অধ্যায় ১২০: জীবন রক্ষা

ওয়ান লাই এবং হুয়াইয়াও তাৎক্ষণিকভাবে সতর্ক হয়ে উঠল, তাদের হাতের টর্চলাইটের আলো চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

আমি দৌড়ে মেয়েটির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এই যে, তুমি ঠিক আছো তো?"

মেয়েটি আমাদের মানুষ হিসেবে চিনতে পেরে কান্নায় ভেঙে পড়ল। ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, "সবাই শেষ, সব শেষ হয়ে গেছে।"

মেয়েটির পরনে ছিল ছোট প্যান্ট, তার হাঁটু ও পায়ে আঁচড়ের দাগ ছিল, তবে শরীরে কোনো বড় ধরনের আঘাতের চিহ্ন চোখে পড়ছিল না। তার শরীরে লেগে থাকা রক্ত সম্ভবত তার বন্ধুদের।

"আগে দাঁড়াও।" আমি তাকে ধরে টেনে তুললাম এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তাকে আমাদের তাঁবুর কাছে নিয়ে এলাম।

এক বোতল পানি বের করে তাকে পরিষ্কার হতে সাহায্য করলাম এবং আমাদের ফার্স্ট এইড কিট থেকে ব্যান্ডেজ নিয়ে তার ক্ষতস্থানগুলো বেঁধে দিলাম। মেয়েটি পুরো সময়টা কাঁদছিল, গলা ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু একটি কথাও তার মুখ থেকে বের করা সম্ভব হলো না।

অবস্থা কিছুটা শান্ত হলে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তোমরা কয়জন ছিলে? বাকিরা কোথায়?"

মেয়েটি জবাব দিল, "আমরা চারজন ছিলাম। বাকি তিনজন ভেতরেই মারা গেছে।"

ওয়ান লাই ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে বলল, "তোমাদের সাহস তো কম নয়, জায়গাটা কী তাও না জেনে সোজা ঢুকে পড়লে?"

মেয়েটি অশ্রুসজল চোখে ওয়ান লাইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়েও চেপে গেল।

ব্লু বেরি তার মানিব্যাগ থেকে একটি স্টুডেন্ট আইডি কার্ড বের করে পড়ল, "চিন মেংমেং, দ্বিতীয় বর্ষ, চেংদু ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজি।"

নিজের নাম শুনতে পেয়ে মেংমেং তাড়াহুড়ো করে নিজের জামাকাপড় হাতড়াতে শুরু করল, "আমার মানিব্যাগটা কি তোমাদের কাছে?"

ব্লু বেরি আইডি কার্ডটি মানিব্যাগে ঢুকিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আপনারা না থাকলে আমি হয়তো... আমি হয়তো বাঁচতামই না।"

"কান্নাকাটি বন্ধ করবে? কান্না কি কোনো সমস্যার সমাধান?" ব্লু বেরি বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল।

কথাটা কাজ করল, মেংমেং সাথে সাথে কান্না থামিয়ে দিল। সম্ভবত সে বুঝে গিয়েছিল যে এখন আমাদের ওপর নির্ভর করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই, তাই সে আমাদের বিরক্ত করতে চাইল না।

চৌ লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা ছাত্রছাত্রীরা এসব কী ভাবো? মাত্র চারজন মিলে এই গভীর বনে ঢুকে পড়লে?"

মেংমেং মন খারাপ করে বলল, "আমরা শুধু ঘুরতে এসেছিলাম, কে জানত এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!"

"এসব থাক, বলো তো ভেতরে কী দেখেছ?" আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

মেংমেং মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমি... আমি জানি না। আমি ঠিকমতো দেখতে পাইনি, ভেতরে খুব অন্ধকার ছিল।"

"শুধু মনে আছে, আমরা এমন একটা জায়গায় পৌঁছেছিলাম যেখানে কিছু যন্ত্রপাতি ছিল, সেখানে পুরনো রেডিও সেটও ছিল। আমরা যখন কৌতূহল নিয়ে সেগুলো দেখছিলাম, তখনই আমার এক বন্ধু চিৎকার করে উঠল।" এটুকু বলতেই মেংমেংয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করল।

"বলো, তারপর কী হলো?" আমি তাড়া দিলাম।

মেংমেং ভয় সামলে নিয়ে বলতে লাগল, "আমার বন্ধুর মুখটা যেন পুড়ে যাচ্ছিল। চোখের পলকে তার অর্ধেক মুখ বিকৃত হয়ে গেল, চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।"

"আমি তখন ভয়ের চোটে পাথর হয়ে গিয়েছিলাম। অন্য দুজন সাহায্য করতে গেলে তারাও আক্রান্ত হলো।"

ওয়ান লাই তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি সালফিউরিক অ্যাসিড পড়ার মতো ছিল?"

মেংমেং মাথা নাড়ল, "প্রায় তেমনটাই, কিন্তু সেটা নিশ্চয়ই সালফিউরিক অ্যাসিডের চেয়েও ভয়াবহ কিছু ছিল।"

ওয়ান লাই হাসল, "আমি জানি, কারণ আমিও একবার ওটার কবলে পড়েছিলাম।"

"যাক, আর স্মৃতি হাতড়াতে হবে না। হাঁটতে পারবে? আমাদের সাথে চলো। যদি দ্রুত যেতে পারি, হয়তো তোমার বন্ধুদের বাঁচানোর একটা সুযোগ থাকবে।"

"কী?" মেংমেং অবাক হয়ে ওয়ান লাইয়ের দিকে তাকাল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মেয়েটি এখন আর কোনোভাবেই সেখানে ফিরতে রাজি ছিল না। সে মাথা নাড়িয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, "না, আমি যাব না। আপনারা যান!"

"তোমার আর কোনো বিকল্প নেই।" ওয়ান লাই হঠাৎ তার ক্রসবো তাক করল মেংমেংয়ের দিকে।

দৃশ্যটি দেখে আমরা সবাই চমকে গেলাম। আমি মেংমেংয়ের পাশেই ছিলাম, সত্যি বলতে, আমি ওয়ান লাইকে বাধা দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু অনেক ভেবে দেখলাম, তা করা ঠিক হবে না।

মেংমেং শেষ পর্যন্ত জীবিত ফিরতে পারবে কি না, তা আমাদের ওপরই নির্ভর করছে। সে এখনো আমাদের পরিচয় জানে না, কিন্তু যদি জেনে যায়? আমরা কেউ নিশ্চিত করতে পারব না যে সে আমাদের কথা ফাঁস করে দেবে না। তাতে আমাদেরই বিপদ বাড়বে।

মেংমেং আমার দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল। হয়তো সে ভেবেছিল, আমি বয়সে ছোট, কিংবা তার অসহায়ত্ব দেখে আমার মধ্যে তাকে রক্ষা করার ইচ্ছা জাগবে। কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল, তাকে সাহায্য করার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না।

ব্লু বেরি মেংমেংয়ের কাছে গিয়ে তাকে টেনে তুলল। "যাবে কি যাবে না তা তোমার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে না। হয় আমাদের সাথে চলো, নয়তো এখানেই একা পড়ে থাকো।"

"তুমি দেখতে মন্দ নও, এই গভীর বনে যদি কোনো লম্পটদের পাল্লায় পড়ো..."

"আমি যাব, আমি যাব। আর ভয় দেখাবেন না।" মেংমেং আবার কাঁদতে শুরু করল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল তার গাল বেয়ে।

মেংমেং সবার সামনে হাঁটছিল, আমরা তার পেছনে। মাটিতে এখনো তার বন্ধুদের রক্তের দাগ লেগে ছিল। সেই রক্তের দাগ অনুসরণ করে অনেকটা পথ যাওয়ার পর আমরা সেই জায়গায় পৌঁছালাম।

সেখানে একটি ঘর ছিল, যার দরজাটি জোর করে ভাঙা হয়েছে। দরজার সামনে ও ঘরের মেঝেতে প্রচুর রক্ত লেগে ছিল, তবে আমরা কোনো মৃতদেহ দেখতে পেলাম না।

"মানুষগুলো কোথায়? আমি যখন পালিয়ে আসছিলাম, তখন তো তারা এখানেই ছিল।" মেংমেং চারদিকে খুঁজতে লাগল। বন্ধুদের বিপদের কথা ভেবে সে তখন নিজের ভয় ভুলে গিয়েছিল।

ওয়ান লাই তাকে বলল, "খোঁজাখুঁজি বন্ধ করো, তারা মারা গেছে।"

"কী?" মেংমেং অবাক হয়ে তাকাল, "আপনি কীভাবে জানলেন? আপনি তো বলেছিলেন তাদের বাঁচানোর সুযোগ আছে?"

ওয়ান লাই হাসল, "আমি বলেছিলাম কাউকে জীবিত পাওয়া গেলে বাঁচানোর সুযোগ থাকতে পারে, এখন তো দেহটাই নেই, আমি কী দিয়ে বাঁচাব?"

"দরজা কি তোমরাই ভেঙেছিলে?" চৌ লাও দরজার তালার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মেংমেং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমরাই সেটা ভেঙেছিলাম।"

ওয়াং সিঝি মেংমেংয়ের কাছে এসে বলল, "আমরা তোমাকে বাঁচিয়েছি, তাই বেঁচে থাকতে চাইলে আমাদের সাথে চলো।"

"যদি পালানোর চেষ্টা করো, তবে আমাদের হাতে ধরা পড়বে না। ধরা পড়লে আমরা কোনো করুণা করব না।"

তাং শু কথাটি শুনে ওয়াং সিঝির হাত ধরে বলল, "ওয়াং আঙ্কেল, আপনি কি মজা করছেন? এত সুন্দর একটা মেয়েকে আপনারা সত্যিই মেরে ফেলবেন?"

আমি তাং শুকে বললাম, "তাকে মারা হবে কি না, তা তার নিজের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।"

"ওহ!" তাং শু আমার মানেটা বুঝতে পারল, সে আর কিছু না বলে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

মেংমেং কোণঠাসা হয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমাদের দিকে তাকাল, "আপনারা আসলে কারা? কেন আমাকে মেরে ফেলতে চাইছেন?"

ব্লু বেরি ঠান্ডা গলায় বলল, "কারণ তুমি আমাদের চেহারা দেখে ফেলেছ, তাই তোমাকে মরতে হবে।"

"আমাকে মেরো না, দয়া করে আমাকে মেরো না।" মেংমেং হাত জোড় করে মিনতি করতে লাগল।

"আমার বাবার অনেক টাকা আছে, তোমরা কত টাকা চাও? আমি আমার পরিবারের সাথে কথা বলে ব্যবস্থা করতে পারব।"

"হ্যাঁ, আমার বাবার নাম চিন হানলিন, তিনি একটি কোম্পানির মালিক, আমাদের অনেক টাকা আছে।"

ওয়ান লাই হঠাৎ তার ক্রসবো নামিয়ে রাখল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার দাদুর নাম কী?"

মেংমেং উত্তর দিল, "আমার দাদুর নাম চিন হুয়াইয়ু।"

"চিন হুয়াইয়ু?"

চৌ লাও, ওয়াং সিঝি এবং ব্লু বেরি প্রায় একই সাথে অবাক হয়ে নামটা উচ্চারণ করলেন।