১১০তম অধ্যায়: হাত মেলানো

ষোল বছর বয়স!
ঠিক যেন ফুটন্ত ফুলের মতো একটি বয়স।
নিজের চেয়ে ছোট বা সমবয়সীদের পিঠে স্কুলব্যাগ ঝুলিয়ে স্কুলে যাওয়া-আসা করতে দেখে, আর নিজে বিছানায় শুয়ে থাকার সেই পার্থক্যের যন্ত্রণা সত্যিই খুব কষ্টের।
তাং শু আমাকে ইশারা করতেই আমি তড়িঘড়ি করে বাইরে বেরিয়ে এলাম। সে তাং তাং-এর সাথে দু-একটা কথা বলে হাসপাতালের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। সে তার হাতের তালু মেলে ধরল, তাতে দশটি লজেন্স ছিল।
“এগুলো তোমার জন্য। এগুলো তুমি নিয়ে যেতে পারো, তোমার কাছ থেকে আর টাকা নেব না।”
আমি কোনো আপত্তি না করে লজেন্সগুলো নিয়ে নিলাম। তাং শু যখন ঘুরে আবার কেবিনে ঢুকতে যাবে, আমি হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলাম।
“আমার সাথে এসো।” আমি তাকে সিঁড়ির কাছে নিয়ে গেলাম। চারপাশটা নিরাপদ নিশ্চিত করে আমি কথা শুরু করলাম, “আমি জানি তোমার টাকার খুব প্রয়োজন। আমার সাথে কাজ করবে?”
“তুমি?” তাং শু হেসে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “বলো শুনি, তুমি কী কাজ করো? কত টাকা আয় করা যায়?”
আমি বুক চাপড়ে নিশ্চিত করলাম, “নিশ্চিত থাকো, চুরি করার চেয়ে অনেক দ্রুত টাকা আসবে। একবার কাজ করলেই তুমি সব দেনা শোধ করে ফেলতে পারবে।”
তাং শু হাসি থামিয়ে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, “একবার কাজে দশ হাজারেরও বেশি আয় করা সম্ভব?”
আমি মৃদু হেসে মাথা নাড়লাম, “তার চেয়েও অনেক বেশি।”
তাং শু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী করো?”
আমি তার হাত থেকে মোবাইলটা নিয়ে আমার বর্তমান নম্বরটি সেভ করে নিলাম। ফোনটা তার হাতে দিয়ে বললাম, “যদি আমার সাথে কাজ করতে চাও, তবে আমাকে ফোন করো।”
“তুমি সিদ্ধান্ত নিলে আমি তোমাকে বিস্তারিত বলব। তবে এটাও মনে রেখো, কাজের খাতিরে তোমাকে কিছুদিনের জন্য তোমার বোনের কাছ থেকে দূরে থাকার মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে।”
তাং শুকে হতভম্ব অবস্থায় রেখেই আমি লজেন্সগুলো নিয়ে ফিরে এলাম। সে কী সিদ্ধান্ত নেবে, তা সম্পূর্ণ তার নিজস্ব ব্যাপার। আসল কথা হলো, তাং শুর নিজেরও কিছু বিশেষ দক্ষতা আছে, তা না হলে আমি তাকে দলে নিতাম না। ভবিষ্যতে কোনো তালা বা বিশেষ লক খোলার প্রয়োজন পড়লে সে খুব কাজে আসবে।

হোটেলের রুমে ফিরে দেখি সু পরিবারের ভাই-বোন চলে গেছে। আমি ব্লুবেরির রুমে ঢুকে তার হাতে লজেন্সগুলো দিলাম। সে আমি কেন এত দেরি করলাম তা নিয়ে কোনো অভিযোগ করল না, বরং চুপচাপ একটা প্যাকেটের মোড়ক খুলে মুখে পুরে নিল।
“ধন্যবাদ।” ব্লুবেরি মুখ থেকে লজেন্সটা বের করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি মাথা চুলকে হাসলাম, “এতে ধন্যবাদ জানানোর কী আছে? তুমি তো আগে আমাকে অনেকবার বাঁচিয়েছ, তোমার জন্য একটা কাজ করা তো আমার দায়িত্ব।”
ব্লুবেরি আলতো করে মাথা নাড়ল, “আমি এটার কথা বলছি না, আমি বলছি লিয়াও ইয়ান শু-এর মুখোশ খুলে দেওয়ার কথা।”

লিয়াও ইয়ান শু নামটা শোনামাত্রই আমার ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। ওই কুত্তাটা!
“ও কিছু না, এমনিতেই ওকে আমার পছন্দ ছিল না। যদি আমি…”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখলাম ব্লুবেরি উঠে দাঁড়িয়েছে। সে আমার সামনে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরল। তার এই আকস্মিক আলিঙ্গনে আমি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। সুখ কি এতই হঠাৎ আসে?
আমাদের শরীর একে অপরের সাথে লেগে ছিল, আমি তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিলাম। আমি ধীরে ধীরে হাত তুললাম, সিনেমার মতো করে তার কোমরে হাত রাখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তাকে স্পর্শ করার আগেই সে আমাকে ছেড়ে দিল।
সে আবার সোফায় গিয়ে বসল, “আমি এখন ঠিক আছি, আমার পাশে থাকার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”
“তাহলে তুমি বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।” আমি ধীর পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম। মনে মনে আশা করছিলাম সে হয়তো আমাকে ডাকবে, কিন্তু দরজা খুলে বেরিয়ে আসার আগ পর্যন্ত ব্লুবেরি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
অগত্যা আমি হতাশ হয়ে দরজা বন্ধ করে ঝৌ লাও এবং ওয়াং সি ঝি-এর রুমে ফিরে গেলাম। ঝৌ লাও আমাকে দেখে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর? কাজ হাসিল হয়েছে?”
আমি মাথা নিচু করে চেয়ারে বসে পড়লাম, “জানি না।”
“জানি না মানে কী?” ওয়াং সি ঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি মনের কথা বলোনি?”
“না,” আমি উত্তর দিলাম।
ঝৌ লাও হতাশ হয়ে আমার মাথায় একটা টোকা দিলেন, “তুমি তো আস্ত একটা গাধা! ভয় পাচ্ছ কিসের?”
“ভালোবাসার কথা না বললে কী করে জানবে সে তোমাকে পছন্দ করে কি না?”
“এখন তার মন ভালো নেই, এই তো সান্ত্বনা দেওয়ার সেরা সময়। তুমি পাশে থাকলে সে তোমাকে অন্য চোখে দেখত, এত সুন্দর একটা সুযোগ হাতছাড়া করলে!”
ওয়াং সি ঝিও মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছেন, জীবনের বড় একটা সুযোগ তুমি হারিয়ে ফেলেছ।”

আমি যে প্রেমের প্রস্তাব দিইনি, তার পেছনে দুটি কারণ ছিল।
প্রথমত: সাহস হয়নি। এটা সত্যি, আমি সরাসরি কিছু বলার সাহস পাইনি। আমি ভয় পাচ্ছিলাম ব্লুবেরি আমাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে এবং এতে আমাদের সম্পর্কটা আরও দূরে সরে যাবে।
দ্বিতীয়ত: আমি গরিব। আমার কিছুই নেই। ব্লুবেরি আমার সাথে থাকলে অনিশ্চিত জীবন ছাড়া আমি তাকে কিছুই দিতে পারব না। আমি তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সাহসও রাখি না, পাছে ভবিষ্যতে কথা রাখতে না পারি।
তাই প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার চেয়ে এই অনুভূতি মনে চেপে রাখাই ভালো। আমাদের এই দলটা টিকে থাকলে ভবিষ্যতে হয়তো বলার সুযোগ পাব।

“হ্যাঁ, একটা কথা,” আমি ঝৌ লাও এবং ওয়াং সি ঝি-এর দিকে তাকালাম, “আমি আজ একজনের সাথে পরিচিত হলাম, ছেলেটার তালা খোলার হাত খুব ভালো।”
“তাছাড়া তার এখন টাকার খুব দরকার। আমি তাকে দলে নিতে চেয়েছি, তবে সে রাজি হবে কি না জানি না।”
“ওর ব্যাকগ্রাউন্ড যাচাই করেছ তো? আবার গুপ্তচর নয় তো?” ওয়াং সি ঝি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি মাথা নাড়লাম, “ওর বাবা-মা নেই, একটা অসুস্থ বোন আছে। সে মূলত বোনের চিকিৎসার জন্যই টাকা আয় করতে চায়।”
ঝৌ লাও চিবুক চুলকে বললেন, “ঠিক আছে, তবে দুদিন অপেক্ষা করে দেখো। যদি না আসে, তবে আমরা পিংডিং ছেড়ে চলে যাব।”
“আর যদি সে যোগ দিতে চায়, তবে তাকে কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। হুট করে কাউকে নেওয়া যাবে না, ওয়াং ভাইদের ঘটনাটা আমি আর পুনরাবৃত্তি হতে দিতে চাই না।”
আমি ঝৌ লাওয়ের সাথে একমত হলাম। পরীক্ষার বিষয়টা ঝৌ লাও এবং ওয়াং সি ঝি ঠিক করবেন।

প্রথম দিন।
তাং শুর কোনো খবর নেই। সেই রাতেই আমরা আমাদের মালপত্র গুছিয়ে ফেললাম। ভোর হওয়ার পরেও যদি সে যোগাযোগ না করে, তবে আমরা পিংডিং কাউন্টি ছেড়ে চলে যাব। এরপর সে ফোন করলেও আমরা আর তাকে নেব না।
সারা রাত আমি মোবাইল হাতে বসে ছিলাম, মাথার কাছে রাখা ফোনটা একবারও বাজল না। একমাত্র যেবার কেঁপে উঠল, তা ছিল একটা স্প্যাম মেসেজ। তখনকার দিনে সোশ্যাল মিডিয়া ছিল না, যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম ছিল ফোন কল বা মেসেজ। এক প্রদেশ থেকে অন্য প্রদেশে ফোন করলে চার্জ কাটত, তাই মেসেজই ছিল সস্তা মাধ্যম।
তাং শু ফোন করবে না নিশ্চিত হয়ে আমি কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়লাম।
সকাল সাতটার দিকেও ফোন বাজল না। ঝৌ লাও বললেন, “ছেড়ে দাও, আর অপেক্ষা করার দরকার নেই। চলো স্টেশনের দিকে যাই।”
আমি আফসোস নিয়ে মোবাইলটা ব্যাগে ভরে সবার সাথে নিচে নেমে এলাম। হোটেল চেক-আউট করে বেরিয়ে দেখি, তাং শু হোটেলের দরজার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে আছে।
আমি তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে জাগালাম।
“এই যে, এখানে ঘুমিয়ে আছো কেন?”
তাং শু আমাকে দেখেই প্রায় কেঁদে ফেলল।
“ভাই, আমি তো তোমাদের খুঁজে হয়রান হয়ে গেছি! তোমরা এত লুকোচুরি করো কেন?”
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, “তুমি আমাকে ফোন করোনি কেন?”
তাং শু করুণ মুখে বলল, “আমার ফোনের ব্যালেন্স অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, রিচার্জ করার টাকা নেই। তুমিই বলো, আমি তোমাকে ফোন করব কী করে?”