১২৩তম অধ্যায়: প্রলাপ

অধ্যায় ১২৩: পাগলের প্রলাপ

চিন লু পাশে গড়াগড়ি খেয়ে চোখ বন্ধ করে জোরে জোরে আর্তনাদ করে উঠল, “ওরে বাবা, মরে গেলাম! মনে হচ্ছে হাড় ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে!”

ইউ লিনলান তার কথা শুনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তড়িঘড়ি করে বলল, “কোথায় ব্যথা? দেখি তো!”

চিন লু একটি চোখ সামান্য খুলে নিজের পায়ের দিকে ইশারা করে বলল, “হয়তো পায়ের হাড় ভেঙেছে, তুমি একটু ভালো করে দেখো তো!”

...

এই মুহূর্তে সে দেখল, বাই ঝোংশেন সফলভাবে ‘হোয়াইট ফ্লেম’ মোড চালু করেছে। আগুনের সেই রূপের মাঝে নিজের শক্তির এমন অবিশ্বাস্য বৃদ্ধি দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক। সে নিশ্চিত যে, সে নিজে বা হং লেই—কেউই এখনকার এই বাই ঝোংশেনকে অনায়াসে হারিয়ে দেওয়ার দাবি করতে পারবে না।

“সে হলো সেই ব্যক্তি, যাকে জিয়ান জং-এর সেরা প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়, সেই শিং ই!” লি ইউয়ের কণ্ঠে কিছুটা গর্বের সুর ছিল।

লিং লং কিছুটা আশ্বস্ত হলো। যেহেতু কাজটি হুয়া দিয়াও করেছে, তাই এটি অন্দরমহলেরই বিষয়, যা দু কাং-এর পর্যায় পর্যন্ত গড়ায়নি।

একই সময়ে, ফেং ছি উ তং-এর সামনের চারটি সমাধি থেকে অদ্ভুত এক মৃদু সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, যেন তারা কোনো বার্তা পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

দশ মিনিট পর, দুজনেই পুলিশ কর্তৃক আনা বো ইউই-এর সাথে একটি বদ্ধ ইন্টারোগেশন রুমে বসে ছিল।

লেং হানশিন এগিয়ে এসে মেই আরকে ধরে ফেলল এবং তাকে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল। মেই আর তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বোঝাতে চাইল যে সে ঠিক আছে। লেং হানশিন মাথা নেড়ে তাকে নি ইying-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াতে বলল।

প্রায় দুই প্রহর অপেক্ষা করার পর ইউন ঝু ঘর থেকে খামির বের করে আনল। চিনির সাথে তা মিশিয়ে প্রতিটি জারের ভেতরে ঢেলে দিল। খামির যেন ভালোভাবে মিশতে পারে, সেজন্য সে জারের মুখ বন্ধ করার ঢাকনাগুলো ব্যবহার করে জারগুলোকে উল্টো করে রাখল। প্রায় এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর সে আবার সেগুলো আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনল।

ঘোড়ার গাড়িটি দূরে চলে যেতে দেখে ইউন ঝু প্রাসাদে ফিরে এল। সে আন্দাজ করল, এই সময়ে দুই বৃদ্ধ মানুষ নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিচ্ছেন, তাই সে সরাসরি নিজের আঙিনায় চলে গেল।

“তুমি এমন যন্ত্রণায় ছটফট করছ, তবুও পা কেটে বাদ দিচ্ছ না কেন?” মু শি তার ধৈর্যের প্রশংসা না করে পারল না। হাড় ক্ষয়কারী এমন অসহ্য যন্ত্রণা যে কেউ সহ্য করতে পারে, তা তার কল্পনার বাইরে।

হুয়া রং এবং তার সঙ্গীদের চেয়ে ইউ গোত্রের তিনজনের শক্তি বেশি। চেন ইউ ভয় না পেলেও তাদের সবাইকে নির্মূল করা বেশ কঠিন ছিল।

তান শি হুয়াই মোটেও রেগে গেল না, বরং হেসে বলল, “হা হা হা! কিশোর, বড় বড় কথা বলো না! আমি যখন দিগ্বিজয় করে মরুভূমি চষে বেড়াচ্ছি, তখন বোধহয় তোমার বাবা-মা বিয়ের পিঁড়িতেই বসেনি!” শিয়ানবেই অশ্বারোহীরা তা শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, সেই হাসির শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো।

লিউ ফান মাথা নাড়ল। মা তেং-এর মতো শ্বশুর পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। একদিকে যেমন তিনি তাকে মা ইউন লু-র মতো সুন্দরী স্ত্রী উপহার দিয়েছেন, তেমনি চরম সংকটের মুহূর্তে তার পাশে দাঁড়িয়েছেন।

লিউ ফান বলল, “শুনেছি জিয়া সাহেব পৃথিবীর সেরা মেধাবীদের একজন, একজন প্রকৃত দেশপ্রেমিক। তাই আমি তার সাথে দেখা করতে এসেছি। এলাই, বাক্সটা নিয়ে এসো!” ডিয়ান ওয়েই একটি বাক্স ভেতরে নিয়ে এল। ভেতরে সোনার মোহর বা রুপা নয়, ছিল সুগন্ধি বাঁশের তৈরি প্রাচীন পুঁথি।

“তাহলে আমরা হ্রদে পড়ে যাওয়ার পর তোমরা এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলে কেন?” কা সিউস বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ করে ল্যানোর ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল ব্লেক ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখ থেকে রাগের ছাপ মুছে গেছে, সে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে আছে।

বিষধর সর্প গোত্রের প্রধানের চোখে ছিল চরম ঘৃণা। কিন্তু সে নড়তে পারছিল না, কথা বলার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল। সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখছিল তার পুত্র যন্ত্রণায় চিৎকার করছে আর বৃথা ছটফট করছে। তার চোখগুলো যেন রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, যা দেখে আমার আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

আমি সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম। আমি অবশ্যই চিনতে পেরেছি, তার হাতে থাকা সেই জপমালাটি মাস্টার ইউ লিনের।

মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে থাকা গু ইয়ং কথাটি শুনেই যেন অন্ধকার দেখল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় নাকি চরম মানসিক আঘাতে, তা জানি না, সে তৎক্ষণাৎ সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।

শি আ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল এবং সরু বাড়ির ছাদে পাশ ফিরে শুল, নিজের পিঠটা ওয়াং ইউয়ের দিকে রাখল।

এই বার্তার ভেতরে অনেক গভীর অর্থ থাকলেও, কেবল ‘অভিজ্ঞতা অর্জন’ শব্দ দুটি বড় বড় শক্তিধর নেতাদের মনে তেমন কোনো সন্দেহের উদ্রেক করেনি। তারা ভাবল, হয়তো তিনটি পরিবার মিলে তাদের বংশধরদের জন্য কোনো সাধারণ পরীক্ষার আয়োজন করছে।