ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: স্থিতিশীল বিকাশ

লিচুয়ান ঝাং ফেই এবং একশো সৈন্যকে নিয়ে সেই হাজার সাপের গর্তের কাছে এলেন। নিজের এলাকার মধ্যে এত বড় একটি বিপদ লুকিয়ে আছে, যদি এর প্রকৃতি নিশ্চিত না হয়, তাহলে পরবর্তী কাজ শুরু করা কঠিন। হাজার সাপের গর্তটি আসলে পাহাড়ের নিচে একটি গভীর গর্ত, যার তল দেখা যায় না; অন্ধকারে ঢাকা, কোথায় যায় এই গর্ত, তা কেউ জানে না, হয়তো পুরো পাহাড় সরিয়ে দিলে তবেই জানা যাবে। গর্তের ভেতর সাপেই ভরা, কেউ কখনও এর গভীরে ঢুকতে সাহস করেনি।

তবুও, এমন একটি গর্তে অসংখ্য সাপ লুকিয়ে থাকা অবিশ্বাস্য। "ইয়িদে, একটা বড় পাথর এনে গর্তে ফেলে দেখি," বললেন লিচুয়ান। ঝাং ফেই মাথা নেড়ে দু'হাতে বিশাল পাথর তুলে গর্তে ছুঁড়ে দিলেন; পাথরটি গড়িয়ে অনেক ছোট সাপকে পিষে দিল। "স্যা স্যা!"—সাপের ফোঁসানোর শব্দে কান ভরে গেল, তারপর লিচুয়ান দেখলেন, গর্ত থেকে অসংখ্য সাপ বেরিয়ে আসছে।

“ভাইয়েরা, কাজে নেমে পড়ো!” লিচুয়ান সৈন্যদের ডেকে তুললেন। এই একশো জন সবাই দক্ষ সাপ ধরিয়ে, প্রত্যেকে হাতে সাপ ধরার লাঠি নিয়ে সাপ ধরতে শুরু করল। “এটা তো মাংসের স্থায়ী যোগান!” লিচুয়ান বিস্ময়ে বললেন।

“চু হে, বলো তো, যদি আমি প্রতিদিন এসে বিরক্ত করি, তাহলে কালো জাদু সাপটা বের হবে কি?” ঝাং ফেই কথার ফাঁকে আরও একটা পাথর গর্তে ছুঁড়লেন। “সম্ভবত বের হবে! জানি না এই বিশাল সাপটির কোনো জাদু রত্ন আছে কি না; আমার ঠিক এমন একটা ওষুধের উপকরণ দরকার। যদি মেরে ফেলতে পারি, তাহলে এক炉凝气丹 তৈরি করা যাবে।” লিচুয়ান বললেন। তাঁর প্রাচীন কালের ওষুধ তৈরি পদ্ধতিতে凝气丹 তৈরির বর্ণনা আছে, তবে তার জন্য জাদু রত্ন লাগে।

“ঠিক আছে, পরে যদি暇 পাই, সাপটা এসে বিরক্ত করব।” ঝাং ফেই হাসলেন, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এখানে একটা অদ্ভুত অনুভূতি আছে, যা আমি আগে কখনও টের পাইনি।”

“চলো! কে কী অনুভূতি নিয়ে মাথা ঘামাবে। ইয়িদে, ফিরে যাই।” লিচুয়ান বললেন। এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই সাপের বিপদ তেমন বড় নয়; কারণ তারা থাইশান জেলায় আসার পর থেকে কখনও সেই সাপটাকে গর্তের বাইরে দেখেনি।

থাইশানের স্থানীয়দের মতে, কালো জাদু সাপ শেষবার বেরিয়েছিল আট বছর আগে; তখন শহরে প্রবেশ করে কয়েক হাজার মানুষকে খেয়ে আবার গর্তে ফিরে যায়। আগে হান সাম্রাজ্যও দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছিল, সাপটিকে মারতে, কিন্তু তার ছায়াও দেখতে পায়নি; তাই বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়। দেশে বিপদজনক স্থান অনেক, শুধু এই হাজার সাপের গর্ত নয়।

নয় দিন পরে, ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং—এই দুই ধনী ব্যক্তি অবশেষে থাইশান জেলায় পৌঁছলেন। লিচুয়ান এক জলসার আয়োজন করলেন, লিউ বেইকে ডেকে নিলেন, পরিবেশিত খাবার সবই লোহার কড়াইয়ে ভাজা, শূকরের চর্বি ও নানা মসলা দিয়ে; নিশ্চয়ই পাত্রে রান্না করা মাংসের চেয়ে সুস্বাদু।

“দুই ভাই, কী বলো? লবণ তৈরির পদ্ধতি থেকে অনেক টাকা উপার্জন করেছ তো?” লিচুয়ান দু’জনে দু’বার পান করলেন, হাসলেন।

“মহাশয়, লুকিয়ে বলি, এই এক বছরে উপার্জন ঘোড়া ব্যবসার চেয়ে বেশি,” ঝাং শিপিং হাসলেন, তাঁর ভাবভঙ্গি অত্যন্ত সহজ-সরল।

“এইবার আমরা এসেছি, বিশ হাজার পিঁড়ি খাদ্য বিশেষভাবে玄德公-এর জন্য এনেছি।” সু শুয়াং গর্বের সাথে বললেন; হাতে টাকা থাকলে আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়।

“ভালো, দুই ভাই পাশে থাকলে, বড় কাজের চিন্তা কী?” লিউ বেই হাসিমুখে দু’জনকে ভাই বলে ডাকলেন।

ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন; অনেক টাকা উপার্জন করলেও যদি লিচুয়ান ও লিউ বেই প্রচুর দাম হাঁটতেন, টাকাও টিকত না!

“তোমরা যা খুশি করো, আমাদের দরকারি অর্থ জোগান দিলেই চলবে।” লিচুয়ান হাসলেন।

“এটা তো স্বাভাবিক, আমরা এবার এক কোটি টাকা এনেছি।” ঝাং শিপিং আনন্দে বললেন; দু’জনেই ঠিক করেছেন, লিউ বেই-এর পাশে থাকবেন, কারণ এখানেই সবচেয়ে ভালো সুযোগ।

“ভালো, একসাথে কাজ করি, ভবিষ্যতে আমরা বড় হলে玄德公 নিশ্চয়ই তোমাদের পদমর্যাদা দেবে।”

লিচুয়ানের কথায় দু’জনের মুখ সহজ হলো; কারণ এতে তারা একই দলে চলে এলেন, বিক্রয় চ্যানেল নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, শুধু টাকা কামালেই চলবে—এটাই আনন্দের, ইচ্ছেমতো বিক্রি করতে পারবেন।

“ভাইয়েরা, ব্যবসায় কোনো সমস্যা হলে জানাবে, আমি সমাধান করব।” লিউ বেই উদারভাবে বললেন।

“玄德公 মহৎ। তাঁর অধীনে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা, কেউ সাহস করবে না আমাদের বিরক্ত করতে।” ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং গম্ভীর মুখে কুষ্ঠি বাঁধলেন।

“হা হা হা!” লিউ বেই হাসলেন, তারপর পানাহার, আলোচনায় মন দিলেন।

জলসা শেষ হলে, ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং পরদিন চলে গেলেন; তাঁদের ব্যবসা নিজের হাতে সামলাতে হয়।

লিচুয়ান প্রতিদিন এক ঘণ্টা প্রশাসনিক দপ্তরে কাজ করেন, তারপর নিজের বাড়িতে অনুশীলনে মন দেন। তিনি অন্যদের মতো ব্যস্ত নন; কাজ শেষ হলে ফিরে যান, লিউ বেই কিছু বলেন না। তিনি নিজে কোনো পদে নেই, সর্বোচ্চ একজন সেনাপতি।

লিচুয়ান থাইশান জেলায় টাকা ছড়িয়ে ওষুধের উপকরণ কেনেন, বাড়িতে বসে ওষুধ তৈরি করেন; অন্যসব কাজে তাঁর修炼-এর চেয়ে জরুরি কিছু নয়।

আবার, থাইশান জেলের উন্নয়নের মৌলিক পরিকল্পনা তিনি ঠিক করে ফেলেছেন, খুঁটিনাটি কাজে লিউ বেই-এর লোকেরা নিয়োজিত। নিজে সবকিছু করা তাঁর নয়; নিজের বাড়িতে বড় কড়াইয়ে ওষুধের汤 তৈরি করেন, কখনও ওষুধ粥। তবে气血 বাড়ানোর জন্য নাকে চেপে পান করেন।

“আমি এখন শরীর গঠনের চতুর্থ স্তরে, দক্ষ যোদ্ধা হতে এখনও অনেক পথ বাকি; তাই কঠোর修炼 করতে হবে। নিজ শক্তি বাড়াতে পারলেই এই বিশৃঙ্খলা যুগে নিজের জীবন সুরক্ষিত থাকবে।”

লিচুয়ান নিজের ঘরে, বিছানায় পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন করেন,天地元气 আহরণ করে নিজের শক্তি বাড়ান। প্রতিদিন তিন ঘণ্টা修炼, দুই ঘণ্টা সেনাশিবিরে মার খেয়ে, আবার ফিরে এসে ওষুধ汤 পান করে气血 বাড়ান, রাতে চার ঘণ্টা精神力 অনুশীলন। এই নয় ঘণ্টার রুটিন অটুট; অন্য সময় ইচ্ছেমতো ভাগ করেন।

এত উচ্চমূল্য修炼-এ লিচুয়ান মনে করেন, অর্ধ মাসের মধ্যে তিনি স্তর突破 করতে পারবেন।

关羽, 华雄 এবং 许诸—এ তিনজনকে লিচুয়ান পাঠিয়েছেন থাইশান ডাকাত দমনে; প্রত্যেকে একশো সৈন্য নিয়ে, সবাই হাজার人的 শক্তি নিয়ে, কিছু অজ্ঞাত黄巾兵ের মোকাবিলা করতে যথেষ্ট।

থাইশান ডাকাতদের সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, অসংখ্য আস্তানা, এলোমেলো ছুটাছুটি; একবারে ধরা কঠিন, ধীরে ধীরে দমন করতে হয়।

关羽, 华雄, 许诸—এ তিনজন থাইশান জেলায় থাকলে অলসই থাকতেন; তাদের কৃষিকাজে পাঠানো অসম্ভব। 华雄, 许诸 দু’জনই রুক্ষ, জমি চাষ করার নয়।关羽-এর মতো অহংকারী কখনও কৃষিকাজে ফিরবে না। তাই তাদের থাইশান ডাকাত দমনে পাঠানোই শ্রেষ্ঠ।

কয়েকজন দক্ষদের মধ্যে, সম্ভবত赵云 জমি চাষের বিষয় সামলাতে পারেন; তবে তিন দিন আগে常山-এ ফিরে貂蝉-কে নিতে গেছেন, এখন থাইশান জেলায় নেই।

তাই কৃষিকাজের বড় দায়িত্ব পড়েছে লিউ বেই-এর মামাতো ভাই简雍-এর ওপর। বলতে হয়简雍 বেশ দক্ষ; কৃষিকাজের ব্যবস্থা বেশ ভালো করেছেন।

লিচুয়ান লক্ষ্য করলেন,简雍 আসলে神境-এর নবম স্তরের জাদুকর; তাঁর精神力 যথেষ্ট, জটিল কাজ সামলাতে পারেন। তবে দুর্ভাগ্য,简雍 মনে হয় শুধুমাত্র精神力-এ神境 নবম স্তরে, কোনো জাদু জানেন না—এটা বেশ অস্বস্তিকর।

简雍-এর মতে, তিনি জাদু পছন্দ করেন না; কৌশল, বিতর্ক, আলোচনায় পারদর্শী। এবার এসেছেন লিউ বেই-এর কৌশলবিদ হতে; তবে লোকের অভাবে প্রশাসনিক দায়িত্বও তাঁর কাঁধে।