সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: পূর্বের স্নানাগারে পুনরাগমন

পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদকক্ষে, স্বয়ং উপস্থিত হয়ে প্রশ্নোত্তরের দায়িত্ব নেওয়া চেন শেং ঝাং ঝেনদং-এর বিপরীতে বসেছিলেন; তাঁর কণ্ঠে দমিয়ে রাখা ক্রোধ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

ঝাং ঝেনদং হালকা হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “না।”

আসলে, কাংহুই হাসপাতাল থেকে স্বেচ্ছায় পুলিশের কাছে ফিরে আসার পর থেকেই তাঁর আচরণে জাও মিং ও লি তাওর মনে একের পর এক অস্পষ্টতা জমছিল। ঝাং ঝেনদং-এর এই অকপট ভঙ্গি দেখে লি তাও সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তিনি আদৌ খুনি কি না।

“ওরা তোমার বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষে আগুনে পুড়ে মরেছে!” চেন শেং গলায় জোর এনে বললেন, “তুমি খুনি নও, তবে খুনি কে?”

ঝাং ঝেনদং আগের মতোই শুধু হেসে বললেন, “চেন ব্যুরো প্রধান, তারা আমার বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রাণ হারিয়েছে—এ কথা হয়তো মিথ্যে নয়। কিন্তু ওদের আগুনে পুড়িয়ে মারার প্রমাণ আপনাদের হাতে নেই যে সেটা আমিই করেছি।”

স্বাভাবিক সময় হলে, যারা দাঁত কামড়ে ধরে কোনো কথা স্বীকার করতে চায় না, এমন সন্দেহভাজনের সঙ্গে জাও মিংরা আরও প্রমাণ খুঁজতে খুঁজতেই ধীরে ধীরে সময় কাটিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু আজ তা সম্ভব নয়; বিশেষ করে বাইরে যখন প্রাদেশিক পর্যায়ের সেই পাঁচজন নেতা উপস্থিত।

“আমাকে সেই তেরোজন ভুক্তভোগীর পরিচয় বলুন!” চেন শেং পিছিয়ে এসে আপাতত দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি বেছে নিলেন।

জাও মিং শব্দ শুনে ভেবেছিলেন, ঝাং ঝেনদং এই প্রশ্নের উত্তর একেবারেই দেবেন না। কারণ, একবার সেই পরিচয় প্রকাশ্যে এলে, তাঁর বিরুদ্ধে সন্দেহ আর ধুয়ে মুছে যাবে না। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, কথা শেষ হতে না হতেই ঝাং ঝেনদং স্যুটের ভেতরের পকেট থেকে একটি কাগজের টুকরো বের করে এগিয়ে দিলেন।

“এতে ওদের নাম আর বিস্তারিত বাড়ির ঠিকানা আছে। অনুগ্রহ করে পুলিশ যেন ওদের পরিবারকে খবর দেয়, যাতে অন্ত্যেষ্টির ব্যবস্থা আগেভাগে করা যায়।” ঝাং ঝেনদং-এর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। তাঁকে একদৃষ্টে দেখে জাও মিং-এর মনে হলো, কথার মধ্যে কোথাও যেন একরকম বিষণ্নতার ছায়া লেগে আছে।

চেন শেং কাগজটি হাতে নিয়ে দ্রুত একবার দেখে নিলেন। বোধহয় অত সহজে এমন তথ্য পেয়ে কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি眉 কুঁচকে বললেন, “এখানে তো চৌদ্দজনের নাম আছে, কেন?”

“ওহ, ফাং ওয়েন নামে যে লোকটি, সে মরেনি।” এই কথা বলে ঝাং ঝেনদং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে গলা একটু ঘুরিয়ে নিলেন, আর একই সঙ্গে জাও মিং-এর দিকে একপ্রকার অর্থবহ দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন।

জাও মিং তা দেখে চমকে উঠলেন। গতকাল ঝাং ঝেনদং তাঁকে যে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, তার সঙ্গে মেলাতে গিয়ে তাঁর মাথায় তৎক্ষণাৎ একটি ধারণা এলো—‘তবে কি ওই ফাং ওয়েনকে সংগঠন কিনে নিয়েছে, আর সেই লোকটাই তেরোজনকে আগুনে পুড়িয়ে মেরেছে?’

“ওদের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?” চেন শেং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ওরা সবাই আমার নামে থাকা স্টারলাইট গেম কোম্পানির কর্মচারী।”

এ কথা শুনে লি তাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভুরু তুললেন। এতদিনের একটি প্রশ্নের অবশেষে উত্তর মিলল—স্টারলাইট গেম কোম্পানি সত্যিই আছে, আর সেটি ঝাং ঝেনদং-এর বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষেই।

গেম কোম্পানির নাম শুনে, তদন্ত সম্পর্কে কিছুটা ধারণা থাকা চেন শেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে লি তাও ও জাও মিং-এর দিকে তাকালেন। লি তাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“লিন হুইও কি এই স্টারলাইট গেম কোম্পানির কর্মচারী ছিল?”

“সে আগে ছিল।”

“তার তথ্যগুলো?”

“দুঃখিত, যেসব কর্মচারী চাকরি ছেড়ে চলে গেছে, তাদের তথ্য আমি রাখি না। বিশেষ করে যারা একটিও কথা না বলে, বিদায় না জানিয়ে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়।” স্বাভাবিকভাবেই, ঝাং ঝেনদং-এর এ কথা মিথ্যে, আর জাও মিং তা ভালোই জানতেন।

চেন শেং হাতে থাকা তালিকাটি এগিয়ে দিলেন। “যাচাই করো!”

লি তাও নিজে থেকে এগিয়ে নিলেন না। বাস্তবে জাও মিংও নিতে চাইছিলেন না, কারণ একবার নিলে মানে এই জিজ্ঞাসাবাদকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে তেরোজন মৃতের পরিচয় যাচাই করতে যেতে হবে। তখন ঝাং ঝেনদং আর কী বলছেন, কী বলছেন না—কিছুই আর জানা হবে না।

কিন্তু এভাবে মুখোমুখি স্থির হয়ে থাকাও চলে না। কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, লি তাও পাথরের মতো স্থির, জাও মিং দ্বিধায় জর্জরিত। সৌভাগ্যক্রমে, ঠিক তখনই ঝাং ঝেনদং হাই তুললেন এবং আলতো করে চোখ পিটপিট করলেন।

জাও মিং সঙ্গে সঙ্গেই তালিকাটি নিয়ে নিঃশব্দে উঠে বেরিয়ে গেলেন।

দরজা খুলতেই দেখলেন, জিজ্ঞাসাবাদকক্ষের বাইরে প্রাদেশিক পাঁচ নেতা এক সারিতে দাঁড়িয়ে, অত্যন্ত গম্ভীর মুখে একমুখী কাচের আড়াল থেকে ভিতরের পরিস্থিতি একদৃষ্টে পর্যবেক্ষণ করছেন।

‘হয়তো বাইরে থাকাই ভালো। নইলে আমার অস্বাভাবিকতা যদি ওদের চোখে পড়ে, তবে ভয়ংকর বিপদ হবে।’

মেনে না নিয়ে উপায় ছিল না, ঝাং ঝেনদং যে তালিকাটি দিয়েছিল তা ভীষণ বিস্তারিত। রক্তের গ্রুপ, ডিএনএ—এমনকি আরও নানা তথ্যও তাতে ছিল, যা পরিচয় যাচাইয়ের কাজকে অত্যন্ত সহজ করে দিল।

স্বাভাবিকভাবেই, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ চিন তিয়ানহুয়া জাও মিং-এর হাতে তালিকাটি দেখামাত্রই ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত মুখে একরাশ উচ্ছ্বাস নিয়ে উঠলেন। তিনি তো জাও মিং কীভাবে এটি জোগাড় করল, তা নিয়েও মাথা ঘামালেন না; শুধু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এক ঘণ্টা, এক ঘণ্টার মধ্যেই ফল পেয়ে যাব!”

জাও মিং নিজের আসনে ফিরে সিস্টেমে ঢুকে পরিচয়পত্র নম্বর অনুযায়ী তেরোজনের সব তথ্য বের করে প্রিন্ট করলেন। প্রিন্টারের গুঞ্জন উঠল। আজ পুলিশ স্টেশন তুলনামূলক ফাঁকাই ছিল, কারণ অধিকাংশ পুলিশ সদস্য তখনও বাইরে সেই কালো ভ্যানটিকে খুঁজছিলেন।

আর তাঁর বাড়ি এখন কেমন অবস্থায় আছে, তা ভাবতেও জাও মিং-এর ইচ্ছে করছিল না। লুকিয়ে রাখা টাকাটা এখনও আছে কি না—এমন প্রশ্নেও আর তেমন আগ্রহ অনুভব করছিলেন না।

কারণ এখন এমন সংকটময় মুহূর্তে, চুপিচুপি বাড়ি ফিরে আসার সুযোগ তাঁর নেই।

পুরো জিজ্ঞাসাবাদ প্রক্রিয়া টানা দুই ঘণ্টারও বেশি চলল। আসনে বসে উদ্‌বিগ্ন অপেক্ষায় থাকতে থাকতে জাও মিং-এর যেন মনে হচ্ছিল, মাথার চুল পর্যন্ত সাদা হয়ে যাবে। মনে মনে ভাবলেন, ‘ঝাং ঝেনদং কি সব স্বীকার করে ফেলেছে? না হলে এত সময় লাগবে কেন?’

লি তাও গম্ভীর মুখে বাইরে এলেন। তিনি মাথা তুলে অদ্ভুত দৃষ্টিতে জাও মিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।

“হা!” সেই দৃষ্টি দেখে জাও মিং-এর বুক কেঁপে উঠল। খারাপ কিছু হয়েছে! ঝাং ঝেনদং সত্যিই সব বলে দিয়েছে!

এরপর বেরোলেন চেন শেং। লি তাওয়ের মতো তিনি কিছু না বলে সোজা এগিয়ে গেলেন না; বরং প্রথমে সেই পাঁচজন নেতার সঙ্গে কয়েক মিনিট নিচু স্বরে কথা বললেন। তারপর ভারী পদক্ষেপে, যেন এক একটি পা ফেলে চলছেন, জাও মিং-এর সামনে এসে থামলেন এবং প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড ধরে নিচু দৃষ্টিতে তাঁকে চেয়ে রইলেন।

কে জানে, এই ত্রিশ সেকেন্ডে জাও মিং-এর মাথায় কত রকমের ব্যাখ্যা ঘুরপাক খেয়েছিল।

হঠাৎ চেন শেং পাশ ফিরে লি তাওকে ডাকলেন, ইশারায় কাছে আসতে বললেন।

এই দৃশ্য সত্যিই অদ্ভুত! এখনও নিজের আসনে বসে, মাথা একটু উঁচু করে চেন শেং আর লি তাওকে দেখছিলেন জাও মিং—কীভাবে যেন তাঁর গলা শক্ত হয়ে আসছিল।

তখনই, নীরব চেন শেং হঠাৎ নিজের বড় হাতটি জাও মিং-এর সামনে বাড়িয়ে দিলেন।

জাও মিং টেলিভিশনে এমন দৃশ্য দেখেছেন। গল্পের ধারা অনুযায়ী, এই সময় তাঁর পিস্তল আর পরিচয়পত্র জমা দেওয়ার কথা।

ক্ষণিকের জন্য জাও মিং-এর মনে হলো, তিনি যেন এক গভীর অতল গহ্বরে অনবরত পড়ে যাচ্ছেন। হতাশা চারদিক থেকে ছড়িয়ে পড়ছে—ডাকলে কেউ সাড়া দিচ্ছে না, সাহায্য চাইলে কেউ নেই!

পরের মুহূর্তে, কোমরের অস্ত্রখোলস খুলে সব মেনে নেওয়ার জন্য যখন তিনি হাত বাড়াতে যাচ্ছেন, তখন চেন শেং হঠাৎ বললেন, “কী হলো, তেরোজন ভুক্তভোগীর পরিচয় নিশ্চিত করা গেছে?”

এই কথা শুনে, লি তাও আর চেন শেং যদি তাঁর সামনে সোজা দাঁড়িয়ে না থাকতেন, জাও মিং বুক চাপড়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতে ফেলতে হতো। তিনি মনে মনে বললেন, তবে তো মিলিয়ে দেখার কাগজ চাইছে।

তথ্য হাতে পেয়ে চেন শেং-এর শরীর খানিকটা সরে গেল। তিনি দ্রুত একবার পাতা উল্টে দেখেই ফাইল বন্ধ করে দিলেন। “দেখা যাচ্ছে, ঝাং ঝেনদং মিথ্যে বলেনি। তাহলে, লি তাও, তুমি বলো, পরে সে যা বলেছে…”

এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি ঝাং ঝেনদং কি নিজের নাম ফাঁস করেছে কি না, তাই জাও মিং নিজেই প্রশ্ন তুলে পরীক্ষা করতে চাইলেন। “সে কী বলেছে?”

চেন শেং তা শুনে লি তাওর দিকে তাকালেন। লি তাও বিষয়টি যতটা সম্ভব সংক্ষিপ্তভাবে গত দুই ঘণ্টার ঘটনাগুলো জানালেন। শুনে জাও মিং-এর মন অনেকটাই স্থির হলো, তবে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সন্দেহ আরও গভীর হয়ে উঠল। তাঁর জানা অনুযায়ী, ঝাং ঝেনদং-এর এই বয়ান আসলে মূল বিষয় ছেড়ে কেবল পার্শ্ববিষয়গুলোই বলছে, যেন খুব কাজে লাগার মতো সূত্র দিচ্ছে, বাস্তবে তা নয়।

“শেষে ঝাং ঝেনদং বয়ান দিয়েছে যে, তালিকায় একমাত্র যে ব্যক্তি মারা যায়নি, সেই-ই খুনি। তার দাবি, ফাং ওয়েন হিংসা পোষণ করে পরিকল্পনা করে তেরোজন সহকর্মীকে হত্যা করেছে, আর দোষটা তাঁর ঘাড়ে চাপিয়েছে।” চেন শেং যোগ করলেন, “আরও একটা খবর দিয়েছে ঝাং ঝেনদং। সে বলেছে, ফাং ওয়েনের প্রেমিকা পূর্বদিকের স্নানাগারে কাজ করে, নাম লিউ শিয়াওয়া। নামটা তোমার চেনা হওয়ার কথা।”

চেন শেং-এর পরের কথাগুলো জাও মিং-এর উদ্দেশে বলা হয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবেই, তাঁকে মাথা নেড়ে স্বীকার করতেই হলো! “জি, আমি আর লি তাও তাকে নিয়ে তদন্ত করেছিলাম, কিন্তু তখন ফাং ওয়েন নামে কাউকে খুঁজে পাইনি।”

“সত্য-মিথ্যা যাই হোক, আগে লিউ শিয়াওয়াকে পুলিশে এনে তদন্তে সহযোগিতা করাও!”

বাস্তবে, হু হু করে ছুটে চলা পুলিশের গাড়িতে বসে জাও মিং-এর মনে হচ্ছিল, এই বিষয়ে ঝাং ঝেনদং সম্ভবত মিথ্যে বলেনি। কিন্তু তাতে আরেকটি সমস্যা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

“লিউ শিয়াওয়া নিশ্চয়ই আমার আর তার ব্যাপারটা ফাঁস করে দেবে!”