অধ্যায় ১২৪: দানবে রূপান্তর

১২৪ অধ্যায়: দানব রূপান্তর

তিনি একটি মুক্তোর পর্দার আড়ালে বসে ছিলেন, অন্যদের থেকে নিজেকে কিছুটা আড়াল করে রাখছিলেন।

চিন লু অদ্ভুতভাবে তাঁর দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, “এই নারী যদি খুব সুন্দরী না হন, তবে নিশ্চয়ই তিনি অত্যন্ত কুৎসিত। মোটকথা, তিনি কোনো না কোনো চরম অবস্থায় আছেন, নাহলে নিজেকে এভাবে রহস্যময় করে রাখার প্রয়োজন হতো না। তাঁর শারীরিক গঠন দেখে মনে হচ্ছে, তিনি হয়তো একজন রূপবতীই হবেন!” সে কল্পনা করতে শুরু করল...

“কী ব্যাপার, তুমি কি ভয় পাচ্ছ? নাকি তুমি তাকে সামলাতে পারছ না?” নিং বাওবেইকে কিছুটা ইতস্তত করতে দেখে লু ই ই উস্কানি দিল।

“আমি জানি না! আমি জানি না! আমি জানি না! আমি চাই সে মরুক! সে নিচে নেমে আসুক, আমার সঙ্গী হোক!” তার আবেগ তীব্র হয়ে উঠল। এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়, কারণ সে যদি আবারও হাত বাড়ায়, তবে গ্যাং ইয়া সত্যিই নিচে পড়ে যাবে। আমি যতই দক্ষ হই না কেন, এক সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলা আমার পক্ষে অসম্ভব।

আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। আজ এইডিসন আর লু শেংলংয়ের প্রাণ নেওয়ার পণ করেছি আমি। একজনের হাত ভাঙা, অন্যজনের পুরুষাঙ্গ নষ্ট, ধুর ছাই, এর ওপর আবার আমার মতো চনমনে মানুষের সাথে পাহাড়ে চড়ার প্রতিযোগিতা করতে চায়?

রাস্তায় মু রং প্রাসাদের অবস্থান সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে ইয়ে তিয়ান আর আকুই মু রং প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

এই বুড়ো সন্ন্যাসীর ধূর্ততার কাছে আমি পুরোপুরি হার মেনেছি। ভাগ্যক্রমে, আমার কাজগুলো প্রায় গুছিয়ে ফেলেছি, হাতেও বিশেষ কোনো ঝামেলা নেই, তাই এই বুড়ো সন্ন্যাসীর সাথেই কিছুটা সময় কাটাব। আমি বিশ্বাস করি না যে, আমি স্বেচ্ছায় তার পাতা ফাঁদে পা দিচ্ছি আর সে আমাকে এর পেছনের রহস্য বলবে না।

কিছুক্ষণ পরই ইয়ান লান এবং তার দল স্কুল ভবনের কাছে পৌঁছাল। সিঁড়ি দিয়ে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে সামনে এক পরিচিত সহপাঠীর সাথে দেখা হলো।

“ই ই, তুমি কি মনে করো আজকের রাতের সেরা সুন্দরী সুসু কি আমার প্রেমে ধরা দেবে?” আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে নিং বাওবেই বলল।

যদি লেনদেন এখানেই শেষ হয়ে যায়, তবে আমাদের এই তথাকথিত দুঃসাহসিক অভিযানের কোনো অর্থই থাকবে না। এমনকি ব্রিটিশ রাজপরিবারের গোপন রহস্যের ছিটেফোঁটাও আমরা জানতে পারব না।

যে জিনিস প্যান পরিবারের প্রধানকে এত উত্তেজিত করতে পারে, সেই দুর্লভ বস্তুটি দেখার জন্য ইয়ে তিয়ানের মনেও প্রবল আগ্রহ জন্মাল।

প্রতিদিন স্কুল শেষ করে সু নুয়ান নুয়ান প্রথমে বাজারের দিকে যেত, তারপর বাড়ি ফিরে রান্না করত, খাবার তৈরি করে রাখত, যাতে বাবা-মা ফিরে আসার আগেই সবকিছু প্রস্তুত থাকে।

বাইরে থেকে তাকে একজন মার্জিত ভদ্রলোক বলেই মনে হয়, যার স্বভাবসুলভ গম্ভীর থাকার কথা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার প্রতিটি আচরণে এক ধরণের অহংকারী ভাব ফুটে ওঠে।

“তোমরা পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবছ?” ছাং নিং বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে করল, আবার পরক্ষণেই মনে হলো এটাই স্বাভাবিক। এই গ্রহে এখন মানুষ খুব কম, দানববাহিনী যদি আবারও আক্রমণ চালায়, তবে তারা কোনোভাবেই নিজেদের রক্ষা করতে পারবে না। কিন্তু পাল্টা আক্রমণ করলে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে। তারা আছে অন্ধকারে, আর শত্রুরা আলোয়। এতে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কিছুটা হলেও বাড়বে।

“ওয়াং কমিশনার, আমাকে যে কোনো বিভাগে দায়িত্ব দিন, তা যে বিভাগই হোক না কেন।” শিয়াও মিং অত্যন্ত বিনয়ী কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“হা হা, তোতোরি, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?” আবে গুয়াং-এর গায়ের রং উজ্জ্বল, তার পুরুষালি গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো তোতোরিকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

কখনও কখনও ক্যাফেতে বাইরের দৃশ্য আড়াল করার জন্য ক্যানভাস ব্যবহার করা খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। বাইরের মানুষ ভেতরে কী ঘটছে তা দেখতে না পেলেও, ভেতরের মানুষও বাইরের ঘটনা সম্পর্কে অবগত থাকতে পারে না। তাই ক্যাফের বাইরে ঘটে যাওয়া অনেক কিছুই সেখানকার পরিচারিকারা জানতে পারেনি।

“তবে যাই হোক না কেন, এই সময়ে কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া যাবে না। সমস্ত ঝু জি পর্যায়ের শিষ্যদের নির্দেশ দাও, তারা যেন পালা করে পাহারা দেয়। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই যেন সাথে সাথে আমাদের জানায়।” অন্য একজন গম্ভীর স্বরে বলল।

ঠিক যখন সাতো কাজুমা বাস্তবতার চাপে পড়ে ‘পুনর্জন্ম ও নতুন জীবনের’ পথ বেছে নিতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই চেন মিং তং তার সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিল।

“তোতোরি, তুমি আমাদের কেন ডেকেছ?” মনে হলো শ্যারলট আগে থেকেই কিছু আঁচ করতে পেরেছিল, তাই তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

নাহলে, শিষ্য হওয়ার প্রথম বছরেই তো সে মিয়ে জুয়ে শিতাইয়ের কাছ থেকে চলে যেত। সেই অদ্ভুত মেজাজের, খিটখিটে ও বদরাগী গুরুর অধীনে সে পুরো পাঁচ বছর ধরে কষ্ট সহ্য করে থাকত না।