বাহান্নতম অধ্যায়: দৈত্য তরবারি লি শিন

জেং চিয়ান এবং রাজকুমারী অবশেষে শুভ চা-ঘরের উঁচু দোয়ারে পা রেখেছিল।

সবার প্রথমেই চোখে পড়ল বিশাল এক উঠান। উঠানের দুই পাশে রকমারি শোভা গাছ ও ফুল চাষ করা হয়েছে। জেং চিয়ান যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেই খোয়া বিছানো পথের ওপর লালচে গালিচা বিছানো ছিল। গালিচাটি সোজা সাদা পাথরের স্তম্ভে তৈরি বারান্দা পর্যন্ত চলে গেছে।

জেং চিয়ান এবং রাজকুমারী এই রঙিন সৌন্দর্যের মাঝে দাঁড়িয়ে, বাতাসে ভেসে আসা হালকা সুগন্ধে বুক ভরে নিল, অন্যমনস্কভাবে হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

“ভাবিনি, শুভ চা-ঘরের ভিতরটা এমন হবে। বেশ রোমান্টিক মনে হচ্ছে।”

“আমি কখনও আসিনি এখানে। শুধু রাজপ্রাসাদে শুভ চা-ঘরের নাম শুনেছি। মনে হয় খুবই বিখ্যাত।”

তারা কথা বলছিল, কিন্তু শরীরের সমস্ত ইন্দ্রিয় নিঃশব্দে সর্বোচ্চ সতর্কতায় ছিল।

এই শুভ চা-ঘর তাকে এক অজানা গভীরত্বের অনুভূতি দিচ্ছিল। যদিও উঠানে শত-রকম ফুল ফুটে আছে, অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়েনি, তবু নিজস্ব直 giác এর ওপর তার অগাধ বিশ্বাস।

“ভেতরে গিয়ে বসব?” জেং চিয়ান অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কান ছিল সজাগ।

চা-ঘরের দরজার বাইরে মানুষের ভিড়ের কোলাহল ছাড়া, ভিতরে অদ্ভুত শান্তি। উঠানে কুঁড়ি ফোটার শব্দ ছাড়া অন্য কোনো অস্বাভাবিক শব্দ নেই।

জেং চিয়ানের অস্থিরতার কারণ এখানেই। তার ঘাতকের সজাগতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। সেই হালকা সুগন্ধের মাঝে, সে টের পাচ্ছে মৃত্যু-প্রবণতা। সেই প্রবণতা সূক্ষ্ম, কিন্তু নিশ্চিতভাবে আছে। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি সংযত করে আত্মপ্রকাশ করছে না।

যখন শক্তি প্রকাশ পায় না, জেং চিয়ান সহজে বিপক্ষের ক্ষমতা আন্দাজ করতে পারে না। এই ব্যক্তির আত্মগোপন কৌশল তার “শক্তি-গোপন” এর সমান।

রাজকুমারীর মধ্যে জেং চিয়ানের মতো তীব্র সংকটবোধ নেই। ফুল-ফল তার কাছে আকর্ষণীয় নয়, সে শুধু ভাবছে এত বড় গোলযোগের পর, চা-ঘরের ভিতর এত শান্ত কেন? এইটা তার বিখ্যাত নামের সাথে মেলে না।

“জেং চিয়ান, সাবধানে থাকো, আমার মনে হচ্ছে এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক।” রাজকুমারীর মনেও সন্দেহ জেগে উঠল।

জেং চিয়ান কিছু বলল না, বরং রাজকুমারীকে বারান্দার দিকে এগোতে বাধা দিল। তার হাত ঠিক রাজকুমারীর উন্মুক্ত বুকে পড়ল।

আঙুলটা স্বভাবতই একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে সবসময়কার কৌতুকের চিহ্ন নেই, বরং কঠিন গম্ভীরতা।

এখন সে মৃত্যুর চেয়ে আরও উচ্চ পর্যায়ের হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করছে।

মৃত্যু-প্রবণতা কিছুটা শক্তিশালী ব্যক্তি প্রকাশ করতে পারে, কিন্তু হত্যার অভিপ্রায়, কেবল এক শ্রেণির মানুষই প্রকাশ করতে পারে।

ঘাতক!

এই প্রবণতা জেং চিয়ানের কাছে খুবই পরিচিত। যাদের হাতে রক্তের ছোঁয়া নেই, তারা এত প্রবল হত্যার অভিপ্রায় তৈরি করতে পারে না।

“পিছিয়ে যাও!”

জেং চিয়ান রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত পিছিয়ে এল।

একটি মিশ্রিত হত্যার অভিপ্রায়ে ভরা শক্তি ঠিক তাদের দাঁড়ানো স্থানে আঘাত করল। শক্তি মাটিতে কোনো শব্দ করল না, কিন্তু জেং চিয়ান যখন রাজকুমারীকে ধরে দাঁড়াল, তখন মাটিতে শুকনো গাছের ডাল ভাঙার মতো শব্দ হলো, গালিচা চূর্ণ হয়ে উড়ে গেল, খোয়া বিছানো পথে ফাটল ধরল।

জেং চিয়ান এক হাত দিয়ে রাজকুমারীর বুক ঠেলে, তাকে চা-ঘরের বাইরে পাঠাল। এরপর সে দরজার ওপর দাঁড়িয়ে, চোখ রাখল খোয়া বিছানো পথে শেষের সাদা পাথরের স্তম্ভে।

এভাবে কিছুক্ষণ মুখোমুখি অবস্থার পর, স্তম্ভের পেছনে আস্তে আস্তে এক কালো পোশাকের মানুষ দেখা দিল।

এই ব্যক্তির বয়স জেং চিয়ানের সমান। টাইট কালো পোশাক, কোনো বাড়তি অংশ নেই, যেন চামড়ার মতো গায়ে লেগে আছে। তার চোখ শান্ত, এতটাই শূন্য যেন, সেই শূন্যতায় এক অদ্ভুত ঊর্ধ্বস্থতা আছে, যা কেবল ঘাতকের চোখে দেখা যায়।

অন্যের জীবন গ্রাস করে যে ঊর্ধ্বস্থতা, জেং চিয়ানের পূর্বজীবনও সেই চোখের জন্যই সর্বোচ্চ ঘাতকের আসনে উঠেছিল।

এটা ঘাতকের আত্মপ্রবঞ্চনা কিংবা আত্মসচেতনতা। অনেক বার নৃশংস হত্যার মধ্য দিয়ে এমন আত্মসচেতনতা গড়ে ওঠে। জেং চিয়ান এইটা গভীরভাবে জানে।

刚刚 প্রকাশিত শক্তি দেখে, জেং চিয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল বিপক্ষের স্তর।

তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী।

তাকে ছাড়িয়ে দুই স্তর উপরে।

তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী কেউ হলে, শীতনগরে তাকে বিশেষজ্ঞ বলা যায়। বাঘ সেনা ও তুষার নেকড়ে শিবিরের প্রধানেরা মাত্র প্রথম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে। তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী শীতনগরে হাতে গোনা কয়েকজন।

জেং চিয়ান তাকাল কালো পোশাকধারীর বুকে রাখা বিশাল তলোয়ারের দিকে।

এই তলোয়ার তার উচ্চতার সমান। কালো খাপ, কান পর্যন্ত লম্বা হাতল, অজানা কিছু থেকে নীলচে শীতল আলো ঝলমল করছে। এই নীল আলোই তার শক্তির রং।

“ও কে?” রাজকুমারী জেং চিয়ানের পেছনে জিজ্ঞেস করল।

জেং চিয়ান উত্তর দিল না, শুধু কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে থাকল।

সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার ভঙ্গি অপরিবর্তিত, দু’পা সামনে-পেছনে, যেন হাঁটু থেকে ওপরে স্থির, অথচ দ্রুত উঠানের মাঝখানে পৌঁছল। বিশাল তলোয়ারের মতো শিশুর প্রিয় খেলনা, সে শক্ত করে ধরে রেখেছে।

জেং চিয়ানের সংকটবোধ প্রবল। এই ব্যক্তি শুধু তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী নয়, আরও অনেক ঘাতকের বৈশিষ্ট্য আছে, যা তার জন্য চ্যালেঞ্জ।

“তুমি আগে বাইরে চলে যাও।” জেং চিয়ান রাজকুমারীকে ছোট গলায় বলল। গলায় কোনো কৌতুক নেই, কেবল কঠোরতা।

রাজকুমারী অবাক, এই ভাষা সে জেং চিয়ানের কাছে প্রথম শুনল, কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু বুঝল জেং চিয়ান আজ কঠিন প্রতিপক্ষের সম্মুখীন।

রাজকুমারী চা-ঘরের দরজার মানুষের ভিড়ের দিকে চলে গেল।

জেং চিয়ান শক্তি প্রকাশ করল। প্রথম স্তরের শক্তি তৃতীয় স্তরের সামনে কিছুই নয়, সাধারণ কেউ হলে ব্যঙ্গ করত, কিন্তু কালো পোশাকধারী নির্বিকার, উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শান্ত ও শূন্য চোখে তাকিয়ে আছে।

জেং চিয়ান পা বাড়িয়ে উঠানে ঢুকল, কিন্তু পা পড়তেই হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে আবার দরজার ওপর দাঁড়াল।

যেখানে তার পা ছিল, সেখানে নীল শক্তি ঝলসে উঠল, গালিচার এক অংশ চূর্ণ হলো, মাটিতে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।

জেং চিয়ান কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে থাকলেও, তার তলোয়ারের গতিবিধি ধরতে পারল না। নীল আলো ঝলসে যাওয়ার পর, কালো পোশাকধারী যেন মূর্তির মতো উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল।

জেং চিয়ান আবার চোখে চোখ রেখে তাকাল।

ধীরে ধীরে চারপাশের সবকিছু অস্পষ্ট হয়ে গেল, শুধু কালো পোশাকধারীর তলোয়ার ধরা ছায়া স্পষ্ট থাকল। এবার জেং চিয়ান আবার পা বাড়াল।

সময় বিভাজন।

জেং চিয়ানের চোখে বিপক্ষের গতি দ্রুত থেকে ধীরে হলো। তলোয়ার বের করা, জেং চিয়ান শুধু এতটুকু দেখতে পেল, এমনকি তার সময় বিভাজনও কালো পোশাকধারীর গতি পুরোপুরি থামাতে পারল না।

জেং চিয়ানের মনে বিস্ময়, এই সময় বিভাজন দিয়ে সে বাঘ সেনা ও তুষার নেকড়ে শিবিরকে পরাজিত করেছে, এটাই তার সবচেয়ে গোপন শক্তি, কিন্তু কালো পোশাকধারীর তলোয়ার বের করার কৌশল, এমনকি সময় বিভাজনও তাকে আটকে রাখতে পারে না। কল্পনা করা যায়, সাধারণ অবস্থায় তার গতি কত অতিমাত্রায় পৌঁছেছে।

জেং চিয়ানের সময় বিভাজন খুব অল্প সময় ধরে স্থায়ী হয়, তার চোখে কালো পোশাকধারীর এক হাত তলোয়ারের খাপ ধরে, হাতল পর্যন্ত滑 করে, বাহুতে নীল শক্তি ছড়িয়ে যায়। হাতল ধরে, তলোয়ার বের করে, একটানে আঘাত। তলোয়ার বের করার সঙ্গে সঙ্গে সে কুঁজো হয়ে যায়, জেং চিয়ানের চোখে নীল আলো ক্রমশ বড় হতে থাকে।

সময় বিভাজন শেষ। নীল আলো দ্রুত ছুটে আসে, আঘাতের জায়গা ঠিক জেং চিয়ানের উঠানে পা রাখার স্থান। ভাগ্য ভাল, জেং চিয়ান সময় বিভাজনের সুবিধা নিয়ে আগে থেকেই এক পা এগিয়ে ছিল, ঠিক সময়ে হত্যার অভিপ্রায়ে ভরা নীল শক্তি এড়াতে সক্ষম হয়।

এখন সে শুভ চা-ঘরের উঠানে দাঁড়িয়ে।

কালো পোশাকধারীর শান্ত মুখে এবার বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“এখন, তুমি আমাকে বলতে পারো, তুমি কে?” জেং চিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ভয়ঙ্কর তলোয়ার, লি সিন।”

কালো পোশাকধারীর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, তবে স্পষ্ট। এই চারটি শব্দেই চা-ঘরের দরজায় ভিড়ের মাঝে আলোড়ন শুরু হলো।

“ভয়ঙ্কর তলোয়ার লি সিন!”

“ওহে, এটা তো লি সিন।”

“এই ভিক্ষুক কে? সে কীভাবে লি সিনের এক আঘাত এড়াতে পারল?”

“চলো। শুধু দেখার জন্য প্রাণ হারালে লাভ কী?”

ভীতু কিছু লোক চুপচাপ ঘাম মুছে পালিয়ে গেল। মনে হলো, নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে নিয়েছে। কেউ কেউ নাম শোনেনি, চুপচাপ পরিচিতদের জিজ্ঞেস করল।

“লি সিন কে? কেন তার নাম শুনেই সবাই পালিয়ে যাচ্ছে?”

“জিজ্ঞেস কোরো না, তাড়াতাড়ি চলে যাও। এই নাম শুনে এখনও মরিনি, মানে আমাদের ভাগ্য ভাল। চলো, চলো…”

এক মুহূর্তেই, আগে যেখানে চা-ঘরের দরজায় ভিড় ছিল, সেখানে নির্জনতা, শুধু রাজকুমারী দাঁড়িয়ে আছে জ্যাকারন্ডা রোডের মাঝখানে, একটি হালকা বাতাস এসে তার বিভ্রান্ত চোখের উপর দিয়ে বয়ে গেল।