উনষাটতম অধ্যায়: গুপ্তধনের মানচিত্রের খোঁজে
হুয়া শিয়োং এক ঝটকায় তার তরবারি নিয়ে দু’হাজার দানইয়াং সৈন্যের দিকে আক্রমণ করল, একটি রক্তিম জ্যোতি ছুটে গেল সামনে। দানইয়াং সৈন্যরা একসাথে গর্জে উঠল, তাদের মাথার উপর ভেসে উঠল মাটির রঙের এক বিশাল ঢাল, যেটি হুয়া শিয়োঙের আঘাতকে শক্তভাবে প্রতিহত করল।
“ওহ! এটাই যুদ্ধ阵ের শক্তি, সকলের শক্তিকে একত্রিত করে এক প্রবাহে পরিণত করেছে।” লি চুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে দেখল, হুয়া শিয়োংয়ের সেই এক আঘাতের শক্তি প্রায় দু’হাজার মানুষের মধ্যে ভাগ হয়ে গেল, তাই খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি।
এই দু’হাজারের কেউই শক্তি অনুশীলনের উচ্চ স্তরে নেই; একা-একা লড়লে বা সাধারণ কোলাহলের মাঝে, হুয়া শিয়োং তাদেরকে অনায়াসে কেটে ফেলত। কিন্তু যুদ্ধ阵ে যোগ দিয়ে, সকলের প্রাণশক্তি একত্রিত হয়ে গেল, সংখ্যার জোরে তারা মুহূর্তেই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়ার ক্ষমতা অর্জন করল।
“জি জিয়ান, তোমার কি আমার সাহায্য লাগবে?” ঝাং ফেই হেসে উঠল, অন্যকে ঠাট্টা করা তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।
“না, তুমি যদি সাহায্য করো, তাহলে আমার মান থাকবে না।” হুয়া শিয়োংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, দানইয়াং সৈন্যদের শক্তিকে সে কম মূল্যায়ন করেছে, যখন দেখল তারা আবারও তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জে উঠল এবং তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
“তোমাদের মুখে চড় মারছি, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
হুয়া শিয়োংয়ের তরবারি জ্বলে উঠল অদ্ভুত রক্তিম আলোয়, কয়েকশত গজ জুড়ে তরবারির আলো ছড়িয়ে গিয়ে দানইয়াং সৈন্যদের দিকে আঘাত করল, সেই বিশাল ঢালকে চূর্ণ করে তীব্র শক্তি দু’হাজার সৈন্যকে আহত করল।
“হুঁ!” হুয়া শিয়োং ঠান্ডা গর্জন করে, গর্বিত ভঙ্গিতে ফিরে এল, লি চুয়ান ও বাকিদের দিকে এগিয়ে গেল।
“দারুণ, জি জিয়ান।” লি চুয়ান প্রশংসাসূচক অঙ্গুলি দেখাল।
নতুন সেনাদলের সৈন্যরা তাদের সেনাপতির এমন দৃঢ়তা দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল ‘সেনাপতি হুয়া শিয়োংয়ের বীরত্ব’ বলে, হাততালি ও শিস দিয়ে উৎসাহ দিল।
হুয়া শিয়োং গর্বিত ভঙ্গিতে, ঠান্ডা মুখে ফিরে এল, যেন এক অহংকারপূর্ণ মোরগ। চারপাশের সৈন্যদের উল্লাস শুনে তার মনে হল পশ্চিম liang-এ যখন সে ছিল, সেই বীরত্ব ফিরে এসেছে। তবে সে জানে, এই আঘাতে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হয়েছে, শুধুমাত্র তাই দিয়ে দু’হাজার সৈন্যকে আহত করতে পেরেছে।
যদি জাং বা এখনও জীবিত থাকত, তাকে এই দু’হাজার দানইয়াং সৈন্যের নেতৃত্ব দিলে, বাহিনীহীন হুয়া শিয়োংকে সহজেই পরাজিত করতে পারত, এতে কোনো সন্দেহ নেই, যদিও জাং বার শক্তি হুয়া শিয়োংয়ের চেয়ে অনেক কম।
এমনকি ঝাং ফেই ও গুয়ান উ-ও যদি তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার না করে, তবুও পরাজিত হতে পারত, যদিও তা নিশ্চিত নয়, কারণ এই দানইয়াং সৈন্যদের যুদ্ধ阵 এখনও ঘিরে হত্যার দক্ষতা অর্জন করেনি।
“জাং বা মৃত, আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা হবে না।” লি চুয়ান উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা দিল।
“প্রধানের প্রতিশোধ নাও!” জাং বার কয়েকজন হৃদয়ের সৈন্য চিৎকার করল, যেন অন্যদের উস্কে দিচ্ছে, কিন্তু তারা নিজেরা সামনে এগোল না।
“প্রতিশোধ, তোমার মায়ের মাথা! য়ি তে, ওদের কয়েকজনকে টেনে বের করে কেটে ফেলো।” লি চুয়ান গালাগাল দিয়ে ইঙ্গিত করল, “ও, ও, ও, আর ও…”
“তুমি এসো না!” ওই কয়েকজন ঝাং ফেই তাদের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে ভয় পেয়ে গেল, তারা তো চোখের সামনে দেখেছে জাং বাকে কীভাবে এক বর্ষায় ঘোড়া থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
“আমি দেখছি কে নড়বে, কেউ নড়লে তাকে হত্যা করব।” ঝাং ফেই বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, আবারও এক দফা অশান্ত শব্দের আক্রমণ, তার গলা এতই জোরালো যে কথাও বলতে গেলে সত্যি ভরাট মনে হয়।
সেই দস্যুরা নড়তে সাহস পেল না, ঝাং ফেই এগিয়ে গিয়ে তাদের মুরগির বাচ্চার মতো ধরে বের করে আনল, সকলের সামনে এক একজনকে এক ঘুষিতে কুপোকাত করল, যেন অন্যদের সতর্ক করল।
এদের সরিয়ে দিলে লি চুয়ান সহজেই অবশিষ্ট দস্যুদের দলে অন্তর্ভুক্ত করল, উপায়ও ছিল অত্যন্ত সহজ—তাদের জানাল, তাইশান জেলায় সৈন্য হয়ে খেতে ও মজুরি পেতে পারবে, এখানে দস্যু হলে কেবল মৃত্যু, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, না মানলে হত্যা করা হবে, কোনো বাড়তি কথা নয়।
“ভেতরে গিয়ে খুঁজো, জমি তিন হাত খুঁড়ে হলেও গুপ্তধনের মানচিত্র খুঁজে বের করতে হবে।”
লি চুয়ান এক ইশারায় তিন হাজার নতুন সৈন্যকে পাহাড়ের দুর্গে ঢুকিয়ে দিল, শুরু হল চিরুনি তল্লাশি।
যুদ্ধে তিন শতাধিক নতুন সৈন্য ও আট-নয় শত দস্যু নিহত হয়েছে, তবে চার হাজারের বেশি দস্যু অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, রক্তপাত সত্ত্বেও ক্ষতি হয়নি।
মূলত, জাং বার অত্যন্ত অবহেলা করেছে, বাহিনীর নেতৃত্ব না দিয়ে যুদ্ধে নেমেছিল, তাই দ্রুত পরাজিত হয়েছে; সম্ভবত সে ভাবেনি গুপ্তধনের মানচিত্র তিন জন প্রখ্যাত যোদ্ধার আগ্রাসন ডেকে আনবে।
ওই দোকানের ছোট সহকারী মূলত জাং বার ব্যক্তিগত সৈন্য ছিল, কিন্তু পরে সে এই হত্যা-লুঠের জীবন থেকে ক্লান্ত হয়ে গোপনে দুর্গ ছেড়ে পালিয়েছে।
দোকানের সহকারী অর্থের অভাবে, বিশেষ করে বিয়ের জন্য টাকা না থাকায়, জাং বার গুপ্তধনের মানচিত্র পাওয়ার খবর বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেয়। আসলে, এই খবর জাং বার দুর্গে অনেকেই জানত।
“খবর! আমরা খুঁজে পেয়েছি দুর্গের নিচে একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ আছে।” একজন সৈন্য ছুটে এল।
“চলো, একসাথে দেখে আসি।” লি চুয়ান সামনে এগিয়ে গেল, গুয়ান উ, ঝাং ফেই ও হুয়া শিয়োংও সঙ্গে গেল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষে কিছু খাদ্য ও অস্ত্র মজুদ আছে, লি চুয়ান চারপাশের মাটি ঘুষি দিয়ে পরীক্ষা করল, বেশিরভাগই শক্ত, অন্য কোনো গোপন দরজা নেই।
“জাং বার ঠিক কোথায় গুপ্তধনের মানচিত্র রাখল?” লি চুয়ান হতাশ হয়ে বলল।
“কে জানে?” ঝাং ফেই মাথা চুলকে বলল।
“শুধু সৈন্যদের দিয়ে খুঁজতে হবে।” হুয়া শিয়োংও কোনো উপায় জানল না।
লি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে যেতে চাইল, সৈন্যদের দিয়ে খুঁজতে হবে, তবে কি গুপ্তধনের মানচিত্র তার জন্য নয়?
“চুয়েহ হো, টাকা দিয়ে জাং বার পুরনো সৈন্যদের কিনে নিতে পারো, হয়ত কেউ কিছু জানে।” অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর গুয়ান উ হঠাৎ বলল, যেন ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে দিল।
“দ্বিতীয় ভাই ঠিক বলেছে, যেহেতু খবর ফাঁস হয়েছে, তার মানে অন্যরাও কিছুটা জানে, আমি এখনই বাইরে গিয়ে টাকা দিয়ে খবর কিনব।”
লি চুয়ান চোখে উজ্জ্বলতা দেখাল, গুয়ান উ’র কথায় সে নতুন পথ পেল।
মানুষের মধ্যে স্বার্থপরতা থাকে, সবাই কি জাং বার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে? নিশ্চয় কেউ গুপ্তধনের মানচিত্রের দিকে লোভ দেখাবে, কে চায় না ভাগ্য বদলাতে?
লি চুয়ান দুর্গের সামনে মাঠে সকল দস্যুকে ডেকে সভা করল।
“শান্ত হও, নির্দেশ শোন, কাতারবদ্ধ হয়ে দাঁড়াও, পরে এক একজন ঘরে আসবে, আমার প্রশ্ন থাকবে।”
লি চুয়ান সবাইকে কাতারবদ্ধ করল, তারপর নিজে ঘরে গিয়ে একে একে জিজ্ঞাসা শুরু করল; চার হাজারের বেশি মানুষের মধ্যে কেউই কি কিছু জানে না?
একজনকে আলাদা করে জিজ্ঞাসা করা এখন সবচেয়ে ভালো উপায়, কারণ একসাথে জিজ্ঞাসা করলে অনেকেই অন্যদের উপস্থিতিতে কিছু বলতে চাইবে না, পরে সেনাবাহিনীতে মিশতে সমস্যা হবে, মান-সম্মানও ক্ষুণ্ণ হবে, কারণ তারা এখনও লিউ বেই’র প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত নয়।
“জাং বার মারা গেছে, তাই তাকে আর গোপন করতে হবে না। জানো কি, গুপ্তধনের মানচিত্র কোথায়? বললে তিনশো টাকা, খুঁজে পেলে আরও দুই হাজার টাকা। দাম পছন্দ না হলে নিজে চাইতে পারো, তবে খবর সত্য হলে।”
লি চুয়ান প্রথম দস্যুকে জিজ্ঞাসা করল, সে ঠিক করে নিয়েছে একে একে জিজ্ঞাসা করবে, গুপ্তধনের মানচিত্রের অবস্থান জানতেই হবে।
“জানি না।” দস্যু মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“পরবর্তী।” লি চুয়ান হাত ইশারা করল।
এভাবেই লি চুয়ান যন্ত্রের মতো বারবার প্রশ্ন করল, দুই ঘণ্টা ধরে চারশো জনের বেশি জিজ্ঞাসা করল, সবাই বলল জানে না।
অবশেষে, পাঁচশো বিশজনের কাছে পৌঁছানোর পরে, কিছু তথ্য পাওয়া গেল।