সাতাশি অধ্যায়: বিয়ের জন্য তাড়া

রোমান্টিক উপন্যাসের ওয়েবসাইট, সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হওয়া ‘মৃত্যুর উদ্যান’–এর সর্বশেষ অধ্যায়!

এ যেন কিছু কথা আছে যা সু টিংটিংয়ের সামনে বলা যায় না—ঝাও মিং বসামাত্রই, উন লান একেবারেই সুস্পষ্ট একটি অজুহাত বানিয়ে তাকে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে টিংটিং আগে চলে যায়।

ঝাও মিং সোজা হয়ে চেয়ারে বসে ছিল। যদিও এখনকার পরিবেশটা প্রকৃত অর্থে শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সঙ্গে দেখা করার মতো নয়, তবুও কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, পরিবেশটা আরও গম্ভীর। একই সঙ্গে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সদা হাস্যময় ও স্নেহশীল উন লান তার সঙ্গে এমন জরুরি কী কথা বলতে চান।

ঐতিহ্য অনুযায়ী কিছু সৌজন্যমূলক কথা, ঘরের খবর, কাজের অবস্থা জিজ্ঞাসার পরে, উন লান অবশেষে মূল বিষয়টি বললেন, “টিংটিং মেয়েটাকে আমরা খুব বেশি আদর করেছি, তাই ও একটু বেশি অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদি কোনদিন তোমার মন খারাপ করে দেয়, আশা করি তুমি একটু সহ্য করবে।”

এমন কথা শুনে, অপূর্ব এক রাজপ্রাসাদে বসে থাকা ঝাও মিং আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। একই সাথে এক অদ্ভুত সম্মানের অনুভূতিও তার ভেতর ভর করল—‘উন লানের কথা শুনে তো মনে হচ্ছে সত্যিই তিনি ভাবছেন, টিংটিং বিয়ে হবে না!’ ঝাও মিং মনে মনে এমনটাই ভাবল।

“লান খালাম্মা, আপনি কী বলছেন! টিংটিং খুব ভালো মেয়ে, সবসময় খুবই বুঝদার।” ঝাও মিং ভদ্রভাবে জবাব দিল।

উন লান হেসে মাথা নাড়লেন, “তাহলে তো ভালোই। ও মেয়েটা একটু দুশ্চিন্তার কারণ, তবে দেখেই বোঝা যায়, সে তোমাকে সত্যিই পছন্দ করে। এতে আমার মনে একটু শান্তি আসে।”

বলেই, ঝাও মিং কিছু বলার আগেই উন লান আবার যোগ করলেন, “তোমরা কি আলোচনা করেছো, কবে বড় সিদ্ধান্তটা নেবে?”

হা! এ কথা শুনে ঝাও মিংয়ের মাথায় যেন সজোরে কিছু টেনে ধরা হল—উন লান টিংটিংকে সরিয়ে দিয়েছেন কেবল এই কথাটা বলার জন্যই।

সম্ভবত উন লান লক্ষ্য করেছেন ঝাও মিংয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তি, তিনি হেসে বললেন, “ছোট ঝাও, আমি তো এমনি জিজ্ঞেস করলাম। তুমি কেয়ার করো না। তবে, মেয়েরা বড় হলে তো আর বেশিদিন বাড়িতে রাখা যায় না, টিংটিংও ছোট নেই। আজকালকার তরুণেরা কয়েক বছর মজা করতে চায়, দু’জনের দুনিয়া উপভোগ করতে চায়, কিন্তু বিয়ে করলেও তো সেই একই জিনিস।”

এমন সরাসরি বিয়ের চাপের সামনে ঝাও মিং কিছুতেই কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু বোবা মুখে মাথা নাড়ল। ঠিক সেই সময় সে চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, টিংটিং আদৌ দূরে যায়নি—ইচ্ছাকৃতভাবে এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যেখান থেকে উন লান দেখতে পান না, আর কান পেতে সব শুনছে।

স্বভাবতই, এমন কথা শুনে টিংটিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে আর সহ্য করতে পারল না—অল্প দৌড়ে এসে ঝাও মিংয়ের হাত ধরে টানল, “মা, তুমি এসব কী বলছো! আমি কি এতটাই অযোগ্য? কেন এমন জোর করে চাপিয়ে দিচ্ছো?”

“হাহা।” উন লান হেসে উঠলেন, “আমি তো তোমার জন্যই চিন্তিত। আর তারপরও, তুমি ছোট ঝাওকে পছন্দ করো, কিন্তু মুখে বলতে পার না—তাই মায়ের তরফ থেকে একটু এগিয়ে আসা দরকার।”

সবশেষে, টিংটিংয়ের ছোট্ট মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল, যেন রক্তপাত হতে চলেছে, ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “আর কথা বলব না, একদমই ঠিক না। ঝাও মিং, চল আমরা যাই!”

বাগানে এসে, রাতের হাওয়ায় তার মুখের লালিমা ধীরে ধীরে কমল, “ঝাও মিং, তুমি কিছু মনে কোরো না, আমার মা এমনই।”

“হেহে।” ঝাও মিং হেসে বলল, একটু আগে টাং লেই-এর কথা মনে পড়ে গেল, “চলো, একটা প্রশ্ন করি, যদি কিছু মনে না করো?”

“কি প্রশ্ন?” টিংটিং সামান্য মুখ তুলে, বড় বড় চোখে ঝাও মিংয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও মিং মনে মনে কথাগুলো সাজিয়ে নিয়ে বলল, “উন লান তোমার জন্মদাত্রী মা নন, তাই তো?”

“এ?” টিংটিংয়ের মুখটা বদলে গেল, একরাশ বিষণ্ণতা ঢেকে দিল তার মুখ, কিছুক্ষণ পরে কষ্টের সুরে বলল, “তুমি জানলে কী করে?”

ঝাও মিং হেসে বলল, “তুমি ভুলে যেও না, আমি তো গোয়েন্দা। তাছাড়া, আমি দেখেছি উন লান তোমাকে সত্যিই অনেক ভালোবাসেন।”

টিংটিং মাথা নিচু করল, কষ্টের সুর মিলিয়ে গেল ঝাও মিংয়ের স্নেহময় আলিঙ্গনে, “হ্যাঁ, উনি ভালো মানুষ, সবসময় আমাকে নিজের মেয়ের মতো দেখেছেন, আমিও তাঁকে খুব ভালোবাসি।”

মন খারাপের পরিবেশ সরাতে ঝাও মিং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আচ্ছা, তোমার মা এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? তোমার রাগী স্বভাবের জন্যই কি কেউ তোমাকে বিয়ে করতে চায় না, তাই কি আমাকে ভান করতে হচ্ছে?”

“হুঁ!” টিংটিং বিরক্ত হয়ে ঝাও মিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “কে রাগী, কে বিয়ে করতে চায় না! আমাকে ছোট করে দেখো না, আমার পেছনে তো এক লাইন ছেলেরা দাঁড়িয়ে আছে! তোমাকে ডাকলাম, সেটা তোমারই সৌভাগ্য।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” ঝাও মিং আবার তাকে জড়িয়ে ধরল। এই মুহূর্তে, সে অনুভব করল, টিংটিংয়ের সঙ্গে থাকলে জীবনটা অনেক বেশি সহজ, কোনো দুশ্চিন্তা নেই, সবসময় চাপে থাকতে হয় না। “আমি শুধু কৌতূহলবশত বললাম, কারণ তোমার মতো মেয়ের বিয়ে হওয়া তো কোনো ব্যাপারই না—তবুও কেন তোমার মা এত উদ্বিগ্ন?”

“আমি কী জানি!” টিংটিং বিরক্ত মুখে বলল, “এ বছর থেকেই যেন মা খুব চিন্তিত, বারবার আমার বিয়ে ঠিক করার জন্য উঠে পড়ে লেগেছেন।”

চিন্তিতভাবে ব্যবস্থা করা? ঝাও মিং ভাবল, এমনটা তো আগেও দেখেছে। সাধারণত বাবা-মা যখন এত উদ্বিগ্ন হয়, তখন তার পেছনে বড় কোনো কারণ থাকে—সম্ভবত সামনে এমন কিছু ঘটতে যাচ্ছে, যা আর রোধ করা যাবে না, তখন শুধু আশা থাকে সন্তান যেন নিরাপদে থাকে।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাও মিং একবার তাকাল বিশাল, রাজকীয় সেই ভিলার দিকে। ‘তা কি সম্ভব? সু পরিবারের ব্যবসা তো হঠাৎ করে ভেঙে পড়ার মতো নয়, আর যদি কিছু হয়ও, মরার আগে উট ঘোড়ার চেয়েও বড়—তাদের পরিবার এমন কীই বা দুরবস্থায় পড়তে পারে?’

এমন ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, দু’জন সত্যিকারের প্রেমিকের মতো ঘাসে পা ফেলে ধীরে হাঁটতে লাগল, আর নানা সাধারণ কথা নিয়ে গল্প করল।

কখন যে অতিথিরা একে একে গাড়ি নিয়ে চলে গেছে বোঝা গেল না। ঝাও মিং ঘড়ি দেখে অবাক হল, রাত দশটা।

টিংটিং লক্ষ্য করল, হাঁটা থামিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “বাড়ি খুব কম আসি, তাই মা-বাবা আজ জোর করেই বললেন আজ রাতে থাকতে হবে... তুমি?”

বুদ্ধিমান ঝাও মিং বুঝল, টিংটিং কী জানতে চাইছে। তবে আজ রাতের কয়েক ঘণ্টা তারা যতই সুন্দর সময় কাটাক, ঝাও মিং ঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারল না, তাই টিংটিংয়ের মন রক্ষা করতে পারল না, “আমি একটু পরে চলে যাব, অফিসে চাপ খুব বেশি, একের পর এক খুনের মামলা, কাল সকালে অফিসে যেতে হবে।”

“হুম।” টিংটিং নিচু স্বরে জবাব দিল, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরে হাসল, “তাহলে আমি তোমাকে বের করে দিই, এখানে গাড়ি পাওয়া কঠিন—আমি কাউকে পাঠিয়ে গাড়ি ডেকে দেব।”

“ঠিক আছে।” বলে দু’জনে ধীরে ধীরে লোহার ফটকের দিকে হাঁটল। দূরে সুন বিনের গাড়ি রাস্তায় দাঁড়িয়ে। ঝাও মিং সেটা দেখে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সে স্পষ্টই দেখল, সুন বিন গাড়ি থেকে তাকাল, ভাবল, নিশ্চয়ই ওর জন্য অপেক্ষা করছে, কিন্তু হঠাৎ সুন বিন গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পরেই দৃষ্টির আড়ালে।

“এটা কী হলো?” ঝাও মিং অবাক, এতটুকু জন্য তো কেউ গাড়ি ছাড়ে না, সুন বিন কেন করল বোঝা গেল না।

লোহার ফটকের বাইরে এসে, টিংটিং তার বাহুটা একটু আলগা করে, মাথা তুলে তারার ঝিকিমিকি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাতটা খুব সুন্দর, ঝাও মিং, আজকের জন্য ধন্যবাদ।”

“এ ধরনের কথা বলো না, তোমার মতো সুন্দরীর সঙ্গে সময় কাটানো আমার সৌভাগ্য।”

টিংটিং মুখ ঢেকে হাসল, “তুমি আজকাল বেশ কথা বলতে শিখেছো! আচ্ছা, আমি গাড়ি ডেকে দিই।”

ঠিক তখনই, পেছন থেকে গাড়ির হর্ন বেজে উঠল। ঝাও মিং ভেবে পাশ কাটিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু সেই গাড়িটা তার পাশে এসে ধীরে ধীরে থামল, জানালা নেমে গেল—চালকের আসনে বসে থাকা সুমিষ্ট, একটু মোটা মুখটা—টাং লেই!

“ঝাও অফিসার, যদি কিছু মনে না করো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” টাং লেই বলল।

ঝাও মিং তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হেসে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ, একটু দাঁড়াও।”

এই বলে, সে ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা টিংটিংকে ডাকল, “টিংটিং!” এমন ঘনিষ্ঠ সম্বোধন মুখ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে যেতে সে নিজেই চমকে গেল।

টিংটিংও ততটা অবাক হয়ে ছুটে এল, বুঝতে পারল ঝাও মিং তাকে আগে কখনো এমন নামে ডাকেনি।

“টাং সাহেবের গাড়িটা আমার পথের দিকেই, আমাকে আর গাড়ি ডাকার দরকার নেই—উনার সঙ্গেই যাব।”

“ও, তাই নাকি।” টিংটিং কিছুটা বিষণ্ণ মুখে বলল, “তাহলে ভালো, সাবধানে যেয়ো।”

“হুম।” ঝাও মিং মাথা নাড়ল, গাড়ির দরজায় হাত তুলল, উঠতে যাবে—ঠিক তখনই টিংটিং তার জামা টেনে ধরল। ঝাও মিং ঘুরে তাকাতে চাইল, দেখল টিংটিং মাথা নিচু করে, লজ্জায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে।

কিছুক্ষণ পরেই, টিংটিং হঠাৎ হালকা পা তুলে, তার নরম ঠোঁট রাখল ঝাও মিংয়ের গালে।

“শুভরাত্রি।” লজ্জায় ছোটাছুটি করতে করতে টিংটিং শুধু এই কথাটুকু ছুঁড়ে দিল।