চতুর্দশ অধ্যায় — ছুঁড়ে ফেলা মুখোশ
জেং ছিয়েন কল্পনাও করতে পারেনি, তার দেবদূতের পদটি এত বড় ঝামেলা ডেকে আনবে। প্রায় পুরো রাজপরিবারই এ নিয়ে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠেছিল।
এখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত দান শিয়াও, বয়সে খুব বেশি বড় নয়, বিশ বছরেরও কম। দেখতে সুদর্শন, তার ওপর রাজা তাকে খুব স্নেহ করেন বলে আরও উদ্ধত মনে হয়। জেং ছিয়েনের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। বরং মনে হয় যেন জেং ছিয়েন তার চরম শত্রু।
জেং ছিয়েন কিছুতেই বুঝতে পারছে না, সে তো কখনো এই দান শিয়াওকে অপমান করেনি, তাহলে সে কেন এমন আচরণ করছে?
“দান শিয়াও, তোমার কোনো অভিযোগ থাকলে আমার উপর আনো। জেং ছিয়েনকে নিয়ে সমস্যা করো না। সে এখন আমার স্বামী, এটা কোনোভাবেই বদলানো যাবে না।” রাজকুমারী দান শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
জেং ছিয়েন এবার বুঝে গেল। আসলে এই ব্যক্তি ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছে।
“রাজকুমারী, আমি তোয়াক্কা করি না সে তোমার স্বামী কি না। আমি রাজপরিবারের প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা, রাজপরিবারের দায়িত্ব আমার ওপর। যদি তোমার স্বামী দেবদূতের পরিচয় ভুয়া দেয়, তবে সে রাষ্ট্রদ্রোহিতার সমান অপরাধী। তাকে কেউ ক্ষমা করতে পারবে না।”
“তুমি...!” রাজকুমারীর মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল। তার বুক ওঠানামা করছে।
জেং ছিয়েনের আঙ্গুল অনিচ্ছাকৃতভাবে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
“তুমি কি তবে বীর বাহিনীর সৈনিকদের কিছুই মনে করো না?”
জেং ছিয়েন মনে মনে ঠিক করে নিয়েছে, যা-ই হোক, এই আট হাজার ভাইকে সঙ্গে নিয়েই চলবে।
“তুমি একেবারেই নির্লজ্জ! বারবার বীর বাহিনীকে ঢাল বানিয়ে থাকো!” দান শিয়াও কঠিন কণ্ঠে বলে উঠল।
“ন্যায়বিচার মানুষের অন্তরে। আমি কাউকে জোর করিনি, তারা স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে এসেছে। আমি কোনো রাজাদেশ দেখিয়ে কাউকে ভয় দেখাইনি। বিশ্বাস না হলে, বীর বাহিনীর ভাইদের জিজ্ঞেস করো, সবাই কি স্বেচ্ছায় এসেছে না? আমি কাউকে বাধ্য করিনি।”
“দেবদূতের প্রতি প্রাণ দিয়ে আনুগত্য!” বীর বাহিনীর সকল সৈনিক আগে থেকেই জেং ছিয়েনের পক্ষ নিয়েছে, কিন্তু রাজপরিবার তাদের কোনো সম্মান দেয়নি। তারা মনের ক্ষোভে আরও জোরে চিৎকার করল।
এ একসঙ্গে চিৎকার যেন দান শিয়াওয়ের মুখে জোরে থাপ্পড় মারল। তার মুখে লাল নীল রঙের ছাপ ফুটে উঠল, বেশ মজার দৃশ্য।
রাজকুমারী দান শিয়াওয়ের বিপর্যয় দেখে মনে মনে খুশি হলো। চোখে রাগ দেখিয়ে দান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“রাজাদেশ এখানে। কে অমান্য করবে?” দান শিয়াও নিজের বুক পকেট থেকে একটি সোনালী পদক বের করল। পদকের মাঝখানে ডানা মেলা এক বাঘের ছবি আঁকা।
জেং ছিয়েন সোনালী পদকের বাঘ দেখে ভিতরে অজানা শঙ্কায় কেঁপে উঠল।
শীতকালীন নগরের রাজপরিবারের প্রতীকই বাঘরাজ। অথচ নতুন বাঘরাজকে এখনো সাপ উপজাতি কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, কেউ জানে না।
“দান শিয়াও, তুমি যাই দেখাও না কেন, আমাকে বেশি বাধ্য করো না। ফলাফল তুমি সামলাতে পারবে না।” জেং ছিয়েনের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে।
জেং ছিয়েনের মধ্যে বাঘরাজের রাজাদেশ দেখেও বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই দেখে দান শিয়াও ভীষণ খুশি হলো। রাজাকে অসম্মান করলে, একশো বারও মাথা কেটে দিলে কম হবে না!
রাজাদেশ বের হতেই, বীর বাহিনীর সৈনিকরা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“বীর বাহিনী, আজ্ঞা শোনো!”
“আমার আজ্ঞা!” বাহিনীর প্রধান বাঘবীর এগিয়ে এল।
“দেবদূতের পরিচয় ভুয়া ব্যবহার করা জেং ছিয়েনকে ধরে ফেলো! বেঁচে থাক বা মরো, কোনো ব্যাপার না।”
আবারও “জীবন-মৃত্যুতে ছাড় নেই”—এমন কঠিন আদেশ। জেং ছিয়েন বুঝে গেল, দান শিয়াও আজ তাকে যে করেই হোক মেরে ফেলতে চায়।
“কিন্তু...” রাজাদেশ অমান্য করা যায় না, আবার দেবদূতকে হত্যা করলে স্বর্গের শাস্তি হবে। তাছাড়া, বাঘবীর আগেই জেং ছিয়েনের শক্তি দেখেছে—মেরে ফেলার সাহস নেই।
“তুমি কি রাজাদেশ অমান্য করবে?” দান শিয়াও কঠোর স্বরে বলল।
“দান শিয়াও!” রাজকুমারী উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। কিন্তু রাজাদেশ সামনে থাকলে তিনিও কিছু করতে সাহস পান না।
“বাঘবীর, তুমি কি বাঁচতে চাও না?” দান শিয়াও আবার চাপ দিতে লাগল।
দান ফেং চুপচাপ এই দৃশ্য দেখল, কোনো বাধা দেয়নি। বরং রাজপরিবারের লোকদের মাঝে সরে গেল। জেং ছিয়েনের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
দান শিয়াও সামনে থাকায়, কিছু হলে সে নিজে নিরাপদ থাকবে; কিছু না হলে দেবদূতের সত্যতা যাচাই করা যাবে। দুই দিকেই সুবিধা।
দান শিয়াওয়ের রাজাদেশের চাপে বাঘবীর অসহায় হয়ে পড়ল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে, কোমরের ছুরি টেনে নিজের গলায় ঠেকিয়ে আত্মহত্যা করতে উদ্যত হলো।
রাজপরিবার দেবদূতে বিশ্বাস না করলেও সমস্যা নেই, কিন্তু বীর বাহিনী নিজের চোখে অলৌকিকতা দেখেছে; তারা অবিশ্বাস করতে পারে না। অথচ তারা রাজপরিবারের প্রতি অনুগত, রাজাদেশও অমান্য করা যায় না, ফলে বাঘবীরের সামনে আর কোনো পথ নেই।
একটি হাত বাঘবীরের কব্জি ধরে ছুরি কেড়ে নিল।
“এমন বোকামি করো না। তোমার জীবন কাজে লাগবে।” জেং ছিয়েন নিচু স্বরে বলল।
“দেবদূত...” বাঘবীর জানে, জেং ছিয়েন কতটা কর্তব্যপরায়ণ। কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে, সে ছাড়া উপায় নেই।
“প্রধান!” বীর বাহিনীর সৈন্যরা সবাই বাধা দিতে চাইল। কিন্তু রাজাদেশ পাহাড়ের মতো, তারাও এই অবস্থায় হলে আত্মহত্যা ছাড়া উপায় থাকবে না।
“দান শিয়াও, তুমি চাও আমাকে, বাঘবীরের জীবন নয়, তাই তো?” জেং ছিয়েন দান শিয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
এখন জেং ছিয়েন কোনো অলৌকিকতা দেখাতে পারবে না, কিন্তু সে চায় না বাঘবীর এভাবে মরে যাক। দেবদূতের নাম ব্যবহার করে সে ইতিমধ্যে বাহিনীতে বেশ প্রভাব বিস্তার করেছে। শুধু এক রাজাদেশে তা নষ্ট হতে দেবে না।
“তুমি মরলে, আমি বাঘবীরের অপরাধ ভুলে যেতে পারি।”
“আমার মৃত্যু চাও তো পারো, তবে একটি শর্ত আছে।”
“কি শর্ত?”
“তুমি নিজে এগিয়ে এসে করো। তুমি তো প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা, দেখি ছুরি চালাতে পারো কি না।” জেং ছিয়েন বাঘবীরের ছুরি এগিয়ে ধরল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
জেং ছিয়েন টের পাচ্ছে, দান শিয়াওর শক্তি এখনো পরাক্রমশ্রেষ্ঠ স্তরে পুরোপুরি পৌঁছায়নি, অল্প কিছুটা কম। জেং ছিয়েন নিজে একটু এগিয়ে।
দান শিয়াও এটাও বুঝতে পারে। ঠিক এই কারণেই সে জেং ছিয়েনকে দেবদূত বলে মানতে রাজি নয়। দুই মাস আগে রাজা গোপনে তাকে রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তাতে সে রাজসিংহাসনের আশায় বুক বেঁধেছিল। অথচ রাজকুমারী হাজারো সৈন্যের সামনে নিজ মুখে জেং ছিয়েনকে স্বামী বলে ঘোষণা করায়, এই যুবক野ব ambitionistর জন্য ছিল চরম আঘাত।
“কোনো সমস্যা নেই। এখনো বিয়ে হয়নি, এর আগেই যদি জেং ছিয়েন মারা যায়, তুমি রাজকুমারীকেই বিয়ে করতে পারবে।” এ কথা রাজা নিজে তাকে বলেছিলেন।
এই জন্যই সে জেং ছিয়েনকে মেরে ফেলতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কিন্তু জেং ছিয়েন ছুরি এগিয়ে ধরতেই সে দ্বিধায় পড়ে গেল। সাহস করে এগিয়ে আসতে পারল না।
“তোমার সাহস এতটুকুই? শুধু রাজাদেশের আড়ালে থেকে নির্দেশ দিতেই পারো?” জেং ছিয়েন বলল, মুখে বিদ্রূপ।
“বাঘবীর!” দান শিয়াও চিৎকার করল।
বাঘবীরের মুখ ঢেকে থাকায় কিছু বোঝা যাচ্ছে না। দান শিয়াওয়ের ডাক শুনলেও সে কোনো সাড়া দেয়নি, নড়েওনি।
“বীর বাহিনীর প্রধান বাঘবীর, আজ্ঞা শোনো!”
কেউ সাড়া দিল না।
বীর বাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে চাপা বিদ্রূপের গুঞ্জন উঠল। এই তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা যে আসলে কেবল দুর্বলদেরকেই ভয় দেখায়, তা স্পষ্ট হলো।
“বীর বাহিনীর উপপ্রধান, বাঘগর্জন, আজ্ঞা শোনো!”
কেউ সাড়া দিল না।
“বাঘমুখ, আজ্ঞা শোনো!”
...
নিস্তব্ধতা, গভীর নিস্তব্ধতা।
এমনকি নগরীর ভেতরে অবরুদ্ধ সাধারণ জনতাও নীরব হয়ে গেল, দৃশ্যপট হয়ে উঠল অদ্ভুত রকমের অস্বস্তিকর।
“তোমরা কি বিদ্রোহ করবে?” দান শিয়াও আতঙ্কিত।
বাঘবীর নিজের লোহার মুখোশ খুলে মাটিতে ছুড়ে মারল। “ঘন ঘণ্টা” শব্দে মুখোশ গড়িয়ে দূরে চলে গেল।
সে যেন এক বিশাল স্তম্ভ, জেং ছিয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে। তার চোখে জ্বলছে ক্রোধের আগুন—যদি ওই আগুন কোনো যাদু হতো, তবে দান শিয়াও এতক্ষণে ছাই হয়ে যেত।
যাদের নাম ডাকা হয়েছিল, তারাও মুখোশ খুলে ছুড়ে ফেলল। মুখোশগুলো গড়িয়ে দূরে চলে গেল।
রাজপরিবারের অটল প্রতিরক্ষা—বীর বাহিনী, আজ রাজাদেশ অমান্য করছে। রাজপরিবারে হুলস্থুল পড়ে গেল।
“তুমি নিজেই এসো।” জেং ছিয়েন করুণ চোখে সেই বাহ্যিকভাবে কঠিন অথচ ভিতরে দুর্বল মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছুরি আবার দান শিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে ধরল।
ডাকা অফিসাররা একজন একজন করে বাঘবীরের পাশে এসে দাঁড়াল। তাদের বিশাল দেহ জেং ছিয়েনের রোগা গড়নকে আরো বেশি স্পষ্ট করে তুলল।
“ভয় পাচ্ছো? হা হা হা...” জেং ছিয়েন হঠাৎ ছুরি ছুঁড়ে দিল। ছুরি ঘুরতে ঘুরতে গিয়ে দান শিয়াওয়ের পায়ের কাছে মাটিতে গেঁথে গেল, হাতল কাঁপছে। জেং ছিয়েনের এই ফাটল হাসি দান শিয়াওয়ের মুখ বিকৃত করে দিল। সে এক কদমও এগুলো না।
রাজপ্রেমিক প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা, কখনো এমন অপমান-চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়নি!
“তুমি তো আসলে পরজীবী, দেখতেও ভালো, কাজে কোনো দাম নেই! কাপুরুষ!”
জেং ছিয়েনের কথা শেষ হতেই বীর বাহিনীর ভিতর থেকে বিদ্রূপের গুঞ্জন উঠল। সেই গুঞ্জনে শহরের সাধারণ মানুষও যোগ দিল। গুঞ্জন ক্রমে একপ্রকার শব্দের স্রোতে পরিণত হয়ে শীতকালীন নগরের প্রবেশপথে গুঞ্জরিত হতে থাকল।
এমন পরিস্থিতি যেকোনো সময় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।
দান শিয়াও সোনালী বাঘরাজ পদক তুলে ধরে চারদিকের বিদ্রূপাত্মক গুঞ্জনের দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল। সে পদক আরও উঁচু করে ধরল, যেন পদক ছাড়া থাকলে এই শব্দস্রোতে গিলে খাওয়া হবে।
“নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, সব কিছু নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে।” দান ফেং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
রাজকুমারী সামনে এগিয়ে এসে জেং ছিয়েনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। বাঘবীর নিজে থেকে একটি জায়গা ছেড়ে দিল। রাজকুমারী সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলেন। কয়েকজন পুরুষ ও এক নারী মিলে তৈরি হল এক মানবপ্রাচীর, তারা গর্বভরে শীতকালীন নগরের প্রধান ফটকের সামনে, ভীত-সন্ত্রস্ত রাজপরিবারের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।