অধ্যায় ১১৮: আত্মার মুক্তি

তাং শু উঠে দাঁড়িয়ে নিজের প্যান্ট ঝেড়ে নিয়ে বলল, “আমি আর পারছি না, এটা কী অসভ্যতা? শুরুতেই জীবন বাজি রাখতে হবে?”

“তোমরা যেতে চাইলে যাও, আমি যাচ্ছি না। যত টাকাই দিক, আমি আর যাব না।”

নিজের মনে বিড়বিড় করতে করতে তাং শু শহরের দিকে হাঁটা শুরু করল। কিছুটা পথ এগিয়ে সে দেখল আমরা কেউ তার পিছু পিছু আসছি না, তাই সে আবার দৌড়ে ফিরে এল।

আমার সামনে এসে সে বলল, “এই যে সান-আর, ওই জিনিসটা আমরা কেউই দেখিনি। এভাবে গিয়ে কি শত্রুর মুখে খাবার তুলে দেওয়া হবে না?”

“চৌ লাও, ওয়াং শু, আপনারা তো বয়স্ক মানুষ, এই বিপদের ঝুঁকি না নিলেই কি নয়?”

আমি তাং শু-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি ভয় পাচ্ছ এবং যেতে চাও না, তাতে আমরা তোমাকে দোষ দেব না। তুমি বরং ফিরে যাও।”

“আমার কাছে এখন লিউ বেই-এর সমাধিটাও গৌণ মনে হচ্ছে। আমি বরং দেখতে চাই ওই জিনিসটা দেখতে কেমন।”

ওয়ান লাই-এর কথা আমাকে ভীত করেনি, বরং আমার ভেতরের কৌতূহলকে আরও উসকে দিয়েছে। এটা হয়তো এমন কোনো প্রাণী যা আগে কখনো দেখা যায়নি, আমি তা না দেখে কীভাবে থাকতে পারি?

ভেড়ার চামড়ায় লেখা পুঁথিগুলো যদিও বিশ্বকোষ নয়, তবুও তাতে অনেক কিছুই লিপিবদ্ধ নেই। আমি এগুলোকে আরও নিখুঁত করে আমার ছেলে-নাতিদের জন্য রেখে যেতে চাই। আমার ভেতরের দুঃসাহসী সত্তা এই মুহূর্তে জেগে উঠেছে, এয়ার রেইড শেল্টারে ঢোকার জন্য আমি যেন অধীর হয়ে পড়েছি।

তাং শু হাত বাড়িয়ে আমার কপালে হাত রাখল, “তুই কি জ্বরে প্রলাপ বকছিস? ওটা জীবন বাজি রাখা! তুই কি মৃত্যুর ভয় পাস না?”

আমি উত্তর দিলাম, “মৃত্যুকে ভয় পাই, কিন্তু এই অ্যাডভেঞ্চারের রোমাঞ্চটা আমি বেশি ভালোবাসি।”

তাং শু আমাকে রাজি করাতে না পেরে ল্যান মেই এবং হুয়াইয়াওকে বোঝানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তাতেও কোনো কাজ হলো না।

তাং শু রাগে মাটিতে বসে পড়ল, “যাক, তোরা সবাই পাগল হয়ে গেছিস।”

সে মাটি থেকে এক মুঠো ধুলো তুলে শক্ত করে চেপে ধরল।

“প্যাঁচ!” সে আক্রোশে মাটির দলাটা মাটিতে আছাড় দিল। “ধুর, যেতেই যখন হবে, তোরা যদি না ডরাস, তবে আমিও ভয় পাই না।”

রাতটা শান্তিতেই কাটল। আমরা আগুন নিভিয়ে, ব্যাগ গুছিয়ে নিয়ে ওয়ান লাই-এর সাথে যাত্রা শুরু করলাম। আমরা ছোট পথ ধরে হাঁটছিলাম, একশ মিটারের বেশি উঁচু একটি পাহাড় পার হয়ে শেষমেশ গুয়ানচাই শহরে পৌঁছালাম।

ওয়ান লাই যা বলেছিল ঠিক তাই, গুয়ানচাই শহরটি একদম নিথর, আগের সেই প্রাণচাঞ্চল্য আর নেই। গ্রামের প্রবেশপথ থেকে ভেতরে তাকালে দেখা যায়, রাস্তাঘাট আর ঘরবাড়িতে আগাছায় ভরে গেছে। এই আগাছাগুলো বেশ অদ্ভুত, আমাদের দেখা স্বাভাবিক ঘাসের মতো নয়, বরং এগুলোর রঙ হলদেটে।

চৌ লাও একটা ঘাস তুলে দেখলেন, এমনকি ঘাসের শিকড় পর্যন্ত হলুদ।

গ্রামের প্রবেশপথের ঘরগুলোতে স্পষ্ট আগুনের চিহ্ন, কিছু বাড়ি ধসে পড়েছে, কিছু এখনো দাঁড়িয়ে আছে।

ওয়াং সি-ঝি গ্রামের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে অন্তত দশ-বারো বছর কেউ এদিক মাড়ায়নি।”

ওয়ান লাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বারো বছর। বারো বছর আগে থেকেই এখানে আর কেউ নেই।”

“যারা পালানোর সুযোগ পেয়েছিল তারা পালিয়েছে, যারা পারেনি, তারা সবাই রয়ে গেছে।”

“রয়ে গেছে?” তাং শু চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল, “মানে কী? বলা হয়নি এখানে কোনো জীবিত মানুষ নেই?”

আমি ওর মাথায় একটা চাটি মেরে বললাম, “রয়ে যাওয়া মানে তারা আর নেই।”

“ওহ, আচ্ছা।” তাং শু বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

“চলো, আমরা শহরটার ভেতর দিয়েই যাই।” চৌ লাও এগিয়ে যেতেই ওয়ান লাই তাকে টেনে ধরল।

“না, আগাছা খুব উঁচু, পর্যবেক্ষণ করা কঠিন হবে। নিরাপত্তার খাতিরে বরং ঘুরে যাওয়াই ভালো।” ওয়ান লাই প্রস্তাব দিল।

“ওদিকে একটা ছোট রাস্তা আছে, যেটা দিয়ে শহরের পেছন দিকে ঘুরে যাওয়া যায়, এয়ার রেইড শেল্টারের প্রবেশপথটাও ওখানেই।”

ছোট রাস্তাটি পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায়, যেখান থেকে নিচের শহরের কিছুটা দৃশ্য দেখা যায়।

“গড়গড়!”

আমরা পাঁচ মিনিটও হাঁটিনি, হঠাৎ শহর থেকে একটা বিকট শব্দ ভেসে এল। কাগজের স্তূপের মতো একটি বাড়ি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল, আর পুরো আঙিনাটা আমাদের চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

“ধুর ছাই, ওটা কী? এক, দুই, তিন...” তাং শু অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “পুরো পনেরোটা কফিন?”

তাং শু-র চিৎকারের আগেই আমরা সবাই তা দেখে ফেলেছি। ওয়ান লাইও বেশ চমকে গেল, মনে হয় সেও আগে গুয়ানচাই শহরের ভেতরে এভাবে ঢোকেনি।

পনেরোটা কফিন পাশাপাশি রাখা নয়, বরং স্তরে স্তরে সাজানো। সবচেয়ে নিচে পাঁচটা কফিন বেঞ্চের ওপর রাখা, তার ওপরে চারটা, তারপর তিনটা, দুটো এবং সবার ওপরে একটা বড় লাল রঙের কফিন।

কফিনের ঠিক সামনে হলুদ কাপড় মোড়ানো একটি টেবিল, আর তাতে একটা হলুদ পাড় দেওয়া লাল ত্রিভুজাকার পতাকা পোঁতা। পতাকার মাঝখানে হলুদ রঙে ‘লিং’ বা ‘আদেশ’ লেখা।

“হিস, এটা কি কোনো তান্ত্রিক বেদি?” ল্যান মেই শিউরে উঠল।

আমিও চিনতে পারলাম, ওটা নিশ্চিতভাবে তান্ত্রিকদের কোনো আচার পালনের বেদি। লাল রঙের ত্রিভুজাকার পতাকা কেবল একটি নয়, মোট পাঁচটি ভিন্ন রঙের ছিল, যা পঞ্চভূতের—ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির প্রতীক। তবে অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায় বাকি চারটি পতাকা হারিয়ে গেছে, শুধু লালটি অবশিষ্ট আছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত এবং রহস্যময় হলো কফিনগুলো সাজানোর পদ্ধতি। কেন এভাবে স্তরে স্তরে সাজানো?

আঙিনাটি বেশ বড়, পনেরোটা কফিন অনায়াসেই পাশাপাশি রাখা যেত, এভাবে রাখার তো কোনো প্রয়োজন ছিল না।

চৌ লাওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এটা কি কোনো বলিদান?”

“কফিনের ভেতর কি জীবিত মানুষ আছে? কোনো দুর্যোগ ঠেকাতে কি জ্যান্ত মানুষকে বলি দেওয়া হচ্ছে?”

জ্যান্ত মানুষ বলি দেওয়া আমাদের সমাধি চুরির পেশায় খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। কিছু সমাধিতে বলিদানের মঞ্চ থাকে, আবার অনেক ক্ষেত্রে বলিদানের কফিনও দেখা যায়। জীবিত মানুষকে কফিনে আটকে রেখে না খাইয়ে মেরে ফেলা হয়। অবশ্য, এভাবে সমাধি ছাড়া বলিদানের দৃশ্য আমরা এই প্রথম দেখলাম।

ওয়ান লাই অবশ্য ভিন্ন মত পোষণ করল, “মনে হয় না, এটা বরং কোনো আত্মার শান্তির জন্য করা বলে মনে হচ্ছে।”

“কেবল অস্বাভাবিকভাবে মারা যাওয়া মানুষদের জন্যই আত্মার শান্তির অনুষ্ঠানের প্রয়োজন হয়। বৌদ্ধ এবং তাও ধর্মাবলম্বীদের রীতি আলাদা।”

“বৌদ্ধরা মন্ত্র পাঠ করে শান্তি কামনা করে, আর তাওরা তান্ত্রিক আচার পালন করে।”

ওয়ান লাই নিচের পাঁচটি কফিনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “নিচের পাঁচটি কফিনে সম্ভবত মৃতদেহগুলো আছে, ওপরের দশটি কফিনের মধ্যে নয়টিই খালি। আর সবার ওপরের বড় লাল কফিনটিতে সম্ভবত তান্ত্রিক সরঞ্জাম রাখা আছে।”

“তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি আগে এগুলো দেখেছ?” তাং শু সন্দেহভরে ওয়ান লাইকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়ান লাই হেসে বলল, “না, বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখে এসো।”

তাং শু ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল, “আমি যাচ্ছি না, তোদের মধ্যে কেউ শখ থাকলে গিয়ে দেখে আয়।”

সে কথা বলতে বলতেই আমি নিচের দিকে নামতে শুরু করলাম। যদি কফিনের ভেতরে সত্যিই লাশ থাকে, তবে আমরা দেখতে পাব তারা কীভাবে মারা গেছে। সেখান থেকে অনুমান করা যাবে যে গুয়ানচাই শহরের এই হাল হওয়ার সাথে এয়ার রেইড শেল্টারের কোনো সম্পর্ক আছে কি না।

“ঝাং সান, তুই কি সত্যিই যাবি?” তাং শু পেছন থেকে ডাকল।

আমি হেসে বললাম, “দিনের বেলা ভয় পাওয়ার কী আছে?”

“আমিও যাব।” হুয়াইয়াও আমার সাথে নেমে এল।

এখানে ধসে পড়া বাড়ি পর্যন্ত কোনো আগাছা নেই, মাটিতে কোনো ঘাসফড়িং থাকলেও তা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। তাই ঘাসের ভেতর থেকে কোনো কিছুর আক্রমণের ভয় নেই।

আমার দেখাদেখি ওয়াং সি-ঝি, চৌ লাও, ল্যান মেই এবং ওয়ান লাইও নেমে এল।

“তোরা... আমি হার মানলাম।” তাং শু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত আমাদের সাথেই চলে এল।