একত্রিশতম অধ্যায়: শীতল জলাশয়ে প্রত্যাবর্তন

“তোমার দেহ পুনর্গঠন করতে কত সময় লাগবে, পুরাতন বীর?”
“তোমার পূর্বজীবনের দেহের শক্তি বেশ প্রবল ছিল, তাই সময়ও বেশি লাগবে।”
“আমার নিজের দেহ সম্পর্কে আমি পরিষ্কার জানি। আমি শুধু জানতে চাই, পুনর্গঠন করতে ঠিক কত সময় লাগবে? বয়স্ক মানুষদের কথা বলার অভ্যাস আছে।”
“এটা... আনুমানিক ছয় মাসের মতো লাগবে।”
“শুধু কথা বেশি নয়, হাতও অদক্ষ! একটা দেহ তৈরি করতে ছয় মাস!”
“তুমি বুঝতে হবে...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আমাদের আবার ফিরে যেতে হবে নয়টি ঘরের গোলকধাঁধায়। বাইরে অনেক মানুষ আছে, আমার বর্তমান অবস্থায়, বাইরে যাওয়া অসম্ভব।”
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি। ঝেং চেন, সেই শীতল পুকুরটা, খুব ভালো লুকানোর জায়গা হবে।”
“শীতল পুকুর? তুমি বলছ, সেই মানব মুখ-সর্প দেহের নিকাকা পেরিয়ে যাওয়া শীতল পুকুর?”
“ঠিক। সেখানে পানির শীতলতা অসাধারণ, আর তোমার শক্তি রঙে উজ্জ্বল, তা সম্পূর্ণভাবে অত্যন্ত উষ্ণ শক্তি। যদি তুমি শীতল শক্তিকে তোমার শক্তির সঙ্গে একীভূত করতে পারো, তাহলে তা আরও স্থিতিশীল ও উন্নত হবে। আর যদি তুমি পুকুরের তলায় চলে যাও, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না, এক ঢিলে দুই পাখি।”
“হ্যাঁ, বুড়ো তুমি পুরোপুরি অকার্যকর নও। কখনো কখনো বেশ কাজে লাগে।”
ঝেং চেন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে শীতল পুকুরের দিকে যাত্রা করল।

নয়টি ঘরের গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে ঝেং চেন দাঁড়াল পুকুরের কিনারে। সর্পদেহ নিকাকার শরীরের টুকরোগুলো এখনও ছড়িয়ে আছে পুকুরের চারপাশে। পুকুরের ভেতরে তবুও সেই গভীর, শীতল নীরবতা বিরাজ করছে, যেন কিছুই কখনো ঘটেনি।

“পুরাতন বীর, এবার তোমার উপর নির্ভর করতে হবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকো।” এবার তার কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া।
ঝেং চেন লাফিয়ে পুকুরে ঢুকে পড়ল। দেহে যেটুকু শক্তি অবশিষ্ট আছে তাই দিয়ে নিজেকে ঘিরে রাখল, ধীরে ধীরে পুকুরের গভীরে নামতে লাগল।
“শক্তি ব্যবহার করো না, শীতল শক্তিকে দেহে প্রবেশ করতে দাও। আমি আছি, চিন্তা করো না।” পুরাতন বীর যেন পুকুর সম্পর্কে খুবই জানে।
ঝেং চেন তার কথা মেনে শক্তির আবরণ সরিয়ে নিল।
এখন সে পুকুরের তলায় পৌঁছে গেছে। শক্তি সরিয়ে নিতেই তার চারপাশ থেকে প্রবল শীতলতা তার দেহে ঢুকে পড়ল।

এই শীতলতা ঝেং চেনের অনুভূতিতে যেন ওজনযুক্ত। দেহের প্রতিটি কোষের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পুরো দেহকে ভারী করে তুলল। যদিও পুকুরের তলায় আছে, তবুও মনে হচ্ছে আরও গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে। কোমরটা যেন অজানা শক্তিতে টেনে নিচে নিয়ে যাচ্ছে, শেষে সে পুকুরের তলায় শুয়ে পড়ল।
“বুড়ো, তুমি আমাকে বিপদে ফেলো না।” শীতলতা দেহে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে ঝেং চেনের দাঁত চেপে ধরল, অনুভব করল তার সমস্ত স্নায়ু ক্রমশ নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, যেন কেবল সচেতনতা তার নিজের, দেহটি কোনো অপরিচিতের।
“ভয় পেয়ো না, শীতল শক্তিকে প্রবেশ করতে দাও।” পুরাতন বীরের কণ্ঠ ছিল শান্ত।

পুকুরের গভীর শীতলতা যেন আরও ক্ষয়কারী। ঝেং চেন পুরাতন বীরের নির্দেশে শক্তি ব্যবহার করল না, শীতলতা তার দেহের প্রতিটি কোষে ঘুরে বেড়াল। ক্রমে তার সচেতনতা ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল।
“পুরাতন বীর, বাকিটা তোমার উপর।” ঝেং চেনের শেষ স্পষ্ট চিন্তা ছিল এই কথাটি।
এই কথা বলেই তার সচেতনতা ডুবে গেল অবারিত অন্ধকারে।

অন্ধকার। সীমাহীন অন্ধকার।
ঠিক সেই অন্ধকারের মতো, যা প্রজাপতি উপত্যকার পথে ছিল।
ঝেং চেনের সচেতনতা দেখল সেই সীমাহীন অন্ধকার।
সে নিজের দিকে তাকাল, দেখে অবাক হল, তার আর কোনো দেহ নেই, কেবল এক শক্তির বল। তার সচেতনতাও সেই শক্তির বলের ভেতর ঘুরছে।

এটা কোথায়?
এই প্রশ্ন ভাবতেই শক্তির বল কেঁপে উঠল, চারপাশে একটি বুদবুদ উঠল। বুদবুদের মধ্যে একটি নগ্ন ক্ষুদ্র মানব, হাঁটু জড়িয়ে বসে আছে। ঝেং চেন খেয়াল করল, সেই ক্ষুদ্র মানবটি আসলে তারই প্রতিচ্ছবি।

আশ্চর্য হয়ে শক্তির বল কেঁপে উঠল, আরও অনেক বুদবুদ চারপাশে উঠল। প্রতিটি বুদবুদের ভেতর একজন মানুষ, আর সবাই ঝেং চেনের মতো। তবে বুদবুদের রং ভিন্ন—কালো, সাদা, হলুদ, নীল—প্রায় সব রংয়ের সমাহার।

ধীরে ধীরে উঠতে থাকল, ঝেং চেন শান্ত হতেই কোনো কোনো বুদবুদ ফেটে গেল, ক্ষুদ্র মানবটি শক্তির বল হয়ে মূল বলের সঙ্গে মিশে গেল।
চারপাশের বিশাল, নিখাদ অন্ধকারে ঝেং চেন বুঝতে পারল না, কেন সে এত অদ্ভুত স্থানে। কীভাবে এলো, জানে না; কেন এলো, তাও জানে না।

সে সামনে এগোতে চাইল। সীমাহীন অন্ধকারে তার শক্তির বলের কোনো গতি নেই।
“এটা কোথায়, কেউ আছো?” চারদিকে ডেকে উঠল ঝেং চেন।
কণ্ঠস্বর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কোনো সাড়া নেই।
“এটা কেমন জায়গা? পুরাতন বীর, তুমি আছো?”
নিঃশব্দ। শূন্যতা।

এভাবেই ডেকে, ভেসে, ঝেং চেন জানে না কতক্ষণ কেটে গেছে; কেবল অনুভব হয়, অনেকটা সময় পেরিয়েছে। কিন্তু সে দেখতে পায় শুধু অন্ধকার।
“তবে কি আমি আবার জন্ম নিলাম? এবার জন্মের স্থান বেশ অদ্ভুত।” ঝেং চেন নিজে নিজে হাসল।
যেমনই হোক, কেউ তো শোনে না। চিৎকার করুক, চিন্তা করুক, কেবল বুদবুদ ওঠে আর ফেটে যায়। সে যেন সমুদ্রের গভীরতায় কোনো প্রাণী, সীমাহীন জলে ভেসে আছে।

আরও একটু এগোতেই ঝেং চেন অনুভব করল কিছু আলাদা।
সামনের অন্ধকারে যেন কিছু তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
যদিও জানে না কী, তবুও মনে হল সামনে কিছু আছে।

সে সাবধানে এগোল।
শীতলতা, প্রচণ্ড শীতল এক প্রবাহ সামনে থেকে আসছে।
ঝেং চেনের সচেতনতা দেহহীন শক্তির বল হয়েও শীতলতা অনুভব করছে, বিষয়টি বেশ মজার। তবে সামনে শীতলতা যেন হঠাৎই, দেখা যায় শুধু অন্ধকার।

ঝেং চেনের কৌতূহল বেড়ে গেল। শীতলতা যেমন অন্ধকার, কেবল ঠান্ডা, কিন্তু বিপদজনক মনে হয় না। তার অন্তর্দৃষ্টি বরাবরই নির্ভরযোগ্য, তাই সে আরও দ্রুত ভেসে এগোল।

একটি ছিঁড়ে যাওয়া শব্দ, সঙ্গে ধাতব ঝংকার।
ঝেং চেনের শক্তির বল কোনো কিছুর দ্বারা বিভক্ত হয়ে গেল—উপরে ও নিচে। মাঝখানে এক সূক্ষ্ম সুতায় সংযুক্ত।

শিকল!
কালো শিকল।
একটি কালো শিকল, দুই প্রান্ত শূন্যতায় ঢুকে গেছে, মাঝখানে ঝেং চেনের পথে বাধা। শিকল এতটাই কালো, চারপাশে মিশে গেছে, ঝেং চেনের শক্তির বল না বিভক্ত হলে টেরই পেত না।

শিকল তার শক্তির বলকে বিভক্ত করল, যেন দীর্ঘ ঘুম থেকে জেগে উঠে কাঁপতে শুরু করল। সংযোগের সূক্ষ্ম সুতাটি শিকলের বাধা পার করতে পারল না।
শিকল কাঁপতে কাঁপতে সরে গেল, ঝংকারে, একদিকের শূন্যতা থেকে অন্যদিকে প্রবাহিত হল। হঠাৎ আরও একটি শিকল বেরিয়ে এল, আবার সরে গেল, শূন্যতা চিরে আরও এগোতে থাকল।

শিকলের বিস্তৃতি যেন অন্তহীন, একটির পর একটি।
ঝেং চেনের শক্তির বল আটকে গেল সেই শিকলের মাঝে।
শিকল হঠাৎ টেনে ধরল, যেন সেলাইয়ের সুতো কেউ আকস্মাৎ টেনেছে।
ঝেং চেন অনুভব করল, কিছু তার শক্তির বলকে সেলাই করে দিচ্ছে।

একই সঙ্গে, ঝেং চেনের সামনে ভেসে উঠল একজোড়া চোখ।
সেই চোখ দুটি বিশাল, অন্ধকার যেন দু’টি চোখের পাতা।
পাতা উঠতেই ঝেং চেনের শক্তির বল কেবল চোখের কোনায় এক কণা।
চোখ দুটি অসাধারণ সুন্দর, যেন এক গভীর তারাভরা আকাশ, যার ভেতরে আরেকটি জগৎ লুকিয়ে আছে।
ঝেং চেন হঠাৎ বুঝতে পারল, এ তো সেই রাজপ্রাসাদের বিশাল রমণী মূর্তির চোখ!

এই আবিষ্কার তাকে স্তব্ধ করে দিল, সে চোখের সামনে গিয়ে থামল, চোখের পাপড়িতে ভেসে থাকল।
অজানা কারণে, ঝেং চেন সেই চোখে দেখল সীমাহীন বেদনা।
এই বেদনা যেন বর্শার মতো তার হৃদয়ে বিঁধে গেল।
চোখের দৃষ্টি তাকে বিভ্রান্ত করে দিল।
তার চারপাশের বুদবুদগুলোতে আর ক্ষুদ্র মানব নেই, বরং তার পূর্বজীবন ও বর্তমানের স্মৃতি উঠে আসছে।
ছোট মণি, রাজকন্যা, বাঘিনী, এমনকি পুরাতন বীরের কণ্ঠও বুদবুদ থেকে ভেসে উঠছে।