অধ্যায় একাত্তর: জ্ঞানী ও গুণী মানুষের আগমন

লিচুয়ান, লিউ বেই এবং জিয়ান ইয়োং—তিনজন প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে আলোচনা করলেন, এবং প্রাথমিকভাবে তাইশান জেলার উন্নয়ন পরিকল্পনা স্থির করলেন।
লিউ বেই আশেপাশের এলাকার উদ্বাস্তুদের সংগ্রহ করতে শুরু করলেন; অন্য অঞ্চল থেকেও যারা আসছে, তাদের গ্রহণ করা হচ্ছে। তারা বৈধ কি না, সংখ্যা কত, এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই—সবাইকে কাজের বিনিময়ে পারিশ্রমিক দেওয়া হচ্ছে। ফলে তাইশান জেলার জনসংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে।

লিচুয়ান ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং-এর দেওয়া অর্থ নিয়ে বিশাল প্রকল্পগুলোর কাজ চালাতে লাগলেন। প্রতিদিন সরকারি কোষাগার থেকে গাড়ি ভর্তি অর্থ বের হচ্ছে, যেন অর্থের খরচ থামেই না; এমন ভাব যে, অর্থ কখনও শেষ হবে না।

শুরুর দিকে লিউ বেই, জিয়ান ইয়োং-সহ সবাই বিস্মিত হয়ে গেলেন, কারণ তাদের ধারণা ছিল না, এত বেশি অর্থ রয়েছে। ঝাং শিপিং এক কোটি অর্থ দিয়েছেন, কিন্তু প্রতিদিন এত অর্থ বের হলে তো দশ লাখেরও বেশি হচ্ছে! নিয়ম অনুযায়ী, দশ-পনের দিনেই অর্থ ফুরিয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি।

কারণ, লিচুয়ান পুরো তাইশান জেলার ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করছেন; প্রতিটি দোকান তার জন্য আয় করছে—খাবার থেকে শুরু করে প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি বিক্রি হচ্ছে, এবং টানা নতুন সম্পদ সৃষ্টি হচ্ছে। যারা কাজ করে পারিশ্রমিক পাচ্ছে, তারাও অর্থ খরচ করছে, ফলে বেশিরভাগ অর্থ আবার লিচুয়ানের হাতে ফিরে আসে—এ যেন হাত বদল হচ্ছে মাত্র।

এখন তাইশান জেলায় সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন খাদ্যশস্যের, এবং তা স্থানীয়ভাবে পাওয়া যাচ্ছে না, কারণ এখনও ফসলের মৌসুম আসেনি; আগের অধিকাংশ জমিও পতিত ছিল। তাই লিচুয়ানকে অন্য অঞ্চল থেকে খাদ্য কিনতে হচ্ছে।

শু চৌ-তে খাদ্যশস্যের প্রাচুর্য, তাও কিয়েনের সঙ্গে লিউ বেইয়ের সম্পর্কও ভালো; তাই খাদ্য কেনা সহজ। হুয়া শিওং ব্যক্তিগতভাবে খাদ্য পরিবহন করছেন, ডাকাতরা আসলেও তারা নির্মমভাবে পরাজিত হচ্ছে।

জেন পরিবার আগে তাইশান জেলায় বিনিয়োগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিচুয়ান বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। লিউ বেই অভিজাত পরিবারগুলো আকর্ষণ করতে না পারলেও, বড় ব্যবসায়ী ও ধনীদের কাছে তার আকর্ষণ যথেষ্ট।

যদি না জানতাম জেন পরিবার ইউয়ান শাও-র ওপর নির্ভর করে, তাহলে তাদেরকে তাইশানে আসতে দিতাম। লিচুয়ান লিউ বেইকে বিস্তারিতভাবে এই সম্পর্কের বিপদ-লাভ ব্যাখ্যা করেছিলেন।

জেন পরিবার জি চৌ অঞ্চলের স্থানীয়, এবং ইউয়ান শাও পুরো জি চৌ দখল করে মহাশক্তি হওয়ার স্বপ্ন দেখছে; তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

তাই, জেন পরিবার কখনও লিউ বেইয়ের সঙ্গে একত্রিত হবে না, যদি না ইউয়ান শাও-কে পরাজিত করে জি চৌ দখল করা যায়।

কিন্তু সে সময় জেন পরিবারের আর কোনো গুরুত্ব থাকবে না; তাদের কথার দামই থাকবে না।

লিচুয়ান ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং-কে ইঙ্গিত দিলেন, যেন তারা দ্রুত জেন পরিবারের লবণ ব্যবসা ও সীমান্তের ঘোড়া ব্যবসা ধ্বংস করেন, এরপর জি চৌ-এর অতিরিক্ত খাদ্য কিনে মজুত করেন—সবার আগে খাদ্য মজুত করা জরুরি।

খাদ্য যথেষ্ট হলে, ভবিষ্যতে চিং চৌয়ের এক-দুই লাখ হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীদের গ্রহণ করা যাবে; না হলে, তা কাও কাও-এর হাতে চলে যাবে। কাও কাও চিং চৌয়ের সৈন্য নিয়েই উন্নতি করেছিলেন; চিং চৌয়ের হলুদ পাগড়ি বাহিনী বিনা শর্তে কাও কাও-এর অধীনে চলে গিয়েছিল—লাখ লাখ মানুষ! এতে সে সমৃদ্ধ হয়েছিল।

তাই, লিচুয়ান খাদ্য মজুতের কৌশল শুরু করলেন, মূল উদ্দেশ্য চিং চৌয়ের হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে দখল করা।

লিচুয়ান রাষ্ট্রীয় হলের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, হঠাৎ তাকিয়ে দেখলেন লিউ বেই দুঃখী হাসি নিয়ে প্রবেশ করছেন, হাতে একটি গোয়েন্দা প্রতিবেদন।

“চুয়েহ হে, তুমি ঠিকই বলেছিলে—সুন ওয়েনটাই সত্যিই মারা গেছে, তাও এলোমেলো তীরের আঘাতে।” লিউ বেই লিচুয়ানের দূরদর্শিতায় কিছুটা মুগ্ধ হলেন।

“হাহা! ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এরপর সুন সা袁 শু-এর অধীনে কাজ করবে; বের হতে চাইলে রাজমুদ্রা ফেরত দিতে হবে, যদিও সেটা সহজে হবে না।” লিচুয়ান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন আগে থেকেই সব জানেন।

“ঠিকই বলেছ। আফসোস, এই জিয়াংডংয়ের বাঘের জন্য।” লিউ বেই কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন।

“আর কোনো খবর আছে?” লিচুয়ান জানতে চাইলেন।

“এখন নেই; এই খবরও গত মাসের।” লিউ বেই কাঁধ উঁচু করলেন—এ যুগে গোয়েন্দা কাজ খুব পিছিয়ে, বেশিরভাগ তথ্য মানুষের মাধ্যমে আসে।

“তাহলে এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। মনে হচ্ছে, আমাদের আরও কিছু প্রতিভা সংগ্রহ করা দরকার।玄德公, তোমার কী মনে হয়?” লিচুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“ভয়, তারা আমার অধীনে কাজ করতে চাইবে না।” লিউ বেই হাসলেন। আগে তিনি ঝাং ঝাও, ঝাং হং-কে আমন্ত্রণ করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি; বরং অপমানিত হয়েছেন, এতে তার ক্ষোভ জাগে।

“玄德公, যারা তোমাকে অপমান করেছে, শুধু তাদের নাম মনে রেখো। যেমন ঝাং ঝাও, ঝাং হং—ভবিষ্যতে সুযোগ হলে শিক্ষা দেওয়া যাবে, যেন তারা জানে মুখের খারাপ ব্যবহারের পরিণতি কী।” লিচুয়ান মুঠি শক্ত করে হালকা বললেন।

“তাহলে এখন কী করবো?” লিউ বেই জানতে চাইলেন।

“অপেক্ষা করো। কেউ না কেউ তাইশানে আসবে; আমাদের পরিবর্তন দেখে নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে। তখন玄德公 তাদের আমন্ত্রণের চেষ্টা করতে পারবে।”

লিচুয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে আরাম করে বসলেন, ধীরে চা চুমুক দিলেন; তিনি নিশ্চিত, কেউ না কেউ লিউ বেইয়ের প্রতি আগ্রহী হবেন।

“সংবাদ!” একজন বার্তাবাহক দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে জানালেন।

তার বড় গলা লিচুয়ানকে চমকে দিল; প্রায় মুখের চা ছিটিয়ে ফেলেছিলেন, বার্তাবাহককে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

“কী খবর?” লিউ বেই শান্তভাবে জানতে চাইলেন।

“শু চৌয়ের মি জি ঝুং এবং লিন হুয়াইয়ের লু জি জিং একসঙ্গে এসেছেন।” বার্তাবাহক উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।

“玄德公, দেখো আমার ‘অপেক্ষা করো’ কথাটাই ঠিক হলো—প্রতিভা নিজেই এসে হাজির! মি জি ঝুং বিশাল ব্যবসায়ী, ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং-এর চেয়েও ধনী; লু জি জিং সত্যিকারের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। এই দু’জন,玄德公, তোমাকে অবশ্যই আমন্ত্রণ করতে হবে।” লিচুয়ান মনে মনে চমকে গেলেন, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে স্বাভাবিক হলেন।

লিউ বেই কিছুটা হতবাক; তিনি তো কখনও এদের আমন্ত্রণ করেননি, তাহলে তারা নিজেই কীভাবে এলেন? তবে দ্রুত তা বুঝে নিলেন।

“ভালো, ভালো, আমি নিজে গিয়ে তাদের গ্রহণ করব।” লিউ বেই আনন্দে উজ্জ্বল হলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, এই দু’জনকে ক্ষমতার কেন্দ্রবৃত্তে গ্রহণ করবেন; কারণ এই সময়ে যারা তার কাছে আসছে, তারা লিউ বেইকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন।

“তাহলে চল, একসঙ্গে দেখা করি।” লিচুয়ান মুখে হাসি আনার চেষ্টা করলেন।

লিউ বেই মুহূর্তেই প্রফুল্ল, আগের হতাশা ভুলে গেলেন; মনোভাব বদলে গেল, আত্মবিশ্বাস বাড়ল।

“আমি ভাবতাম, আমি লিউ玄德 কখনও দেশের বীরদের চোখে পড়বো না, এখন দেখছি, হয়তো আমি নিজেই অতটা আত্মবিশ্বাসহীন ছিলাম।” লিউ বেই হাসলেন।

“যারা玄德公-কে তুচ্ছ করে, তারাও আসলে দেশের বীর নয়; কারণ তাদের চোখেই যথেষ্ট বিচার নেই।” লিচুয়ান হাসিমুখে সান্ত্বনা দিলেন; তিনি জানেন, লিউ বেই আগে ঘাসের জুতো বিক্রি করতেন, তাই বড় পরিবারগুলোর সামনে কিছুটা হীনমন্যতা থাকতেই পারে।

“চুয়েহ হে, ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য।” লিউ বেই আন্তরিকভাবে নমস্কার করলেন, “চলো, বের হই।”

“ঠিকই, লু জি জিং-এর পরিচয়ও জানা যাবে।” লিচুয়ান হেসে লিউ বেইয়ের সঙ্গে বের হলেন; মি জি ঝুং-কে নিয়ে বিশেষ আগ্রহ নেই, লু জি জিং-এর প্রতি আকর্ষণ বেশি।

লিচুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত; লু সু কীভাবে লিউ বেইয়ের কাছে এলেন? মি ঝুং-র আসা স্বাভাবিক, কারণ ইতিহাসে তিনি লিউ বেইয়ের পক্ষে ছিলেন; কিন্তু লু সু তো জিয়াংডংয়ের সুন উ-র পক্ষে ছিলেন।

[তবে কি আমার আগমনে এই বিশ্বে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটেছে? ছোট পাথর ছুঁড়ে দিলে যেমন জলতলে ঢেউ ওঠে, হয়তো এটাই ‘প্রজাপতি প্রভাব’!]

লিচুয়ান ভাবনাগ্রস্ত হয়ে লিউ বেইয়ের সঙ্গে রাষ্ট্রীয় হল থেকে বের হলেন; কোনো সংশয় থাকলে, এই দু’জনের সঙ্গে দেখা করলেই সব স্পষ্ট হবে।