পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমি স্নান করব

“কার সঙ্গে আমার এত তীব্র শত্রুতা, যে আমাকে মেরে তবে শান্তি পাবে?”
“হতে পারে...,” রাজকুমারী একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। চক্রান্ত ও ফন্দি-ফাঁদ তার স্বভাব নয়, তাই চাহনিতে ছিলো গভীর অনুসন্ধান।
“তুমি বলতে চাইছো, সেই দোয়ান শাও?”
“আমি কেবল সম্ভাবনার কথা বলছি।” রাজকুমারী দেখলেন ঝেং ছুয়ান তার ইঙ্গিত বুঝেছেন, মনে মনে খুশি হলেন। এই অনুভূতিই যেন হৃদয়ের অদৃশ্য যোগাযোগ। নারীর বা পুরুষের জন্য, এমন অনুভূতির আকর্ষণ সত্যিই প্রাণঘাতী।
“দোয়ান শাও কি তার হাত吉祥茶庄-এ পৌঁছে দিয়েছে?”
ঝেং ছুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে নারীর পাশে গেলেন। তিনি শান্তভাবে দেয়ালের কোণে শুয়ে আছেন, মুখে প্রশান্তির ছাপ। ঝেং ছুয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, এমন শান্ত চেহারার কেউ কীভাবে একজন ঘাতক হতে পারে।
তার মনে এক অজানা যন্ত্রণা জন্ম নিলো।
ঘাতক—এদের সে খুব ভালো করেই জানেন। প্রতিটি নামকরা ঘাতকের পেছনে লুকিয়ে থাকে অজানা গল্প। এই গল্পগুলো তাদের অস্তিত্বের শেষ আশ্রয়, যা তাদের মানুষ হিসেবে টিকে থাকার প্রমাণ।
যদি এই আশ্রয়টুকুও না থাকে, ঘাতক কেবলই এক হত্যার যন্ত্র।
এ নারী যেদিক থেকে দেখো, নিষ্ঠুর অপরাধী বলে মনে হয় না। এই প্রশান্ত মুখচ্ছবি ঝেং ছুয়ান আগেও দেখেছেন। সে মানুষটিও মৃত্যুর আগে এমন শান্ত ছিলো। কারণ তার জীবনে ছিলো অসহনীয় বোঝা, মৃত্যু ছিলো তার মুক্তি।
আজ আবার সেই মুখ, সেই পরিস্থিতি, ঝেং ছুয়ানের বিস্মৃত স্মৃতি জেগে উঠলো। তিনি হাঁটু গেড়ে বসলেন, নারীর ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা রক্ত মুছে দিলেন।
নারীর দেহে তখনো উষ্ণতা ছিলো। ঝেং ছুয়ান আঙুলে লাগা রক্ত নিজের মুখে নিলেন, চুষে দেখলেন—মিষ্টি, তাতে যেন একটু টকও আছে।
মনে হলো, মৃত্যু তার জন্যও মুক্তি। ঝেং ছুয়ান অজান্তেই এমনটাই ভাবলেন।
তিনি উঠে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে গভীর পুকুর আর দূরের ফুলবনের মাঝে ছোট্ট মন্দিরের দিকে তাকালেন।
হঠাৎ করেই কানে এলো দ্রুত পায়ের শব্দ।
ঝেং ছুয়ান জানতেন, নিশ্চয়ই দোয়ান বেই শান চলে এসেছে।
“রাজকুমারী, বীর ঝেং...” দোয়ান বেই শান দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেলো।
তিনি তড়িঘড়ি করে রাজকুমারীর সামনে跪 গেলেন, মাথা নিচু, কিন্তু চোখ আড়াল থেকে নারীর মরদেহের দিকে। নিশ্চিত হয়ে, নারী সত্যিই মৃত, তিনি নিঃশ্বাস ছাড়লেন। চাহনিতে আবার শাণিত কঠোরতা।
“রাজকুমারী, বীর ঝেং, এ ধরনের ঘটনা茶庄-এ ঘটেছে, আমার নজরদারিতে ভুল হয়েছে, দয়া করে শাস্তি দিন।”
“থাক। দোয়ান বেই শান, তোমার দোষ নয়। তবে তোমার吉祥茶庄-এর নিরাপত্তা খুবই দুর্বল মনে হচ্ছে। যে কেউ চাইলেই ঢুকে যেতে পারে। আজ তো আমি আর রাজকুমারী বেঁচে গেলাম, যদি কোনোদিন দোয়ান ফেং মহারাজ এভাবে আক্রান্ত হন, তখন তোমাদের অপরাধ অনেক বড় হয়ে যাবে।”
ঝেং ছুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বললেন।
দোয়ান বেই শান চমকে উঠলেন। তিনি ভাবেননি, এই মুহূর্তে ঝেং ছুয়ান হঠাৎ মহারাজ দোয়ান ফেং-এর নাম টানবেন।
临冬城-এ দোয়ান ফেং মহারাজ রাজা ছাড়া সবার ওপরে।吉祥茶庄-এ তিনি সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি। তিনি আসেনও গোপনে, ঝেং ছুয়ান জানার কথা নয়। দোয়ান বেই শান ভাবতে লাগলেন, ঝেং ছুয়ানের কথার ইঙ্গিত কী।
“আমার মৃত্যু উচিত, আমার মৃত্যু উচিত।” কথায় আন্তরিকতা, কিন্তু伏脸ে ছিলো না কোনো ভয়।
“ওঠো। দোয়ান ম্যানেজার, চা খাওয়ার আগেই প্রাণটাই চলে যাচ্ছিলো। আজকের চা অভিজ্ঞতা সত্যিই রোমাঞ্চকর।”
“দোয়ান বেই শান, ভালোই হয়েছে আজ ঝেং ছুয়ান কিছু হয়নি, তা না হলে তোমার吉祥茶庄 আমি গুঁড়িয়ে দিতাম।” রাজকুমারীর মন শান্ত হতেই রাগ ফুটে উঠলো। ঝেং ছুয়ান সামনে না থাকলে আজ হয়তো বড় কাণ্ডই ঘটতো।
“ধন্যবাদ রাজকুমারী, ধন্যবাদ বীর ঝেং, যা ভুল করেছি তা ক্ষমা করে দিলেন।” দোয়ান বেই শান伏脸ে টুকু আনন্দের হাসি ফুটে উঠলো। মুখ তুলতেই সে হাসি মিলিয়ে গেলো, বদলে গেলো আতঙ্কিত চেহারায়, যাদুর মতোই দ্রুত।
“এই কক্ষে আর চা খাওয়া যাবে না। অনুগ্রহ করে রাজকুমারী ও বীর ঝেং অন্য কক্ষে চলুন। এবার নিশ্চয়ই কোনো ভুল হবে না।”
“হা হা। নিশ্চয়ই কোনো ভুল হবে না? চলুন, দেখে আসি।” ঝেং ছুয়ান রাজকুমারীকে বললেন।
রাজকুমারী আজ মনেপ্রাণে বিহ্বল; ঝেং ছুয়ানের সঙ্গে তথ্য সংগ্রহে এসে বারবার বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন। কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। যেহেতু ঝেং ছুয়ান জোর দিয়েছেন চা শেষ না করা পর্যন্ত, সেহেতু থেকে গেলেন। ঝেং ছুয়ানের পাশে থাকলে ভয় নেই, বরং নিরাপত্তা অনুভব হয়।
রাজকুমারী ঝেং ছুয়ানের পেছনে গিয়ে তাঁর ফর্সা পিঠে গোলগাল বুক ঠেসে ধরলেন—এটা একেবারেই অজান্তে, ইচ্ছাকৃত নয়।
কিন্তু ঝেং ছুয়ান এই স্পর্শে উত্তেজিত হয়ে গেলেন, শরীরের রক্ত যেন মস্তিষ্কে উঠে গেলো। সামনে দোয়ান বেই শান, কিছু প্রকাশ করা যায় না, শুধু দুহাত চেপে ধরলেন, চোখে ভয়ঙ্কর ঝলক, যেন মানুষ খেতে যাবেন।
ঝেং ছুয়ানের চাহনি দেখে দোয়ান বেই শান অজান্তেই চমকে উঠলেন। এই ঝেং পরিবারের শেষ সন্তান, যার মন অতি গভীর; এমনকি মারাত্মক বিপদের সময়ও ভেঙে পড়েননি। এমন দৃষ্টি হঠাৎ, যেন বড় কোনো রহস্য জেনে গেছেন, দোয়ান বেই শান কাঁপতে কাঁপতে ঘাম ঝরাতে লাগলেন।
“অনুগ্রহ করে...অনুগ্রহ করে...” দোয়ান বেরিয়ে গেলেন, ঝেং ছুয়ানের চাহনি এড়িয়ে।
রাজকুমারী সাহস করে ঝেং ছুয়ানের বাহু ধরে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন—একেবারে স্বামী-স্ত্রীর মতো।
ঝেং ছুয়ানের মানসিক দৃঢ়তা অটুট। তীব্র আঘাতও তিনি সহ্য করতে পারেন, রাজকুমারীর এই স্পর্শও সহ্য করলেন। তবে মনে মনে মনে হলো, রাজকুমারীর স্পর্শ天魔音-এর চেয়েও প্রবল। ঝেং ছুয়ানের দাঁত কাঁপতে লাগলো।
তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, রাজকুমারী ধরে রাখতে পারলেন কেবল তাঁর হাত।
ঝেং ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“দোয়ান ম্যানেজার, এবার কোথায় যাবো?”
“গাও শান লিউ শুই।”
“চলুন।”
“অনুগ্রহ।”
“তিয়ান লাই” তলার এই কক্ষগুলো একই করিডোরে। করিডোরটি দীর্ঘ, চারপাশ কাঠের দেয়াল, বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। প্রতিটি কক্ষ ছোট করিডোর দিয়ে মূল করিডোরের সঙ্গে যুক্ত। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, কক্ষগুলো যেন মূল করিডোরের গায়ে ঝুলে আছে।
“গুয়াং লিং সান” কক্ষের চেয়ে, “গাও শান লিউ শুই” কক্ষটি ও গভীর পুকুরের মাঝে একটি ছোট দরজা। দরজা খুললেই, দুটি মানুষ পাশাপাশি চলার মতো সরু বাঁকা সেতু দিয়ে জলাশয়ের ওপারে যাওয়া যায়। সেতুর শেষে ছোট একটি মন্দির, মাঝখানে সাদা পাথরের টেবিল এবং প্রাচীন কাঠের গুঁড়ির চারটি বেঞ্চ, পাথরের মাটিতে গেঁথে আছে।
অতি নম্র ও প্রাচীন স্থাপত্য, একে ঘিরেই পুরো নকশা। বোঝা যায়,茶庄-এর মালিক段落 উচ্চ রুচির অধিকারী।
ঝেং ছুয়ান ও রাজকুমারী “গাও শান লিউ শুই” কক্ষে এসে ছোট দরজা দেখে, স্বভাবতই মন্দিরে বেড়াতে গেলেন।
এটা ঝেং ছুয়ানের মনেই ছিলো।
বসে পড়তেই, ঝেং ছুয়ান দোয়ান বেই শানকে তাড়াতাড়ি চা আনতে বললেন। তারপর আরামে পানিতে ভেসে আসা সুগন্ধি বাতাস উপভোগ করতে লাগলেন। দৃষ্টি ঘুরে গেলো জলাশয়ের ওপার দিয়ে吉祥茶庄-এর কেন্দ্রীয় মন্দিরের দিকে।
“আমি একটু স্নান করবো।” ঝেং ছুয়ান রাজকুমারীকে বললেন।
“স্নান...?” রাজকুমারীর মুখ তক্ষুনি লাল হয়ে গেলো।
ঝেং ছুয়ান তাতে কর্ণপাত করলেন না, ছেঁড়া প্যান্ট গুটিয়ে, “প্ল্যাচ” করে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলেন।
জলে তরঙ্গ উঠলো অতি সামান্য। বোঝা গেলো, ঝেং ছুয়ান সাঁতারে দক্ষ।
রাজকুমারী দেখলেন, ঝেং ছুয়ান অনেকক্ষণ ধরে ওঠেন না, তাঁর দুশ্চিন্তা বাড়তে লাগলো।
“ঝেং ছুয়ান! ঝেং ছুয়ান!” রাজকুমারী পুরো জলাশয়ের দিকে চিৎকার করলেন।
এসময় দোয়ান বেই শান চার তরুণীকে নিয়ে চা-সামগ্রী নিয়ে সেতু ধরে এগিয়ে এলেন। কেবল রাজকুমারীকে চিৎকার করতে দেখে অবাক হলেন। তখনই মুখে উদ্বেগের ছাপ এনে ছুটে এলেন।
“রাজকুমারী, কী হয়েছে?”
“ঝেং ছুয়ান পানিতে নেমেছেন, এখনো ওঠেননি।”
“কতক্ষণ হয়ে গেলো?”
“আধঘণ্টার মতো। কিছু হয়ে যাবে না তো?” রাজকুমারী উৎকণ্ঠিত।
নিজের ব্যাপার হলে মন দিশেহারা হয়। সাধারণভাবে, ঝেং ছুয়ান শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, পানিতে ডুবে মরার কথা নয়। কিন্তু রাজকুমারী বহুবার ডাকলেন, উত্তর এলো না, উদ্বেগ বেড়ে গেলো।
দোয়ান বেই শানের মুখে ভয়ের ছাপ। রাজকুমারী জানেন না, তিনি জানেন, এই গভীর পুকুরের নিচে বহু ফাঁদ। একটু অসতর্ক হলেই বিপদ হতে পারে।
তিনিও রাজকুমারীর মতো ঝেং ছুয়ানের নাম ধরে ডাকতে লাগলেন, মুখ ঘুরতেই আনন্দের হাসি ফুটে উঠলো।
“অবশেষে ফাঁদে পড়লো।” দোয়ান বেই শান মনে মনে ভাবলেন।