অধ্যায় ১৩৮: সবল ও দুর্বলের স্পষ্ট পার্থক্য

অধ্যায় ১৩৮: সবল ও দুর্বলের স্পষ্ট তফাত

চিন লু বড় বড় পদক্ষেপে妖珍阁 (ইয়াওজেন গেট)-এর বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাইরের শীতল বাতাসে তাঁর উত্তপ্ত মাথা কিছুটা ঠান্ডা হলো। চার ধাপ ওপরে উঠে লড়াই করা! এর মানে দাঁড়ায় সাতটি মণিযুক্ত কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়া। সেটার পরিণতি কী হতে পারে? সাতটি মণিধারীরা তো ছটি মণিধারীদের সাথে খেলনার মতো লড়াই করে। যদিও তিনি অতীতে ছটি মণিযুক্ত দানবকে পরাজিত করেছেন, তবুও এবার তাঁর মনে কোনো ভরসা নেই। তবে কথা তো মুখ থেকে বেরিয়েই গেছে, তাছাড়া ওই ধনুর্বিদ্যা—'ফনিক্স নৃত্য নয়টি স্বর্গ'—

নিজের একটুখানি বিনয় দেখাতে গিয়ে তিনি যখন গং ইউয়ান-এর সাথে তুলনায় জড়ালেন, তখন মনে হলো যেন তিনি যুদ্ধ শুরুর আগেই আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত। শক্তির লড়াইয়ে তিনি শুরুতেই প্রতিপক্ষের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছেন।

বো নিয়া তাঁর দিকে দুষ্টুমিভরা এক চিলতে হাসি ছুড়ে দিলেন। এই চটপটে ভঙ্গিমা, সাথে তাঁর কোমল ও সুন্দর রূপ—সব মিলিয়ে তিনি হয়ে উঠেছিলেন দারুণ আকর্ষণীয় এবং মোহময়ী।

সিয়া চুয়ান ও ইউ ঝি দুজনে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে ভাবলেন হয়তো কোনো বিশেষ ব্যাপার ঘটেছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তেমন কিছু নয়।

'মা,' সুয়ে চিয়ে আলতো করে মায়ের হাত ধরে টানলেন, মনে হলো যেন তাঁকে ঘুম থেকে জাগানোর চেষ্টা করছেন, কিন্তু লিউ ছিনছিন ঘুম থেকে উঠলেন না।

এই লিউ ইউন নিজেই এখন ভীতির মধ্যে আচ্ছন্ন, অথচ張勝 (ঝাং শেন)-এর দিকে ঘেঁষার সাহসও তাঁর নেই। তাঁর কেবলই মনে হচ্ছিল, তিনি যেন শূন্যে থরথর করে কাঁপছেন।

কারণ একবার লেখা থমকে গেলে হাতের সেই সাবলীলতা হারিয়ে যায়, আর যখন আপনি আবার লিখতে বসবেন, তখন মনে হবে ঠিক কোথা থেকে শুরু করবেন সেটাই যেন বুঝে উঠতে পারছেন না।

লিউ দাদাদু ও লিউ দাদিমার কাছে থেকে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে গু সিয়াংওয়ান-এর মনে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। তাঁদের পুষিয়ে দিতে এবং নিজের মনকেও একটু শান্ত করতে, গু সিয়াংওয়ান এই বয়স্ক দম্পতিকে একটি মধ্যম থেকে উচ্চমানের রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেলেন, যাতে আগেভাগেই তাঁদের সাথে নতুন বছর উদযাপন করতে পারেন।

ওয়াং ফেং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন যে তাঁরা সবাই উচ্চস্তরের দক্ষ ব্যক্তি, তাই কেবল ওড়ার গতি দেখেই এই আইনপ্রয়োগকারীদের শক্তি অনুমান করতে পেরেছিলেন।

বাই সুয়ে জলের গভীরে রূপালি মাছের মতো বিদ্যুৎগতিতে এক পাক খেয়ে কচ্ছপ দাদুর কবজির 'নেইকুয়ান' মিন্দুতে আঘাত হানলেন। তারপর আলতো করে এক ঝাঁকুনি দিতেই কচ্ছপ দাদুর দুই হাত নিমিষেই অবশ হয়ে গেল এবং তাঁর হাতের বিশাল পাথরটি শক্তি হারিয়ে নদীর তলদেশে গড়িয়ে পড়ল।

তিনি রোজার-এর কাছ থেকে টাকা আদায় করার সাহস পান কি না, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা একটি ব্যাপার; হান ফেং সে বিষয়ে মাথা ঘামাতে চান না। এই পৃথিবীতে তো চিরকালই জোর যার মুলুক তার।

সময়ের নিরিখে হয়তো মুন ক্ল্যান বা চন্দ্র জাতি পবিত্র প্রাঙ্গণ বা সেঞ্চুয়ারি অ্যালিয়েন্সের মতো প্রাচীন নয়, কিন্তু বর্তমান শক্তির বিচারে পবিত্র প্রাঙ্গণও আজ সেই চন্দ্র জাতির সমকক্ষ নয়।

এক পক্ষ গভীর রাতে গোপনে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, অন্য পক্ষ অহংকার ও অলসতায় মত্ত হয়ে কেবল সম্পদের লোভে বিভোর—এই যুদ্ধের ফলাফল তো আগে থেকেই নির্ধারিত।

যদিও বর্তমানে তাঁর সম্প্রদায়ের ঝুলিতে কিছু অমূল্য রত্ন এখনো রয়েছে, তবে তার মধ্যে নিজে ব্যবহার করার মতো জিনিস খুবই কম। বললেই চলে নেই বললেই চলে, ওগুলো কেবল চোখের দেখার বস্তু, ব্যবহারের উপযোগিতা নেই।

রাতের আশ্রয়ের কথা বলতে গেলে বাই ইউ সত্যিই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন। হয়তো অবচেতনভাবেই তিনি ভেবে নিয়েছিলেন যে এত বড় সম্মেলন যখন হচ্ছে, তখন থাকার জায়গার ব্যবস্থাও নিশ্চয়ই কর্তৃপক্ষ করবে। কিন্তু আদতে এমন কোনো নিয়মই ছিল না। সম্ভবত লোকসংখ্যা এত বেশি ছিল যে, কয়েক শ মানুষের থাকার ব্যবস্থা করা সত্যিই বেশ কঠিন।

'এই যে সম্মানিত অতিথি, আপনি বারবার ভালু ট্রেডিং ফার্মের নিয়ম ভঙ্গ করছেন। আমাদের লোকবল নেই ভেবে কি আপনি গায়ের জোর দেখাচ্ছেন? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বাধ্য হয়েই আমাকে আপনার সাথে কঠোর আচরণ করতে হবে।'

'প্রধান হলের শিষ্যদের পর্যন্ত মাঠে নামানো হলো, সত্যিই লজ্জার কথা!' ওই পাঁচ শিষ্যকে দেখেই ঝাও ইউয়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন।

'ওটা কি আসলে কোনো বোম্বে বিড়াল? কিংবা বোম্বে বিড়ালেরই অন্য কোনো পরিবর্তিত প্রজাতি?' কেউ একজন সংশয়ের সুরে বললেন।

এই বাগানের ভেতরের জিনিসপত্র সম্পর্কে জেং তান জানতে পারেন গতবার যখন তিনি এখানে খেলতে এসে ভুলবশত ওল্ড ল্যানের ছাত্রছাত্রীদের নির্দেশ দেওয়া শুনছিলেন, কেবল তখনই বুঝতে পেরেছিলেন এই বিশেষ গ্রিনহাউসগুলোতে আসলে কী চাষ করা হয়।

সিয়াং তিয়ানলেইন-এর হাতটি সবেমাত্র বাড়িয়েছিলেন, কিন্তু চেন মেইলান ঝটপট হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিলেন, তাঁর মনোভাব ছিল অত্যন্ত কঠোর ও অনমনীয়।

'শুধু ওই ছ'জন কেন? আমি আর হং'এর কথা বাদ গেল কেন?' ইউন জিং তখন ঠিক করছিলেন ঈগল-কবুতরটির ডানা ছাঁটে এখনই পুড়িয়ে খাবেন, নাকি কুয়ান রং-এর কাছে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে সবার জন্য সুস্বাদু পদ তৈরি করাবেন। এমন সময় কথাটা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন।

দরজা বন্ধ করে দিয়ে এই পরিপাটি, প্রশস্ত ও বিলাসবহুল ঘরটি একবার ঘুরে দেখে শুয়ে চিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন,

'দাদু, ও তো...' দাদু সাধারণত তাঁকে ভীষণ ভালোবাসতেন, একটুও কষ্ট পেতে দিতেন না। কিন্তু আজ দাদুর কী হলো কে জানে, জোর করে তাঁকে চু থিয়েনের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য টেনে নিয়ে এলেন।