পঞ্চাশ-পঞ্চম অধ্যায়: হলুদ পাগড়ির চূড়ান্ত যুদ্ধ

লিচুয়ান দশেরও বেশি হাজার হলুদ-পাগড়ি সৈন্যের সম্পূর্ণ ভার লিউ বেইয়ের হাতে তুলে দিল। তার অধীনে থাকা কৃষিবাহিনী তাদের সবাইকে তাইশান অঞ্চলে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, আর এত মানুষ একসঙ্গে এসে পড়ায় তাইশান অঞ্চল হঠাৎই দিশেহারা হয়ে গেল। লিউ ইয়ে, মান চোং, আর পেছনের ফাযেং—সবাই তখন কাজের চাপে নাজেহাল।

লিচুয়ানের কাছে খবর এল, বাকি থাকা হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর আরও দুই বড় দলের নেতােরা দেখেছে যে চেন বাইয়ের বিশাল বাহিনীকে ন্যুব্জ কুকুরের মতো পেটানো হয়েছে; তাই তারা আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সব লোক জড়ো করে এক বাহিনীতে মিশিয়ে দিল। মোট সংখ্যা আট লক্ষেরও বেশি, এবং তারা একসঙ্গেই অগ্রসর হচ্ছে। প্রায় চার দিন পর তাদের সঙ্গে তাইশানের সৈন্যদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হবে।

শিবিরে লিচুয়ান সব বড় সেনাপতিদের ডেকে বৈঠক করল।

“বলুন তো, আমাদের হাতে মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য। এই আট লক্ষেরও বেশি হলুদ-পাগড়ি বাহিনীকে সামলানো যাবে?” ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল। এই লোকগুলো উত্তেজনায় ফেটে পড়লে কতটা শক্তি দেখাতে পারে, তা নিয়েও সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না।

“এই সৈন্যদের কোনো যুদ্ধবিন্যাস নেই, তাই ঘিরে ধ্বংস করার ক্ষমতাও নেই। পাঁচ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট, ওদের ছত্রভঙ্গ করে দেবে,” চোখ আধবোজা করে গর্বভরে বলল গুয়ান ইউ, মসৃণ দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে।

“আমার ওপর ছেড়ে দিন। দরকার হলে ওদের আবারও আমার দানবীয় প্রকৃত রূপের ভয় দেখাব,” বুকে চাপড় মেরে জোরে আওয়াজ করল ঝাং ফেই। ভরসা দেওয়ার মতো তার বুকধ্বনি যেন বজ্রের মতো বাজল।

“তাহলে ঝোংকাং আর ইদে সামনে থেকে আঘাত করবে, শত্রুর প্রধান শক্তিকে ব্যস্ত রাখবে। ইউনচাং আর আমি শিরচ্ছেদ-অভিযান চালাব। গুরু, আপনার কী মত?” তাইশি সি লিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার আর গুয়ান ইউয়ের গতি সবচেয়ে বেশি; বিশাল বাহিনীর মধ্যে ঢুকে শত্রু সেনাপতির মাথা কেটে আনাটা তাদের কাছে সহজ কাজ।

“সমস্যা নেই,” লড়াইয়ের কথা উঠলেই শু ঝু-র মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। এ জীবন তার আগের সেই বাড়ির জীবনের চেয়ে অনেক ভালো, যখন বুড়ো বাবার লাঠির আঘাতে তাকে বই পড়তে বাধ্য করা হতো।

“ঠিক আছে! আসলে আট লক্ষেরও বেশি হলুদ-পাগড়ি বাহিনী বলা হলেও এটা বেশির ভাগই ভয় দেখানোর কৌশল। ভেতরে সবল যুবকের সংখ্যা আন্দাজে তিন-চার লক্ষের বেশি হবে না; বাকিটা শুধু বৃদ্ধ, নারী আর শিশুকে জড়ো করে সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে।”

লিচুয়ান আস্তে মাথা নাড়ল। এই কৌশলটাই তার কাছেও যুক্তিসংগত মনে হলো। মনে হচ্ছিল, এ ছাড়া আর কোনো ভালো পথ নেই। অতর্কিত হামলার মতো পরিকল্পনাও এখানে চলবে না, কারণ তাদের উদ্দেশ্য শানডংয়ের হলুদ-পাগড়ি সৈন্যদের নিজেদের দলে টেনে নেওয়া—অন্ধভাবে হত্যা করা নয়।

“আদেশ পাঠিয়ে দাও—এই ক’দিনে প্রয়োজনীয় অনুশীলন ছাড়া বাকি সময় সবাই ভালো খাও, ভালো ঘুমাও, শক্তি সঞ্চয় করো। যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও,” সরাসরি আদেশ দিল লিচুয়ান। সে চারজন সেনাপতিকে ফিরে গিয়ে ভালো করে তৈরি হতে বলল।

চার দিন পর লিচুয়ান পাঁচ হাজার সৈন্যকে একত্র করে সারিবদ্ধ করল, এবং হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর আগমনের অপেক্ষায় রইল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই হলুদ-পাগড়িরা এসে পড়ল।

সম্ভবত আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েছিল বলেই এই বিশাল বাহিনীর সারি-শৃঙ্খলা আগের তুলনায় কিছুটা দেখার মতো ছিল। আগের মতো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, বেঁকেচুরে থাকা অবস্থা ছিল না; কিন্তু তবু এটাকে সাধারণ যুদ্ধবিন্যাসও বলা যায় না।

হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর মাথার ওপরে বিরাট এক মিশ্র বর্ণের প্রাণশক্তির মেঘ ভাসছিল। তাদের হাতে ছিল জং ধরা, ভাঙাচোরা অস্ত্র। ধীরগতিতে এগোচ্ছিল তারা, কারণ দ্রুত চলাও তাদের পক্ষে কঠিন। একটু গতি বাড়ালেই, আর যদি কোনো শৃঙ্খলা না থাকে, তাহলে আবার বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে, আর মরবে নিজেদের লোকই।

“ইউনচাং, ইদে, ঝোংকাং, জিয়ে ই—ভালো করে শক্তি সঞ্চয় করো, আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হও! যেকোনো মূল্যে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে তাদের সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না,” হাতে লৌহতরবারি তুলে সামনে ইশারা করে আদেশ দিল লিচুয়ান।

“আদেশ পালন করা হবে!” চারজন সেনাপতি হুকুম পেয়ে চলে গেল।

লিচুয়ান একা পেছনে অবস্থান করল, লিউ বেইয়ের দুই হাজার কৃষিবাহিনী সাহায্য করতে এসে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগল। তার পাশে তখন ঝাং ঝেং আর ঝাং বাহ ভাই ছাড়া মাত্র কয়েক ডজন সৈন্য পাহারায় রইল। দু’পক্ষের যুদ্ধের মধ্যে প্রধান সেনাপতি হিসেবে লিচুয়ানের সহজে মারা যাওয়া চলবে না।

চারজন সেনাপতি হাসতে হাসতে পাঁচ হাজার সৈন্যের একেবারে সামনে এসে দাঁড়াল। কয়েক লক্ষ হলুদ-পাগড়ি সৈন্যের মুখোমুখি হয়েও তাদের মধ্যে কোনো ভয় নেই; বরং যেন বীরত্বে বুক ফুলে উঠেছে।

গুয়ান ইউর মুখে ছিল গম্ভীরতা। সে নীরবে শরীরের স্বর্গীয় শক্তি চালনা করে নিজেকে এক স্বর্গীয় অশ্বারোহীতে রূপান্তরিত করল।

শু ঝু নিজের দুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল। তার দেহ আর উচ্চতা হঠাৎ তিন গুণেরও বেশি বেড়ে গেল। এক বিশাল দানবের মতো সে সামনে দাঁড়িয়ে গেল। ঠোঁট চেটে, সামনে ঘন ঘন জড়ো হওয়া হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর দিকে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকাল। বন্যরাজের শক্তি তার মধ্যে এসে রক্তপিপাসু বাসনা জাগিয়ে তুলল।

তাইশি সি হাতে ধরা দ্বিখণ্ড বর্শা আরও শক্ত করে ধরল। তার চেহারা-আকৃতিতে কোনো বদল এল না। শীতল মুখে সে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর পেছনের নেতাদের দিকে চেয়ে রইল।

“ভাইয়েরা, আর থাকতে পারছি না। আমি আগে যাচ্ছি,” ঝাং ফেই উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে বলল। তার মধ্যে যুদ্ধের তৃষ্ণা আর আকুলতা উপচে পড়ছিল। বিশাল পা ফেলে সে ছুটে বেরিয়ে গেল—ঘোড়াতেও চড়ল না।

“তৃতীয় ভাই!” গুয়ান ইউ ডাকল। দেখল ঝাং ফেই তার কথা শুনছে না, তাই আর উপায় না পেয়ে গর্জে উঠল, “আমার সঙ্গে চলো, হত্যা শুরু করো!”

গুয়ান ইউ ঘোড়া ছুটিয়ে এগোল, পেছনে টেনে নেওয়া বিশাল কুঠারটি মাটিতে ঘষে উজ্জ্বল নীল আগুনের রেখা এঁকে দিল। তার অজেয় তিন আঘাতের কৌশল—এই যুদ্ধে নিশ্চয়ই তৃতীয় আঘাতও নামবে।

“হত্যা কর!” শু ঝু আর তাইশি সিও একসঙ্গে গর্জে উঠল। অস্ত্র তুলে তারা গুয়ান ইউয়ের পেছন পেছন ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হত্যা করো!” পাঁচ হাজার সৈন্যও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর নেতারা যখন দেখল তাইশানের সৈন্যরা আক্রমণে এগিয়ে আসছে, তখন তারা নিশ্চয়ই পিছিয়ে থাকেনি। মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য হয়ে আমার আট লক্ষ বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে আসে? সত্যিই মৃত্যুভয় নেই!

“সবাই আমার আদেশ শোনো, আমার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ওদের গুঁড়িয়ে দাও—টাকা, শস্য, এমনকি নারীও দখল করো!” হলুদ-পাগড়ির সেনানায়ক গর্জে উঠল। হলুদ-পাগড়ি বাহিনী যেন ভিক্ষুক আর উদ্বাস্তুদের দল, যারা লুটপাটে উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

দুই পক্ষের সৈন্যদল দুই প্রবল স্রোতের মতো পরস্পরের ওপর আছড়ে পড়ল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, দুই শক্তি একে অন্যকে গ্রাস করছে; আর কাছ থেকে দেখলে, হত্যাযজ্ঞ ছিল ভয়াবহ ও নির্মম।

“ধড়াম!” গুয়ান ইউয়ের নীল ড্রাগনরূপী প্রথম আঘাত কয়েক হাজার চি-র দীর্ঘ সোনালি তরবারির আলোর মতো ঝলসে উঠল, হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর মধ্যে এক বিশাল ফাঁক চিরে দিল। উন্মত্ত শক্তির বিস্ফোরণে তার সামনের সব মানুষই মাংসের দলায় পরিণত হল।

“হাঁও!” হাজার যোদ্ধার সামনে পৌঁছে ঝাং ফেই সমস্ত শক্তি একত্র করল। তার পুরো দেহ রক্তিম হয়ে উঠল, যেন প্রজ্বলিত অগ্নিশিখার দল। এক গর্জনে সে নিজের তিনশো চি-র দৈত্যাকার দানবীয় প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।

সেই আগের মতোই ভয়ংকর দানব, অন্ধভাবে ঘুষি চালিয়ে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীকে অভ্যর্থনা জানাল। পাহাড় ভাঙা, সমুদ্র ফেটে যাওয়ার মতো তার বিশাল মুষ্ঠির আঘাতে অগণিত হলুদ-পাগড়ি সৈন্য চূর্ণবিচূর্ণ হতে লাগল।

তার গর্জনে তৈরি বাতাসের করিডোরটিতে চারদিকে দাউদাউ আগুন জ্বলছিল। অনেককে জীবন্ত পুড়িয়ে মেরে ফেলল। আর্তচিৎকারে চারদিক ভরে গেল। সর্বত্রই যুদ্ধ চলছে, তবে সাধারণ সৈন্যদের লড়াইতে সেইসব সেনাপতির মতো তাণ্ডব ছিল না।

গুয়ান ইউ ঘোড়া ছুটিয়ে সেই প্রচণ্ড বাতাসের করিডোরে ঢুকে পড়ল। ঘোড়ার খুরের তলায় আগুনের ঝিলিক লেগে আছে। তারপর দ্বিতীয় আঘাত।

আরও শক্তিশালী অর্ধচন্দ্র-আকৃতির আঘাতে এক তরবারির আলোর ঝলকানিতে আকাশ যেন ফেটে গেল। ঝড়বৃষ্টির মতো প্রবল শক্তি ছুটে গিয়ে তিন হাজারেরও বেশি হলুদ-পাগড়ি সৈন্যকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

হলুদ-পাগড়ি বাহিনীতে আবার এক সরলরেখার মতো শূন্যতা তৈরি হলো। চারদিকে ছড়িয়ে রইল মাংসের দলা, রক্তের স্রোত ছোট নদীর মতো বয়ে গেল। ঘন রক্তগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, নাকে লাগলেই বমি উঠে আসতে চায়। কিন্তু তখন কারও এসব ভাবার অবসর নেই; একমাত্র লক্ষ্য ছিল শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়া।

হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর বিশাল এক অংশ মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল। গুয়ান ইউ একাই ঘোড়া ছুটিয়ে এগোল, একক অশ্বারোহী হয়ে সভায় এসে পড়ার মতো; তার হাতে থাকা নীল-ড্রাগন অর্ধচন্দ্র কুঠার ডানে-বাঁয়ে মাথা কেটে নিচ্ছিল। এক ঝটকায় সে দুর্দান্ত গতিতে ছুটে চলল হলুদ-পাগড়ি সেনানায়কের দিকে।

অন্যদিকে তাইশি সিও পিছিয়ে থাকল না। যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে সে বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে ছুটে চলল, যুদ্ধক্ষেত্রে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো, হাজার যোদ্ধার ভেতর দিয়ে সেঁধিয়ে গেল। তার দ্বিখণ্ড বর্শা কতজনকে মেরেছে, তার হিসেব নেই। যে-ই তার পথ আটকাতে চেয়েছে, সবাই লাশ হয়ে পড়ে আছে। তার লক্ষ্যও ছিল হলুদ-পাগড়ি সেনানায়কের মস্তক ছেদন করা।

দৈত্যাকার শু ঝু বড় গোল হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে একের বিরুদ্ধে হাজারের মতো লড়ছে। এক আঘাতেই কয়েক ডজন, কখনও শতাধিক মানুষ মারা পড়ছে। তার বীরত্ব অসীম। সে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর পিছু ধাওয়া করে মারছে, একাই সব দিক পরিষ্কার করে দিচ্ছে। তার ভয়াবহ আগুনের মতো রোষে অসংখ্য হলুদ-পাগড়ি সৈন্যের সাহস ভেঙে যাচ্ছে।

নিষিদ্ধ রক্তের উন্মত্ত জন্তু ঝাং ফেই আর দৈত্য শু ঝু—এই দুই অগ্রসেনা সামনে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত গর্জন করছে। তারা একসঙ্গে এগিয়ে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীকে উল্টো ঠেলে দিচ্ছে। মাথা গড়িয়ে পড়ছে, রক্ত নদীর মতো বইছে, আর হলুদ-পাগড়ি বাহিনী ইতিমধ্যেই ছত্রভঙ্গ হওয়ার লক্ষণ দেখাতে শুরু করেছে।

“দ্রুত, দ্রুত, ওকে আটকাও, সেই নীলবর্ণের সেনাপতিকে থামাও!” হলুদ-পাগড়ি সেনানায়ক দেখল সেই নীলবর্ণের সেনাপতি বজ্রবেগে তার দিকে এগিয়ে আসছে, সবকিছু গুঁড়িয়ে সামনে আসছে। আতঙ্ক ও ক্রোধে সে ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এমনকি সে বহু হলুদ-পাগড়ি সৈনিককে কেটে ফেলল, সাময়িকভাবে শৃঙ্খলা ফেরানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর কোনো শৃঙ্খলাই ছিল না—সংখ্যার জোরেই তারা টিকে ছিল।

গুয়ান ইউয়ের চোখে নীল-সাদা আলো ঝলমল করে উঠল। পেছনে টেনে ধরা তার বিশাল কুঠার থেকে এক কিলোমিটার দীর্ঘ নীল আগুনের রেখা ছুটে গেল। সেই প্রচণ্ড শক্তিতে তার ডান বাহু ইতিমধ্যেই সূক্ষ্মভাবে কাঁপতে শুরু করেছে—কিছুটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

“যে বাধা দেবে, সে মরবে!” গুয়ান ইউ গর্জে উঠল। পাহাড়-সমুদ্র উল্টে দেওয়ার মতো তার সমস্ত শক্তি ছুটে গেল। যে-ই হলুদ-পাগড়ি সৈন্য তার ছোঁয়ায় এল, সঙ্গে সঙ্গেই মারা পড়ল।

গুয়ান ইউয়ের তৃতীয় আঘাত আবার সক্রিয় হলো। শক্তি দ্বিগুণ হওয়া সেই দেবহন্তা তলোয়ার-আঘাতে প্রায় অর্ধলক্ষ্যের সমান তীব্র আঘাত ছিল।