ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়: তাইশান প্রদেশের সংস্কার

“ডং!” শু চুর দেহ থেকে প্রবল কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং ফেইয়ের ঘুষি যতই তার ওপর পড়ুক না কেন, সে-ও মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে ঝাং ফেইয়ের গায়ে আঘাত করল। মাংসে-মাংসে লাগা ঘুষির শব্দই যেন যুদ্ধের সবচেয়ে অপূর্ব সুর।

শু চু সরাসরি ঝাং ফেইয়ের এক পায়ে কাঁধে চাপা পড়ে হলুদ মাটিতে গিয়ে পড়ল, শক্ত জমিতে মানবাকৃতি গভীর গর্ত হয়ে গেল। শু চুর মাথা চক্কর দিচ্ছিল, সেই ফাঁকে ঝাং ফেই সুযোগ নিয়ে তার ওপর চড়ে বসল, মুষ্টি তুলে ফের আঘাত করতে লাগল।

শু চু হঠাৎই জ্ঞান ফিরে পেয়ে প্রবল রেগে গেল, দু’হাতে ঝাং ফেইয়ের ঘুষি চেপে ধরল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে এক গর্জনে উঠল—কখনও যেন বাঘের ডাক, কখনও সিংহের হুংকার।

উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল লি ছুয়ানই ছিল তুলনামূলক দুর্বল, সে বাইরে থেকেই মাথা ঘুরে উঠল, কানে যেন বাজ পড়ার শব্দ, বুঝে নিল—যার গলা যত শক্তি, সে ততই অসাধারণ!

ঝাং ফেই এই শব্দ-আঘাতের প্রতি যেন সম্পূর্ণ প্রতিরোধী, মাথা লাল আলো জ্বলে উঠল, সোজা শু চুর মাথায় গিয়ে ধাক্কা মারল, শু চুর মাথা ঢুকে গেল হলুদ মাটিতে।

শু চু মাথার বিস্ফোরণসদৃশ যন্ত্রণায়ও দমল না, চোখে অন্ধকার দেখলেও, দুই পা দিয়ে ঝাং ফেইয়ের পিঠে ঠেলা দিয়ে ওকে সামনে ফেলে দিল।

শু চু দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ফের শুরু হল দু’জনের নির্দয় কুস্তি।

“নগ্ন হাতে লড়াই—এটাই তো পুরুষের প্রকৃত রোমান্স!” লি ছুয়ান প্রশংসা করল, দেখে মনে হচ্ছিল ওরা আধঘণ্টা ধরে লড়াই করছে, যেন সরাসরি সিনেমা দেখছে।

“আর নয়, আর নয়, পেট তো খিদেয় ছটফট করছে।”

শু চু ফের ঝাং ফেইয়ের সঙ্গে এক ঘুষি বদল করল, হাতে ঝাঁঝরা অনুভব করল, আর পেট গুরগুর করছে, এতটা লড়াইয়ে শরীরের শক্তি শেষ, ক্ষুধায় কাহিল, ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল,

“আমার বাড়ি এসে খেতে চাও? খেয়ে নিয়ে ফের লড়ব।”

ঝাং ফেই বিস্মিত, কল্পনাও করেনি শু চু তাকে খেতে ডাকবে, পেছনে তাকিয়ে লিউ বেই ও অন্যদের দেখল।

“ইয়ে তে,既然许诸邀请你了，你就去吧।” লি ছুয়ানও একটু অবাক, শু চু এত সহজে ঝাং ফেইকে ডাকবে ভাবেনি।

“তৃতীয় ভাই, তুমি যাও!” লিউ বেই হেসে বলল।

“সবাই মিলে আমার বাড়ি চল না! মাংস-মদ যত খুশি!” শু চু উদার মনে অন্যদেরও আমন্ত্রণ জানাল।

“হা হা, এত বড় মন—ধন্যবাদ শু চু!” লিউ বেই বলল, সবাইকে নিয়ে শু চুর বাড়ি গেল।

শু চুর বাবা কয়েকটি শূকর জবাই করিয়ে অতিথিদের জন্য ভোজের আয়োজন করল, মাংস-মদ ভরপুর, সবাই তৃপ্তি করে খেল, লিউ বেই ও শু চুর পিতার মধ্যে বন্ধুত্ব জমে গেল, স্থির হল, তাই শান অঞ্চলে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে, শু চুর পরিবারসহ সেখানে চলে যাবে।

পরদিন, লিউ বেই শু চু, তার দাদা শু তিং ও আরও দশ-পনেরো শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিয়ে শু চুদের গ্রাম ছাড়ল, বিশাল বাহিনী নিয়ে তাই শান জেলার দিকে রওনা দিল।

তারা যখন তাই শান জেলায় পৌঁছাল, তখনই বুঝল জায়গাটা কতটা গরিব—সবার গায়ে ছেঁড়া জামা, হাড় জিরজিরে লোকের অভাব নেই, এমনকি বাহিনী শহরের বাইরে পৌঁছলেও, ফেং গাওর একমাত্র কর্মকর্তা পর্যন্ত স্বাগত জানাতে এল না।

এদের মতে, এত বড় বাহিনী নিশ্চয়ই শুধু পথিমধ্যে এসেছে, কে-ই বা এত কষ্টের জায়গা দখল করতে চায়!

“এখানে এখন কে দায়িত্বে? সামনে এসো, আমি লিউ শুয়ান দে।” লিউ বেই অসহায়ভাবে লি ছুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর শহরের দিকে চিৎকার করল।

“এখন বুঝলাম তাই শান জেলা কতটা দরিদ্র।” লি ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভগ্নপ্রায় শহরের প্রাচীর দেখে ভাবল, ঝাং ফেই আর শু চু যদি আক্রমণ করত, কয়েক ঘুষিতেই হয়তো প্রাচীর গুঁড়িয়ে যেত!

শহরের কয়েকজন কর্মকর্তা এল, লিউ বেইকে অভ্যর্থনা জানাল, শহর ঘুরিয়ে দেখাল, দানাগুদামে এক মুঠো চালও নেই, এমনকি কর্মকর্তারাও ঠিকমতো খেতে পাচ্ছে না—সাধারণ মানুষের তো অবস্থা আরও শোচনীয়।

“তাই শান জেলা সত্যিই কতটা নিঃস্ব! তবে চিন্তা নেই, সাপের মাংস তো আছে! অত কষ্ট হবে না।” লি ছুয়ান হাসল, মনে করল, এখানকার মূল সমস্যা খাদ্যাভাব, এটা মেটালেই যেমন খুশি তেমন চালানো যাবে।

“আট-নয় দিনের মধ্যে ঝাং শি পিং ও সু শুয়াং টাকা-পয়সা, খাদ্য নিয়ে হাজির হবে, তখন থেকেই কাজ শুরু করা যাবে।” লি ছুয়ান প্রাথমিক পরিকল্পনা করে রেখেছে, শুধু অর্থ-শস্যের অপেক্ষা।

“খো চুয়ান, আমাদের কি গুদাম খুলে প্রজাদের ত্রাণ দিতে হবে?” লিউ বেই জানতে চাইল।

“ত্রাণ-ফ্রাণ কিছু নয়। পুরো শহরবাসীকে জানিয়ে দাও, তিন দিনের মাথায় কাজ শুরু হবে—জল-সেচ, প্রাচীর সংস্কার—যারা কাজ করবে, খাবারও পাবে, মজুরিও পাবে।”

লি ছুয়ানের ত্রাণে দয়া করার ইচ্ছা নেই, সে ভাবে, এই দুর্দশাগ্রস্তদের কিছু উৎপাদন না করিয়ে দিলে নিজের মন শান্তি পাবে না, লিউ বেইয়ের মুখে অবাক ভাব দেখে ব্যাখ্যা দিল,

“কাজের বিনিময়ে ত্রাণ—দুই পক্ষেরই উপকার। কেউ ফাও খাবে-খাবে, এমন সুখের জিনিস কোথায়! শুনুন玄德公, আমার কথায় চলুন, ভুল হবে না।”

লিউ বেই মাথা নেড়ে, কাজের দায়িত্ব দিল চিয়েন য়ংকে। চিয়েন য়ং তার বাল্যবন্ধু, বিশেষভাবে সাহায্য করতে এসেছে।

এরপরের কয়েকদিন, লি ছুয়ান প্রশাসনিক কাজ সামলালো, আর গুয়ান, ঝাং, ঝাও, হুয়া, শু—এই পাঁচজনকে নিয়ে দল গঠন করে সাপ ধরতে পাঠাল।万蛇坑 থেকে বেরোনো সাপের সংখ্যা এত বেশি, মাঠে-ঘাটে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, তাই চাষবাস নষ্ট হয়েছে—এ আর আশ্চর্য কী!

তবে এই সাপ চমৎকার রান্নার উপকরণ, শূকর-মুরগির মাংস না থাকলেও, সাদা ভাত আর ঝাল-ঝাল সাপের মাংসেই শ্রমিকদের খাওয়ানো যায়, ওপরওয়ালা যুক্ত মজুরি—এত মানবিক ব্যবস্থা আর কী হতে পারে! ফলে ছিন্নমূল শ্রমিকদের একত্র করা গেল, আসলে সবাই তো কেবল পেটের দায়েই কাজ করছে।

সাধারণ মানুষের পক্ষে সাপ ধরা সহজ নয়,万蛇坑 থেকে বেরোনো অধিকাংশই বিষধর, কামড়ে দিলে দ্রুত চিকিৎসা না হলে মৃত্যু নিশ্চিত।

লি ছুয়ান প্রশাসনিক দল গড়ল, সংক্ষেপে, নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করাতেই তাদের দায়িত্ব, তারপরে মাঠে-ময়দানে যাচাই করে তারা চূড়ান্ত পরিকল্পনা তৈরি করে অনুমোদনের জন্য লি ছুয়ানের কাছে পাঠায়, অনুমোদন মিললেই বাস্তবায়ন।

লি ছুয়ান এখন ব্যস্ত থাকলেও, মূলত পরিকল্পনা তৈরি করে লোকদের দিয়ে করায়, নিজে বেশ নির্ভার।

সেনাবাহিনী ব্যাপক হারে সাপ ধরতে নামল, হৈচৈ পড়ে গেল, এমনকি ছোট একটা ঘরও বানানো হল, যেখানে ধরা সাপ জমা রাখা হয়। প্রতিদিন কয়েকশো সাপ জবাই করতে হয়, শ্রমিকদের খাবারের জন্য।

লি ছুয়ান শহরের সব দক্ষ রাঁধুনিকে ডেকে এনে রান্নার দল গড়ল, যারা বিশেষভাবে শ্রমিকদের রান্না করে, সাপের মাংস খুব আহামরি না হলেও, মসলা, ঝাল, গন্ধে ভরপুর করে পরিবেশন করা হয়, যাতে ভাত খেতে সুবিধা হয়।

রাঁধুনিদের সুবিধাও চমৎকার—খাবার, পানীয়, মজুরি—সবই পাওয়া যায়, ফলে তারা আগ্রহ নিয়ে লি ছুয়ানের জন্য কাজ করে, আনন্দের সঙ্গেই দায়িত্ব সামলায়।

লিউ বেইয়ের আগমনের আগে, এদের অনেকেরই দু’বেলা খাবার জোটেনি, প্রতিদিন না খেয়ে মরার ভয় ছিল, তার ওপর তাই শানের ডাকাতদের অত্যাচার, যারা নিজেরাও দরিদ্র, তবু লুটপাট করতে ছাড়ে না।

লি ছুয়ানের নির্দেশে রাঁধুনিরা আরও অনেক ধরনের টক, নোনতা, আচার বানিয়েছে, যাতে শ্রমিকদের খেতে সুবিধা হয়। এমনকি বড় বাঁধাকপি পর্যন্ত নেই, তবু জীবন মোটামুটি চলে যাচ্ছে।

এভাবেই তাই শান জেলার সংস্কার পরিকল্পনা জোরকদমে এগিয়ে চলল।