৭৭তম অধ্যায়: অন্ধকারই ঠিক

এক মাস পরে, লীচুয়ান সাধনা শেষে বাইরে এলেন এবং তাঁর নিজের ক্ষমতায়ও সামান্য উন্নতি হল।
যোদ্ধার স্তর: দেহকাঠামো চর্চার পঞ্চম স্তর।
জাদুকরের স্তর: আত্মা জাগরণের তৃতীয় স্তর।
এক মাস পর রাষ্ট্র কার্যালয়ে এসে তিনি দেখলেন, তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। ভেতরের কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি চা পান করছেন আর প্রশাসনিক কাজ করছেন, বেশ নির্ভার ও শান্তভাবেই।
“চ্যুখো! তুমি বাইরে এসেছ!”
“চ্যুখো……”
গুয়া, লুসু, জিয়ান ইয়ং এবং অন্যান্যরা লীচুয়ানকে দেখে মাথা তুলে শুভেচ্ছা জানালেন।
“সাম্প্রতিক সময়ে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে?” লীচুয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“শ্রদ্ধেয় জেনদে একজন নামী যোদ্ধা গ্যানিং-কে নিয়েছেন। প্রথমে সে খুব অহংকার করছিল, ভাবছিল সে অজেয়। পরে ইউনচ্যাং, ইদে, জিলং, ঝংকাং সবাই মিলে তাকে পরাজিত করেছে। এখন সে অনেক শান্ত।”
কেন জানি না, লীচুয়ান মনে করেন গুয়া কথা বলার সময় সবসময় হাস্যরসাত্মক ও অবহেলার ভঙ্গি রাখেন, হয়তো এটাই শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতদের উদাসীন চরিত্রের পরিচয়? বুঝতে পারেন না, বুঝতেই পারেন না!
“ওহ! ওই লোক তো! আমি জানি, আমিই শ্রদ্ধেয় জেনদেকে পাঠিয়েছিলাম তাকে নিয়োগ করতে। মনে হয় আমাকে গ্যানিং-এর সাথে একটু কথা বলতে হবে।”
লীচুয়ান হেসে বললেন এবং ঘুরে চলে গেলেন।
গ্যানিং আসায় লবণ পরিবহনের কাজের ব্যবস্থা হয়ে গেল।
লীচুয়ান তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন ও শক্তিশালী যুবককে দেখলেন, কোমরে দু’টি তরবারি, মাথায় হলুদ রঙের দড়ি বাঁধা; না জানলে মনে হতো হলুদ পাগড়ির সৈন্য। একেবারে যাযাবর সাজে, তাঁর দেহবিন্যাস হুয়া সিয়ং-এর মতো, তবে একটু কম মোটা, অনুমান করা যায়, তিনি দ্রুত আক্রমণের কৌশলেই পারদর্শী।
“শিংবা?”
লীচুয়ান সন্দেহাত্মকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিকই বলেছেন, আপনি কি লীচুয়ান সেনাপতি?” গ্যানিং সম্মান প্রদর্শন করে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি।” লীচুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “শিংবা, শ্রদ্ধেয় জেনদে কি তোমাকে লবণ পরিবহনের কাজ দিয়েছেন?”
“হ্যাঁ! তবে আমি আমার লোকদের পাঠিয়েছি, আমার পতাকা নিয়ে সমুদ্রে চলেছে, কেউ বাধা দেয়নি।” গ্যানিং গর্বিতভাবে বললেন।
“দারুণ।” লীচুয়ান প্রশংসা করলেন, “শিংবা, তুমি কি আরও বড় দায়িত্ব নিতে রাজি?”
“কেন নয়?” গ্যানিং চোখ বড় করে ভয়ানক ভঙ্গিতে বললেন।
“ঠিক আছে, শুধু এই কথাটাই চেয়েছিলাম। এ কাজের জন্য চাই বুদ্ধি ও সাহসের সমন্বয়, আর পানির ওপর দক্ষতা।”
লীচুয়ান কথা শেষ করতেই গ্যানিং উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন, মনে হয়, জীবনে প্রথমবার কেউ তাঁকে বুদ্ধি ও সাহসের সমন্বয়ে প্রশংসা করল!
“তৈশান অঞ্চলে বড় নদী বা সমুদ্র নেই, তাই আমি চাই তুমি চ্যাংজিয়াং নদী বা সমুদ্রে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দাও। টাকার জন্য মি পরিবারকে বলো, যত দরকার ততই পাবে। জাহাজের ব্যবস্থা নিজে করো, সমস্যা হবে না তো?”
লীচুয়ান গ্যানিং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন।
“সমস্যা নেই, আমি বহু বছর চ্যাংজিয়াং নদীতে আধিপত্য করেছি। এক বাহিনী গড়া তো কোনো ব্যাপারই না, অতিরিক্তই হবে।”
গ্যানিং নিজের বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলেন, তাঁর মুখেও কিছুটা গর্বের ছাপ, “আমার ‘পানির ওপর সম্রাট’ নামটা এমনি এমনি হয়নি।”
“ঘণ্টা বাজলে, বাবা-মা অকারণে বড় করল, তাই তো?”
লীচুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
গ্যানিং যাযাবর, লোক জমিয়ে নানা অপকর্ম করতেন, সৈন্য দল গড়ে নৌকা ও মালামাল লুটে নিতেন, সবাই তাঁকে ‘রঙিন帆 ডাকাত’ বলত।
গ্যানিং ও তাঁর লোকেরা সবাই ঘণ্টা পরতেন, পানির ওপর ঘণ্টার শব্দ শুনলেই, বুঝতে হতো মৃত্যু আসন্ন, কারণ গ্যানিং আসছেন।
“ওহ! সেনাপতি, আপনি কীভাবে জানলেন? সত্যিই আপনি দূরদর্শী!”
গ্যানিং মুখে গর্বের ছাপ, সুযোগে পারস্পরিক প্রশংসা করলেন।
“ঠিক আছে, তুমি দ্রুত প্রস্তুতি নাও। এখন থেকে আমি তোমাকে তৈশান জলসেনার প্রধান করি। শ্রদ্ধেয় জেনদেকে বলো, আমার নির্দেশেই হচ্ছে।”
লীচুয়ান যা বলেন, লিউবেই সাধারণত বিরোধিতা করেন না, তাঁর উদ্দেশ্য কেবল লিউবেই-এর জন্য কাজ করা।
“সমস্যা নেই, আমি চ্যাংজিয়াং ও হুয়াংহে নদীর অধিপতি, এবার যাবো সব জলদস্যু ও জল ডাকাত দমন করতে।”
গ্যানিং কুটিল হাসলেন, তিনি ইতিমধ্যে কল্পনা করছেন তাঁর সুন্দর জলজ জীবন, বড় ক্ষমতা পেয়ে জলসেনা গড়ে তুলেই অন্য অঞ্চলে লুটপাট করবেন।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা না হলে, আমি চলে যাচ্ছি।”
লীচুয়ান গ্যানিং-এর মুখ দেখে মুখটা টেনে নিলেন, জানেন না, এই সিদ্ধান্ত ঠিক হয়েছে নাকি ভুল।
“সেনাপতি, আপনি বাইরে গেলে আমার জলজ আধিপত্যের রহস্য দেখতে পাবেন।”
গ্যানিং হাসলেন, ইচ্ছা করে লীচুয়ানকে এক বিশেষ কৌশল দেখাতে চান।
লীচুয়ান দরজা দিয়ে বের হয়ে দেখলেন, উঠানে একটি বড় কূপ থেকে জলধারা বেরিয়ে ঘুরছে, এক বিশাল জলসাপের মতো ঘুরছে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এক ফোঁটা জলও পড়ে না।
জলধারা লীচুয়ানকে একবার ঘুরে আবার কূপে ঢুকে গেল।
“আহা! দারুণ কৌশল।”
লীচুয়ান হেসে গ্যানিং-এর বাড়ি ছাড়লেন।

লিউয়ে জানলেন, লীচুয়ান গ্যানিং-এর দায়িত্ব দিয়েছেন, পরের দিন ভোরে ছুটে এসে আলোচনা করলেন, কারণ তিনি মনে করেন, এভাবে কাজ করা আইনবিরুদ্ধ।
লিউয়ে মনে করেন, লিউ পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা থাকা উচিত।
“চ্যুখো, এভাবে করলে ইচৌ-এর গভর্নর লিউবিয়াওকে কী বলব? এটা তো আইনসঙ্গত নয়!”
লিউয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন।
“কি বলব? আইনসঙ্গত না হলে না হোক! আমরা তো এখনও অবৈধভাবে তৈশান অঞ্চলে আছি, সেটা তুমি বলো না কেন?”
লীচুয়ান কাঁধ উঁচিয়ে বললেন, “কিছু হবে না, যখন শিংবার জলসেনা গড়ে উঠবে, লিউবিয়াও চাইলেও কিছু করতে পারবে না। আর তুমি দেখেছ আমার কাজ কখনো নিয়ম মেনে হয়েছে?”
লিউয়ে আরও কষ্টের হাসি দিলেন, তিনি তৈশান অঞ্চলে এসে বুঝতে পেরেছেন, লীচুয়ান কোনো নিয়ম বা আইন মানেন না।
যা তাঁদের উপকারে আসবে, তিনি করেন, অন্যদের ক্ষতি করে, সেটাও করেন।
তিনি নিয়ম-আইন অগ্রাহ্যকারী একজন বড় ব্যক্তি।
“বার্তা! মি জু-র কাছ থেকে খবর এসেছে।”
একজন বার্তাবাহক রাষ্ট্র কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন।
লীচুয়ান চিঠি খুলে দেখলেন, আহা, ইউয়ান শাও, এবার তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি।
ইউয়ান শাও পশ্চিমাঞ্চল থেকে চার হাজার ঘোড়া কিনেছেন, চাংআন থেকে নিয়ে এসেছেন, আর মি জু-র বাণিজ্যিক দলে খবর পৌঁছেছে।
তারা লীচুয়ানকে খবর দিয়েছে।
মি জু বুঝেছেন, লীচুয়ান জানেন এ ধরনের খবর পেলে কী করবেন।
“সবাই আলোচনা করো, কে যাবে ইউয়ান শাও-এর ঘোড়া লুট করতে?”
লীচুয়ান হাততালি দিয়ে সকলের কাজ বন্ধ করলেন।
“চ্যুখো, এভাবে করলে শ্রদ্ধেয় জেনদে-র মর্যাদা ক্ষুণ্ন হবে না?”
জিয়ান ইয়ং হতাশ মুখে বললেন, লীচুয়ানকে তিনি সত্যিই শ্রদ্ধা করেন, কারণ তিনি বড্ড কঠিন।
“কেন? এখানে তো সবাই আপনজন, তুমি বলবে না, আমি বলব না, কে জানবে?”
লীচুয়ান নিরপরাধ মুখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“হাহাহা, চ্যুখো, তুমি বড্ড চতুর। ইউয়ান শাও জানলে, হয়তো তিন লিটার রক্ত বমি করবে, চার হাজার ঘোড়া তো একশ কোটি টাকা!”
গুয়া হেসে উঠলেন, তাতে তিনি অনেকটা স্বস্তি পেলেন।
কারণ, আগে ইউয়ান শাও-এর কাছে গেলে অনেক অপমান সহ্য করতে হয়েছিল।
“ফেংশিয়াও, এ কাজটা তোমাকেই দিলাম, সমস্যা নেই তো?”
লীচুয়ান হাসিমুখে গুয়া-এর দিকে তাকালেন।
“কোনো সমস্যা নেই, ছোট ব্যাপার। ইউয়ান শাও আমাকে এতটা কষ্ট দিয়েছিল, একটু প্রতিশোধ তো নিতেই হবে।”
গুয়া-ও একজন চতুর ব্যক্তি, চোখ ঘুরিয়ে এক সুপরিকল্পিত কৌশল ভাবলেন।