তেইয়াশ অধ্যায়: প্রজাপতি উপত্যকা

পথটি ছিল দীর্ঘ, দীর্ঘতর। ঝেং ছেন সেই পথে হেঁটে চলেছিল, কিন্তু আশপাশে কোনো তুলনার উপাদান না থাকায়, সে বুঝতেই পারছিল না আসলে সে এগিয়ে চলেছে কিনা। মনে হচ্ছিল, সে আর হু-নিও কেবল এক জায়গায় পা ফেলছে বারবার।
“হু-নিও, আমরা কতক্ষণ হলো হাঁটছি?”
“প্রায় দুই দিন তো হয়ে গেল। আর একটু পরেই পৌঁছে যাব।”
ঝেং ছেন নির্বাক। ঘুম, বিশ্রাম ছাড়াই দুই দিন ধরে হাঁটছে, অথচ চারপাশের পরিবেশে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। ভাগ্যিস সে একজন খুনি ছিল, সাধারণ কোনো মানুষ হলে এতক্ষণে পাগল হয়ে যেত।
“ওহ, ছোঁড়া, তোমার স্মৃতিতে থাকা এই শরীরটা আসলেই ঝামেলা। আমার বুড়ো হাড়গুলো তো ভেঙেই যাচ্ছে ক্লান্তিতে।” কিছুক্ষণ অদৃশ্য থাকার পর, হঠাৎই বাজপতিহমারের গমগমে কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে ভেসে উঠল।
মৌনতা ভেঙে এমন আচমকা আওয়াজে ঝেং ছেন প্রায় আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
“এভাবে হঠাৎ বের হয়ো না, মানুষকে ভয় পাইয়ে দেবে। তা ছাড়া, তোমার ক্লান্তি আমি মানলাম, কিন্তু তোমার তো হাড়-গোড়ই নেই, শব্দটা একটু ভেবে ব্যবহার করো।”
“ঝেং ছেন, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
“এক বুড়ো লোক, তুখোড় চতুর, দুষ্ট প্রকৃতির, খুব কম সময়ে একটু মমতা দেখায়।”
“ও। সে কোথায়? তোমার সঙ্গে ভালো আচরণ করে তো?”
ঝেং ছেন নিজের ভিতরে আঙুল দেখাল। তখনই হু-নিও মনে পড়ল, ঝেং ছেনের শরীরে আরেকজন বাস করে—এ কথা সে আগেই শুনেছিল, যদিও প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
“বুড়ো চাচা, আমি হু-নিও, নমস্কার।”
“দেখছি, তুমি বেশ ভদ্র।”
“অবশ্যই। বাঘরাজেরা সবসময় ভদ্র হয়।”
“ছোট মেয়ে, তুমি কেমন আছো? আমি বাজপতিহমার।” বাজপতিহমার নিজের ইচ্ছেমতো শুধু তখনই আওয়াজ বাইরে ছাড়তে পারে।
“বাজপতিহমার? দেবতার অস্ত্র? তুমি-ই?” হু-নিও একের পর এক প্রশ্ন করল। বাঘরাজের স্মৃতি-উত্তরাধিকার সত্যিই বিখ্যাত।
“ঠিক ধরেছো। তুমি নিশ্চয়ই নতুন বাঘরানি?”
“হ্যাঁ। পুরনো বাঘরাজ সদ্য চলে গেছেন, আমি এখনো পুরোপুরি বাঘরানি হয়ে উঠিনি।”
বাজপতিহমারও বাঘরাজ নিয়ে কিছু কিংবদন্তি শুনেছিল। দেবতা ঝেং শাওতেনের সময়ে, বাঘরাজের নাম তখনও বিখ্যাত হয়নি, মানুষের জগতে তাদের প্রতাপ ছিল না। বাঘরাজের আবির্ভাব ঘটে দেবতার পতনের বহু বছর পরে, আর বাজপতিহমার তখন শুধু একজন দর্শক, কালের পরিবর্তন দেখছিল।
বাজপতিহমার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেবল দর্শক হয়ে থাকা কখনোই তার ইচ্ছে ছিল না। ঝেং পরিবারের এই বংশধারা আজ যে অবস্থায় এসে ঠেকেছে, দেবতার অস্ত্র হিসেবে তার অন্তরে গভীর বেদনা।
“ছোট মেয়ে, ঝেং ছেনের তোমার মতো কারো সঙ্গে পরিচয় হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের। ঝেং পরিবারের ভবিষ্যৎ এই ছেলের কাঁধে, তোমাকে অবশ্যই তাকে সাহায্য করতে হবে।”
“চিন্তা করবেন না, চাচা। সে তো এখন আমার লোক।”
ঝেং ছেন প্রায় কেঁদে ফেলল।
এই মেয়েটি ভীষণ স্পষ্টবাদী, যা খুশি তাই বলে ফেলে। কবে সে তার লোক হয়ে গেল? যেন তাদের মধ্যে কিছু ঘটে গেছে! বড়জোর একটু ছোঁয়া, পিঠ ঘেঁষে যাওয়া ছাড়া তো আর কিছুই হয়নি। এখন তো সব অপবাদ তার ঘাড়েই পড়ল।

তিনজনের দলটি শূন্যে ঝুলে থাকা সাদা পথে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে থাকল, ফলে হাঁটা আর তেমন একঘেয়ে লাগল না।
অবশেষে, দূর থেকে ঝেং ছেন দেখতে পেল পথটি একটি উল্টো ঝুলন্ত পর্বতের ওপর গিয়ে মিশেছে। পুরো পাহাড়টি মাথা নিচে চেপে ধরেছে, কোনো ভরকেন্দ্র ছাড়াই শূন্যে ভাসমান। সাদা পথটি সোজা পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে গেছে, আর পথের শেষপ্রান্ত শুধু এক গোলাকার কালো বিন্দু।
ঝেং ছেন উত্তেজিত হয়ে দ্রুত পা বাড়াল। হু-নিও হালকা ভেসে পাশে পাশে চলল; গতির দিক থেকে ঝেং ছেন তার কাছে কিছুই না।
পথ ও পাহাড়ের সংযোগস্থলে ছিল এক গভীর কালো গহ্বর। সাদা পথের আলো কেবল সামান্য অংশ আলোকিত করছিল। কালো-সাদা বিপরীতে গহ্বরটি আরও গাঢ় ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
“এটাই কি বাঘরাজের সমাধি?”
“হ্যাঁ। তুমি আমার পেছনে থাকো। প্রতিটি প্রজন্মের বাঘরাজ মারা গেলে, তার আত্মার এক অংশ এই গহ্বরে পাহারা দেয়। বাইরের কেউ ঢুকলে, মেরে ফেলার আদেশ।”
“এটা তো স্বাভাবিক।” ঝেং ছেন ভাবল, যদি আত্মার পাহারা না থাকত, কোনো চোর ঢুকে সব মূল্যবান কিছু নিয়ে যেত, তখন তার কপালে কিছুই জুটত না।
হু-নিও এগিয়ে গিয়ে গহ্বরে ঢুকে পড়ল, আর ঝেং ছেনকে বলল যেন খুব কাছাকাছি থাকে, চারপাশে তাকায় না, আর পেরিয়ে গেলে পেছনে ফিরে না দেখে।
ঝেং ছেন হু-নিওর নির্দেশাবলী খুব গুরুত্ব দিয়ে মনে রাখল। সে জানত, এই সাবধানবাণীগুলির গভীর অর্থ রয়েছে।
গহ্বরের ভেতরের বাতাস ছিল স্যাঁতসেঁতে, বাতাস ঘুরে ঘুরে চলছিল। সেই বাতাসে মিশে ছিল কর্কশ গুঞ্জন, নানা জাতীয় আওয়াজে গড়া, গম্ভীর, কর্কশ, অট্টহাসি, কান্না—সব মিলিয়ে মানুষের মনোজগৎ ও চিন্তাকে বিঘ্নিত করছিল।
“এই আওয়াজে বিভ্রান্ত হয়ো না।” সামনে হাঁটতে হাঁটতে হু-নিও বারবার সতর্ক করল, কিন্তু পেছনে তাকাল না।
“জানি। এই আওয়াজ আমাকে ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না।” ঝেং ছেনের শক্তি মাত্র প্রথম স্তরের হলেও, তার মানসিক দৃঢ়তা ছিল অসাধারণ। দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় রক্তাক্ত পথে হাঁটতে হাঁটতে তার মনোবল ছিল দুর্ভেদ্য।
হু-নিও মাঝে মাঝে গম্ভীর গর্জনে গলা ছেড়ে ডাকছিল। তখনই সে সত্যিকারের পুনর্জীবিত বাঘরানির মতো লাগছিল। তার গর্জনে পথ তৈরি হত, আর সেই অশুভ আওয়াজগুলো পথের বাইরে ঘুরে বেড়াত।
ঝেং ছেনের প্রখর শ্রবণশক্তি তখন উল্টে তার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াল। তাই সে তার খুনির মনোবিদ্যা ‘দৃঢ় জাগরণ’ কৌশল প্রয়োগ করল, জোরপূর্বক মস্তিষ্কে ঢোকারত আওয়াজগুলো প্রতিরোধ করতে। এই আওয়াজে ছিল প্রচণ্ড ক্ষয়কারিতা, আর তার মনে হচ্ছিল, তার সুরক্ষার কোনো উপায়ই নেই। ক্রমশ তার মেজাজ খারাপ হয়ে উঠল।
“হু-নিও, এসব আওয়াজ কি বাঘরাজদের আত্মার অংশ?”
“না, এই আওয়াজ তোমার স্মৃতির গভীর কোনো দৃশ্য থেকে সৃষ্ট। ধৈর্য ধরো, তাদের মাথায় ঢুকতে দিও না।” হু-নিওর কণ্ঠে উদ্বেগ, কিন্তু সে পেছনে ফিরল না।
“চিন্তা কোরো না। এত সহজে আমাকে কাবু করা যাবে না। এ তো কেবল বিভ্রান্তিকর কৌশল।” ঝেং ছেন ঠান্ডা স্বরে বলল, যদিও কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।
“ছেলে, নিশ্চিন্তে এগিয়ে চলো। শিথিল থেকো, আওয়াজগুলো নিয়ে ভাবো না। আমি আছি, তারা তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।” বাজপতিহমার এগিয়ে এলো।
ঝেং ছেনের অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো তার উপস্থিতিতে।
“বুড়ো, এবার তোমাকে ধন্যবাদ।”
“এদের মোকাবিলা করার একমাত্র উপায় হচ্ছে মানসিক দৃঢ়তা। শক্তি বা মানসিক ক্ষমতা এখানে কাজে লাগবে না। এই বাঘরাজেরা সবসময় অলৌকিক নাটক রচনা করে। গহ্বরের বাতাস মানুষের স্মৃতিতে উঁকি দেয়, তারপর সেই স্মৃতি থেকে আওয়াজ সৃষ্টি করে। তোমার যদি কোনো অপূর্ণতা বা তিক্ত স্মৃতি থাকে, এই আওয়াজ ঠেকানো অসম্ভব।”
ঝেং ছেন জানত, বাজপতিহমারের কথা পুরোটাই সত্যি। তার অস্থিরতার কারণও এই নিরন্তর আওয়াজের মস্তিষ্কে প্রবেশ। আত্মার অস্ত্র হিসেবে বাজপতিহমার স্মৃতি ছেঁটে ফেলতে পারে, সুতরাং নিয়ন্ত্রণ ও সুরক্ষাও দিতে পারে।
হু-নিও শুনল, পেছনে ঝেং ছেনের ভারী শ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, তাই সে খুশি হলো। সে পথ খুলে দিতে পারে, কিন্তু আওয়াজ দূর করতে পারে না; কে জানে, একদিন তাকেও হয়তো এই আওয়াজ-শক্তির অংশ হতে হবে।
এই সরু, ভূগর্ভে নামা গহ্বরদ্বার সহজেই পেরিয়ে গেল দুইজন। বাইরে বেরোতেই চোখের সামনে খুলে গেল অপূর্ব দৃশ্য। গুহার মুখ ছিল এক খাড়া পাহাড়ের গায়ে, সামনে যতদূর চোখ যায়, সবুজ পাহাড়, ঝর্ণা, স্তরে স্তরে গাছ, উড়ন্ত সারস, বিশাল তৃণভূমিতে উড়ছে নানা রঙের প্রজাপতি। অরণ্যে পাখির সুমধুর ডাক, যেন কোনো স্বর্গের নিসর্গ।

ঝেং ছেন মাথা উঁচিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, সেই নির্মল বাতাস মন-প্রাণ ভরিয়ে দিল।
“এই জায়গার নাম কী?”
“হু-দিয়ে উপত্যকা। পরে কোনো এক বাঘরাজের মনে হয়েছিল নামটি ভালো নয়, তাই এখানে নামকরণ হয়েছিল প্রজাপতি উপত্যকা।”
“বাঘরাজ তো সত্যিই বাঘরাজ, কেবল নামেই নয়।” ঝেং ছেন মুগ্ধ হয়ে বলল। এরকম অপরূপ স্থান মানুষের কল্পনারও অতীত, কেবল পৌরাণিক স্বর্গেই সম্ভব।
“এখান থেকে সরাসরি লিনডং নগরে ফেরা যায়।” হু-নিও রহস্যময় হাসি হেসে ঝেং ছেনের দিকে তাকাল। দুই গালে ফুটে উঠল ছোট দুটি টোল।
“চলো, আগে বাঘরাজের সমাধি দেখে নিই, তারপর লিনডং নগরে ফিরব। ঠিক আছে, সেখানে আমার অনেক প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমারও লিনডং নগরে যাওয়া দরকার।”
হু-নিও সঙ্গে নিয়ে ঝেং ছেন পাহাড় বেয়ে সমাধি অভিমুখে চলল।
বাঘরাজের সমাধি ছিল প্রজাপতি উপত্যকার এক পাহাড়ি কোলঘেঁষা স্থানে, এক বিশাল ভবনসমষ্টি। প্রতিটি ভবনের নকশা ছিল আলাদা, যা থেকে বোঝা যায়, প্রতিটি বাঘরাজের রুচিও ভিন্ন ছিল।
এক ভবন অন্যটির সঙ্গে যুক্ত, দুটি ভবনের মাঝে এক দেয়াল, সারি ধরে বিস্তৃত, উপত্যকার শেষপ্রান্তে গিয়ে আবার ফিরে এসে পাহাড় ঘেঁষে অর্ধবৃত্ত তৈরি করেছে। হু-নিও একে একে ঝেং ছেনকে ভবনগুলো দেখাতে লাগল। প্রতিটি কক্ষে, বাঘরাজের নম্বর লেখা। প্রথম বাঘরাজের পর সরাসরি ত্রয়োদশে লাফ দিয়েছে, বোঝা যায়, এটাই গ্রিন সম্রাটের গোপন গুহায় বন্দি থাকা বাঘরাজদের সংখ্যা।
প্রতিটি কক্ষে জমা ছিল নানা দুষ্প্রাপ্য বস্তু—কোথাও সোনা-রূপা, কোথাও ভূগর্ভের রত্ন, কোথাও অস্ত্রশস্ত্র। ঝেং ছেন এত মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের পলক ফেললেই কিছু মিস করবে।
“শুধু দেখতে পারবে, নিতে পারবে না।” হু-নিও দেখল, ঝেং ছেনের তো প্রায় লালা পড়ে যাচ্ছে, তাই সতর্ক করল। এসব বহুমূল্য বস্তু বাঘরাজদের আজীবন সাধনার ফল, এখানে কিছু নিতে হলে অবদান রাখতে হবে।
“কী করলে এগুলো নেওয়া যাবে?” ঝেং ছেন কিছুটা বিরক্ত হল।
“কোনো স্পষ্ট নিয়ম নেই; তবে যদি সব বাঘরাজের আত্মা অনুমোদন দেয়, চাইলে সব নিয়ে নাও, কেউ কিছু বলবে না।”
এ তো না বলারই নামান্তর! ঝেং ছেন মনে মনে গাল দিল। এখানে তো শত শত আত্মা, কার কোন পছন্দ কে জানে!
“তবে…”
“তবে কী? বলো!”
“দুটি শর্ত পূরণ করতে হবে। প্রথমত, দুইজন বাঘরাজের সুপারিশ।”
“দ্বিতীয়ত?”
“দ্বিতীয়ত, নতুন বাঘরানি যদি নারী হয়, তবে সে তার সিংহাসনের বিনিময়ে সব বাঘরাজের রত্ন নিতে পারবে।”