অধ্যায় ১৪৫: ব্যাপক সাড়া ফেলে

অধ্যায় ১৪৫: দারুণ সাড়া ফেলা

সিতু ইং দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে বিড়বিড় করে বলল, “আমিও!”

ছিন লু বলল, “জল-নির্জন অতলে যাওয়ার পর আমরা দুজনে একসঙ্গে থাকব, উড়ে বেড়াব। কোনো সুন্দর জায়গা খুঁজে নিয়ে মন দিয়ে সাধনা করব—কেমন?”

সিতু ইং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, অবশ্যই তোমার কথা শুনব! কিন্তু এখন জল-নির্জন অতলে যাওয়াটা কঠিন হয়ে গেছে! আমি জল-নির্জন নগরকে… জাগিয়ে তুলেছি…”

“ওটা তো শুধু একটা দুঃস্বপ্ন ছিল, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।” থাং লিন সেই স্বপ্নের কথা মনে করতে চাইছিল না, তাই দায়সারা জবাব দিল।

সে পাল্টা আঘাত হানার আগেই তার ঘাড়ে এক শীতল অনুভূতি ছুঁয়ে গেল। বিদ্যুতের মতো ছুটে যাওয়া অবশতা রক্তে ছড়িয়ে পড়ল, আর মনে হলো সেই মুহূর্তে মৃদু বাতাসও যেন থেমে গেছে।

ইতিমধ্যে গুআন ইউ এগিয়ে আসতে দেখে সাধারণ মানুষের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। পূর্বপুরুষদের সমাধির কথা মনে করে, একে একে সবাই দাঁতে দাঁত চেপে নিজেদের হাতে থাকা অস্ত্র তুলে নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

থাং লিন মৃদু হাসল। কাছাকাছি লড়াইয়ে সে কখনো কাউকে ভয় পায়নি। উড়ন্ত-মেঘ পদক্ষেপে পা ফেলে, আঙুলের ডগায় পাহাড়ভেদী অঙ্গুলির শক্তি সঞ্চয় করে, সেও ইয়ে ছিংশুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

আমার প্রতিভা নিশ্চয়ই কোনো না কোনো কাজে লাগবে,
হাজার সোনার মুদ্রা শেষ হলেও আবার ফিরে আসবে।
ভেড়া জবাই, গরু কেটে আজ আনন্দে মাতি,
একবারে অন্তত তিনশো পেয়ালা পান করি।
হে সেন মহাশয়, হে তান ছিয়ুশেং,
মদ আনো, থেমো না আর।
তোমাদের জন্য গান গাই,
আমার কথা মন দিয়ে শোনো।
ঘণ্টা-বাদ্য, রত্নখচিত আহার—এসব কোনো মূল্যই রাখে না,
শুধু চাই নেশায় চিরকাল ডুবে থাকতে, জেগে উঠতে চাই না।
প্রাচীনকালের জ্ঞানী ও সাধকেরা সকলেই নিঃসঙ্গ,
শুধু মদ্যপায়ীরাই নিজেদের নাম অমর করে যায়।

এর আগে ইয়ে উছেন তাকে সমাধি-দানব পর্বতে এক লক্ষ বছরের জন্য সিলমোহরবন্দি করে রেখেছিল। ইয়ে উছেনের প্রতি তার ঘৃণা আত্মার গভীরতম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছিল। কিন্তু এই কয়েক দিনের মেলামেশার পর সে বুঝতে পারল, ইয়ে উছেনের প্রতি তার আর ঘৃণা জাগে না।

দ্বিতীয়ত, এই স্থান থেকে উৎপন্ন আত্মারূপান্তর ঝরনার জল দুর্যোগ-অতিক্রম পর্যায়ের ঊর্ধ্বে থাকা কারও আত্মাকে পুনরায় সাধনায় ফিরিয়ে আনতে বিন্দুমাত্র কার্যকর নয়।

জিয়াং হুয়াই এসব শুনেও অনেকক্ষণ তা মেনে নিতে পারল না। এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগল, সু ইয়াও কি শুধু তাকে বোকা বানাতেই এসেছিল?

ভুল মানুষকে খুঁজে আনা হয়নি নিশ্চিত হয়ে ফাং মু এক ঝটকায় ছেন জিহাওয়ের চুল মুঠো করে ধরে তাকে টেনে শিক্ষাভবনের দিকে নিয়ে গেল।

সে জানত, মু লিনসেন এবং লি ছিয়ানছিয়ান—দুজনেই মহান阵বিদ। তাই সে আশা করছিল, তারা দুজন বজ্র-চূড়া সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব করে সেখানে যাবে।

উ শান কেবল কিছু কথা শুনেছিল। তখনই জানতে পারল, এবার ইয়ে ওয়ানের জন্য কাজটি এত কঠিন। আবার ইয়ে ওয়ানের আত্মবিশ্বাসে ভরা চেহারাটি মনে পড়ায় তার মনে হলো না যে সে মিথ্যা বলছে।

লু সোরান বলেছিল, বাই পরিবার এতটাই ধনী ও প্রভাবশালী যে সং ইউবাই তা কল্পনাও করতে পারে না। তারা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ।

ছেন ইয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। ফোন ধরেছে কোন অস্থায়ী কর্মী কে জানে! পেশাদারিত্ব তো দূরের কথা, বুদ্ধির দশাও শোচনীয়… ওপাশের মানুষটি কোনো কথা না বললেও, তার কণ্ঠস্বর শুনেই কি বোঝা যায় না যে সে ভীষণ আতঙ্কিত ও অসহায় অবস্থায় আছে?

শিবিরের বাইরে ঠিক তখনই প্রহরা বদলের সময় হলো। পিঠে ইস্পাতের বন্দুক ঝোলানো এক সৈনিক কদম মিলিয়ে প্রহরাচৌকির সামনে এসে দাঁড়াল।

সং শিয়াও’য়ের চোখের জল টুপটাপ করে পড়ছিল। তার দুই হাত—বাহু থেকে আঙুল পর্যন্ত—মনে হচ্ছিল ভেতর থেকে বিস্ফোরিত হয়েছে; চামড়া ফেটে মাংস বেরিয়ে পড়েছে, দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ। বিশেষ করে দশটি আঙুলের কয়েকটি ইতিমধ্যেই বেঁকে গিয়েছিল, হাড় দেখা যাচ্ছিল। ঝরে পড়া রক্ত তার দুই হাতের নিচের মেঝেতে জমে একটি ছোট রক্তের পুকুর তৈরি করেছে।

“দিদি, তুমি ছিন হুয়ানের সঙ্গে ফিরে যেতে চাইছ কেন? তুমি তো তাকে খুব ভয় পাও!” ইউ ওয়াংশু নিচু স্বরে বলল। তার চোখজুড়ে ছিল বিস্ময়; আজকের দিদিকে তার ভীষণ অপরিচিত লাগছিল।

ছিন মা দরজার বাইরে কিছুক্ষণ উঁকি দিয়ে দেখলেন। পাশের ঘরটি নিস্তব্ধ। কিছুক্ষণ পর মাথা নিচু করে পাক ছিং বাইরে বেরিয়ে এল।

ইয়ে ওয়ানের মুখাবয়বে সত্যিই শিশুসুলভতা তেমন ছিল না। তার সরু, হাড়গোছা মুখটিও অত্যন্ত সুন্দর। সামান্য যে কাঁচা ভাব ছিল, ভ্রুর কোণের নিঃসঙ্গ অথচ তীক্ষ্ণ বীরত্ব তা ঢেকে দিয়েছিল। একটু সাজগোজ করলেই জীবনের নানা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠা এক অনন্য, অকালপক্ব আভা তার মধ্যে ফুটে উঠত।

মু দুও এবং লেইয়ের অবশ্য কোনো আপত্তি ছিল না। শেষ পর্যন্ত এ তো তাদের বাড়ি নয়; লোকজন বেশি হলে পরিবেশও কিছুটা প্রাণবন্ত হয়। তাছাড়া সে কেবল মু জিয়ানের পুরোনো সহপাঠী—অতএব অদ্ভুত জন্তুর মতো কোনো কিছুর সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকার কথাও নয়, সে নিছকই এক সাধারণ মানুষ।

চোখের পলকে এখন শুধু সে আর ওয়েন ইউয়ের সাধনার স্তরই সবচেয়ে নিচে নেমে গেছে, তার ওপর কোনো অগ্রগতিও নেই। আগে জিয়াং থিয়ানশেং ও ইয়াং ওয়েনের ঘটনার কারণে তারা এমনিতেই ক্লাসে যেতে পারছিল না।