চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: ভাই বলল, তার কোনো চিন্তা নেই
তিনশো জন। একটি ছোট দল। ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝেং ছিয়ান এতটাই আরাম অনুভব করল যে, তার মুখের হাসি দেখে, দুয়েক শাও এবং স্নো উলফ শিবিরের নেতাদের চোখে সে যেন একেবারে এক শয়তানের হাসি।
হু ওয়েই দূর থেকে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল, স্নো উলফ শিবির থেকে বেরিয়ে আসা তিনশো জনের ছোট দলটিকে দেখে কপালে ঘাম মুছল। কথায় আছে, যারা মাঝখানে থাকে তারা বিভ্রান্ত হয়, পাশ থেকে দেখলে বোঝা যায়। হু বেন দলের তিনশো ভাইকেও একসময় ঠিক এইভাবে নিকা নির্দেশ দিয়েছিল, ঝেং ছিয়ানের বাঘের হাড়ের ছুরিতে প্রাণ দিতে। ভাবেনি, স্নো উলফ শিবিরের নেতৃত্বও একই ভুল করবে। দেখা যাচ্ছে, এসব প্রচলিত যুদ্ধ কৌশল, ঝেং ছিয়ানের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, আরও নতুনভাবে ভাবতে হবে।
তিনশো জনের দলটা যেন এক টুকরো মেঘের মতো, শীতের শহরের বাইরে ফাঁকা মাঠে ঝেং ছিয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে। ঝেং ছিয়ানের অবয়ব হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আবারও একই দৃশ্য, একই পরিণতি। ঝেং ছিয়ান যখন মাথা না ঘুরিয়ে বাঘের হাড়ের ছুরির ধার ফুঁ দিচ্ছিল, তখন তিনশো জনের ছোট দলটি ছিটকে পড়ে, ঘোড়া ও মানুষ উল্টে যাচ্ছে, রুপালি বর্শা এলোমেলোভাবে ছুটছে। পুরো দলটা যেন মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া একটা সজারুর মতো।
হঠাৎ আগের জন্মের একটি খুব জনপ্রিয় কথা ঝেং ছিয়ানের মনে পড়ল—
“ভাইয়ের কোনো চাপ নেই!”
শব্দ বদলে গেলেও উচ্চারণ একই, কথাটা শুনতে অস্বাভাবিক মনে হয় না। শুধু ঝেং ছিয়ানের এই “ভাই”-এর ডাক শুনে, হু ওয়েই আর স্নো উলফ শিবিরের সবাই অবাক হয়ে গেল।
“দুয়েক হুন, তোমার নেতৃত্বের মান এত খারাপ হচ্ছে কেন?” দুয়েক ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল। তিনশো জনের ছোট দলের পতনে সে খুবই অসন্তুষ্ট। ঝেং ছিয়ান স্পষ্টতই ফাঁকিবাজি কৌশল ব্যবহার করছে, তাও কৌশল পাল্টাচ্ছে না?
দুয়েক ফেং পড়তে খুব ভালোবাসে, যুদ্ধ ইতিহাস ও কৌশলে তার গভীর পাণ্ডিত্য আছে। অভিজ্ঞতায়ও সে সবার চেয়ে এগিয়ে। রাজপরিবারের ডিউক হিসেবে সে যথেষ্ট যোগ্য।
স্নো উলফ শিবিরের প্রধান দুয়েক হুন, ডিউকের উপদেশ শুনে অবশেষে মনে থাকা পুরনো নিয়ম ভেঙে বেরিয়ে এল।
সে রুপালি বর্শা তুলে চিৎকার করে উঠল—
“বাঁধো যুদ্ধভূমি!”
ঝেং ছিয়ান চমকে গেল। এটা সে আগে দেখেনি।
স্নো উলফ শিবির যে বড় যুদ্ধভূমি সাজাল, সেটা দুয়েক পরিবারের নিজস্ব কৌশল— “চার অদৃশ্য যুদ্ধভূমি”।
আকাশ ও ধরিত্রী, দিন-রাত্রি, সূর্য-চন্দ্র, ইয়িন-ইয়াং— এই চার মৌলিক শক্তিকে ভিত্তি করে, তার ওপর গড়ে ওঠে আকাশের যুদ্ধভূমির সূর্য, চন্দ্র, মেঘ, বজ্রপাত এবং মাটির যুদ্ধভূমির পাহাড়, বন, নদী, জন্তুপাখি; আরও গভীরে গেলে আকাশের চক্র, মাটির জোয়ার-ভাটা, ভূকম্পন, ইত্যাদি ছোট ছোট যুদ্ধভূমি, যেগুলো একসঙ্গে মিলে চলে, নিরন্তর রূপান্তরিত হয়।
এটা এক জীবন্ত যুদ্ধভূমি, যার শক্তি নির্ভর করে কেন্দ্রের যোদ্ধার ক্ষমতার ওপর।
স্নো উলফ শিবিরের দুয়েক হুন আর হু বেন দলের হু ওয়েই, দুজনই প্রায় সমান স্তরের, ঝেং ছিয়ানের মতোই প্রথম স্তরের মহাবীর। পুরো “চার অদৃশ্য যুদ্ধভূমি” চালু হলে, তিন-চার স্তর পার হয়ে, দশ-পনেরোজন পঞ্চম স্তরের মহাবীরের নিচে কাউকে সহজেই সামলানো যায়।
দুয়েক হুন এই প্রায় গোপন কৌশল বের করল ঝেং ছিয়ানকে ঠেকাতে, ওকে স্পষ্টতই খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। স্নো উলফ শিবিরে যাদের রাজপরিবার রক্ষা করছে, তারা সবাই নিরাপদ জায়গায় সরে গেল।
দুয়েক ফেং দুয়েক হুনের এই ব্যবস্থায় সন্তুষ্ট হল। সম্মান যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো মূল্য নেই, যার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা আছে, সেই-ই সম্মান নিয়ে কথা বলতে পারে। সবাই এ কথা বোঝে, কিন্তু কাজে করা কঠিন।
সাদা বর্মধারী মানুষের স্রোত ঘুরে চলল। ছয়শো জনের দল, শতাধ্যক্ষকে কেন্দ্র করে, স্নো উলফ শিবিরকে অসংখ্য ছোট ছোট যোদ্ধলীতে ভাগ করে নিল। ছোট দলগুলো আবার পরস্পরের সঙ্গে দাঁতের মতো যুক্ত, গোটা যুদ্ধভূমি এক বিশাল যন্ত্রের মতো ঘুরছে।
ঝেং ছিয়ান যুদ্ধভূমির দিকে তাকিয়ে নিজের সব শক্তি বাড়িয়ে দিল। এই যুদ্ধভূমি তাকে খুব বিপজ্জনক মনে হচ্ছে। বিশেষ করে যখন দুয়েক হুন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে পুরো যুদ্ধভূমিতে গিলে গেছে, তখন ঝেং ছিয়ান আরও বেশি বিপদের আভাস পেল।
শীতের শহরের অধিপতি হিসেবে, দুয়েক পরিবার সত্যিই রহস্যময়। ঝেং ছিয়ান এসব ভাবতে ভাবতেই পেছনে পেছনে সরে গেল।
সাদা বর্মধারী মানুষের স্রোত এক বিশাল, নিরন্তর ঘুরতে থাকা যন্ত্র হয়ে ঝেং ছিয়ানের দিকে ধেয়ে এলো। ঝেং ছিয়ান পিছোতে থাকলে, যুদ্ধভূমি তাকে তাড়া করতে লাগল।
“চার অদৃশ্য যুদ্ধভূমি।” মহাবীরের হাতুড়ি এই কৌশলটা বেশ ভালোই চেনে।
“কী, এর কোনো ভেদ করার উপায় আছে?”
“এটা মাঝারি স্তরের কৌশল। কিন্তু যিনি কেন্দ্র ধরে রেখেছেন, তিনি দুর্বল। এই স্তরের কৌশল আসলে নিম্ন স্তরেরও নয়।”
“বৃদ্ধটা, কখন তোমার অযথা কথা বলার অভ্যাস যাবে? তখনই তুমি প্রকৃত প্রতিভা হবে। এখন সময় নেই, তাড়াতাড়ি বলো, কীভাবে ভেঙে ফেলা যাবে?”
“কেন্দ্রের যোদ্ধাকে হারাতে হবে।”
“কিন্তু এই কৌশলের কেন্দ্র তো খুব শক্তভাবে সংযুক্ত।”
“ছোকরা, নিজেই বোঝার চেষ্টা করো।” কথাটা বলেই মহাবীরের হাতুড়ি চুপ মেরে গেল। ঝেং ছিয়ান যতই ডাকুক, কোনো সাড়া নেই।
“বৃদ্ধ বজ্জাত!” ঝেং ছিয়ান মনে মনে গালি দিয়ে, নিজেকে নির্ভর করল।
তবু মহাবীরের হাতুড়ি যেটুকু ইঙ্গিত দিল, তা খুব গুরুত্বপূর্ণ। ঝেং ছিয়ানের শ্রবণ, দৃষ্টি, আর শারীরিক প্রতিক্রিয়া, সবই চূড়ান্ত পর্যায়ে; মনোযোগ দিলে, যেমনটা সে নিকার কৌশলের ক্ষণিক বিরতির ফাঁক বুঝেছিল, তেমনই।
রূপালি সাপের আক্রমণের মাঝেও এক মুহূর্তের বিরতি থাকে।
একইভাবে, যুদ্ধভূমিতেও সমন্বয় জরুরি। স্নো উলফ শিবিরের সৈন্যদের ক্ষমতা সমান নয়, তাদের প্রতিক্রিয়ার সময়ও আলাদা। একেকটি সমন্বিত চক্রের মাঝেও ক্ষণিকের বিরতি আছে। সেই বিরতিই “চার অদৃশ্য যুদ্ধভূমি”-র সময়ের ফাঁক।
এই সময়ের ফাঁকে, সব কিছু স্থির থাকে, শুধু যে সেটা আবিষ্কার করে, সে-ই একমাত্র সচল প্রাণী।
ঝেং ছিয়ান একদিকে দ্রুত পিছোতে থাকল, অন্যদিকে অপেক্ষা করতে লাগল এই বিরতির জন্য।
পুরো যুদ্ধভূমির এলাকা অনেক বড়, ঝেং ছিয়ানকে এই ছোট্ট সময়ের ফাঁকে ঢুকে মধ্যের দুয়েক হুনকে আঘাত করতে হবে, কাজটা অসাধারণ কঠিন।
যা-ই হোক, চেষ্টা না করলে জানার উপায় নেই। চেষ্টা না করেই সরে গেলে, সেটি ঝেং ছিয়ান হবে না।
হঠাৎ, ঝেং ছিয়ান আবার যেন কিছু মনে পড়ল, মহাবীরের হাতুড়িকে ডাকতে লাগল—
“ডাকছি, শুনছ?”
“তোমাকেই ডাকছি।”
“বৃদ্ধ মহাবীর, একটু পরে আমাকে সাহায্য করো। দেখছ মাটির বালু? একটু পরে তোমার শক্তি দিয়ে এই বালু গুঁড়িয়ে দাও।”
“কেন?”
“জিজ্ঞেস করো না, আমার কাজে লাগবে। আমি ঢুকলেই সঙ্গে সঙ্গে করো, কাউকে বুঝতে দিও না।”
“তুমি ঢোকার উপায় ভেবেছ?”
“অবশ্যই। সময়ের ফাঁক!”
“তুমি!...” মহাবীরের হাতুড়ি এই চারটি শব্দে আতঙ্কিত হয়ে গেল। এই কথা একজন সাধারণ মহাবীরের মুখে আশা করা যায় না। সে কখনোই এমন ইঙ্গিত দেয়নি।
ভাবা যায়নি, ঝেং পরিবারের এই ছেলেটা একেবারে অপ্রত্যাশিত পথে এগোচ্ছে। মহাবীরের হাতুড়ি মনে মনে খুশি এবং বিস্মিত হল।
সে ঝেং ছিয়ানকে সময়ের ফাঁকের কথা বলেনি, কারণ মহাবীরের সাধনায় মজবুত ভিত্তি সবচেয়ে জরুরি। দ্রুত এগোতে গিয়ে, অহেতুক বাড়াতে গেলে সাধনার পথে বাধা দ্রুত চলে আসে।
“ঠিক আছে, ছোকরা। তুমি আঘাত করো, বালুর দায়িত্ব আমার।”
“তাহলে প্রস্তুত।”
যুদ্ধভূমির চক্রের ঘূর্ণন আরও দ্রুত হচ্ছে, ঝেং ছিয়ানের দিকে ধেয়ে আসছে, বা বলা যায় তাড়া করছে। সে যদি এই চক্রে আটকে যায়, তার প্রথম স্তরের মহাবীর শক্তিতে সে নিশ্চয়ই গুঁড়িয়ে যাবে।
ঝেং ছিয়ান মনোযোগ দিল, পিছোতে থাকল।
তার চোখে, যুদ্ধভূমি দ্রুত থেকে ধীরে হল, তারপর একে একে সাদা ঘোড়ার পিঠে মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল। অবয়বগুলো অস্পষ্ট থেকে স্পষ্ট, সাদা ঘোড়ার চারখানা পা যেন মন্থর গতিতে উঠে আবার নামছে।
এটাই ঝেং ছিয়ানের সময়ের ফাঁক খোঁজার উপায়, চোখ দিয়ে সময়ের প্রবাহ মন্থর করতে পারে। সে জানে না এই ক্ষমতা কী, জানার চেষ্টাও করে না, কাজে লাগে সেটাই যথেষ্ট। ঝেং ছিয়ান বরাবরই বাস্তববাদী।
এলো! সময়ের ফাঁক!
ঝেং ছিয়ানের চোখে, সাদা ঘোড়ার খুর বাতাসে স্থির, উড়ে ওঠা ধুলো জমে গেছে, সাদা বর্মে মোড়া সবাই স্থির হয়ে আছে, কেউ নড়ছে না।
ঝেং ছিয়ান “শোঁ” শব্দে ঢুকে পড়ল বড় যুদ্ধভূমিতে। সে দেখল, কেন্দ্র ঠিক মাঝখানে। স্নো উলফ শিবিরে সে কেবল দুয়েক হুনকে চেনে, সে নেতা, তাই কেন্দ্রও নিশ্চয়ই সে-ই।
সে নিজের গতি সর্বোচ্চ করল। একটু মজার বিষয়, তার ছায়ার পেছনে একটা বেগুনি-সোনার মতো বড়ো পুঁটলি ঝুলছে। ভেতরে ঠাসা বালু গুঁড়োনো ধুলো।
কাছাকাছি চলে এসেছে! আর একটু বাকি।
কিন্তু, আকাশে ঝুলে থাকা ঘোড়ার খুর পড়ে গেল, ধুলো আবার উড়ে উঠল, ঘোড়ার পিঠে সাদা বর্মধারী অবয়ব মন্থর থেকে দ্রুত হল, যেন সিনেমার স্লো-মোশন আবার স্বাভাবিক গতি পেল।
“এখনই, মহাবীর, এদের চোখে বালু ছিটাও।”
মহাবীরের হাতুড়ি শক্তি ছড়িয়ে দিল, বেগুনি-সোনার পুঁটলির বালু ধুলো চারদিকে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল। যুদ্ধভূমির ভেতর টুংটাং শব্দ বাজল। কেন্দ্র পাহারা দিচ্ছিল দুয়েক হুন, তার রুপালি বর্মের পেছনের চোখে এক ঝাঁক শক্তি-ভরা বালু আঘাত করল। এই বালু যেন আকাশ থেকে এল, সে ভীষণ চিৎকারে উঠল, দুই চোখ দিয়ে রক্ত ঝরল।
যুদ্ধভূমি আরও চিৎকারের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
ঝেং ছিয়ান বাঘের হাড়ের ছুরি নিয়ে ভেতরে আনন্দে কুপিয়ে চলল। দাঁতহীন জন্তুতে উত্তেজনা নেই, তবে বিপদও নেই। যারা পাল্টা আঘাত দিতে পারে না, তাদের মারতে ঝেং ছিয়ানের দারুণ আনন্দ।
তার এই বালু ছিটানোর কৌশল বিষের মতো, কারণ এটা আঘাত করে চোখে। চোখ সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। তার আবার ইচ্ছাকৃত আক্রমণ, অজান্তে; তাই “চার অদৃশ্য যুদ্ধভূমি”-র স্নো উলফ শিবিরের সৈন্যরা সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হল। সময়ের ফাঁক না জানলে, এই কৌশল ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
এটাই কুখ্যাত ফাঁকিবাজি যুদ্ধ কৌশল।
ইচ্ছাকৃতভাবে, অজান্তে আঘাত। গোপন হামলা, ঝেং ছিয়ান দুই জীবন ধরে এসবই করে এসেছে।
সবাই চোখে ধুলো পড়ে হকচকিয়ে থাকা অবস্থায়, সে দুর্বলদের বেছে বেছে মারল, দুয়েক হুনের মতো সমান শক্তির কাউকে ছুঁল না।
যতক্ষণ না পুরো যুদ্ধভূমি ভেঙে পড়ে, ততক্ষণই কৌশলের সার্থকতা। অযথা লোভে পড়ে, নিজেকে বিপদে ফেলতে নেই। ঝেং ছিয়ানের কৌশলী মনোভাব একদম স্পষ্ট।
তিনশো জনের দলকে শেষ করার পরের মতোই, সে বাঘের হাড়ের ছুরির ধার ফুঁ দিয়ে অত্যন্ত স্টাইল করে বলল—
“ভাইয়ের কোনো চাপ নেই!”