অধ্যায় ১২৮: রক্তপিপাসু কিশোরী

কিন্তু গাড়িটি সুন পরিবারের প্রাসাদের পাহাড়ি ঢালের মাঝামাঝি পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল, রাস্তার মাঝখানে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে। দেহগুলোর অবস্থা ছিল ভয়াবহ—অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন। পাশের গাছগুলোর ডালে আবার ঝুলছিল কিছু হাত, পা আর নানা বিচ্ছিন্ন অঙ্গ।

এমন দৃশ্য দেখে গাড়ি থেমে গেল। চালক পর্যন্ত ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল; কোনোমতে গাড়িটি গাছের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া থেকে রক্ষা পেল।

এই পরিস্থিতিতে ছু ইয়াং বুঝতে পারছিল না, তার খুশি হওয়া উচিত, না দুশ্চিন্তা করা উচিত। সে ভাবতেই পারেনি, নিজের গতিবিধি এত গোপন রাখার পরও সেই মেয়েটি তাকে খুঁজে বের করবে।

হত্যার এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতি—ছু ইয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা নারীদের মধ্যে, ছি ছি ছি…

পরিচিত নারীদের মধ্যে একমাত্র কিংবদন্তির রক্তাক্ত ললিতাই এমন কাজ করতে পারে। ছু ইয়াং অল্পক্ষণের জন্য অতীতে ডুবে গেল।

রক্তাক্ত ললিতার মানসিক বিকারের কথা কিংবদন্তিতুল্য। উচ্চতা আর চেহারায় তাকে তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়ের মতো দেখালেও, তার শরীর ছিল বিশ-বাইশ বছরের নারীর মতো পরিপূর্ণ ও আকর্ষণীয়। নিষ্পাপ শিশুমুখ—এই মেয়েটির কথাই বলা হচ্ছে।

তখন সদ্য হিংস্র জীবনে পা রাখা ছু ইয়াং ছিল ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো; বিদেশে এক অভিযানে থাকাকালীন সে দেখেছিল, কয়েকজন লোক মেয়েটিকে নির্যাতন করছে। সে এগিয়ে গিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল।

পরে ছু ইয়াং জানতে পারল, সে আসলে অযথা নাক গলিয়েছে। যাদের হাত থেকে সে মেয়েটিকে বাঁচিয়েছে, তারা তাকে নির্যাতন করছিল না; বরং মেয়েটিই ছিল প্রকৃত বিপদ।

তবু সেই ঘটনার কারণে নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা রক্তাক্ত ললিতা ছু ইয়াংয়ের মধ্যে নিরাপত্তার আশ্রয় খুঁজে পেয়েছিল।

পরে ছু ইয়াং জানতে পারে, মেয়েটি আসলে প্রাপ্তবয়স্ক। তার প্রকৃত বয়স অজানা—নারীর বয়স তো গোপন বিষয়—তবে সে নিশ্চিত ছিল, মেয়েটি তার চেয়ে বড়। আর ছু ইয়াংয়ের মতো নেকড়ে-স্বভাবের লোক কি মুখের সামনে থাকা এমন লোভনীয় শিকার ছেড়ে দিতে পারে?

তাদের মধ্যে কিছু একটা ঘটেছিল। এরপরই ছু ইয়াং বুঝতে পারে, মেয়েটির মিষ্টি চেহারা আর শিশুসুলভ অবয়বের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক বিকৃত, ভয়ংকর মন।

ধরা যাক, সাদা পোশাক পরা একটি ছোট মেয়ে হাতে অস্ত্রোপচারের ছুরি নিয়ে জীবন্ত মানুষের বুক চিরে তার হৃদপিণ্ড বের করল। তারপর তোমার চোখের সামনে সেই হৃদপিণ্ডে এক কামড় বসিয়ে ঠোঁটে লেগে থাকা রক্তকে লিপস্টিকের মতো মেখে বিকৃত হাসি দিয়ে বলল—

“ছু ভাইয়া, তাড়াতাড়ি এসে এক কামড় দাও। এখনও গরম আছে।”

এমন পরিস্থিতিতে যার বুক থেকে হৃদপিণ্ড বের করা হয়েছে, সে ভয়ে মারা গেলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। আর ছু ইয়াং তো ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বমি করতে করতে অর্ধমৃত হয়ে গিয়েছিল। এমন মেয়েকে ভোগ করার সৌভাগ্য তার ছিল না।

তাই কাজ শেষ করেই সে কিছু ইঙ্গিত রেখে দিয়েছিল, যেন মনে হয় সে আফ্রিকা চলে গেছে। তারপর দেশে ফিরে এসেছিল। ভেবেছিল, মেয়েটি ধীরে ধীরে আফ্রিকার বিস্তীর্ণ ভূমিতে তাকে খুঁজে বেড়াক।

কিন্তু বহু বছর পর সেই মেয়েটি আবার ফিরে আসবে—এ কথা সে ভাবতেও পারেনি।

রক্তাক্ত ললিতার চেহারায় ইউরোপীয় বৈশিষ্ট্য ছিল। কোন রক্তের মিশ্রণ তার শরীরে রয়েছে, তা জানা যায়নি। সে ছিল এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী।

তিনশো মিটার দূরত্ব মুহূর্তে অতিক্রম করে স্থানান্তরিত হতে পারত সে।

পূর্বদেশীয় মার্শাল আর্টে ছোটবেলা থেকে কঠোর সাধনা করলে কেউ গুরু না হলেও বড় হয়ে দক্ষ যোদ্ধা হতে পারে। কিন্তু পশ্চিমাদের কাছে এমন অসংখ্য মহান পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া ঐতিহ্য ছিল না। সেখানে সবকিছুই ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল—লক্ষ মানুষের মধ্যে হয়তো একজনের শরীরে জেগে ওঠে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা।

চিন্তার স্রোত সময়ের মতো দ্রুত বয়ে যায়। কিন্তু সেই মুহূর্তেই একটি ধারালো অস্ত্রোপচারের ছুরি নিঃশব্দে এসে ছু ইয়াংয়ের গলায় ঠেকল।

তারপর রক্তের গন্ধমাখা একটি ছোট জিহ্বা ছু ইয়াংয়ের গালে বুলিয়ে গেল।

“তুমি তো পালিয়েছিলে? আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো মঙ্গলগ্রহ পর্যন্ত পালিয়ে যাবে।”

একটি শীতল, গভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

গাড়ির ভেতরে হঠাৎ একজন মানুষের আবির্ভাব, তার হাতে ছুরি, আর সেটি ছু ইয়াংয়ের গলায় ঠেকানো—দৃশ্যটি দেখে সুন নোংইউয়ে ও কুঠার-অধিনায়ক দুজনেই আতঙ্কে জমে গেল।

কুঠার-অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

“নড়বে না!” ছু ইয়াং জোরে বলে উঠল।

তার পেছনে থাকা এই ছোট্ট মেয়েটি ছিল নিখাদ বিকৃতির দেবী। তার অভিধানে ছু ইয়াংকে হত্যা করার ব্যাপারেই হয়তো সামান্য দ্বিধা ছিল; অন্য সবাইকে সে মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারত।

ছু ইয়াং আচমকা হাত ঘুরিয়ে পেছনের রক্তাক্ত ললিতাকে কোলে তুলে নিল। আচমকা নড়াচড়ায় নিজের গলায় একটি রক্তাক্ত দাগ পড়ল। সে সহ্য করল—মাথা কেটে যাওয়ার চেয়ে এই আঘাত অনেক ভালো।

মেয়েটি আগের তুলনায় স্পষ্টতই আরও পরিণত হয়েছে। কপালের ওপর ঝুলে থাকা চুল তাকে ভৌতিক কিশোরীর মতো দেখাচ্ছিল। সাদা পোশাকজুড়ে ছোপ ছোপ রক্ত, যা ইতিমধ্যেই শুকিয়ে গিয়েছিল।

“কুঠার-অধিনায়ক, নেমে গিয়ে দেখো। তুমি কি ওই লোকগুলোকে চেনো? তারা কি সুন পরিবারের প্রহরী?”

কুঠার-অধিনায়ক সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে গেল। সুন নোংইউয়ে তখন ভয়ে কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

“চিনি না। তারা সুন পরিবারের লোক নয়।”

ছু ইয়াং কথাটি শুনে কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে বলল, “তোমরা আগে চলে যাও। আমি কিছুক্ষণ পর আসছি। তোমাদের লোক পাঠিয়ে এখানকার সবকিছু পরিষ্কার করিয়ে দিও।”

কথা শেষ করে সে গাড়ি থেকে নেমে গেল। তখন তার কোলে থাকা রক্তাক্ত ললিতা মাথা ঘুরিয়ে সুন নোংইউয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অন্ধকার, ভয়ংকর হাসি।

কঠিন উচ্চারণে সে ছু ইয়াংকে বলল, “আমি ওকে মেরে ফেলতে চাই। ওর হৃদপিণ্ড নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু।”

ছু ইয়াং হালকা চড় মারল মেয়েটির নিতম্বে। তারপর নিজের পুরুষোচিত ভাব বজায় রেখে বলল, “সে আমার নিয়োগকর্তা। তোমার জন্য যদি পেশার নিয়ম ভাঙি, তাহলে ভবিষ্যতে আমি কীভাবে এই জগতে টিকে থাকব?”

হালকা পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করে সে দ্রুত সরে গেল। তার মনে হচ্ছিল, এই রক্তাক্ত ললিতাকে সুন নোংইউয়ের সঙ্গে আরও এক মিনিট থাকতে দিলে, মেয়েটি সত্যিই তার সামনেই সুন নোংইউয়েকে হত্যা করে ফেলবে। ছু ইয়াংয়ের সামনে কাউকে হত্যা করার সাহস এখন একমাত্র তারই আছে।

রাস্তার পাশের জঙ্গলের ভেতরের ঘাসজমিতে ঢোকার পর পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। এখানে এমন কেউও ছিল না, যাকে সেই মেয়েটি হত্যা করতে পারে।

“তুমি কীভাবে খুঁজে… এখানে এলে?” ছু ইয়াং প্রথমে বলতে যাচ্ছিল, ‘তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?’ শেষ মুহূর্তে কথাটা বদলে ফেলল।

“তুমি বলো, আমার প্রিয় ভাইয়া। আমার শরীর নিয়ে আমাকে সর্বনাশ করে পালিয়ে গেলে। বলো তো, তোমার হৃদপিণ্ড বের করে খেয়ে ফেলব কি না? তাহলে তুমি চিরদিনের জন্য আমার হয়ে থাকবে।”

“ওসব পরে আলোচনা করা যাবে। আসলে জরুরি কাজ ছিল বলেই আগে চলে গিয়েছিলাম। তুমি জানো, আমরা যে কাজ করি, তাতে প্রতিদিনই মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে উপার্জন করতে হয়। তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, তোমার সামান্যতম ক্ষতিও আমি সহ্য করতে পারব না—কষ্টে মরে যাব।”

নারীদের সামলানোর নিজের সেরা কৌশল বের করে ছু ইয়াং মিষ্টি কথার ফুলঝুরি ছুটিয়ে দিল।

রক্তাক্ত ললিতাকে দেখতে অপ্রাপ্তবয়স্ক কিশোরীর মতো হলেও, তাকে কিশোরী ভেবে সামলালে চলবে না। তাকে একজন পরিণত নারীর মতোই সামলাতে হয়, কারণ তার বয়স ছু ইয়াংয়ের চেয়ে কম নয়, বরং বেশি।

কিন্তু ছু ইয়াংয়ের ধারণার বাইরে রক্তাক্ত ললিতা আঙুল দিয়ে তার বুকের ওপর আলতো টোকা দিয়ে বলল, “ছু ইয়াং, উন শহরের নতুন অপরাধজগতের সম্রাট, থাং পরিবারের বড় মেয়ের কয়েক দিন গৃহপরিচারক ও দেহরক্ষী ছিলে। শুনেছি, বেশ কয়েকজন নারীর সঙ্গেই তোমার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে। আমি কি ভুল বলছি, ছু ভাইয়া?”

তার কণ্ঠে আদুরে সুর থাকলেও ছু ইয়াংয়ের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।

না, তাকে উদ্যোগ নিজের হাতে নিতে দেওয়া যাবে না। তার বিকৃত মন যদি হঠাৎ জেগে ওঠে, তাহলে থাং মিয়াওশুদের জীবন বিপন্ন হবে। তাই এখন কাজই কথার চেয়ে শক্তিশালী।

সে মেয়েটিকে ঘাসের ওপর চেপে ধরে তার রক্তমাখা ঠোঁটে চুমু খেল। ব্যাপারটি কিছুটা বমি উদ্রেককারী হলেও, ফিরে গিয়ে থাং মিয়াওশুদের কয়েকজন নারীর মৃতদেহ দেখার চেয়ে এটিই ভালো।

কিন্তু রক্তাক্ত ললিতার সুযোগ নেওয়া কি এত সহজ?

ছু ইয়াং হঠাৎ অনুভব করল, একটি অস্ত্রোপচারের ছুরি তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেছে, যেন পরমুহূর্তেই তার হৃদপিণ্ড ছুঁয়ে ফেলবে। তবে রক্তাক্ত ললিতার দক্ষতা অসাধারণ। সে যদি কাউকে হত্যা করতে না চায়, তাহলে তার চামড়া-মাংস সব ছিঁড়ে ফেললেও সেই মানুষ মরবে না।

মেয়েটি তাকে হত্যা করবে না—এই বিশ্বাসে ছু ইয়াং তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল।

“দুষ্টু!”

রক্তাক্ত ললিতা ফিসফিস করে গাল দিল। তারপর ছু ইয়াংয়ের হৃদপিণ্ডের দিকে ঠেকানো ছুরিটি বের করে নিল। আশ্চর্যের বিষয়, ছু ইয়াংয়ের ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্তও বেরোল না।

ছুরিটি দূরে ছুড়ে ফেলার পর রক্তাক্ত ললিতা উৎসাহের সঙ্গে ছু ইয়াংয়ের চুম্বনের জবাব দিতে লাগল।

ছু ইয়াং যে নারীদের সামলেছে, তাদের মধ্যে রক্তাক্ত ললিতা সত্যিই এক বিচিত্র সৃষ্টি। তার সঙ্গে একবার ঘনিষ্ঠ হলেই ছু ইয়াংয়ের শরীরে শত শত দাঁতের কামড়ের দাগ দেখা দিত—সেগুলো ছিল সত্যিকারের কামড়, রক্ত বেরোনো কামড়।

তাই প্রতিবারই ছু ইয়াং একই সঙ্গে ভয়ও পেত, আবার আকৃষ্টও হতো।

সবকিছু শান্ত হতে হতে দু’ঘণ্টা কেটে গেল। ছু ইয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন আর উঠে দাঁড়াতেই পারছে না। জীবনে কখনও এতটা ক্লান্ত হয়নি সে।

তার কোলে থাকা রক্তাক্ত ললিতা ইতিমধ্যে নাক ডাকিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ছু ইয়াং পোশাক পরল। প্রথমে সে এই ছোট্ট বিকৃত মেয়েটিকে সঙ্গে নিতে চায়নি। কিন্তু এবারও যদি তাকে ফেলে যায়, তবে আগামী সূর্যোদয় দেখার সুযোগ নাও হতে পারে—এই ভয় তার মনে জেগে উঠল।

মেয়েটি বিকৃত হলেও, ঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দিতে পারলে সে হবে এক দুর্দান্ত সহকারী। এমনকি ছু ইয়াং নিজেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সম্ভবত সেই অমরপ্রায় বৃদ্ধদের পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত ছু ইয়াং তার কোলে থাকা মেয়েটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

আসলে ছু ইয়াং আর রক্তাক্ত ললিতার মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর মতো এক অদ্ভুত সাদৃশ্য ছিল। ছু ইয়াং নিজেও খুব লম্বা বা সুঠাম নয়; দেখতে কিছুটা কোমল ও দুর্বল ধরনের। দুজন পাশাপাশি দাঁড়ালে তাদের হয় ছোটখাটো প্রেমিক-প্রেমিকা, নয়তো ভাই-বোন বলেই মনে হতো।

সুন পরিবারে ফিরে—

সুন নোংইউয়ে তার বাবার দিকে তাকিয়ে দেখল, এখন তিনি কেবল এক বাক্স ছাই। তাকে গাড়ির ভেতর পুড়িয়ে মারা হয়েছে; দেহও সম্পূর্ণ পাওয়া যায়নি। আর হত্যার সমস্ত প্রমাণই হুয়াং পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করছিল।

সুন পরিবার ছিল একটি প্রভাবশালী বৃহৎ পরিবার। এমন পরিবারের বিপুল সম্পদের পাশাপাশি থাকে শক্তিশালী পারিবারিক কাঠামো—দুজন একই বংশের আত্মীয় এবং তিনজন দূরসম্পর্কের আত্মীয়।

সুন নোংইউয়ের বাবা জীবিত থাকাকালে তারা সবাই অত্যন্ত অনুগত ও নিরীহের মতো আচরণ করত। কিন্তু এখন সুন নোংইউয়ের বাবা মারা যাওয়ায় তারা একত্রিত হয়েছে—অন্য কোনো কারণে নয়, পরিবারের কর্তার আসন দখলের জন্য।

তাদের পেছনের নেপথ্যচালক কে, তা বোঝা কঠিন ছিল না। তারা যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল, তা হলো হুয়াং পরিবারের সঙ্গে বিবাহবন্ধন।

এই কারণেই সুন নোংইউয়ে বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছিল। এখন পরিবারের কর্তা মারা যাওয়ায় এবং হুয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থিতিশীল করতে হলে একটি শক্তিশালী সহযোগীর প্রয়োজন ছিল।

সুন পরিবারের তিনজন বাইরের আত্মীয় এবং পরিবারের জ্যেষ্ঠ সদস্য সুন চুং—সবাই এই বিবাহে সম্মতি দিয়েছিল। একমাত্র আরেক জ্যেষ্ঠ সদস্য সুন থাই কোনো মত প্রকাশ করেনি।

একদিকে, ছোটবেলা থেকে সুন নোংইউয়েকে নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখে সে চাইত না, মেয়েটিকে অনিচ্ছার কোনো কাজে বাধ্য করা হোক। কিন্তু অন্যদিকে, সুন পরিবারের স্বার্থও তাকে বিবেচনা করতে হচ্ছিল।

তাই এবার সে নিরপেক্ষ থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এমনকি সুন নোংইউয়ের চোখের দিকেও তাকাতে পারছিল না।

সেখানে একমাত্র ব্যক্তি যে দৃঢ়ভাবে সুন নোংইউয়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছিল, সে ছিল কুঠার-অধিনায়ক। সে উপস্থিত সবাইকে রাগে জ্বলন্ত চোখে দেখছিল।

“তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও।”

দুই ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করার পর সুন চুং আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না। সুন নোংইউয়ে যদি এখনো স্পষ্ট উত্তর না দেয়, তবে বাইরে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা দক্ষ যোদ্ধাদের ভেতরে ঢুকিয়ে দেবে সে।

সুন নোংইউয়ে নিজের পরিস্থিতি কী, তা ভালোভাবেই জানত। সে অপেক্ষা করছিল এক রাজপুত্রের জন্য, যে এসে তাকে উদ্ধার করবে। আর সেই রাজপুত্রটি ছিল মাঝপথে বেরিয়ে যাওয়া ছু ইয়াং।

“সিদ্ধান্ত নেওয়ার আর দরকার নেই।”

“কে?”

ঘরের ভেতর বসে থাকা সুন চুং উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল। ছু ইয়াংয়ের পাশে একটি ললিতা-সদৃশ মেয়েকে দেখতে পেয়ে সে গর্জে উঠল, “লোকজন!”

কিন্তু বাইরে নিস্তব্ধতা। কেউ তার ডাকে সাড়া দিল না, কেউ তার কথায় কর্ণপাতও করল না।

ছু ইয়াং সুন নোংইউয়েকে হতাশ করেনি। অবশেষে দরজার দিক থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল। তার সঙ্গে ঘরে ঢুকল রক্তাক্ত ললিতাও।

ছু ইয়াংয়ের কারণে রক্তাক্ত ললিতার সাদা পোশাকটি ছিঁড়ে গিয়েছিল। তাই এবার তার গায়ে জানালার পর্দার কাপড় দিয়ে তড়িঘড়ি বানানো একটি পোশাক।

ছু ইয়াংয়ের নিপুণ হাতে বানানো পোশাকটিতে সত্যিই সামান্য ফ্যাশনের ছোঁয়া দেখা যাচ্ছিল। চুলও কিছুটা গুছিয়ে দেওয়া হয়েছে, ফলে তাকে দেখতে একেবারে সুন্দর ছোট্ট পরীর মতো লাগছিল।

তবে কেন জানি না, এত কিছুর পরও তার শরীর থেকে এক ধরনের ভৌতিক, অশুভ আবহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।