অধ্যায় ১১৯: গুহায় প্রবেশ

আমরা কফিনগুলোর সামনে এসে পৌঁছলাম, নিচের পাঁচটি কফিন দেখতে চাইছিলাম, তবে তার আগে উপরের কফিনগুলো সরাতে হবে। এই কফিনগুলো একের ওপর স্তূপবদ্ধ হওয়ায় তাদের উচ্চতা আমাদের শরীরের উচ্চতাকে ছাড়িয়ে গেছে। আমি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ির মধ্যে থেকে একটি পরিচিত বেঞ্চ খুঁজে বের করলাম এবং কফিনের স্থায়িত্ব পরীক্ষা করলাম, যা আমি একা পা দিয়ে দাঁড়িয়েও সামলাতে পারব।

আমি দ্বিতীয় স্তরে উঠে গিয়ে উজ্জ্বল লাল কফিনটির সামনে দাঁড়ালাম। কফিনে কোনো পেরেক লাগানো ছিল না, তাই হাতে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলা গেল। আমি নিচে থাকা লোকদের বললাম, "আপনারা একটু সরে যান, আমি খুলছি।" সবাই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আমি শক্তি দিয়ে লাল কফিনটি সরালাম।

অবশ্যই, ওয়ান লাইয়ের কথামতো ভিতরে কোনো মরদেহ ছিল না, কেবল কয়েকটি জিনিসপত্র ছিল: ভাসমান ধূলিকণা, বাগুয়া আয়না, পীচমরিচের তলোয়ার এবং অনেকগুলো হলুদ রঙের তাবিজপত্র। "ওয়ান ঝিগুয়ের কথাই ঠিক, এখানে সত্যিই যাদুবিদ্যার উপকরণ ছিল," আমি উপরে থেকে লাফিয়ে নেমে বললাম।

তাং শু ওয়ান লাইকে শ্রদ্ধার চোখে দেখলেন, "ওহ, সত্যিই তুমি ঠিক বলেছ?" ওয়ান লাই কফিনের সামনে এসে আমাদের বললেন, "সবাই উপরের কফিনগুলো সরাও, তারপর নিচের পাঁচটি কফিন দেখো।" অনেক বছর কেটে যাওয়ায় এই কফিনগুলো অনেক হালকা হয়ে গেছে, আমার হাত কফিনে পড়তেই বড় একটা কাঠ ভেঙে পড়ল।

যেহেতু এসব কফিনে কোনো মরদেহ নেই, আমরা সরাসরি কফিনগুলো নিচে নামিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলাম। আগে যা দেখতে ঠিকঠাক ছিল, মাটি স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল। নিচের পাঁচটি কফিন পেরেক দিয়ে সিল করা ছিল, তাই খুলতে অনেক পরিশ্রম করতে হলো।

ওয়ান লাই আমাদের হাত নাড়লেন, "পিছনে সরে যাও, আমি খুলছি।" আমরা কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম, ওয়ান লাই একটি তৈরি করা তীরধনুক হাতে নিয়ে আরেক হাত কফিনের ঢাকনায় রেখেছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন ভিতর থেকে কিছু বেরিয়ে এসে আমাদের ক্ষতি করতে পারে—নিজে ঝুঁকি নিয়ে এ কাজ করতেই রাজি ছিলেন।

"ঠক!" কফিনের ঢাকনা ওয়ান লাই ধাক্কা দিয়ে সরালেন, কিন্তু ভাগ্যক্রমে টেলিভিশনের মতো কোন নাটকীয় ঘটনা ঘটল না। কফিন থেকে ময়লা গন্ধ বের হচ্ছিল যা অত্যন্ত অসহনীয়। মরদেহগুলো অনেক আগেই পচে গিয়েছিল, কেবল হাড়ের কাঠামো রয়ে গিয়েছিল, আর পোশাকের টুকরো হাড়ের ওপর পড়ে ছিল।

হাড়ের ওপরের অংশ ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু ডান পায়ের হাঁটু থেকে নিচে কোনো হাড় ছিল না। হাঁটুর কাছে থাকা পায়ের হাড়ে কালো দাগ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। ওয়ান লাই একটি কাঠের লাঠি নিয়ে সেই ভাঙা হাড়টি তুলে ধীরে ধীরে পরীক্ষা করলেন।

"মানুষ মারা যাওয়ার সময় এই পা ভেঙে গিয়েছিল, আর মনে হচ্ছে জ্বরের কারণে পা জ্বলে গিয়েছিল, তাই হাড়ও কালো হয়ে গেছে।" ওয়ান লাইয়ের সহজ কথাগুলো শুনে আমি ভেতরে কাঁপতে লাগলাম। শুধু ভাবলেই পা আগুনে পোড়ানোর দৃশ্য মনে পড়ে, হৃদয় জ্বালানো শীতলতা অনুভব করলাম।

বলা বাহুল্য, মাংস পোড়া শূকর বা ভেড়ার চপের মতই, বাহিরের চামড়া আগুনে পুড়ে যাওয়ার পরই ভিতরের হাড় পুড়ে যায়। যদি মৃত মানুষ পোড়ানো হয়ে থাকে তাহলে তো অবশ্যই অসুবিধা নেই, কিন্তু যদি কেউ জীবিত অবস্থায় পোড়ানো হয়, তাহলে সে কত যন্ত্রণা পাবে!

প্রথম কফিনের পর আমরা দ্বিতীয় কফিনের মরদেহও দেখলাম। মরদেহ প্রথমটির মতই ছিল, তবে পোড়ার স্থান পা নয়, হৃদয়ের অংশ। সামনে থাকা কয়েকটি রিব হাড়ও ভেঙে গিয়েছিল, মৃত্যু অবস্থা একইরকম করুণ ছিল। বাকি তিনটি মরদেহও একইরকম, শুধু পোড়ার স্থান আলাদা আলাদা।

এ থেকে বুঝা যায়, সবাই কোনো উচ্চ তাপমাত্রার আগুনের নিচে মারা গেছে। ওয়ান লাই সিগারেট ধরিয়ে বললেন, "এরা সম্ভবত প্রথম মারা যাওয়া পাঁচজন, তখন গ্রামের লোকেরা কি ঘটেছে বুঝতে পারেনি।" "তাই তারা একজন তান্ত্রিককে ডেকে আনে, আত্মাদের মুক্তি দিতে।" "কিন্তু মুক্তির সময় কিছু অজানা শক্তি বেরিয়ে এসে গ্রামবাসীদের আক্রমণ করে।"

তাং শু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কীভাবে জানো মুক্তির সময়ই আক্রমণ করেছে?" আমি ব্যাখ্যা করলাম, "যাদুবিদ্যার মঞ্চ দেখলেই বোঝা যায়, যদি মুক্তি সম্পন্ন হত, মঞ্চ সরিয়ে ফেলা হতো।" "কিন্তু মঞ্চ এখনো আছে, মানে কাজ শেষ হয়নি, আর যেটা এসেছে, সেটাই গ্রামবাসীদের ছত্রভঙ্গ করেছে।"

ওয়ান লাই বললেন, "চলো, আমরা বায়ু-প্রতিরক্ষা গুহার দিকে এগিয়ে যাই।" "আমরা এভাবেই চলব? কফিনগুলো ঢেকে রাখব না?" তাং শু পেছনে ছুটে এসে বললেন। "ঢাকার মতো কিছু নেই," ওয়ান লাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জবাব দিলেন।

তাং শু গলায় আঙুল দিয়ে বললেন, "যদি সত্যিই ভূত থাকে কী হবে?" ওয়ান লাই থেমে বললেন, "সত্যিই ভূত থাকলে তারা আমাদের রক্ষা করবে, আমরা তাদের জন্য সেই অদ্ভুত শক্তিগুলোকে মারব, এটা তাদের প্রতিশোধ।"

কিছু দূর চলার পর আমরা একটি পাহাড়ের সামনে থেমে গেলাম। এখানে এক সুস্পষ্ট মানুষের তৈরি প্রবেশ পথ ছিল, মোটা দরজা বন্ধ ছিল, তবে পাশে আরেকটি পাথর ছিল। ওয়ান লাই পাথরটি দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। "দুর্ভাগ্য!" তিনি পাথর ধরে বললেন, "এই গুহার দরজা ভেঙে গেছে।"

"কী হয়েছে?" ওয়াং সুজি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। ওয়ান লাই পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "আমি যেতেই মনে আছে পাথর দিয়ে প্রবেশ পথ বন্ধ ছিল।" "এখন পাথর সরানো, মানে কেউ ঢুকেছে।"

এ কথা শুনে আমি হঠাৎই শৌচাগারে শোনা দুইজনের কথোপকথন মনে করলাম। আমি ওয়ান লাইকে জিজ্ঞেস করলাম, "হয়তো অন্য কোনো দলের লোকেরা এসেছে?" "না, এটা সম্ভব নয়, এই প্রবেশ পথ শুধু আমি জানি,官才镇 হয়ে যেতেই এখানে আসা যায়, আর কেউ আসতে পারে না," ওয়ান লাই নিশ্চিতভাবে বললেন। "এই বায়ু-প্রতিরক্ষা গুহায় সাত-আটটি প্রবেশ পথ আছে, এখানেই সবচেয়ে কম নজর পড়ে।"

তিনি পাথরে আঙুল ঠেকিয়ে বললেন, "সময় নষ্ট না করে ভিতরে যাচ্ছি।" আমরা ব্যাগ থেকে টর্চ বের করলাম, ওয়ান লাই গুলির সাথে একটি তীরধনুক দিয়েছেন। গুলির কাছে একটি ছুরি ছিল যা ব্লুবেরি পেয়েছিল।

আমরা চারজন সামনের, মাঝখানে ও পিছনে দাঁড়িয়ে ভিতরে প্রবেশ করলাম। শুরুতে গুহার ভেতরটা ছোট ছিল, যতই ভিতরে যেতাম, ততই খোলা ও বিশাল হচ্ছিল। শেষের ছোট পথটি বড় গুহার টানেলের সঙ্গে মিলিত হচ্ছিল।

সেই সংযোগস্থলেই আমরা দুটি তাঁবু দেখতে পেলাম। তাঁবুগুলোর সামনে ব্যবহৃত আবর্জনা ছড়িয়ে ছিল। ওয়ান লাই সাবধানে তাঁবুর কাছে গিয়ে হঠাৎ করে ঢাকনা তুললেন, এবং আমাদের মাথা নেড়ে দেখালেন ভিতরে কেউ নেই।

ব্লুবেরি অন্য তাঁবুটিও পরীক্ষা করল, সেখানেও কেউ ছিল না। তবে ছেড়ে যাওয়া সরঞ্জাম ও পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল চার-পাঁচজন এসেছে, এবং সেখানে মহিলাদের অন্তর্বাসও ছিল। ওয়াং সুজি সেই বিকিনি দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হয়তো ওগুলো কিছু পর্যটকের? উত্তেজনার জন্য ভুল করে এই গুহায় ঢুকে পড়েছে?"

সেটাই বেশি সম্ভব। আমরা আরও গহীনে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, তখন গুহার ভিতর থেকে একটি নারীর করুণ চিৎকার শোনা গেল। চিৎকার গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আমাদের সবার মনোযোগ এক মুহূর্তে জাগ্রত করে দিল।

আমরা সবাই দ্রুত শব্দের দিকে দৌড়ালাম, তিন ফাঁক মোড়ে এক রক্তে লাল এক নারী দেখতে পেলাম।