অধ্যায় ১৩৪: রুপালি-চোখের কুমির
১৩৪ অধ্যায়: রৌপ্যচক্ষু কুমির
চিন লু মাথা নাড়ল: "নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভুলব না!"
দরজা বন্ধ হয়ে গেল। চিন লু অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মাথা নিচু করে মানচিত্রটি দেখার উপক্রম করতেই দরজার বাইরে আবার টোকা পড়ল: "চিন পরোপকারী, আমার আরও একটি কথা ছিল!"
চিন লু তিক্ত হাসল। এই লু ওয়ান-আর কি প্রেমে পাগল হয়ে গেল? নাকি আমাকে তাকে ভোগ না করা পর্যন্ত সে শান্তি পাবে না? সে বলল: "ভেতরে এসো..."
প্রায় একই সময়ে দুটি বিস্ময়সূচক চিৎকার অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। উ লি এবং চেন ছিছি হঠাৎ হাত থামিয়ে দিল এবং একসঙ্গে তাদের দিকে এগিয়ে আসা ওয়াং বাও ছিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই দুই চরম শত্রু কি সত্যিই একই জাদুকরের অনুসারী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে? এটি আই হুয়াকে এটা বোঝানোর চেয়েও কঠিন যে আগামীকাল পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।
এই মুহূর্তে ওয়াং লেশুই সবজি বিক্রির টাকা নিয়ে সাচি-র বাড়িতে পৌঁছাল। সে তখন তার অসুস্থ বৃদ্ধ মাকে সেবা করছিল।
সেনরি মহাশয়ের তিনটি স্লাকিং-এর প্রত্যেকেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এই স্লাকিংটি শক্তি বা প্রতিরক্ষার জন্য পরিচিত নয়, বরং এটি বিভিন্ন ধরনের ক্ষমতার অধিকারী। এটি সাধারণ গোত্রের精灵দের বৈশিষ্ট্যকে চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তোলে। এছাড়া এক অর্থে, কাস্টফর্মের মতোই এটি বিভিন্ন শক্তির উপাদান নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত দক্ষ।
লাওজি নিজেও চুপ করে রইলেন, যেন পুরো বিষয়টি ভুলেই গেছেন। সর্বোপরি, এই ঘটনার পেছনে তাঁরও কিছুটা দায় ছিল।
যাওয়ার আগে, শেন-এর মা বারবার তাকে নিজের যত্ন নিতে এবং সন্তানকে রক্ষা করতে বললেন। যেন শেন ছিংউ-এর মতো তাকেও কেউ ষড়যন্ত্র করে ক্ষতি করতে না পারে। শেন জিংলান বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বর্তমানে, তিং শু-এর ফিরে আসার খবর ছড়িয়ে পড়ায় আকিবা শহরটি ভিড়ে প্রায় অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।
"হাঁ? কেন? এখন তো পবিত্র সাপের কাছে ইউজি-র শরীরটি আছেই। তাহলে কি নিজের আসল শরীরটি ফিরে পাওয়ার জন্য এত কষ্ট করার প্রয়োজন আছে?" লিলিয়ানা জিজ্ঞেস করল।
পুরো শরীরে উত্তাপের স্রোত মস্তিষ্কে আঘাত করলেও, তার মনে এক শীতল অনুভূতি হলো, যা তিং শু-কে একবার কাঁপিয়ে দিল। তবে সে দ্রুতই সেই অনুভূতির সাথে মানিয়ে নিল।
তারা বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল, তারপর তাদের মুখের অভিব্যক্তি আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠল—তারা কেন ভাবছে যে মিটবলগুলোতে দেওয়া মদের স্বাদ আরও ভালো?
"কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে? লড়াই করার সাহসটুকুও কি নেই?" ওয়াং হাও চিৎকার করে প্রতিপক্ষকে উসকে দিল।
ভাগ্য ভালো যে আটজন বাহকই অনেকদিন ধরে আমার সাথে আছে। কফিন বহন করা তাদের জন্য নতুন কিছু নয়, এমন প্রতিকূল পরিবেশও তাদের কাছে প্রথম নয়। পরিচিতদের সাথে কাজ করার সুবিধা এটাই, আমাকে বাড়তি কোনো কিছু নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয় না।
তবে সমস্যাটা কোথায় তা জানা এক বিষয়, আর সমাধান করা অন্য বিষয়। থানা মানেই রাষ্ট্রীয় ক্ষমতার প্রতিষ্ঠান, তাই তাদের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া অসম্ভব। তাহলে একটাই পথ খোলা আছে: জরিমানা দেওয়া এবং চিকিৎসার খরচ মেটানো।
প্রথমত, মনে হচ্ছিল কোনো একটি বিষয় এখনো অমীমাংসিত রয়ে গেছে, দ্বিতীয়ত, সবসময় মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়।
"ওয়ার্টন গত রাতে আমাকে বলেছিল যে, তুমি নতুনদের ভুল পথে চালিত করছ। আমি তখন পাত্তা দিইনি, ভেবেছিলাম মজা করছে। কিন্তু এখন দেখছি সবই সত্যি। বড় ভাই হিসেবে তোমাকে নিজের ভাবমূর্তির দিকে নজর রাখতে হবে।" রনডো অসহায়ভাবে হাসল।
ওয়ার্টনের তৈরি করা রক্ষণাত্মক কৌশল অনুযায়ী অসীম প্রতিরক্ষা পরিবর্তন করার কথা ছিল। কিন্তু লেব্রনের থ্রি-পয়েন্ট শট, টাউন্সের থ্রি-পয়েন্ট এবং ডেভিসের বাস্কেটের নিচে বল পাওয়ার ৯০ শতাংশ সাফল্যের সম্ভাবনা থাকায়, অসীম প্রতিরক্ষা কৌশলটি বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছিল না।
তবে আসল কথা হলো, দং ঝু-এর অধীনে যারা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, তারা ঝাং জি-র উপপত্নী রাখার বিষয়টি নিয়ে নির্লজ্জের মতো খবর নিচ্ছিলেন।
ওয়াং পো তার দিকে তাকাল, একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উদাসীন ও শান্ত, যেন প্রতিপক্ষের কথাগুলো সে শুনতেই পায়নি। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না।
কিন্তু মূল বিষয় হলো, আফ্রোদাইতিকে প্রত্যাখ্যান করেছিল কে? সে তো গিলগামেশই ছিল, তাই না?
তবে ত্রিশ হাজার সৈন্যের সংখ্যা খুব একটা কম নয়। মা চাও কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর যুদ্ধের ময়দানের ব্যবস্থা সেরে এপ্রিলের শেষে নির্দেশ দিলেন, যাতে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে পরিকল্পনা ও অনুপাত অনুযায়ী মোট কুড়ি হাজার মিলিশিয়া সৈন্য পাঠানো হয়।