পঞ্চাশতম অধ্যায় সত্যিই কি এটি গোয়েন্দাগিরি?

জ্যাং ছেন আবার লোহার মুখোশটি সেই অনবরত বিড়বিড় করতে থাকা লোহার মাথার লোকটির মাথায় পরিয়ে দিল।
রাজকুমারী নিজেরই, অর্থাৎ জ্যাং ছেনের সেই ধারণাটি শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল।
“অসম্ভব, অসম্ভব।”
“রাজকুমারী, এখন তো শুধু একটা অনুমান। সত্যি কি না, পরে জানা যাবে।” জ্যাং ছেনও চায় না তার ধারণাটি সত্যি হোক, কিন্তু নানা ইঙ্গিত থেকে মনে হয়, এই অনুমানটি সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
“সে কখনই বাবা রাজা হতে পারে না!”
শেষ পর্যন্ত, তুমি বলেই ফেললে। জ্যাং ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি সত্যিই এমন হয়, শুধু রাজকুমারীর জন্য নয়, জ্যাং ছেনের নিজের জন্যও এটা বড় একটা ধাক্কা হবে।
তবে জ্যাং ছেনের মনে আরও একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে। যদি এই লোহার মাথার লোকটি সত্যিই রাজা হয়, তাহলে রাজপ্রাসাদে থাকা সেই ব্যক্তি কে?
দুয়ান ফেং-এর ভাষ্যমতে, মাস খানেক আগে রাজা অপ্রতিম এক হৃদয়বৃত্তি লাভ করে, তারপর থেকেই সাধনায় মগ্ন। সেই ঘটনার অর্থ কী?
সবকিছুই যেন রহস্যময়, তবে একটা ব্যাপারে জ্যাং ছেন নিশ্চিত।
যদি এই অনুমান সত্যি হয়, তাহলে এর সঙ্গে সাপগোষ্ঠীর সম্পর্ক অস্বীকার করা যাবে না।
“সাপগোষ্ঠী!” জ্যাং ছেনের ঘৃণা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
“জ্যাং ছেন, তোমাকে প্রমাণ করতে হবে, এই লোকটি বাবা রাজা নন।” রাজকুমারীর কণ্ঠে প্রায় মিনতির সুর।
“রাজকুমারী, একটু শান্ত হও...”
“অপদার্থ, যদি এমনটা তোমার ওপর ঘটত, তুমি কি শান্ত থাকতে?” রাজকুমারী চিৎকার করল।
জ্যাং ছেন ভাবল, ঠিকই তো। যদি এমনটা তার ওপর ঘটত, সে নিজেও জানে না কী করত। রাজকুমারীকে শান্ত থাকতে বলাটা হয়তো কিছুটা অন্যায়ই হচ্ছে।
জ্যাং ছেন আর কিছু বলল না; বদলে সে মুখ ঘুরিয়ে অন্ধকার বন দিকে তাকাল।
হুওবিন বাহিনীর কালো জনস্রোত শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে, তারা শীঘ্রই ফিরে যাবে লিনদং নগরে বিশ্রাম নিতে।
“হুওয়েই, এদিকে এসো।” দূর থেকে জ্যাং ছেন দেখল হুওয়েই বড় সাদা ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে আসছে।
হুওয়েই ডাক শুনে এগিয়ে এল। জ্যাং ছেন তাকে নির্দেশ দিল, লোহার মাথার লোকটিকে যথাযথভাবে হুওবিন বাহিনীতে নিয়ে গিয়ে যত্ন নিতে। রাজকুমারীর অস্থিরতা দেখে সে বলল—
“তাকেও নিয়ে যাও।”
“না। আমি তোমার সাথে যাব।”
“রাজকুমারী, একগুঁয়েমি করোনা। আমি কাজ করতে যাচ্ছি, ঘুরতে নয়।”
“তুমি আমাকে না নিয়ে গেলে, আমি তোমাকে খোঁচা দেব।”
হুওয়েই সঙ্গে সঙ্গে লোহার মাথার লোকটিকে ধরে নিয়ে গেল, কিছু শুনল না। লোকটিকে ঘোড়ায় তুলে দ্রুত চলে গেল।
জ্যাং ছেন রাজকুমারীর জন্য দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
এই মেয়েটি ছোট থেকেই রাজা বাবার আদরে বড় হয়েছে, তাই তার চরিত্রে অদ্ভুত রকমের বেয়াড়া ভাব। রাজপ্রাসাদে ও আপনজনদের সামনে এই স্বভাব চলে, কিন্তু বাইরে, সাধারণ মানুষের ভিড়ে, রাজকুমারীর এই মনোভাব বিপদের কারণ হতে পারে।

এই মেয়েটি এমন, মুখে যা বলে, সঙ্গে সঙ্গে করে ফেলে, এক মিনিটও অপেক্ষা করতে পারে না। সকলের সামনে জ্যাং ছেনকে স্বামী বলে স্বীকৃতি দেওয়া, এ কেবল এই মেয়েটির পক্ষেই সম্ভব।
জ্যাং ছেন ছোট থেকে রাজকুমারীর সঙ্গী ছিল, তার চাবুকের বাড়ি কম খায়নি। এই বিষয়ে তার মনে রাজকুমারীর প্রতি কোনো ক্ষোভ নেই। সে জানে, রাজকুমারী মুখে কঠিন, মনে মধুর।
বাইরে দৃঢ়, ভেতরে কোমল হৃদয়—রাজকুমারীর সবচেয়ে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য।
তবে, জ্যাং ছেন বিশ্বাস করে, যদি রাজকুমারী রেগে যায়, কোনো একসময় সে সত্যিই কিছু করে ফেলতে পারে। “খোঁচা দেব”—এটা মোটেও ঠাট্টা নয়, এই মেয়েটি সেটা করতেই পারে।
জ্যাং ছেন মাথা নাড়ল।
রাজকুমারীর অর্ধেক বুদ্ধি মাথায়, বাকিটা যেন বুকে। এই ধরনের নারীর সঙ্গে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায় না, সে যা চাইবে, তাই করতে দিতে হয়।
“তুমি জেদ করছ, তাহলে চল। তবে একটা শর্ত রাখতে হবে।”
“বলো, কী শর্ত?” রাজকুমারী একটু শান্ত হল।
“তোমাকে সব শুনতে হবে আমার কথা।”
“সব শুনতে? তোমার?” রাজকুমারী পুনরাবৃত্তি করে, কিন্তু কেন যেন তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
জ্যাং ছেনের মুখে কালো রেখা।
তার দুষ্টু ভাব-চিত্র সত্যিই গভীরে প্রবেশ করেছে।
আর কোনো দ্বিধা না করে, জ্যাং ছেন সামনে এগিয়ে গেল, হুওবিন বাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে লিনদং নগরের দিকে হাঁটতে লাগল। রাজকুমারী হৃদয় দুলিয়ে সেই “সব শুনতে হবে” কথাটা মনে রেখে সঙ্গ দিল।
লিনদং নগর পাহাড়ের গায়ে গড়ে ওঠা এক পাহাড়ি শহর। বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে। রাজপ্রাসাদ শহরের সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত। ঢালের এক প্রাকৃতিক মাঠ, রাজপরিবারের অধিকার বলে উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা।
জ্যাং ছেন তাড়াহুড়া করে রাজপ্রাসাদে যায়নি। সে শহরের গলি-ঘাটে ঘুরতে লাগল। ভাবল, সাধারণ মানুষের ভিড়ে কোনো তথ্য পাওয়া যায় কি না।
লিনদং নগরে তথ্য সংগ্রহের সবচেয়ে ভালো দুটি জায়গা আছে, সাধারণভাবে যাকে “দ্বিতীয় তলা” বলা হয়।
একটা চা ঘর, আরেকটা নাচঘর।
রাজকুমারীর পাশে তাকিয়ে, জ্যাং ছেন বুঝল, সে শুধু চা ঘরেই যেতে পারে। শহরের সবচেয়ে বড় চা ঘর হল দুয়ান পরিবারের এক শাখার সন্তান দুয়ান লুয়ো-এর প্রতিষ্ঠিত “শুভ চা ভবন”, যেখানে প্রতিদিন অসংখ্য উচ্চপদস্থ ও অভিজাত লোক আসেন। তথ্য সংগ্রহের অন্যতম সেরা স্থান। আর “শুভ চা ভবন”-এর পথে যেতে হলে, পথে পড়বে “লিনদং নগরের প্রথম তলা” নামে খ্যাত “সাহসী ফেনিক্স ভবন”।
নাম শুনেই বোঝা যায়, “সাহসী ফেনিক্স ভবন” কী ধরনের জায়গা।
জ্যাং ছেন ও রাজকুমারী যখন “সাহসী ফেনিক্স ভবন”-এর সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, জ্যাং ছেনের চোখ প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।
“সাহসী ফেনিক্স ভবন” বিশ তলা বিশিষ্ট, প্রবেশদ্বার খুব প্রশস্ত। নিচের তিন তলায় রঙিন পোশাকে সজ্জিত “ফেনিক্স”রা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, রুমাল নেড়ে, মনোমুগ্ধকর কণ্ঠে লোক ডাকছে, আবার পথচারীদের দিকে চোখ ছুঁড়ে দিচ্ছে।
ভবনের ভেতর সঙ্গীত বাজছে, হাস্যরোল ও কামনার আর্তি মিশ্রিত শব্দ ক্রমাগত ভেসে আসছে।
জ্যাং ছেনের শ্রবণশক্তি বরাবরই তীক্ষ্ণ, “সাহসী ফেনিক্স ভবন”-এর এই শব্দগুলো তাকে বেশ আনন্দ দেয়। একটু মনোযোগ দিলেই, ভবনের নানা শব্দ তার কানে প্রবলভাবে ঢুকে পড়ে। যেন বিশাল এক মদের পাত্রের মদ পান করেছে, মুখে ফুটে উঠল মাতাল ভাব। দশটি আঙুল যেন নখের মতো বাকানো, স্নায়বিকভাবে কাঁপছে।
“দুষ্টু!” রাজকুমারী জ্যাং ছেনের এই অবস্থা দেখে, আর “সাহসী ফেনিক্স ভবন” দেখে, বুঝে গেল এই লম্পট কী ভাবছে। ভাবলে তো হয়, কিন্তু এমন প্রকাশ্য মাতাল ভাব দেখানো, এ তো দুঃসাহস!
রাজকুমারীর লম্বা চাবুক ঘরে রাখা, তাই সে হাত দিয়ে চাবুকের মতো আঘাত করল জ্যাং ছেনকে।
জ্যাং ছেন তখন পাখি-ফুলের কণ্ঠে মগ্ন, হঠাৎ রাজকুমারীর চপেটা এসে পড়ল। না বুঝে, স্বত reflex-এ সে এড়িয়ে গেল।
রাজকুমারী প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত। সাধারণত না লাগলে কিছু নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে না লাগলে আরও বেশি রাগ ওঠে। রাজকুমারী ভাবল, তার কোন দিক কম ওই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েগুলোর চেয়ে?
রাজকুমারী আত্মবিশ্বাসীভাবে বুক সোজা করল। যেন জ্যাং ছেনের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
রূপ-গঠন সব আছে, রাজকুমারীকে উপেক্ষা করে, ওই গন্ধগোকুলদের মধুর আওয়াজ শুনতে গেল! এই লম্পট কীভাবে এত অশান্ত, চুলার ওপর হাঁড়ি রেখে থালার দিকে তাকায়।
“চুপ... আমি তথ্য সংগ্রহ করছি। বিরক্ত করোনা।” জ্যাং ছেন গম্ভীরভাবে বলল।
“তোমাকে তথ্য সংগ্রহ করতে দেব।” রাজকুমারী দাঁতে দাঁত চেপে, জ্যাং ছেনের শরীরের চামড়া ঘুরিয়ে দিল সাতশ বিশ ডিগ্রি।
এই কৌশল জ্যাং ছেনের অজানা। রাজকুমারীর হাত খুব দ্রুত, কেবল ছোট্ট একটা চামড়া ধরে, তীব্র ব্যথা লাগল।
জ্যাং ছেন দাঁত কিঞ্চিত বের করে কুঁকড়ে গেল। এসময়, সে চাইছিল কয়েক হাজার সৈন্যের সঙ্গে যুদ্ধ করতে, কিন্তু রাজকুমারীর সঙ্গে শহরে ঘুরে বেড়াতে নয়। এটা যেন জীবন্ত যন্ত্রণার মতো।
“আমি সত্যিই তথ্য সংগ্রহ করছি, আহা আহা আহা...”
জ্যাং ছেন অব unwillingly রাজকুমারীর চামড়া ধরে টেনে “সাহসী ফেনিক্স ভবন”-এর সামনে দিয়ে চলে গেল।
“ওই ছোট সুন্দর ছেলে, তুমি কেন তোমার স্ত্রীকে এত ভয় পাও? আহা আহা। এভাবে হবে না। পুরুষদের একটু বেয়াড়া হতে হয়। না হলে কেবল যুবক বয়সটাই বৃথা যায়।” ভবনের সামনে এক বিশালবুক নারী, যার বুক রাজকুমারীর মতোই, জ্যাং ছেনের কষ্ট দেখে মজা করল।
“তুমি কোন চোখে তাকে সুন্দর দেখো? তুমি কি খুব itch করছ, পুরুষ দেখলেই নরম হয়ে যাও? আর একটা কথা বলো, তোমার সামনে যা আছে, কেটে ফেলব।” রাজকুমারী জ্যাং ছেনকে ধরে রেখেছে, তবুও ঘুরে গিয়ে নারীকে হুমকি দিল।
নারী মুখে হাত দিয়ে হাসল।
“ওহো, ভয়ে মরে গেলাম। মেয়েটা এত রাগী কেন? ছেলেটার তো কষ্টই কষ্ট।”
“কষ্ট, কষ্ট।” নারীর কথাগুলো যেন জ্যাং ছেনের মনে কথা বলল।
রাজকুমারীর চামড়া ধরে অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও, জ্যাং ছেন ঠাণ্ডা নিশ্বাস নিয়ে বলল—
“রাজকুমারী, আমি সত্যিই তথ্য সংগ্রহ করছিলাম।”
দূরে চলে আসায় রাজকুমারী হাত ছেড়ে দিল। দু’হাত দিয়ে যেন ধুলো ঝাড়ল।
“তুমি এই লম্পট, মনে রাখো। পরেরবার, তুমি কেবল আমাকে দেখবে, আমার কথাই শুনবে। যদি ফুলে-ফলে হাত দাও, হুঁ...”
“হুমকি, এটা হুমকি।”
“হ্যাঁ, হুমকি। কী করবে? যদি তোমাকে অন্য নারীর সঙ্গে দেখি, এক ছুরি দিয়ে কেটে দেব।” রাজকুমারী নিজের নিম্নভাগে হাতে ছুরি কাটা ইঙ্গিত করল।
“তুমি, তোমার তো ওখানে কিছু কাটার নেই।” জ্যাং ছেন রাজকুমারীর নিম্নভাগের দিকে ইঙ্গিত করল।
“দুষ্টু!”
জ্যাং ছেন লাফিয়ে অনেক দূরে গিয়ে “শুভ চা ভবন”-এর দিকে ছুটতে লাগল।