সাতচল্লিশতম অধ্যায়: এটি প্রায় অলৌকিকতুল্য

জেং ছিয়ানের এই কাণ্ড ছিল ভীষণ রক্তপিপাসু। তার উপরের অংশ বছরের বেশি সময় ধরে নগ্নই রয়ে গেছে, এখনও কোনো像样ের পোশাক গায়ে দেননি। এখন আবার তার শরীর এক স্তর তাজা রক্তে রঞ্জিত, যেন রক্তই তার চিরসঙ্গী আচ্ছাদন। ছিন্নবিচ্ছিন্ন পায়জামার ফিতায়ও রক্ত ধারা বয়ে চলেছে। যে বালুকাময় জমিতে সে দাঁড়িয়ে, অল্প সময়েই তা জ্বলন্ত রক্তিমে ভরে উঠেছে।

তুষারনেক শিবিরে ইতিমধ্যে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে।

দুয়ান হুনের দৃষ্টিতে ধুলোঝড় আঘাত হেনেছিল, এখন কেবলমাত্র একটু সুস্থির হয়েছে। আগে যখন অল্প সময়ের জন্য সে দৃষ্টিশক্তি হারায়, তখনই বড় কিছু বিপদের আশঙ্কা হয়েছিল, চোখ খুলতেই ক্রোধে প্রায় রক্তবমি করার জোগাড়। যদিও তার নিজের গায়ে আঁচড়টিও লাগেনি, কিন্তু পুরো তুষারনেক শিবিরের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।

যুদ্ধের ঘোড়াগুলো ভূমিতে লুটিয়ে আছে, বহু লোহার হেলমেট এলোপাতাড়ি গড়িয়ে চলেছে, তাদের সঙ্গে গড়িয়ে পড়ছে রক্তও। মুণ্ডহীন মৃতদেহগুলি একত্রে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে বালিতে, কোনো কোনোটি আবার স্তূপীকৃত হয়ে একখানি ছোট পাহাড়ের মতো।

শিবিরের বাইরে জেং ছিয়ান ইতিমধ্যে অনেক দূরে সরে গিয়ে নিশ্চিন্তে এই দিকেই তাকিয়ে আছে।

তুষারনেক শিবিরের গড়া ‘চতুর্মুখী অদৃশ্য ব্যুহ’ দুয়ান হুনের স্মৃতিতে লিমডং নগরে প্রায় অপ্রতিরোধ্য ছিল। অথচ আজ, এই জেং পরিবারের অবশিষ্ট আশ্রয়প্রার্থী, কে জানে কেমন কৌশলে, এক চোখের পলকে পুরো ব্যুহ ভেঙে দিয়েছে।

এটা বিশ্বাস করা দুঃসাধ্য।

এমন সময় নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া দুয়ান ফেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“এইরকম শক্তি থাকলে, লিমডং নগরের যে কোনো জায়গায় যেতে পারবে। আর যুদ্ধের দরকার নেই।”

তুষারনেক শিবির এ যুদ্ধে প্রকৃতপক্ষে সংখ্যার দিক থেকে খুব ক্ষতি হয়নি, তবে প্রধান ব্যুহ ভেঙে যাওয়ায় মনোবলে যে চরম ধাক্কা লেগেছে, তা কোনোভাবেই উপেক্ষণীয় নয়। এটা দুয়ান হুন যেমন জানে, দুয়ান ফেং আরও ভালো বোঝে।

“মহামান্য, জেং ছিয়ান আমাদের এতজন শিষ্য হত্যা করেছে, তাকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়?” দুয়ান শিয়াও বর্তমান পরিস্থিতিতে অবাক হলেও, শিবিরে তো এখনও অনেক সৈন্য আছে, কেবল এক পাগলাটে ছেলেকে হারানো কি সম্ভব?

এটা নিছক অসাবধানতার ফল। একটু মনোযোগ দিলে, ওই ছেলেটাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলা যাবে।

“স্বর্ণপ্রহরী মহাশয়।” দুয়ান হুন নিরাপদ অঞ্চলে বসে থাকা দুয়ান শিয়াওয়ের উদ্দেশে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল।

“তুমি কি যুদ্ধ ছাড়ার কথা ভাবছ? তুমি তো তুষারনেক শিবিরের প্রধান, দুয়ান পরিবারের গর্ব।”

“ভয় পাচ্ছি তা নয়। শুধু এখন সৈন্যরা চরম হতাশ হয়ে পড়েছে, আর যুদ্ধ চালালে শুধু অকারণে প্রাণহানি বাড়বে। এই বিষয়ে আমি মহামান্যর সঙ্গে একমত।”

“তুষারনেক শিবিরের এতজন নিহত, তুমি কি ছেলেটাকে মুক্তিই দিয়ে দেবে?”

“হায়!”

আসলে দুয়ান হুনের মনও ক্রোধে ফুঁসছে। সে তো জানেই না জেং ছিয়ান ব্যুহ কীভাবে ভেঙেছে। সাধারণ নিয়মে, ব্যুহ ভাঙতে হলে, তার অর্থকেন্দ্রের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ লাগবেই। কিন্তু এই জেং ছিয়ান ঝড়ের মতো বালু উড়িয়ে দিয়েই, এমন ভয়ংকর পরিণতি ঘটিয়েছে। ভয় পাইনি বলা মিথ্যে হবে।

“এই ব্যাপারটা মহামান্য ঠিক করবেন। তুষারনেক শিবির মহামান্যর নির্দেশই মানবে।”

“তবে আমার কথা উপেক্ষা করবে?” দুয়ান শিয়াও গম্ভীর কণ্ঠে বলল। একটু আগে সে টু শব্দটিও করত না, এখন আবার দাপট দেখাতে শুরু করেছে।

“রাজাও মহামান্যর বিচারে আস্থা রাখবেন।”

“ঠিক আছে। দুয়ান পরিবারের রক্ষাকবচ ব্যুহও যদি তার আক্রমণ ঠেকাতে না পারে, সে আক্রমণ হোক চোরাগোপ্তা কিংবা সামনা-সামনি, ঠেকাতে না পারা মানেই ঠেকানো যায়নি, অজুহাত খোঁজার কিছু নেই। ফলাফল মেনে নিলে ক্ষতি কম হবে। আপাতত তার দেবদূতের পরিচয় মেনে নেওয়াই ভালো। এমন কীর্তি প্রায় অলৌকিক।”

“মহামান্য, আপনি কি তাকে দেবদূত হিসেবে মেনে নিচ্ছেন?”

“অস্থায়ীভাবে, আপত্তি কী?”

“আমি আগে এমনটা চাইনি, কিন্তু তোমরাই আমাকে বাধ্য করলে।” দুয়ান শিয়াও হঠাৎ ঠান্ডা হাসল।

“ওহ?” মহামান্য কিছু আঁচ করল।

“দুয়ান হুন, রাজাদেশ গ্রহণ করো!” দুয়ান শিয়াও নিজের দামি পোশাকের নিচ থেকে একখানি ঝকঝকে স্ক্রল বের করে মেলে ধরল। বাইরের অংশে আঁকা রয়েছে এক বাঘরাজের প্রতিকৃতি। স্ক্রল পাতলা বলে, ভেতরের দিকে দুয়ান শিয়াওয়ের দিকে ঘোরানো অংশে ঝাপসা অক্ষরও চোখে পড়ছিল।

দুয়ান হুন তড়িঘড়ি ঘোড়া থেকে নেমে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে দুয়ান শিয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। রাজপরিবারের আরও অনেকে একইভাবে নেমে সশ্রদ্ধ নতজানু হল। মহামান্য দুয়ান ফেং-ও, যদিও তার পদমর্যাদায়跪 করা বাধ্যতামূলক নয়, তবুও আধা নত হয়ে রাজাদেশ শুনল।

রাজাদেশ মানে রাজা স্বয়ং উপস্থিত, অবমাননা করলে মৃত্যুদণ্ড। এই অপরাধ কেউই মাথায় নিতে পারবে না।

“তুষারনেক শিবিরের দুয়ান হুনকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, পনেরো হাজার সৈন্য নিয়ে জেং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী জেং ছিয়ানকে হত্যা করো। বেঁচে থাক বা মরুক, মৃতদেহ দেখাতে হবে। সময়সীমা তিন দিন, বাকিটা নিজেরা দেখে নাও।” উচ্চকণ্ঠে রাজাদেশ পাঠ করল দুয়ান শিয়াও।

এ যেন তুষারনেক শিবিরকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। দুয়ান হুনের মনে অসন্তোষ থাকলেও, রাজাদেশ অমান্য করার সাধ্য কারও নেই। বিন্দুমাত্র দ্বিমত প্রকাশ না করে, সে হাঁটু গেড়ে কয়েক পা এগিয়ে মহাসম্মানে দুয়ান শিয়াওয়ের হাত থেকে রাজাদেশ গ্রহণ করল।

“রাজা স্বয়ং আদেশ দিয়েছেন!” মহামান্য দুয়ান ফেং নিঃশব্দে ভাবল।

বাঁচানোও তার, হত্যাও তার। একই মানুষ, ভিন্ন সময়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন আচরণ। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, জেং ছিয়ানকে হত্যা না করলে, তুষারনেক শিবিরের জবাব দেওয়া যাবে না।

দুয়ান পরিবারের প্রধান প্রহরী বাহিনী হিসেবে, রাজাদেশের পরে কোনো দ্বিধার অবকাশ নেই।

দুয়ান হুন শিবিরে ফিরে ঘোড়ায় চড়ে, রুপালি বর্শা উঁচিয়ে, দূরে থাকা জেং ছিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

একজন সেনাপতি, সংকটময় মুহূর্তে দৃপ্ততা দেখাতে জানে বলেই সেনার মনোবল ফিরিয়ে আনতে পারে।

দুয়ান হুন প্রথম শ্রেণির বীর, স্তর হিসেবে জেং ছিয়ানের সমকক্ষ; ছোটবেলা থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে। তার অসাধারণ গুণাবলির জন্যই সে তুষারনেক শিবিরের সেনাপতি হয়েছে। মনে মনে, সে জেং ছিয়ানের তুলনায় নিজেকে কোনো অংশে দুর্বল ভাবে না।

শুধু এই জেং পরিবারের ছেলেটি একটু অদ্ভুত বটে। সতর্ক থাকলে, জিততে না পারলেও ড্র করার ক্ষমতা তার আছে। এতে সেনার মনোবল আবার চাঙ্গা হবে, তখন জয়ের সম্ভাবনাও বাড়বে।

এই ভাবনা মাথায় রেখেই, দুয়ান হুন দৃঢ়চিত্তে তুষারনেক শিবির ছেড়ে একাই জেং ছিয়ানের মুখোমুখি হওয়ার জন্য ছুটে গেল।

জেং ছিয়ানও জানত, দুয়ান হুন প্রথম শ্রেণির বীর। সে মোটেই চায় না এই লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হোক। তার কাছে দ্রুত ফয়সালা করাই শ্রেয়।

দুয়ান হুন বর্শা ঝাঁকিয়ে তুলতেই, কর্কশ শব্দ কানে বাজতে লাগল।

জেং ছিয়ান প্রথমে তার ছিপকাঠি কৌশলটি প্রয়োগ করল। এই ফন্দি দুয়ান হুন আগেই দেখেছে, মনে গেঁথে রেখেছে। এক লাফে পাশ কাটিয়ে, রুপালি বর্শা ঝনঝনিয়ে উঠল, জেং ছিয়ান যখন তার ঘোড়ার নিচে গড়িয়ে যায়, তখন সামান্যই দুয়ান হুনের শক্তিশালী আঘাতে পড়তে হয়নি। ভাগ্যিস, তার দেহ ছিল সাপের মতো সর্পিল, মাটি ঘেঁষে আঠারো পাক গড়িয়ে প্রাণটা বাঁচাল।

“এভাবে হবে না।” জেং ছিয়ান নিজের পায়জামা ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।

পায়জামা ছাড়া তার গায়ে আর কিছু ছিল না। তাও এক ঝাড়ে যেন কাঠের ফালি ফালি হয়ে পায়ে লেগে গেল।

“নতুন পোশাক দরকার। আমার পোশাকটা ওই উন্মাদের মতোই হয়ে গেছে।” জেং ছিয়ান ভাবতে ভাবতে দৃষ্টি ছুড়ল তুষারনেক শিবির পেরিয়ে দূরের প্রাচীরে হেলান দেওয়া লৌহমুখী মানুষের দিকে।

দুয়ান হুনের প্রবল আক্রমণ জেং ছিয়ানকে ধরতে পারেনি, ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘুরে আবার ছুটল তার দিকে। শিবিরের সৈন্যরা প্রধানের ঝলমলে আক্রমণে, যদিও ফলপ্রসূ হয়নি, তবু জেং ছিয়ানকে চাপে ফেলে ফের মনোবল ফিরে পেল।

“হায়! আমি এত বোকা কেন?” জেং ছিয়ান মাথায় হাত চাপড়াল।

দুয়ান হুন না থাকলে, শিবিরে তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই। তাছাড়া সৈন্যরা পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়ায়নি, এখনই তাদের ছত্রভঙ্গ করা সবচেয়ে সহজ। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায়?

জেং ছিয়ান পা বাড়াল আর শিবিরের দিকে ছুটল।

দুয়ান হুন ভাবছিল, এবার জেং ছিয়ান কী অদ্ভুত কৌশল বের করবে। ছুটতে ছুটতে সতর্ক থাকল। কিন্তু জেং ছিয়ান ছুটে পালাল দেখে, তার দিক লক্ষ্য করেই বুঝতে পারল আসল উদ্দেশ্য। বুঝতে পেরে আরও বিচলিত হল। দ্রুত বর্শার ফলা ঝাঁকিয়ে, রুপালি শক্তির রেখা ছুড়ে জেং ছিয়ানের পথ আটকে দিতে চাইল।

তবু দুয়ান হুনও প্রথম শ্রেণির বীর, আর তার প্রতিদ্বন্দীও সমান। মোকাবেলায় ফলাফল যাই হোক, তবু পলায়নে জেং ছিয়ানের জুড়ি নেই।

জেং ছিয়ান ডান-বাঁয়ে লাফিয়ে, তুষারনেক শিবিরের উদ্দেশে ঝাঁপাল। শিবিরের সেনারা ভাবল, এই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দী প্রধানের সঙ্গে না লড়ে, তাদের মতো দুর্বলদের বেছে নিচ্ছে, এতে জেং ছিয়ানের প্রতি তাদের ঘৃণা বাড়ল। কিন্তু মুহূর্তেই যখন সে নিকটে পৌঁছে গেল, তখন বেঁচে থাকা বড় হয়ে দাঁড়াল, অহংবোধ তলিয়ে গেল।

সামনের সারির সৈন্যরা রক্তে ভেজা জেং ছিয়ানের ভয়ানক রূপ দেখে আতঙ্কিত হল। তবু সম্মানবোধে পিছু হটে না, দাঁতে দাঁত চেপে আঘাত সামলানোর প্রস্তুতি নেয়।

দুয়ান হুন জেং ছিয়ানের এই কৌশলে দারুণ ক্ষুব্ধ ও চিন্তিত। সে ঘোড়ার পিঠে চেপে শক্তি প্রয়োগে ঘোড়াকে দ্রুত দৌড় করিয়ে আবার হঠাৎ থামাল। এই গতি নিয়ে সে নিজে শূন্যে লাফিয়ে রুপালি বর্শা তুলে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল জেং ছিয়ানের দিকে।

“হাহাহা! এই সময়টারই অপেক্ষায় ছিলাম। ফাঁদে পা দিয়েছ।”

জেং ছিয়ানের দেহ আচমকা স্থির হয়ে গেল। সে আর তুষারনেক শিবিরের দিকে ছুটল না, বরং শূন্যে থাকা দুয়ান হুনের দিকে মুখ তুলল।