চতুর্দশ অধ্যায়: জ্ঞানীদের আহ্বান
লিচুয়ান যখন লিউ বেই-কে পরিস্থিতির কথা জানাল, লিউ বেই কোনো দ্বিধা না করেই সরাসরি রু সুউ-কে ক্ষমতা দিলেন। লিচুয়ানও রু সুউ-কে কিছু প্রশাসনিক দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন এবং রু সুউ-ও একপ্রকারে লিউ বেই-এর দলে যোগ দিলেন।
তবে তাকে কোনো পদমর্যাদা দেওয়া হচ্ছে না কেন? কারণটা খুব সোজা—লিউ বেই এখনো তাইশান অঞ্চলে কোনো স্বীকৃত সরকারি পদে নেই। সোজা কথায়, তিনি এখন এক ধরনের অদ্ভুত দস্যু, কিংবা বলা চলে, রাজদরবারের চোখে অবৈধ দখলদার। তারা এখন আইনবহির্ভূতভাবে তাইশান দখল করেছেন, তাহলে সরকারিভাবে কোনো পদ আসবে কোথা থেকে?
তবে, আবার ভাবলে বোঝা যায়, লিউ বেই তো শুজৌ-র তু-শৌ (প্রশাসক), তিনি কেবল তাইশানে নিজেদের উন্নয়নের জন্য এসেছেন; শুজৌ-র দায়িত্ব এখন তো তাও ছিয়েনের হাতে অস্থায়ীভাবে রয়েছে।
সকালেই লিচুয়ান শরৎ ও শীতের অগ্রাধিকারভিত্তিক পরিকল্পনা মোটামুটি ঠিকঠাক করে ফেলে, বিস্তারিত প্রশাসনিক কাজ রু সুউ-র হাতে ছেড়ে দেন। এই সময় রু সুউ-র মধ্যে এক নতুন উদ্যম, সদ্য লিউ বেই-এর দলে যোগ দিয়েছেন, নিজের দক্ষতা তো দেখাতেই হবে।
“চুয়েহ-হে, কেন্দ্রীয় সরকারকে যে শস্য সরবরাহ করতে হবে, তার হিসাব ঠিকঠাক হয়েছে তো?” রু সুউ হিসাবের খাতা দেখলেন।
“সরবরাহ কিসের! কিছুই দিতে হবে না, সব শস্য সরকারি গুদামে জমা থাকবে, নিজেদের ব্যবহারের জন্য।” লিচুয়ান হেসে বললেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “শ্রদ্ধেয় জুয়ানদে তো এখন শুজৌ-র প্রশাসক, শস্য তো শুজৌ থেকেই যাবে; আমাদের কী দরকার?”
“এভাবে করা ঠিক হবে তো?” রু সুউ কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন।
“তুমি বোঝো না! শস্য সরবরাহ করলে তো সেটা ডং ঝুয়ো নিয়ে নেবে। তবে তোমার ইচ্ছে হলে কিছু পাঠিয়ে দিও, তাতে কিছু আসে যায় না।” লিচুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি চললাম,修炼 করতে।”
রু সুউও আর কিছু বললেন না, প্রশাসনিক কাজে মন দিলেন।
অন্যদিকে, মি ঝু একজন ব্যবসায়ী হিসেবে ব্যবসা করাই তাঁর কাজ। লিচুয়ানের পরামর্শে তিনি ছিংচৌ-তে গিয়ে ঝ্যাং শিপিং, সু শুয়াং-দের সঙ্গে লবণ বাণিজ্যের কাজে লেগে গেলেন। যখন তিনি ছিংচৌ-র গুদামে সঞ্চিত লবণের বিপুল পরিমাণ দেখলেন, চমকে উঠলেন—এত লবণ কীভাবে সরবরাহ করা হবে?
তারা তখন লিচুয়ানের কাছে চিঠি পাঠিয়ে সমাধান জানতে চাইলেন।
লিচুয়ানের কিছু করার ছিল না; তিনি বুঝতে পারলেন, লিউ বেই-এর দলে এখনও যথেষ্ট দক্ষ মানুষ নেই, এবার কিছু কঠোর পদক্ষেপ নিতে হবে।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ানদে, আপনার সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চাই।” লিচুয়ান সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন।
“চুয়েহ-হে, বলো কী ব্যাপার?” লিউ বেই মৃদু হেসে বসতে বললেন।
“অনুরোধ করি, শ্রদ্ধেয় জুয়ানদে, সমগ্র দেশে প্রতিভাবানদের আহ্বান জানিয়ে একটি ঘোষণা দিন—উৎপত্তি নয়, কেবল যোগ্যতাই বিবেচ্য!” লিচুয়ান তাঁর চোখে দৃঢ়তা নিয়ে বললেন।
লিউ বেই কিছুটা থমকে গেলেন, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এ আহ্বান তো একেবারে আকস্মিক এবং গত কয়েকশো বছরের সুপারিশ প্রথার বিরোধিতা করা হচ্ছে!
“শ্রদ্ধেয় জুয়ানদে, সিদ্ধান্তে যথেষ্ট কঠোর ও স্পষ্ট না হলে চলবে না। সুপারিশ প্রথা ভেঙে দিন। যদি আপনি দ্বিধা করেন, আগামী দিনে কেউ সাহস করে নিয়ম ভেঙে আহ্বান জানালে, তখন আপনি চাইলেও কেবল অনুসরণকারীই হবেন।” লিচুয়ান স্পষ্টভাবে বললেন, একেবারে লিউ বেই-এর চোখে চোখ রেখে।
“যদি আজকের দিনে আপনার জায়গায় কাউ মেংদে বা অন্য কোনো শাসক থাকত, তারা কি আহ্বান জানাতে সাহস করত না? আমি নিশ্চিত, আপনার এই শক্তি থাকলে যথেষ্ট প্রতিভাবান এসে আপনাকে সহায়তা করবে।” লিচুয়ান চুপ হলেন, সিদ্ধান্ত নেওয়া এখন লিউ বেই-এর।
“ঠিক আছে! আমি, লিউ জুয়ানদে, এই আহ্বান জানাবো।” লিউ বেই দৃঢ়স্বরে বললেন।
“আপনি প্রথম নন, এই কাজ প্রথম করেছিলেন কিন শাওগং। তবে এই সময়ে আপনি-ই প্রথম। সাহস থাকলে তবেই এই দেশ দখল করা যায়।” লিচুয়ান এবার হালকা হাসলেন, লিউ বেই যে যথেষ্ট বলিষ্ঠ, তাতে তিনি সন্তুষ্ট।
“তাহলে শুরুই হোক। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে এই কাজ করাবো।” লিউ বেই হাতা গুটিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন, লিচুয়ান তাকে থামালেন।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ানদে, কাউকে ছেড়ে দাও চ্যাংজিয়াংয়ের মধ্যপ্রবাহে, দেখো সেখানে গান নিং,字 সিংবা নামে কেউ আছে কিনা। তাকে দলে নিতে পারলে চ্যাংজিয়াংয়ের জলপথ আমাদের নিয়ন্ত্রণে আসবে, জলসেনাও গড়ে তোলা যাবে, লবণ পরিবহন সমস্যাও মিটবে।”
লিউ বেই মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিচুয়ান ভাবলেন, তিনি এবার আহ্বানে সাড়া দেওয়া প্রতিভাবানদের জন্য আরও কিছু বই আনবেন। ইয়ান ঝাওওয়াং যেখানে প্রতিভাবানদের আহ্বানে বিশেষ আসন নির্মাণ করেছিলেন, লিচুয়ান চাইছেন একটি গ্রন্থাগার গড়ে তুলতে; যারাই আসুক, বই পড়তে পারবে, সাথে বিনামূল্যে দশটা বই নিতে পারবে—এতটাই উদার তিনি, শুধু টাকা দেয়াটাই বাকি।
১৯২ খ্রিষ্টাব্দের শুরুতে, শুজৌ-র প্রশাসক লিউ বেই ঘোষণা দিলেন—উৎপত্তি বা অতীত নয়, কেবল যোগ্যতা বিবেচ্য; সমগ্র দেশের প্রতিভাবানদের তাইশানে আহ্বান জানানো হলো।
এই আহ্বানে সমগ্র দেশে হালকা সাড়া পড়ল, প্রতিটি শাসক ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তবে সকলেই লিউ বেই-এর সাহসকে স্বীকার করতে বাধ্য হলেন।
“লিউ বেই কী দারুণ সাহসী! কেবল এই আহ্বানেই, আমি তোমাকে ইউয়ান শাও-কে পরাজিত করতে সাহায্য করবো, উত্তরে ভিত্তি গড়ে তুলবো।” জিনান শহরে এক হতাশ যুবক দেওয়ালে টাঙানো ঘোষণার দিকে তাকিয়ে, মদভরা চোখে, হাতে মদের কলসি ধরে বলল, তার শরীরে অদ্ভুত আকর্ষণীয় এক ছায়া।
কাউ ছাওয়ের দলে যোগ দেওয়া শিউন ইউ দেওয়ালের আহ্বান দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ফেংশিয়াও, নিশ্চয়ই তুমি লিউ জুয়ানদে-র কাছে যাচ্ছো। হায়, ভবিষ্যতে হয়তো তোমার কৌশল আবার দেখতে পাবো।”
“লিউ জুয়ানদে, কেবল এই আহ্বানের জন্যই, আমি তোমার লিউ পরিবারের ভাই হয়ে থাকবো।” লিউ ইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, আহ্বান দেখে তিনি খুশি, অবশেষে কেউ এগিয়ে এলো। লিউ পরিবারের ভাগ্য এখনও শেষ হয়ে যায়নি।
লিউ ইয় তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু মান চং-কে নিয়ে, সব সম্পত্তি বিক্রি করে তাইশানে লিউ বেই-এর কাছে চলে গেলেন। অন্যদের সঙ্গে থাকার চেয়ে নিজের ভাইদের সঙ্গে থাকা অনেক ভালো।
চ্যাংআনে দূরে জিয়া শু-ও আহ্বান দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এখন যদি তাইশানে যাই, নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। এখানে পড়ে পচে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।”
“ওয়াং ইউন তো সত্যিই ডং ঝুয়োকে শেষ করতে চায়, এমনকি সুন্দরী ফাঁদ পর্যন্ত ব্যবহার করল। আর ডং ঝুয়োও কী বোকা! কামনার বশে এমন দুর্দশা, মরাটাই তার প্রাপ্য, আফসোস লি ওয়েনইউর জন্য।”
জিয়া শু একা একা গালাগালি করলেন, যেহেতু কেউ নেই, ডং ঝুয়ো বাঁচুক বা মরুক, তাতে তার কিছু যায় আসে না, নিজের জীবনই সবচেয়ে দামি।
লি রু হাতে পাওয়া আহ্বান পত্রটি দেখে তিক্ত হাসলেন। “আহ্বান তো বটে, কিন্তু বহু বছর দেরি হয়ে গেছে।”
লি রু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে জীবনের কোনো আশা নেই। ডং ঝুয়ো কেবল এক নারীর জন্য তাকে অবজ্ঞা করতে শুরু করেছেন, তার পরামর্শকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না। শুধু মাত্র অন্দরমহলের এক নারীর কারণে ডং ঝুয়ো তার ওপর থেকে বিশ্বাস হারিয়েছেন।
সেই নারীর নাম ঝেন থুয়ো, তিনি ছোট সম্রাটের পত্নী। যদিও এটা মুখ্য নয়, আসল কথা হচ্ছে ঝেন থুয়ো হলেন ঝেন ফুর দিদি, রূপে-গুণে অনন্যা। ফলে ডং ঝুয়ো, যিনি নারীমোহে অন্ধ, তাঁর মোহে পড়ে যান।
ওয়াং ইউন, ছোট সম্রাট এবং ঝেন থুয়ো মিলিত হয়ে ঠিক করেন, ঝেন থুয়োর রূপ দিয়ে লু বুউ-কে ফাঁদে ফেলা হবে। এমন একজন বলিষ্ঠ, সুদর্শন, বীরপুরুষকে স্বামী হিসেবে পেলে ঝেন থুয়োও খুশি, সম্রাটের পত্নী হিসেবে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।