সত্তরতম অধ্যায়: পারাজয়ের অবস্থান
“তুমি বলছো, চাং বা প্রায়ই একা ছাদে বসে মদ খেত?” লি চুয়ান চোখ কুঁচকে তাকালেন, অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ঘুরালেন কড়িকাঠের দিকে।
“হ্যাঁ।” ডাকাতটি মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে। এই খবরের জন্য তোকে একশো টাকা দেব, খুঁজে পেলে আর দুই হাজার। ” লি চুয়ান হাত নেড়ে ডাকাতটিকে পাশের সৈন্যদের কাছে নাম লেখাতে পাঠালেন—এই টাকা তো তাই শান জেলায় ফিরে গিয়ে মেটানো হবে।
“সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাও, ছাদ-কড়িকাঠ কোথাও যেন বাদ না পড়ে, একটুও ফাঁক রাখা যাবে না। যদি গুপ্তধনের মানচিত্র পাওয়া যায়, তবে বাড়তি খাবার জুটবে।” চারপাশের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন লি চুয়ান।
“আজ্ঞে!” একদল সৈন্য উৎফুল্ল হয়ে ছাদ খোলার কাজে নেমে পড়ল।
লি চুয়ান যে বাড়তি খাবারের কথা বললেন, সেটা হলো ভাজা মাংসের ছোট ছোট টুকরো—এই সৈন্যরা এর স্বাদে বেজায় মুগ্ধ, নতুনত্বের মজা, সুস্বাদু আর খাস্তা, আবার তাদের কাছে দুষ্প্রাপ্যও।
এরপর লি চুয়ান বাকি ডাকাতদের জিজ্ঞেস করতে লাগলেন।
অনেক তথ্য মিলল—কেউ বলল চাং বা প্রায়ই গ্রাম্য দুর্গের সবচেয়ে বড় গাছটার কাছে দেখা যেত, কেউ বলল সে গুপ্তধনের মানচিত্রটা পেছনের পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে রেখেছে, আবার কেউ বলল সেটা দুর্গের বাড়িগুলোর মোটা কাঠের স্তম্ভের ভেতরে রাখা...
লি চুয়ান একে একে লোক পাঠিয়ে সত্যতা যাচাই করালেন। যেখানে যেখানে যাচ্ছেন, হুয়া শিয়ং, গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই এই তিনজনের একজন অবশ্যই সঙ্গে থাকছে—নইলে নিজের সৈন্যরাই যদি চুরি করে, তবে তো মহা সর্বনাশ; আগুন, চোর, এমনকি নিজের লোককেও সাবধান থাকতে হয়।
“তোমরা কয়েকজন, গাছটার পাশে মাটি দেখো, হয়তো মাটির নিচে পুঁতে রাখা।” ঝাং ফেই কিছু সৈন্য নিয়ে বড় গাছের কাছে এলেন।
কয়েকজন সৈন্য খুব মন দিয়ে খুঁজল; চারপাশের মাটি শক্ত, কোথাও নতুন করে খোঁড়ার চিহ্ন নেই।
“ধুর! আগে জানলে চাং বাকে মারতাম না।” খেপে গিয়ে ঝাং ফেই গালাগাল দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে গাছটায় বর্শা চালালেন।
গাছটা গর্জন করে পড়ে গেল, আর গোঁড়ার কাছে মাটির নিচে চাপা একটা ছোট বাক্স দেখা গেল।
“ধুর! এভাবে লুকিয়েছে? বেশ চালাক তো!” ঝাং ফেই গাল দিলেন, তারপর খুশিতে উজ্জ্বল মুখে চিৎকার করে উঠলেন, “খুয়ে হো, আমি গুপ্তধনের মানচিত্র পেয়েছি, হাহাহা...”
ঘরে বসে ডাকাতদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন লি চুয়ান, হঠাৎ কানে ঝাঁঝালো শব্দে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তারপরই উচ্ছ্বাসে ছুটে বেরিয়ে এলেন।
দূর থেকেই দেখলেন, ঝাং ফেই এক হাতে ছোট বাক্স ধরে হাসছেন যেন নির্বোধের মত, অপরিসীম আনন্দে।
“ঈয়ে দে, তোকে ধন্যবাদ!” হেসে কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন লি চুয়ান, তারপর বাক্সটা হাতে নিলেন।
“গাছের নিচেই ছিল, আমি তো এমনি একবার আঘাত করলাম, গাছ পড়তেই বেরিয়ে এল।” মাথা চুলকে ঝাং ফেই হেসে বললেন, “বোধহয় এইটাই বলে, ‘শক্তি থাকলে অলৌকিক কিছু ঘটে’!”
লি চুয়ান বাক্সটা খুললেন, ভেতরে একটা ভেড়ার চামড়ার স্ক্রল, তাতে আঁকা একখানা মানচিত্র, নিচে লেখা কয়েকটি চরণ।
শত্রু নিপাত, চার দিক একত্রিত।
মায়া বিনাশ, দেবতা-দানব নিহত।
বিশ্বজয়ী, পৃথিবী কাঁপানো।
শান ইউ না এলে কে-ই বা সমকক্ষ?
পড়ে শেষ করে, লি চুয়ানের মন অনেকক্ষণ স্থির হলো না; তিনি ভাবলেন, তবে কি সত্যিই অমূল্য কিছু পেয়েছেন? এই ভেড়ার চামড়ার স্ক্রলে কি সত্যিই ভেঙে-ফেলার-তলোয়ারের অবস্থান আছে? যদি সত্যিই থাকে, তো তো বিশাল লাভ।
“কি দারুণ!” ঝাং ফেই চরণগুলো পড়ে ভুরু কুঁচকে বললেন।
“খুয়ে হো, দেখছি তোমার ভাগ্য খুলেছে।” এসে পড়া গুয়ান ইউও স্ক্রলের লেখা পড়লেন।
“এত উত্তেজিত হইস না, যদি কেউ মজা করে বানিয়ে থাকে? আমি পশ্চিম লিয়াং-এ এমন স্ক্রল কম দেখিনি।” হুয়া শিয়ং দুই চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।
“জি জিয়েন, তোমার কথার মানে কী?” লি চুয়ানের মুখের হাসি এক মুহূর্তে জমে গেল, কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, এসব স্ক্রল আসলে গুপ্তধন-শিকারি নামের কিছু লোকের বানানো ধাপ্পাবাজি, পশ্চিম লিয়াং-এ অনেককে এভাবে ঠকতে দেখেছি, আমিও একবার ঠকতে চলেছিলাম।”
হুয়া শিয়ং ঠান্ডা হেসে কয়েকজনকে বোঝাতে লাগলেন, এই গুপ্তধন-শিকারিরা আসলে কারা।
গুপ্তধন-শিকারি—শব্দটা শুনতে ভালো, তারা নাকি পুরনো ধনরত্ন খুঁজে বের করে, বা প্রাকৃতিক গুপ্তস্থান খোঁজে।
কিন্তু অনেকেই আসলে কবর ডাকাত; জীবিকার জন্য মিথ্যা গুপ্তধনের মানচিত্র বানিয়ে বিক্রি করে।
“তাহলে তোমার কথা, মানচিত্রটা সত্য-মিথ্যা দুই-ই হতে পারে, তাই তো?” লি চুয়ান বুঝলেন হুয়া শিয়ং কী বোঝাতে চাইছেন।
“হুম, মোটামুটি তাই।” হুয়া শিয়ং মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, সত্য-মিথ্যা মিশে আছে। আমরা আমাদের কাজ করব, বাকিটা ভাগ্যের হাতে। চলো, বাড়ি ফিরে যাই!” লি চুয়ান অবজ্ঞার হাসি হেসে পেছন ফিরে চলে গেলেন।
লি চুয়ান ও সঙ্গীরা সৈন্যবাহিনী নিয়ে তাই শান জেলায় ফিরে এলেন; লিউ বেই যখন জানলেন তারা চার হাজারের বেশি ডাকাত আত্মসমর্পণ করিয়েছেন, তখন আনন্দে মুখ ফেটে হাসি, মনে হলো তার নিজেরও কোনো গৌরব নেই; সম্ভবত সৈন্য কম থাকার কারণেই এমন আনন্দ।
এটা ছিল নিছক এক দুর্ঘটনা; অন্য তাই শান ডাকাতেরা—যেমন ছাং শি, সুন গুয়ান, উ দুন, ই লি—খবর পেলে সতর্ক হবে, পরের বার হয়তো দলগত যুদ্ধই হবে।
লি চুয়ান সেই গুপ্তধনের মানচিত্র ভালোভাবে তুলে রাখলেন; এখনো তার অধিকার নেই, মানচিত্রে চিহ্নিত জায়গায় গিয়ে সত্য-মিথ্যা যাচাই করার।
সেই জায়গার নাম ‘রোগ-প্রেত গুহা’, সেখানে বাস করে বহু রক্ত-রাত্রি-দানব; প্রতিটি দানবই বিরাট শক্তিশালী, চামড়া লোহার মতো শক্ত, গায়ের লোম লোহার সুইয়ের মতো, অপরিসীম বলশালী, গরু-ছাগল খেতে ভালোবাসে।
তবে এসব দানব দিনে কোনোদিনও গুহা ছাড়ে না; হয়তো সূর্যালোক সহ্য করতে পারে না।
রক্ত-রাত্রি-দানবেরা রাতের অন্ধকারেই বিচরণ করে, গুহায়ও চিরকাল ঘোর অন্ধকার, এক ফোঁটা আলোও পড়ে না।
“সম্ভবত কয়েক বছরের মধ্যে গুপ্তধনের খোঁজে যাওয়া যাবে না; হয়তো ঈয়ে দে ও তার সঙ্গীদের শক্তি নিয়ে দানব গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব—কিন্তু এখন তাই শান জেলায় তাদের দরকার, যাতে কৃষ্ণ-রত্ন-অজগর গোলমাল না পাকায়, আর এখনো এই জেলা স্থিতিশীল হয়নি, এখুনি গুপ্তধন খোঁজার মতো অবস্থা নয়।”
নিজের ঘরে বসে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করলেন লি চুয়ান; মনে হলো, তাই শান জেলার সংস্কার আরও দ্রুত করতে হবে, না হলে কবে যে ভেঙে-ফেলার-তলোয়ার খুঁজে পাবেন! যদি অন্য কেউ আগে পেয়ে যায়, তাহলে তো আফসোসের সীমা থাকবে না।
ওটা তো ভেঙে-ফেলার-তলোয়ার! এমন এক মহাশক্তিশালী তরবারি, যা সাধু-তলোয়ারের সমতুল্য; লি চুয়ান কি আর অবহেলা করতে পারেন? সাধু-তলোয়ার মানে হলো শান ইউ-শা ইউ-তলোয়ার, দশ শ্রেষ্ঠ তরবারির মধ্যে সর্বপ্রথম।
তাই তো বলা হয়েছে—“শান ইউ না এলে, কে-ই বা সমকক্ষ?”
এখানে শান ইউ বলতে বোঝানো হয়েছে শান ইউ-শা ইউ-তলোয়ারকে।
ভেঙে-ফেলার-তলোয়ার ‘অদ্ভুত বস্তু বিবরণ’-এও উল্লেখ আছে, এটি উত্তর নক্ষত্রের শক্তি থেকে সৃষ্ট দেবতুল্য তরবারি, স্বয়ং天地গঠিত এক অতুল্য অস্ত্র—সারা বিশ্বের কোনো বাহিনীই এর কাছে টিকতে পারে না, যেকোনো শক্তিশালী যুদ্ধ-বিন্যাসও এর সামনে অর্ধেক শক্তি হারিয়ে ফেলে।
এমন অস্ত্রের জন্য লি চুয়ান কেন আকুল হবেন না? হঠাৎই চাং বাকে কিছুটা বুঝতে পারলেন, সে মরেও কেন গুপ্তধনের মানচিত্রের কথা বলেনি।
“অতিরিক্ত ভাবার দরকার নেই, আগে তাই শান জেলা ধনী করতে হবে, এখনই উপযুক্ত সময় দ্রুত উন্নয়নের; সময় আসেনি, তাই ধৈর্য ধরাই বুদ্ধিমানের কাজ।” আপাতত অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই, লি চুয়ান নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিলেন।
লি চুয়ান রান্নাঘরে গিয়ে মন সতেজ করার জন্য এক বাটি ‘ফিরে-পাওয়া-সুপ’ খেলেন, তারপর বেরিয়ে পড়লেন লিউ বেইয়ের সঙ্গে পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা করতে।