অধ্যায় ১৪১: কোমল স্নেহের ছোঁয়া

১৪১. স্নিগ্ধ কোমল প্রণয়

সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। পাশেই একটা ছোট গোল জানালা ছিল, যা একটা মস্ত বড় পাতা দিয়ে ঢাকা দেওয়া, তবে তা সত্ত্বেও হু হু করে ঠান্ডা বাতাস ভেতরে প্রবেশ করছিল। পাতার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে চিন লু দেখতে পেল, বাইরে অনেক শিশু, কিংবা বলা চলে ছোট ছোট কুৎসিত妖রা খেলাধুলা করছে। তাদের সবারই ছোট ছোট লেজ আর লম্বা লম্বা কান, এক দেখাতেই তাদের চেনা যায়...

লু ছাইসি একটু তির্যকভাবে শরীর এলিয়ে গোল টেবিলের পাশে, রং ওয়ানসির ঠিক উলটো দিকের গোল মোড়ায় বসল। আসনে উপবেশন করার পর সে এই কথাগুলো বলল।

ব্যক্তির ঠিক পেছনের সেই বিশাল অস্থিদ্বারের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শি ইয়াও একরাশ ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিল। একে ঠিক কী বলা চলে? এভাবে তো তবে তার নিজের ব্যবহারের জন্য অফুরন্ত পুতুল সৈন্যের জোগান থেকে যাবে? হুনইয়াওদের তথাকথিত মৃতদেহে আত্মা ফিরিয়ে আনার কৌশলের তুলনায়ও এটি অনেক বেশি ভীতিপ্রদ।

“সাজসাজ রব?” শি জিন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং একই সাথে তার পদচারণাও থেমে গেল। সে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে শি ইয়াওয়ের পানে চেয়ে রইল, তার মুখে ছিল অবিশ্বাস্য এক ভাব।

যুদ্ধের হুংকার আর আর্তনাদে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। কোনো বিশেষ সামরিক প্রশিক্ষণ না পাওয়া ব্ল্যাক মাউন্টেন আর্মি একবার সেনাপতির নেতৃত্ব হারালেই জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার পালে পরিণত হয়। তারা শুধু সেনাছাউনির এ মাথা থেকে ও মাথা ছুটোছুটি করতে লাগল, অথচ নিজেদের হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে যে প্রতিহত করবে, সে কথা তাদের মাথায় এলই না।

এই সময়ের মধ্যে চাও ই আবার ইয়াং সিউর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল। তার শরীর ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে এসেছে। চাও ই তখন ইয়াং সিউর জন্য আরও দুটো ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে দিল এবং দেখল চাও-পত্নী ব্যস্তহাতে এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করে ইয়াং সিউর জন্য ওষুধ তৈরি করছে। মনে মনে একটু মৃদু মাথা নাড়ল চাও ই, মনে মনে ভাবল, এই ইয়াং সিউর ভাগ্য মন্দ নয় বলতে হবে।

সত্যিই তো, চাং চিয়াচেংয়ের বয়স ত্রিশের কোঠায় হলেও তাকে দেখতে কোনো ছাত্রের চেয়ে খুব একটা আলাদা মনে হয় না।

ইয়েলেই হয়তো এ কাজ করে নিষ্ঠুরতার পরিচয় দিয়েছে, কিন্তু তার সামনে এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। ইয়েহুয়া কোনো বিশেষ বাহিনীর সেনা হয়ে ওঠার যোগ্য নয়, এমনকি সে সাধারণ একজন সৈনিক হিসেবেও গণ্য হতে পারে না, কারণ তার মধ্যে ন্যূনতম যুদ্ধসচেতনতাটুকুও নেই।

এভাবে যদি সত্যি কোনো বিশেষ পরিস্থিতির উদ্ভব হয়ও, তবে তার পক্ষে আগে থেকেই প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় থাকবে।

“এখনো মরিসনি।” হুয়াং জে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল এবং প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে কু হেংয়ের দেহখানা চুই হান ওপেনিং এক্স দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

হাঁ, আরও এক পসলা আলো হুয়াং জেয়ের থেকে শ খানেক ফুট দূরে আছড়ে পড়ল। সেই শক্তিশালী ধাক্কার ঢেউ সবকিছু তছনছ করে সব ভাসিয়ে নিয়ে গেল, হুয়াং জেয়ের তীব্র গতিতে উড়ে চলা শরীরও সেই অভিঘাতের শিকার হলো।

“ফিরে গিয়ে তোমার সাথে কথা বলছি, এখন আমার অন্য একটা কাজে শেন শেংজুনের কাছে যাওয়া দরকার। কেন আমাকে তিরস্কৃত করা হলো? শেন শেংজুন, আমাকে এর একটা সন্তোষজনক কারণ দর্শাতে হবে!” চেন পোতুং খুব কড়া সুরে এই কথাগুলো উচ্চারণ করল। তার মুঠো করা হাতটি দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি সে শেন শেংজুনের দিকে ঘুসি চালিয়ে বসবে, তার হাতের নীল শিরাগুলো দপপ করে ফুলে উঠেছিল এবং চোখদুটো যেন আগুন ঠিকরাচ্ছিল।

তাই নিজের পেছনে কোনো আলোড়ন টের পেতেই সে বিন্দুমাত্র লক্ষণ না রেখে এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ওই লে চুয়ের পড়ে যাওয়ার হাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

সেদিন আকাশে পুঞ্জীভূত কালো মেঘ জমেছিল। বজ্রপাতের প্রবল আওয়াজে মহাশূন্য কেঁপে উঠল, সারা আকাশ জুড়ে অজস্র রুপালি সাপ বাঁকা পথে নেচে বেড়াচ্ছিল, এটি ছিল ষাট-নয় মাত্রার বজ্রপাত বা ট্রাইব্যুলেশন। এমনকি সে অনেক পরে এ কথা জানতে পেরেছিল। সেদিন তাওদান লি সেই তুমুল বজ্রপাত ও বিদ্যুতের সুযোগ নিয়ে ডেমন লর্ড বা জাদুকরের ওপর অতর্কিত হামলা চালায় এবং তাকে একেবারে নাস্তানাবুদ করে দেয়।

চাংহাইয়ের বুকের ভেতর দিয়ে যেন উষ্ণতার এক ঢেউ বয়ে গেল। যারা গোপন প্রহরীর জীবনযাপন করে, তাদের তো আজ আছে তো কাল নেই অবস্থা। তলোয়ারের ধারেই যাদের বাস, তারা কখনো বিয়ে করে সংসার পাতার কথা স্বপ্নেও ভাবেনি। প্রিন্স যখন জীবিত ছিলেন, তখন তাকে ভাই হিসেবে দেখতেন বটে, কিন্তু এমন একটি আশার বাণী তাকে শোনানোর সাহস তিনিও কখনো করেননি।

লো থিয়াংছিং ফেং উয়ের পরামর্শ শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই বেগুনি রঙের মুক্তাটি, মুক্তাটি যে বাক্সে রাখা ছিল সেই বাক্সসুদ্ধ তুলে নিজের কাছে রেখে দিল। এরপর সে তাড়াহুড়ো করে অন্য বাক্সটি খুলে ফেলল এবং ফেং উকে সেটি একবার দেখতে বলল।

চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো গরুর মাংস তুলে সে সবেমাত্র মুখে পুরেছে, অমনি সেই ভিনদেশি মানুষটির গতিবিধি যেন থমে গেল। সে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে এই সুস্বাদু গরুর মাংসটি চিবোতে লাগল, যাতে এর কোনো একটি পদের স্বাদও বাদ না পড়ে—প্রথমে ঝাল, তারপর কোমলতা, এরপর সুস্বাদু রসাল ভাব এবং পরিশেষে মুখে লেগেই থাকা এক অপূর্ব মিষ্টি রেশ।

妖দের এই উপত্যকায় দিন-রাতের পালাবদল নেই, নেই কোনো ঋতু পরিবর্তন। সেদিন থেকে প্রায় আধা মাসের মতো সময় অতিক্রান্ত হয়ে গেছে, কিন্তু লান নু এখনও তন্দ্রাচ্ছন্ন আচ্ছন্ন এক অর্ধচেতন অবস্থাতেই পড়ে রয়েছে। সুতরাং এত দিন ধরে আসলে ঠিক কত সময় কেটে গেছে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

কিন্তু সেই সর্বগ্রাসী আগুন তার পুরো ঘরবাড়ি পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার পর, তাদের দুজনকে অন্যের আশ্রয়ে থেকে মানুষের দয়ার ওপর নির্ভর করে চরম অমানবিক আচরণের শিকার হতে হয়েছে। যদিও সে জুয়ানকে বুক দিয়ে আগলে রাখতে চেয়েছিল, তবু মেয়েটির কোমল মন একসময় অসুস্থ হয়ে পড়ে, মারাত্মকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল সে।