অধ্যায় ৬৮: জাঙ বা-কে হত্যা করার অভিযান

লিচুয়ান দোকানের কর্মচারীকে ছয়শো টাকা দিল, তারপর কর্মচারীর দেওয়া খবর নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। টাকা নেওয়ার সময়, কর্মচারীটি কিছুটা ভীত ছিল,毕竟 লিচুয়ান ওই পানশালার প্রধান মালিক, তবে শেষ পর্যন্ত সে টাকাটা গ্রহণ করল।

চোরাগোপ্তা মানচিত্র নাকি জাং বারার কাছে আছে, তাকে সরাতে হলে লিউ বেই-র শক্তির সাহায্য নিতে হবে; কেননা সে এখনো নিজে থেকে সৈন্য-সমাবেশের অধিকার পায়নি।

এই ভেবে, লিচুয়ান গিয়ে হাজির হলো লিউ বেই-র কাছে, যিনি তখন শহরের প্রতিরক্ষা মেরামতের কাজ তদারকি করছিলেন। তাইশান জেলায় আসার পর, লিউ বেই একেবারে কর্মবাতিক হয়ে উঠেছেন, প্রতিদিন নানা কাজ তদারকি করেন, নতুবা সামরিক ব্যাপার সামলান।

লুইয়াংয়ে থাকাকালে, অপরাপর সামন্তরাজারা তার প্রতি যেমন বিরূপতা দেখিয়েছে, তাতে লিউ বেই-র মন তিক্ত হয়েছিল। সবাই মিলে দুঃশমনকে তাড়ানোর সুযোগ ছিল, অথচ কেবল সে ও চাও চাও-ই এগিয়ে গিয়েছিল। লুইয়াংয়ের সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডও তার মনে গভীর দাগ কেটেছে, বাকিদের নিষ্ক্রিয়তায় সে ক্ষুব্ধ এবং এখন সে এক প্রবল শক্তি চাইছে দেশের অব্যবস্থাপনা দূর করতে।

“চুয়েহে, তুমি এলে কেন?” লিউ বেই লিচুয়ানকে দেখে কাজ থামাল।

“শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, আমি আজ এক অনুরোধ নিয়ে এসেছি।” লিচুয়ান আন্তরিকভাবে বলল; প্রয়োজন হলে সে মাথা নত করতেও দ্বিধা করে না, লিউ বেই-র জন্য নিজের অবদান নিয়েও সে কোনো চাপ সৃষ্টি করল না।

“চুয়েহে!” লিউ বেই মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমার আমার মধ্যে অনুরোধের কথা বললে তো অচেনা হয়ে যায়! তোমার সমস্যা মানে আমার সমস্যা, আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।”

লিচুয়ান কিছুটা অভিভূত হয়ে গেল, লিউ বেই-র কথায় সে সত্যিই স্পর্শিত হল, প্রায় মাথা নত করে প্রণাম করতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল; এই ধরনের আবেগ প্রকাশ তার স্বভাব নয়, বরং লিউ বেই-র জন্য ভালোভাবে প্রশাসনিক কাজ করা যথেষ্ট।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে।” লিচুয়ান হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “বিষয়টা হচ্ছে...”

লিচুয়ান সময় নষ্ট না করে সরাসরি পুরো ঘটনা বলল; তার ইচ্ছা চোরাগোপ্তা মানচিত্রটি পেতে, তারপর গুপ্তধন খুঁজে বের করা, সম্ভবত এতে নিজের আত্মরক্ষার শক্তি বাড়বে।

“জাং বারা, বুঝলাম! তুমি নিজে গিয়ে ইউন চাং, ই দে, জং কাং, চি জিয়ান—এই চারজনকে খুঁজে নাও। এই নাও, আমার আদেশপত্র, সৈন্য নিয়ে জাং বারার আস্তানা খুঁজে বের করো, প্রয়োজনে লুটপাট করো; এতে অন্তত তাইশানের চোর-ডাকাতরাও সাফ হবে।”

লিউ বেই কিছুই জিজ্ঞাসা করল না, লিচুয়ান সত্যিই মানচিত্র খুঁজছে কিনা, তা নিয়েও সন্দেহ করল না; সরাসরি আদেশপত্র দিয়ে দিল। তার মতে, লিচুয়ান বেশ দুর্বল, যদি সত্যিই গুপ্তধন মেলে তবে ভালোই।

“বাহ! তাহলে আমি চলি!” লিচুয়ান উৎসাহে লিউ বেই-র আদেশপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল।

প্রথমে সে গেল ইউ জিনের কাছে, যে তখন সৈন্য প্রশিক্ষণ করছিল। ইউ জিনকে সে আগে থেকে খুঁজে বের করেছিল, এই লোক তখনও ওয়াং ল্যাংয়ের মাধ্যমে চাও চাও-র সঙ্গে পরিচিত হয়নি, বরং সে-ই প্রথম তাকে দলে টেনেছিল।

ইউ জিন তো পাঁচ মহাসেনাপতির একজন, নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণের কাজ সে ভালোই জানে।

“ওয়েন জে, নতুন সৈন্যরা এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত তো? আমার চাওয়া বেশি নয়, শুধু তাইশানের ডাকাতদের সামলাতে পারলেই চলবে।” লিচুয়ান বলল।

“সাধারণ ডাকাতদের সঙ্গে লড়তে পারবে, কিন্তু বড় দলগুলোর বিরুদ্ধে হয়তো পারবে না; ওদের দলেও প্রশিক্ষিত যোদ্ধা আছে।” ইউ জিন বাস্তব কথা বলল।

“হা হা, সমস্যা নেই, আমরা এবার জাং বারাকে লক্ষ্য করব। এই নাও আদেশপত্র, কয়েক হাজার নতুন সৈন্য বেছে নাও, ওদের কয়েকজন সেনাপতির সঙ্গে পাঠাও, ডাকাত মারতে মারতে হাত পাকাক। নতুন সৈন্যদেরও রক্ত দেখতে হবে।” লিচুয়ান আদেশপত্র দেখিয়ে বলল।

“আজ্ঞে।” ইউ জিন কুর্নিশ করে সৈন্য বাছাইয়ে চলে গেল।

লিচুয়ান তিনজন দক্ষ যোদ্ধাকে জড়ো করল—গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই, হুয়া শিওং—আর সু চু চারদিকে তাইশানের ডাকাত মারতে গিয়ে এখনও ফিরতে পারেনি।

“চলো!” লিচুয়ান দৃপ্ত ভঙ্গিতে একটানা হাঁক দিল, একটি নেকড়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে তিনজনের সঙ্গে সামনে এগিয়ে চলল, পেছনে চার হাজার পদাতিক।

তারা এর আগে ছোট ছোট ডাকাতদলের বিরুদ্ধে অভিযান চালিয়েছিল; এসব ছোট দল জানত বড় ডাকাতদের আস্তানা কোথায়, তাই কড়া জিজ্ঞাসাবাদে সব তথ্য বেরিয়ে এসেছিল।

আগে তাইশান জেলায় পর্যাপ্ত সৈন্য ছিল না, তাই ডাকাতরা নিজেদের ঘাঁটি লুকিয়ে রাখত না; তাছাড়া, পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার ফাঁক নেই, আর ডাকাতদের ব্যবস্থাপনা ছিল না এতটা কড়া।

লিচুয়ানরা চার হাজার পদাতিক নিয়ে গর্জন তুলে জাং বারার দুর্গের সামনে গিয়ে হাজির হল। পাহারাদার সংকেত দেওয়ার আগেই গুয়ান ইউ ঘোড়া ছুটিয়ে গিয়ে বিশাল কাতানা হাতে কাঠের ফটক দু’ভাগ করে ফেলল।

“সরকারি সৈন্য এসেছে!” পাহারাদার চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গেই হুয়া শিওংয়ের তীর এসে তার শরীর বিদ্ধ করল।

“জাং বারা কোথায়? বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে একযুদ্ধ কর!” ঝাং ফেইয়ের গর্জন আকাশ কাঁপাল, সে অষ্টপ্রহরী বর্শা হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“অহঙ্কার!” জাং বারা ক্ষিপ্ত হয়ে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে অস্ত্র নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ঝাং ফেইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“মৃত্যু তোর প্রাপ্য!” ঝাং ফেই ভয়ংকর এক আঘাতে বর্শা চালাল, প্রচণ্ড শক্তিতে জাং বারা ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে তিন পাত্র রক্ত বমি করল, পাঁজরের অর্ধেক ভেঙে গেল।

“তুমি ঝাং ফেই?” জাং বারা ঝাং ফেইয়ের হাতে অষ্টপ্রহরী বর্শা দেখে জিজ্ঞেস করল, আবার তাকিয়ে সেই লাল মুখ বিশাল দেহী মানুষটির দিকে চাইল, তার মনে পড়ল হুলাও গেটের সামনে লু বু-র সঙ্গে যাদের মহাযুদ্ধ হয়েছিল, সেই লিউ-গুয়ান-ঝাং তিনজনই তো তাইশানে এসেছে—এই খবর তার জানা ছিল, তাহলে এ দু’জন নিশ্চয়ই গুয়ান ঝাং।

“আরে, ই দে, তোমার তো বেশ নামডাক আছে বটে!” লিচুয়ান রসিকতা করে বলল।

“তুই কীভাবে চিনলি আমাকে? নাকি আমার চেহারাই এমন বিশাল, সবাই চিনে ফেলে?” ঝাং ফেই ফিসফিস করে বলল, আশপাশের লোকেরা লজ্জায় পড়ে গেল; এই কৃষ্ণাঙ্গ দানবের সরলতা দেখে সবাই মুচকি হাসল।

“অনেক দিন ধরেই শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে-র ন্যায়পরায়ণতার কথা শুনে আসছি, আমি তার শরণ নিতে চাই।” জাং বারা সুযোগ বুঝে বলল।

“ও, শরণ নিতে পারো, তবে আগে গুপ্তধনের মানচিত্রটা দাও!” লিচুয়ান হাসিমুখে বলল।

জাং বারা সত্যিই একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, চুপ করে রইল, বোঝা গেল মানচিত্রটা তার কাছেই আছে।

“আক্রমণ করো!” লিচুয়ান কঠিন স্বরে বলল।

পাশে থাকা হুয়া শিওং ধনুক টানল, জাং বারার দিকে তাক করল, তারপর ছেড়ে দিল।

এক তীর ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জাং বারার বুকে বিদ্ধ হল, সে আবার রক্তবমি করল।

“হা হা হা... কখনোই তোমরা গুপ্তধনের মানচিত্র পাবে না!” জাং বারা হঠাৎ উন্মত্ত হেসে উঠল, তার দলের দিকে চিৎকার করল, “দল বেঁধে ওদের মেরে ফেলো!”

“বাজে বকো না! ওকে মারো, বাকিটা আমরা খুঁজে বের করব।” লিচুয়ানের চোখে শীতল ঝিলিক, জাং বারা যদি মূল্য বুঝতে না পারে, তবে তার মৃত্যু অনিবার্য!

আরেকটি তীর ছুটে গিয়ে হুয়া শিওং সরাসরি জাং বারার মাথা উড়িয়ে দিল।

জাং বারা মরতেই তার দলের মনোবল ভেঙে পড়ল।

তবে জাং বারার ব্যক্তিগত সৈন্যরা তার নির্দেশে লিউ বেই-র বাহিনীর সঙ্গে লড়াই ছেড়ে, সুশৃঙ্খলভাবে একটি যুদ্ধ阵 তৈরি করল; তাদের শরীর থেকে মাটির রঙের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“ওদের মেরে ফেলে নেতার প্রতিশোধ নাও!” জাং বারার সৈন্যদের সমবেত যুদ্ধ-গর্জনে চারপাশে তীক্ষ্ণ হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা ধারালো ছুরির মতো লিচুয়ানদের দিকে ধেয়ে এল।

এই ডাকাতদের প্রায় অর্ধেকই ছিল দানিয়াংয়ের সৈন্য, পুরাতন সৈন্যরা নতুনদের সঙ্গে ছিল, আর অন্যরাও প্রায় দানিয়াংয়ের精锐দের সমতুল্য, শুধু দক্ষ অধিনায়ক ছাড়া তিনজন দক্ষ যোদ্ধার সামনে টিকতে পারল না।

“এবার আমার পালা!” হুয়া শিওং উচ্চস্বরে হাসল, দুই হাজার দানিয়াং সৈন্যের যুদ্ধ阵ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।