১১৭তম অধ্যায়: এক ইঞ্চি দীর্ঘ মানেই এক ইঞ্চি বাড়তি শক্তি
রাত একটা।
জায়গাটি প্রত্যন্ত এবং তারা পলাতক অবস্থায় থাকায়, বিনোদনের অভাব ছিল। তাই এই সময়ে যখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত নয়, বন্দুকধারীরা তখন বিশ্রাম নেওয়াকেই বেছে নিল। চারজন প্রহরায় ছিল, ভোর চারটায় তাদের বদলে অন্য দল আসার কথা।
লিয়ান হাওলং ঘুমাতে পারছিল না। তার ঘুম আসছিল না।
“আমার একটা বাজে অনুভূতি হচ্ছে।”
বসার ঘরে চা খেতে খেতে লিয়ান হাওলংয়ের মুখটা বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। পাশে চা বানানো রো ডিংফা একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, মানে কী? আমরা যে এখানে আছি, তা তো কেউ জানে না।”
ঝং শিন ই দীর্ঘকাল ধরে দাপটের সাথে টিকে আছে, ফলে শত্রুর সংখ্যাও কম নয়। বিপদ দেখলে সবাই পিঠটান দেয়—এই নিয়ম চিরন্তন। এমনকী আগে যারা তাদের সাথে কাজ করত, তারাও এখন লিয়ান হাওলংয়ের ক্ষতি করতে চাইতে পারে।
“শাও ঝাং জানে।”
লিয়ান হাওলংয়ের মনে শান্তি ছিল না। এটি ছিল একজন মার্শাল আর্টিস্টের সহজাত প্রবৃত্তি। সে যে ‘ডান জিন’ স্তরে পৌঁছেছে, তা সম্ভব হয়েছে শীত-গ্রীষ্মের কঠোর অনুশীলনে, দশকের পর দশক ধরে শরীর ও মনকে ঘষেমেজে তৈরি করার মাধ্যমে। যারা ‘ডান জিন’ অর্জন করতে পারে, তাদের প্রতিভা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। দীর্ঘদিনের মার্শাল আর্ট চর্চা তাদের সাধারণ মানুষের চেয়েও তীক্ষ্ণ এক অন্তর্দৃষ্টি দেয়। কিংবদন্তি আছে যে, এক বিশেষ স্তর আছে যাকে বলা হয় ‘পরম সত্যের পথ, যা ভবিষ্যৎ জানতে পারে’, যা দিয়ে বিপদ আগেভাগে বোঝা সম্ভব।
“শাও ঝাং আমাদের টাকা নিয়েছে, তাছাড়া,” রো ডিংফা ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমনকি যদি হুয়ুন শিয়ে শেন আপনার সাথে দেখা করতে না চায়, বা শাও ঝাং যদি আপনাকে তার সাথে দেখা করাতে না চায়, তবুও টাকা নেওয়ার পরপরই সে আমাদের পেছনে লাগবে কেন?”
লিয়ান হাওলংও মনে মনে ভাবল, স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে শাও ঝাংয়ের এমনটা করার কথা নয়। কিন্তু তার অন্তরের সতর্কতা তাকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না।
“গ্রামের লোকজনকে বলো সতর্ক থাকতে, ভালো করে নজর রাখতে। কোনো কিছু সন্দেহজনক মনে হলে সাথে সাথে আমাকে জানাবে।”
“ঠিক আছে বস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। শাও ঝাং যদি লোক নিয়ে আসে, আমাদের লোকেরা আগেভাগেই টের পেয়ে যাবে। আর যদি সে একা আসে, হিহি...” রো ডিংফা হেসে বলল, “গতবার সময়ের অভাবে কাজ হয়নি, এবার ওকে অবশ্যই শেষ করে দেব।”
লিয়ান হাওলং মাথা নাড়ল। “যদি সে সত্যিই একা আসে, তবে আজ যে টাকা সে নিয়েছে, তা তো ফেরত পাবই, তার টাকা এবং তার প্রাণ—সবই এখানে রেখে যেতে হবে।”
“কিন্তু সে যদি এসে দেখে আমরা প্রস্তুত আছি এবং সরাসরি পালিয়ে যায়? বস, আপনিই তো বলেছিলেন ওকে মারতে আপনার পঞ্চাশটা চাল লাগবে?”
“ঠান্ডা অস্ত্রের লড়াইয়ে পঞ্চাশটা চাল লাগবে, কিন্তু এবার আমি বন্দুক ব্যবহার করব।”
লিয়ান হাওলং পাশেই রাখা একটি রাইফেল দেখাল, যার মাথায় একটি বেয়নেট লাগানো ছিল। সে শুধু একজন ‘ডান জিন’ মাস্টারই নয়, একজন দক্ষ স্নাইপারও, যে যুদ্ধের ময়দান থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।
“তাহলে তো কোনো সমস্যাই নেই! বসের বন্দুকের নিশানা অব্যর্থ। সে যদি কোনো ‘অবিনশ্বর স্বর্ণ শরীর’ও অর্জন করে থাকে, কয়টা গুলি আটকাতে পারবে?”
“যদি তার ‘অবিনশ্বর স্বর্ণ শরীর’ পূর্ণতা পেয়ে থাকে... তবে তার বয়সে এতটা উচ্চতায় পৌঁছানো সম্ভব নয়।” লিয়ান হাওলং এটা ভেবে কিছুটা স্বস্তি পেল। তারপর বলল, “যদি সে অনেক লোক নিয়ে আসে, তবে আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব। রাতে একটু সজাগ থেকো।”
“ঠিক আছে বস।”
...
শাও ঝাং জানত না যে লিয়ান হাওলং রাইফেল ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার অমানুষিক পঞ্চেন্দ্রিয় লিয়ান হাওলংদের অবস্থান পরিষ্কার বুঝতে সাহায্য করছিল। যদি লিয়ান হাওলংরা তার চলে যাওয়ার পরেই গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যেত, তবে তাদের ধরার জন্য পরের বার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো।
তবে এটি বুদ্ধিমান হয়েও বোকামি করার মতো বিষয় নয়, বরং লিয়ান হাওলং বুঝতেই পারছে না সে কার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
দূরে ঝাপসা আলো দেখতে পাওয়ামাত্রই শাও ঝাং লিয়ান হাওলংয়ের ভিলার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। আসলে একে ঠিক ভিলা বলা যায় না, পাহাড়ের ওপর তিনতলা একটি বাড়ি। উঠোনে কয়েকটি গাড়ি রাখা।
সেখানে কেউ তাস খেলছিল না, কোনো হইচইও ছিল না। ডং জিংয়ের উয়ার যে গ্যাংস্টারদের নিয়ে এসেছিল, তাদের তুলনায় লিয়ান হাওলংয়ের এই দশ-বারো জন বন্দুকধারী অনেক বেশি পেশাদার। বাড়ির ছাদে আলোহীন জায়গায় একজন বন্দুকধারী হাতে সাবমেশিনগান নিয়ে চারদিকে নজর রাখছিল। বাড়ির বাইরের রাস্তার পাশে, বাড়ি থেকে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে, রাস্তার দুই পাশে দুজন বন্দুকধারী গাছের ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, অন্ধকারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে। নিচতলার দরজায় একজন শটগান নিয়ে বসে ছিল।
এই সব কিছুই শাও ঝাংয়ের কাছে জলের মতো পরিষ্কার ছিল। কারণ সাধারণ মানুষের কাছে যা অন্ধকার, তার কাছে তা দিনের আলোর মতোই স্পষ্ট। সে নিজেও অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল; সে তাদের দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু কেউ শাও ঝাংকে দেখতে পাচ্ছিল না।
জুতো খুলে শাও ঝাং খালি পায়ে মাটিতে পা রাখল, বিন্দুমাত্র শব্দ হলো না। তার মুখটা সামান্য হাঁ হতেই উপরের দুটি এবং নিচের দুটি তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে এল। সেগুলো এতই সাদা ছিল যে অন্ধকারে কিছুটা প্রতিফলন ঘটছিল, কিন্তু কারো নজরে পড়ল না। তার চোখের মণি সম্পূর্ণ কালো হয়ে গিয়েছিল, চোখের সাদা অংশ প্রায় অদৃশ্য। বুকের ভেতর হালকা উত্তাপ অনুভূত হচ্ছিল—এটি ছিল ফুন আঙ্কেলের দেওয়া符, যার মানে হলো শাও ঝাংয়ের রূপান্তর চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। সে চাইলে আরও রূপান্তর করতে পারত, কিন্তু তাতে শরীরের লোম নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেড়ে যেত।
এটুকুই যথেষ্ট।
দীর্ঘদিনের পরিচিত ও অভূতপূর্ব এক শক্তিশালী অনুভব নিয়ে শাও ঝাং আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। এক ঝটকায় সে সাত-আট মিটার দূরত্ব পেরিয়ে গেল। ‘আন জিন’ শক্তি আয়ত্ত করার ফলে সে শুধু তার শারীরিক ক্ষমতাকেই কাজে লাগাচ্ছিল না, বরং তার প্রতিটি আঘাত ছিল নীরব ও প্রাণঘাতী।
হাতে থাকা লম্বা লাঠিটি বাতাসের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল, কিন্তু সামান্য শব্দও হলো না। যদিও সে আজ বিকেলে মাত্রই ‘লুহান লাঠি কৌশল’ শিখেছে, কিন্তু তার পঞ্চেন্দ্রিয়ের তীক্ষ্ণতার কারণে তার শেখার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।
‘আন জিন’-এর শক্তি লাঠির মাধ্যমে প্রবাহিত হলো। বাতাস চিরে লাঠিটি নিখুঁতভাবে গাছের পাশের বন্দুকধারীর মাথায় আঘাত করল। কোনো শব্দ হলো না, কারণ ‘আন জিন’ সরাসরি মাথার ভেতর আঘাত হেনেছে। বন্দুকধারী পড়ে যাওয়ার আগেই শাও ঝাং তাকে ধরে ফেলল। সে মারা যায়নি, কারণ শাও ঝাং খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবে সে মস্তিষ্কে আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
বন্দুকধারীর অস্ত্র ও গুলি সরিয়ে রেখে শাও ঝাং বাড়ির চারপাশ ঘুরে অন্য বন্দুকধারীকেও একই উপায়ে কাবু করল। তারপর দেয়ালের কিনারে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে লাফ দিয়ে তিনতলার ছাদে উঠে গেল। নয় মিটার উচ্চতা, এক লাফে পার।
ছাদের বন্দুকধারী স্বপ্নেও ভাবেনি কেউ এভাবে লাফিয়ে উঠতে পারে, তাও আবার নিঃশব্দে। উয়ার গ্যাংয়ের সাথে লড়াইয়ের তুলনায় শাও ঝাংয়ের উন্নতি স্পষ্ট; সে এখন ‘হুয়া জিন’ স্তরের দ্বারে পৌঁছেছে।
আবার লাঠির আঘাত, বন্দুকধারীটি কোনো শব্দ না করেই লুটিয়ে পড়ল।
দোতলায় থাকা লিয়ান হাওলংয়ের মতো ‘ডান জিন’ মাস্টারও কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পেল না। শব্দ ছিল, কিন্তু তা ছিল স্বাভাবিক—যেমন ছাদের বন্দুকধারীর পায়চারি। কিন্তু তার অন্তরের বিপদ সংকেত কেবলই তীব্র হচ্ছিল।
লিয়ান হাওলং অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগল। রো ডিংফা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, কী হয়েছে?”
লিয়ান হাওলং গম্ভীর গলায় বলল, “বাইরে গিয়ে দেখে এসো, সবাই ঠিক আছে কি না।”
রো ডিংফা যেতে অনিচ্ছুক ছিল, মাঝরাতে বাইরে ঘোরার শখ কার থাকে? কিন্তু বসের আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। লিয়ান হাওলং শুধু মারপিটেই দক্ষ নয়, তার হাতে অনেক অর্থও আছে। তার কথা না শুনলে পুলিশ তাকে ধরিয়ে দেবে।
সে ঘর থেকে বেরিয়ে দোতলার বন্দুকধারীদের ঘুমন্ত অবস্থা দেখল, তারপর নিচতলার দিকে তাকাল।
“কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
দরজায় শটগানধারী বন্দুকধারীকে সতর্ক করে সে রাস্তার প্রহরীদের দিকে এগিয়ে গেল। তিনতলার ছাদে থাকা শাও ঝাং সব কিছু স্পষ্টভাবে দেখছিল ও শুনছিল। লিয়ান হাওলংয়ের চেয়েও তার শ্রবণশক্তি ছিল বেশি তীক্ষ্ণ।
সময় ফুরিয়ে আসছে। শাও ঝাং দ্রুত নিচে নেমে এল এবং নিঃশব্দে দোতলার ঘরে ঢুকে পড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল না যে লড়াইয়ের শব্দে বাকি বন্দুকধারীরা জেগে উঠবে।
দরজা বন্ধ ছিল, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। এক লাথি মারতেই দরজাটি ভেঙে না গিয়ে পুরোটা ভেতরের দিকে ছিটকে গেল। লিয়ান হাওলংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। সে রাইফেলটি তুলে নিল, কিন্তু গুলি না চালিয়ে বেয়নেট দিয়ে নিজেকে সুরক্ষিত রাখার ভঙ্গি করল। ঠিক তখনই ঘরের বাতি নিভে গেল। শাও ঝাং ঘরে ঢোকার সময় সুইচ টিপে দিয়েছে।
ঠাস!
একটি গুলির শব্দ হলো। শাও ঝাংয়ের অবস্থান বুঝে লিয়ান হাওলং গুলি চালাল এবং সাথে সাথে বেয়নেট দিয়ে আক্রমণ করল। সে নিশ্চিত ছিল তার গুলি লক্ষ্যভেদ করেছে। শাও ঝাং যদি গুলি আটকাতেও পারে, তবে গুলির ধাক্কায় তার ভারসাম্য নষ্ট হবেই।
অন্ধকার হলে কী হবে? আমি জানি তুমি কোথায় আছ।
অন্ধকারের মাঝে বেয়নেটের ঝিলিক দেখা গেল, কিন্তু লিয়ান হাওলংয়ের প্রত্যাশা অনুযায়ী তা শাও ঝাংকে আঘাত করতে পারল না। কারণ তার শরীর আটকে গেছে।
একটি লম্বা লাঠি তার বুকের ওপর রাখা। এক ইঞ্চি লম্বা মানে এক ইঞ্চি শক্তিশালী। শাও ঝাংয়ের লাঠি শুধু লিয়ান হাওলংয়ের বেয়নেটের চেয়ে বড় নয়, তার হাতও অনেক দীর্ঘ। অন্ধকারের মাঝে লিয়ান হাওলং শাও ঝাংয়ের নাগাল পাওয়ার আগেই শাও ঝাং তাকে আঘাত করে বসল।
‘মাও জিয়াং’-এর শক্তির সাথে ‘আন জিন’-এর সংমিশ্রণে লিয়ান হাওলংয়ের বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল। লিয়ান হাওলংয়ের শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।
বাইরে বন্দুকধারীদের হইচই শোনা যাচ্ছিল। শাও ঝাং দেরি না করে জানলা দিয়ে লাফিয়ে বাড়ির পেছনের দিকে চলে গেল। লিয়ান হাওলং বেঁচে আছে কি না তা নিয়ে তার চিন্তা নেই, কারণ ‘লুহান লাঠি কৌশল’-এর আঘাত অত্যন্ত কার্যকর।
শাও ঝাং চলে গেল না, বরং বিদ্যুৎগতিতে বাড়ির মেইন সুইচের কাছে গিয়ে সুইচটি নামিয়ে দিল।
অন্ধকার নেমে এল।