ষষ্টিতম অধ্যায়: য়িংছুয়ানে কঠোর হুঁশিয়ারি

লিচুয়ান বিশাল বাহিনী নিয়ে তাইশান জেলার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। পনেরো দিন ধরে মার্চ করার পর তারা চেনলিউ জেলায় এসে পৌঁছল, যা ছিল কাওকাওয়ের ঘাঁটি।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, চলুন ইঙচুয়ানে যাই! সবাই বলে ইঙচুয়ানে বহু প্রতিভাবান ব্যক্তি আছেন, তাই অন্তত একবার দেখা দরকার। তাইশান শাসন করতে গেলে কিছু মেধাবী লোক তো দরকারই, যারা প্রশাসন সামলাবে! আর আমার কথা যদি বলেন, আমি কৌশল বা যুদ্ধবিদ্যায় বিশেষ পারদর্শী নই, আসলে আমি নিজেই জানি না, আমার ঠিক কী কাজে লাগবে; গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে।”
লিচুয়ান নেকড়ের পিঠে শুয়ে ছিল, অলস ভঙ্গিতে, কারণ সবার সঙ্গে তার বেশ ভালোই পরিচয় হয়ে গেছে, তাই এতটা আনুষ্ঠানিকতার দরকার ছিল না।
“যেহেতু তুমি এ কথা বলেছো, তাহলে চলেই যাই! ইঙচুয়ান প্রতিভার আধার, ভাগ্য ভালো থাকলে দু-একজনকে হয়তো দলে টানতে পারব!”
লিউ বেই একবার লিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তার নিজের খ্যাতির উপর বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল।
“আরও আছে, ছিয়াও রাজ্যের ছিয়াও জেলার পরাক্রমী বীর, শুয়ি পরিবার গ্রামের শুয়ি চু। আমরা আগে গিয়ে ওকে দলে টেনে নিলে কাওকাওয়ের হাত থেকে বাঁচানো যাবে। তবে প্রশ্ন হচ্ছে, শুয়ি চু ইয়ি দের (ঝাং ফেই) সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে তো?”
লিচুয়ান, ঝাং ফেইকে নিষিদ্ধ রক্তের উন্মত্ত পশুতে রূপ নিতে দেখে মনে মনে ভাবল, সম্ভবত ঝাং ফেই-ই বেশি ভয়ঙ্কর, শুয়ি চুর আসল শক্তি কেমন, কে জানে; তবুও সে বিখ্যাত ‘বাঘ-পাগল’ পুরুষটিকে দেখার আগ্রহ দমাতে পারল না।
“কি বললে? তুমি কি মজা করছো? লুভু-ও তো আমাকে হারাতে পারেনি, শুয়ি চু আবার কে?”
ঝাং ফেই শুয়ি চুকে চিনত না, তাই মুখ খুলে হুঙ্কার ছাড়ল।
“আহা, ইয়ি দে, তাড়াহুড়ো করো না। কয়েকদিন পর আমরা ছিয়াও রাজ্য পার হবো তখন দেখা যাবে, হয়তো তোমরা শক্তি-পরীক্ষা করতে পারবে।”
লিচুয়ান হাসিমুখে ঝাং ফেই-এর দিকে তাকাল।
ঝাং ফেই, হুয়া সুং, গুয়ান ইউ, ঝাও ইউন — চারজনেই একসঙ্গে ঠান্ডা হেসে উঠল; তাদের হাসির অর্থ স্পষ্ট।
“তিয়ান ওয়ে, চেনলিউ আমাদেরই। শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, আপনি চাইলে লোক পাঠিয়ে খবর নিতে পারেন, দরকার হলে নিজেই যেতে পারেন। শুধু আশঙ্কা, সে ইতিমধ্যে কাওকাওয়ের দলে না যোগ দেয়।”
লিচুয়ান চেনলিউর আরও এক বীরের কথা মনে করল, তবে তিয়ান ওয়ের অবস্থা কেমন তা জানা নেই।
“হ্যাঁ, আমি নজর রাখব। কাওকাও দলে টেনে নিলে বুঝতে হবে, আমাদের ভাগ্যে মিললো না।”
লিউ বেই গম্ভীর মুখে বলল, মেধাবীদের জন্য তার ইচ্ছা প্রবল ছিল।
“আর কিছু মনে পড়ছে না, আগে ইয়াং ঝাইকে দেখে আসি!”
লিচুয়ান কথা শেষ করে আবার নেকড়ের পিঠে শুয়ে চোখ বুজল। এতদিনের অভিযানে ক্লান্তি চেপে বসেছে, তাই এবার ইয়াং ঝাইতে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করে একটু বিশ্রাম দরকার।
মার্চের পথে, মন-প্রাণে ক্লান্তি জমেছে; আর বাকি পরিকল্পনা, যেমন অষুধ প্রস্তুতি বা সাধনা, তাইশানে পৌঁছে তবেই শুরু করা যাবে।

ইয়াং ঝাইয়ের তহশীলদার চেন লিয়াং শহরের বাইরে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য দেখে ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল। তড়িঘড়ি করে সৈন্যদের আদেশ দিল, শহরের দরজা বন্ধ করে দিতে, তারপর নিজে ছুটে গিয়ে শহরের প্রাচীরে উঠে চিৎকার করে বলল, “কে এই বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে শহরের নিচে এসে হাজির?”
“আমি লিউ বেই, সদ্য দং ঝোউকে পরাজিত করে ফিরেছি। চেন তহশীলদার, দয়া করে শহরের দরজা খুলে একটু সুবিধা করে দিন। আমাদের ইঙচুয়ানে আগমনের উদ্দেশ্য কেবল কয়েকজন গুণী খোঁজা, কোনো শত্রুতা নেই।”
লিউ বেই উচ্চস্বরে জানালেন, তিনি নিজের পরিচয় স্পষ্ট করেছেন, কোনো সরকারি অনুমতি ছাড়াই এসেছেন; চেন লিয়াং কি আসলেই দরজা না খুলে পারবেন?
চেন লিয়াংয়ের চোখে দ্বিধা, কারণ হান সাম্রাজ্য তখনও পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি; সম্রাট দং ঝোউয়ের দখলে থাকলেও, তিনি মারা যাননি; সম্রাট বেঁচে থাকলে হান রাজ্যও টিকে থাকে, শুধু বিভক্ত হয়। লিউ বেই কোনো অনুমতি ছাড়াই ইঙচুয়ান আসায় নিয়ম অনুযায়ী দরজা না খোলাই উচিত, বিশেষত হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন! লিউ বেই সদ্য যুদ্ধ জিতে ফিরেছেন, এবার প্রতিভা খুঁজতে এসেছেন, তিনি কি সাহস করবেন বাধা দিতে?
কারণ ইয়াং ঝাইয়ের সৈন্যসংখ্যা লিউ বেইয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, কোনো শক্তিশালী বীরও নেই। যদি সত্যিই দরজা না খোলে, লিউ বেই চট করে আক্রমণ করলে, চেন লিয়াংের নিশ্চিত মৃত্যুই হবে, পরে কেন্দ্রে কিছু রিপোর্ট করলেই চলবে, কিছুই হবে না।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, আপনি এত ভদ্র! আমাদের ইঙচুয়ান প্রতিভার পীঠস্থান, আশা করি আপনার এই সফরে কিছু সাফল্য পাবেন।” চেন লিয়াং শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে উচ্চস্বরে বললেন, “সৈন্যরা, দরজা খুলে দাও!”
নিজের প্রাণ বাঁচাতে চেন লিয়াং আজ্ঞাবহের মতো দরজা খুলে দিল।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
চেন লিয়াং সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, যদি লিউ বেই ইয়াং ঝাইয়ে থেকেই যান! তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ! আমি এইবার তাইশান জেলায় যাচ্ছি, ডাকাতদের দমন করতে, সাপ-দুর্যোগ সামাল দিতে, যাতে সাধারণ মানুষের উপকার হয়।”
লিউ বেই বললেন, তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা, বিশ্বাস কর বা না-কর, আমি নিজে বিশ্বাস করি।
“শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দের এই উদ্যোগ মহৎ!” চেন লিয়াং মনে মনে বিরক্ত হলেও ওপরে প্রশংসা করলেন, কারণ, সবাই একটু সম্মান দেখিয়ে কথা বলে।
চেন লিয়াং এক ভোজের আয়োজন করলেন, লিউ বেইকে অভ্যর্থনা জানালেন, সৈন্যদের পুরস্কৃত করলেন, শহরের বিশিষ্টজনদের আমন্ত্রণ জানালেন। সব কিছুতেই লিউ বেই সন্তুষ্ট হলেন, এমনকি প্রতিশ্রুতি দিলেন, ভবিষ্যতে কিছু হলে চেন লিয়াংকে ভুলবেন না।
পরদিন, লিউ বেই চেন ও সিউন পরিবারে সাক্ষাৎ করতে গেলেন, কিন্তু কাউকেই পেলেন না।
“আহ, লিচুয়ান, চেন ও সিউন পরিবার মনে হচ্ছে তাদের সন্তানদের আমাকে দিতে আগ্রহী নয়!”
লিউ বেই হতাশ মুখে লিচুয়ানকে খুঁজে পেলেন।
“কি! একজনকেও দেখা গেল না? ওরা কেউ সম্মান দিল না! তাও তো অস্বাভাবিক; সিউন ওয়েনরু বাড়িতে থাকলে নিশ্চয়ই কথা বলতেন! কেমন করে কারো সঙ্গেই দেখা হল না?”
লিচুয়ান মাথা চুলকালেন, ভাগ্যটা বেশ খারাপই মনে হচ্ছে।
“সবাই বাইরে গেছে বন্ধুদের বাড়ি, আর অন্যরা ডাক পেয়েও আসতে চায়নি।”
লিউ বেই苦 হাসলেন, তিনি ভেবেছিলেন রাজপরিবারের আত্মীয় হিসেবে, আবার হুলাও গেটের সামনে লুভুর সঙ্গে যুদ্ধে জয়ের খ্যাতিও আছে— তাই হয়তো লিচুয়ান বলেছিল, এক-দুজন প্রতিভাবান মেলে যাবে।

“হুঁ! এইসব লোক সম্মান বোঝে না, বড় পরিবাররা এমনই! ওরা আগেই বাজি ধরে রেখেছে, কিন্তু আপনাকে পছন্দ করেনি বলে অজুহাত দিল।”
লিচুয়ান ঠান্ডা হাসলেন, অবজ্ঞার স্বাদ বড়ই অপ্রীতিকর।
“সময়ের দোষ, বেশি কিছু বলা বৃথা। তবে কিছু ছাত্র তো দলে টানতে পেরেছি, তাই একেবারে ফাঁকা হাতে ফিরছি না।”
লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার হাসলেন, লিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার দৃষ্টিতে, ওরা কেউই তোমার সমান নয়।”
“আহা, শ্রদ্ধেয় জুয়ান্দে, আপনি না থাকলে আমি আজও টুয়ো জেলায় বেকারই থাকতাম! চিন্তা করবেন না, আমি বেশ দক্ষই, অন্তত ওদের চেয়ে কম নয়।”
লিচুয়ান হেসে উঠল, চোখে এক ঝলক শীতলতা; সম্মান না দিলেও চলবে, ভবিষ্যতে তোমাদের পুরো পরিবার গুঁড়িয়ে দেব, দেখো কে শেষ হাসি হাসে!
লিউ বেই যখন কোনো প্রতিভা পেলেন না, তখন আর ইঙচুয়ানে থেকে লাভ নেই, সেনাবাহিনী নিয়ে বিদায় নিলেন।
শহরের বাইরে পৌঁছে লিচুয়ান হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে, শহরের ভেতরের দিকে মুখ করে শক্তিশালী কণ্ঠে ঘোষণা করল:
“ইঙচুয়ানের সব বড় পরিবার শোনো, যখন তোমরা সম্মান দিলে না, তখন আমারও আর দয়া থাকবে না। আজ আমাকে তুচ্ছ করলে, কাল তোমরা আমার নাগাল পাবে না। তিন বছর পর আমি আবার ফিরব, তখন যে মাথা তুলবে, তাকেই মুছে দেব।”
লিচুয়ান চিৎকার শেষে যেন বুকের জ্বালা মিটল, নিজের মনে বলল, খুব সাহস দেখালে, এবার মাথা দিয়ে মাশুল দেবে!
লিউ বেই যাদের খুঁজতে গিয়েছিলেন, দেখা তো দূরের কথা, কথাও হয়নি; এ তো লিচুয়ানের মুখে চপেটাঘাত, কারণ তারই পরামর্শে তিনি গিয়েছিলেন।
“শুয়ো চেন, শুয়ো সিউন, তোমাদের পরিবারের সবাইকে আমি ঝাং ই দের হাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করব, এক ঘুষিতে এক পরিবার।”
ঝাং ফেইও চিৎকার দিল, বজ্র-গর্জনের মতো, পুরো শহর শুনল।
“পরের বার তোমাদের ইঙচুয়ানের সব পরিবার মাটির সাথে মিশিয়ে দেব, দেখি, তোমাদের তথাকথিত জাদুকরও তখন কী করতে পারে!”
হুয়া সুংও মজার ছলে হুঙ্কার দিল।
গুয়ান ইউ চোখ আধখোলা, তীব্র দৃষ্টি ছুড়ে দিল চেন ও সিউন পরিবারের দিকে, একটাও কথা বলল না।
ঝাও ইউন নীরবে নিজের বর্শা মুছছিল, মুখে এক দুরভিসন্ধিমূলক হাসি।
“ভালো বলেছো, চল!”
লিউ বেই উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিলেন, বুকের জ্বালা উগরে দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দূরের পথে এগিয়ে গেলেন।