছাড়া, সম্মান তার কাছে মূল্যহীন। শুধু ফলাফল সন্তোষজনক হলেই যথেষ্ট, প্রক্রিয়া কোনো গুরুত্ব রাখে না।

ঝেং চিয়ানও বাঘবাহিনীর পদক্ষেপ শুনতে পায়। সে এখন রৌপ্য সাপের আক্রমণের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, এড়িয়ে যাওয়ার দক্ষতা আরও বেড়েছে। হিমস্রোতের গভীরে সাধনা তার শক্তিকে বেশ দৃঢ় করেছে, এটাই আজ এতক্ষণ ধরে টিকে থাকার বড় কারণ।

দুঃখের বিষয় এই অভিযোজন দ্রুতই শেষ হবে, স্পষ্ট বর্শার ফলা গর্জনরত ঘোড়ার পায়ের শব্দে তার বুকের সামনে পৌঁছে গেছে।

রৌপ্য সাপগুলো নিকার নিয়ন্ত্রণে, এত ঘন মানুষের মধ্যে অনায়াসে আক্রমণ চালাচ্ছে।

ঝেং চিয়ান গভীর সংকটে পড়ে।

“আজ এক স্বজাতির সঙ্গে দেখা হলো। এই নির্লজ্জ নারী!” ঝেং চিয়ান মনে মনে গালি দেয়।