অধ্যায় ৫৮: লুয়াং-এ পৌঁছানো

মিত্র বাহিনীর শিবিরে, এখন লিউ, গুয়ান, ও ঝাং একেবারে বীরের মর্যাদায় ভূষিত; বিভিন্ন সামন্তপ্রভুরা একে একে তাদেরকে মদ পরিবেশন করছে, মাংসও খাওয়া শেষ হলে সাথে সাথেই আবার পরিবেশন করা হচ্ছে। মদ-মাংসের কোনো অভাব নেই। লেই ছুয়ানও তাদের সঙ্গে মিশে দারুণ তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছে। ঝাং ফেই তো আরও ভয়ঙ্কর; সারা শরীরে ব্যান্ডেজ জড়ানো, বিশাল বাটিতে মদ পান করছে, বড় বড় কামড়ে মাংস খাচ্ছে। লেই ছুয়ান পাশে বসে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল—এত খেতে পারে কীভাবে? ঝাং ফেই কমপক্ষে তিন-চারটা গ্রিলড মুরগি খেয়েছে, এখনও খেতেই আছে, সত্যিই ভয়ংকর ব্যাপার।

"ইয়ি দে, তুমি এত খেতে পারো কীভাবে?"—লেই ছুয়ান কনুই দিয়ে ঝাং ফেইকে খোঁচা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"লড়াই শেষে প্রচুর শক্তি খরচ হয়! এটা কিছুই না। আগে যখন শুকরের মাংস বিক্রি করতাম, তখন এক বেলায় গোটা একটা শুকরও খেয়ে ফেলতাম কখনো কখনো,"—ঝাং ফেই মুরগির পা চিবোতে চিবোতে হেসে বলল।

"তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!"—লেই ছুয়ান প্রশংসা করল।

ঝাং ফেই জানাল, তাকে অন্তত এক মাস বিশ্রাম নিতে হবে, নইলে ক্ষতি বেশি হতে পারে, হঠাৎ লড়াই করলে মূল শক্তিরই ক্ষতি হবে। গুয়ান উয়াকেও বিশ থেকে ত্রিশ দিন বিশ্রাম নিতে হবে, তবে লিউ বেইয়ের অবস্থা অনেক ভালো, দশ-পনেরো দিনের মধ্যে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।

বেশ খাওয়া-দাওয়ার পর আবার শুরু হলো পারস্পরিক প্রশংসার নতুন পর্ব।

"শ্রদ্ধেয় জুয়ান দে-র অধীনে সত্যিই বীরের অভাব নেই! এমন অদ্বিতীয় যোদ্ধা থাকলে, দোং ঝুয়োকে হারাতে আর কোনো চিন্তা নেই!"—কোং রোং প্রথমে এগিয়ে এসে লিউ বেইকে প্রশংসা করল।

"হা হা! ওয়েন জু ভাই, আপনি বাড়িয়ে বললেন। আমারও তো যুদ্ধবিদ্যা কিছুটা আছে, তবে শাসনকাজে তেমন পারদর্শী নই, আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে চাই!"—লিউ বেই খুশি হয়ে বড় এক পেয়ালা মদ এক চুমুকে শেষ করল।

"হা হা! আমাদের তো একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত!"—কোং রোং নিজের দাড়ি চুলকে হাসল, মনে হচ্ছে লিউ বেই তার খুবই পছন্দ হয়েছে।

এই বড় জয় সবাইকে প্রায় নিশ্চিত করে দিল, যেন লুওয়াং শহর একেবারে চোখের সামনে, রাজা রক্ষার মিশন সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে। ইউয়ান শাও আবার প্রশংসা পেতে শুরু করল, তার আগের সেই বীরোচিত গাম্ভীর্য আর নেই, মুহূর্তেই আবার আগের মতো স্থবির হয়ে পড়ল।

লেই ছুয়ান গোপনে সবার আচরণ লক্ষ্য করল। ইউয়ান শাও প্রায় নিশ্চিতভাবে স্থবির হয়ে পড়েছে, আর কাও কাও একেবারে মদে মাতাল নয়; সে ঠান্ডা চোখে তাঁবুর ভিতরের সামন্তপ্রভুদের দেখছিল। সুন জিয়েন আরও কঠোর মুখে মদ খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে ইউয়ান শুর দিকে তাকাচ্ছিল, জানা নেই তার মনে কী চলছে।

[বুঝতে পারছি, আরও প্রতিভাবান যোদ্ধা দরকার। শুধু লু বুউ-কে সামলাতে গিয়ে তিনজন প্রধান যোদ্ধা অকেজো হয়ে পড়ল। যদি যথেষ্ট শক্তিশালী যোদ্ধা থাকত, লু বুউ যতই শক্তিশালী হোক, সবাই মিলে ঘিরে তাঁকে এমন মার দিত, সে মানসিক আঘাত পেত।]—লেই ছুয়ান মনে মনে ভাবল, তিন রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধাদের সে এখনও কিছুটা মনে রেখেছে। শুধু অন্যরা যদি তাদের দলে টানতে না পারে, তাহলে লিউ বেইয়ের প্রভাব, গুয়ান ও ঝাংয়ের আকর্ষণ—এসব দিয়ে নিশ্চয়ই আরও অনেককেই দলে টানা সম্ভব।

শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে পারস্পরিক একধরনের সমীহ কাজ করে, নতুবা চুম্বকীয় টান বলা চলে; কিন্তু অবশ্যই এটা ভ্রাতৃত্ব, অন্য কিছু নয়—এটা পরিষ্কার রাখা দরকার।

মিত্র বাহিনী দোং ঝুয়োর বাহিনীর সঙ্গে আট দিন যুদ্ধ করল; প্রতিদিন ছিল একেকটি নিয়মিত আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা। মিত্র বাহিনী দুর্গ দখল করতে পারেনি, পশ্চিম লিয়াং বাহিনী পাল্টা আক্রমণ চায়নি, তাই সময় কেটে যাচ্ছিল। ষষ্ঠ দিনে পশ্চিম লিয়াং বাহিনী সরে গেল, মিত্র বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে হুও লাও গেট দখল করল।

আসলে এই আট দিনের যুদ্ধ ছিল কেবল দোং ঝুয়োর পিছু হটার আড়াল। ইউয়ান শাও হোক বা অন্য সামন্তপ্রভুরা—সবাই খুশি, কারণ তাদের নাম এখন সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে; তারা তো পশ্চিম লিয়াং বাহিনীকে হারিয়েছে!

সবাই জানে, হুও লাও গেট দোং ঝুয়ো স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু ইউয়ান শাও-র কাছে সবটাই তার কৃতিত্ব। দোং ঝুয়ো কী করল তাতে তার কিছু যায় আসে না; সে তো সর্বাধিনায়ক, গেট দখল করেছে, তাই সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব তার।

ইউয়ান শাও মিত্র বাহিনীকে দ্রুত লুওয়াংয়ের দিকে এগোতে বলল; পুরো শক্তি দিয়ে শহরটি দখল করতে পারলে, অতুলনীয় খ্যাতি ও সম্মান তার হাতে আসবে।

লেই ছুয়ান জানে লুওয়াং জ্বলবে; যদিও এই অস্বাভাবিক তিন রাজ্যের যুগেও তা হবে কিনা নিশ্চিত নয়, তবুও সে সাবধান থাকার পক্ষে, তাই লিউ বেইকে তার সন্দেহের কথা বলল।

লিউ বেইও লেই ছুয়ানের পরামর্শ শুনল, তারপর গুয়ান ও ঝাংয়ের গুরুতর আহত হওয়ার অজুহাত দেখিয়ে প্রথম সারিতে না থেকে পেছনে থাকল।

কিছু লোক অবশ্য জানে, লুওয়াংয়ে বিপদের আশঙ্কা আছে, কিন্তু তাদের কাছে দোং ঝুয়ো-র পরাজয় স্পষ্ট, মিত্র বাহিনীর士মরাল তুঙ্গে—সব কিছু তাদের অসীম শক্তির মতো, কোনো কিছুই ঠেকাতে পারবে না।

যখন মিত্র বাহিনীর অগ্ৰভাগ শহরে ঢুকল, লুওয়াং তখন আগুনে ছারখার হয়ে গেল। জল ও অগ্নি কারও বন্ধু নয়—লি রু-র পরিকল্পনার কারণে কয়েক হাজার মিত্র সৈন্য আগুনে প্রাণ হারাল।

"আহ!"—নেকড়ে বাহিনীর ঘোড়ায় চড়ে লেই ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে একখণ্ড মেঘ টেনে এনে ছোট্ট এলাকায় অনবরত বৃষ্টি নামাল। কিন্তু তার শক্তি পুরো লুওয়াংয়ে প্রবল বৃষ্টি আনতে যথেষ্ট নয়।

কিন্তু এটা ছিল এক অভিশপ্ত আগুন! এই হালকা বৃষ্টি আগুন নেভানোর জন্য যথেষ্ট নয়—এ আগুনে বিশেষ মন্ত্র লাগানো আছে, সাধারণ জল দিয়ে নেভানো যায় না, শুধু প্রাণশক্তি দিয়ে চেপে ধরলে তবে নিভবে।

বিষাদময় আর্তনাদ আর কান্না মিশে গেছে বাতাসে, গোটা লুওয়াং এখন আগুনের সমুদ্র। দুই লক্ষাধিক সৈন্য, মিত্র বাহিনীর যোদ্ধা ও কৌশলবিদদের প্রাণপণ চেষ্টায় অবশেষে আগুন নিয়ন্ত্রণে আসে, কিন্তু শহরের অর্ধেকের বেশি পুড়ে ছাই হয়ে যায়।

"হায়! বিদ্রোহী দোং ঝুয়ো সত্যিই শাস্তিযোগ্য! মহান হান সাম্রাজ্যের রাজধানীই সে পুড়িয়ে দিল, আমার হৃদয় রক্তাক্ত!"—লিউ বেই গভীর দুঃখ ও ক্ষোভে বলল।

সম্ভবত লিউ বেই ছিল চুংশান জিংওয়াং-এর বংশধর, তাই হান রাজবংশের প্রতি তার শ্রদ্ধা অটুট ছিল; কিন্তু দোং ঝুয়ো ছিল কেবল পশ্চিম লিয়াং-এর এক বর্বর, তার মনে সাম্রাজ্যের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না।

"আহ! এমন ঘটনা ঠেকাতে হলে, নিজের হাতে এমন শক্তি রাখতে হবে, যাতে সবাই ভয় পায়—তবেই কথা বলার অধিকার আসে। আপাতত, বর্তমান পরিস্থিতি সামলানোই মুখ্য,"—লেই ছুয়ান তিক্ত হাসল। তিন রাজ্যের যুগ এমনিতেই নিষ্ঠুর, তার ওপর এখনকার আবহে, শুধু শক্তিশালীদেরই কথা বলার অধিকার আছে।

"চুয়ে হ্যো, তুমি ব্যবস্থা করো, আমি রাজকীয় সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে যাচ্ছি,"—লিউ বেই নির্দেশ দিয়ে গুয়ান ও ঝাংকে নিয়ে প্রাসাদে গেল।

আসলে রাজকীয় সমাধি থেকে সব সোনা-রূপা-মণিমুক্তা আগেই তুলে নেয়া হয়েছে, এখন কেবল শূন্য কবরঘর পড়ে আছে; সৌভাগ্য, দোং ঝুয়ো অন্তত কঙ্কালগুলো পুড়িয়ে দেয়নি।

লেই ছুয়ান তখন চাও উন ও হুয়া সিওংকে নিয়ে নিজে একদল সৈন্য নিয়ে বই লুট করতে বের হল। এ সময়ে না লুটলে বড় ক্ষতি হবে।

ছাই ইয়ং, ওয়াং ছান প্রমুখদের বাড়িতে বই থাকার সম্ভাবনা ছিল; লেই ছুয়ানরা প্রায় সব বাড়ি ঘুরে প্রচুর বই লুট করল—এত বই পেল, নিজেরাই বিশ্বাস করতে পারছিল না। আনুমানিক দশ হাজার খণ্ড বই সংগ্রহ হয়েছে, যা এক অমূল্য সম্পদ।

এই যুগে, অভিজাত পরিবারগুলো জ্ঞানই একচেটিয়া করত; এই জ্ঞানের মধ্যে ছিল সাধনার পদ্ধতি, মানসিক গুহ্যবিদ্যা, কিছু জাদুবিদ্যা। আর বই হলো এই জ্ঞানের বাহক, সাধারণ মানুষের ঘরে বই পাওয়া দুষ্কর।

বইয়ে সরাসরি সাধনার বা গুহ্যবিদ্যার নিয়ম লেখা না থাকলেও, অনেক কিছুই গোপনে থাকত, সাধককে নিজের বুদ্ধি দিয়ে বুঝতে হতো, ও যা বুঝত, তা সবার এক নয়। তাই অভিজাত পরিবারে প্রতিভাবান মানুষ বারবার জন্মায়; কারণ, তাদের পড়ার মতো যথেষ্ট বই আছে।