ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় অদ্ভুত আলাপ

সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে, দুজনে ঘনিষ্ঠভাবে নিচে নেমে এল, শুধু ঝাও মিংয়ের মনে হচ্ছিল, অজান্তেই যেন কিছু বদলে গেছে। লম্বা খাবার টেবিলের ওপরে, নানা রকম মনোরম ও সুস্বাদু খাবার ঝকঝক করছে, যেন কোনো পাঁচতারা হোটেলের তৈরি। টেবিলের পাশে, অচেনা মুখগুলো চুপিচুপি কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে।

ঝাও মিং একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, সু শিহুয়া ও ওয়েন লান বাদে, আরও প্রায় পনেরো জনের মতো আছে। এক চোখেই সে দেখতে পেল, আগের মতোই মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, পাশের কারও সঙ্গে বিশেষ কিছু বলছে না, নীরবে ধূমপান করছে—সেই সান বিন।

সান বিনকে দেখে, ঝাও মিং স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে চাইল। আসলে, নানা কারণে সম্প্রতি সে অনেক মিথ্যে বলেছে, অনেক ভুল কাজ করেছে, তবুও সান বিনের প্রতি তার সব সময় শ্রদ্ধা ছিল।

এ সময়ে সান বিন ও তাকিয়ে দেখল, হালকা মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

“চলো, আমরা ওদিকে যাই।” সু টিংটিং নিঃশব্দে ঝাও মিংয়ের কানে বলল। বাইরে থেকে দেখলে, এই আচরণ নিঃসন্দেহে খুব ঘনিষ্ঠ বলে মনে হবে।

প্রধান আসনে বসে আছেন বাড়ির কর্তা সু শিহুয়া। তার ডান পাশে ওয়েন লান, আর তার বিপরীতে, অর্থাৎ সু শিহুয়ার বাঁদিকে দুটি আসন ফাঁকা। ওয়েন লান তখন হাসিমুখে ঝাও মিং ও সু টিংটিংয়ের দিকে তাকিয়ে, সে হাসিটা যেন একেবারে আন্তরিক।

ঝাও মিং বুঝল, সু টিংটিং যে ওদিকে যেতে বলল, সেটা কোথায়। কিন্তু তার একটু দ্বিধা লাগল, এমন অচেনা পরিবেশে, এক্কেবারে ওই জায়গায় গিয়ে বসা কি ঠিক হবে? সুযোগ থাকলে সে বরং সান বিনের পাশে বসত।

কিন্তু সুযোগ ছিল না। কিছুক্ষণ পর, দুজনে বসে পড়ল। আরও প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় পার হলে, সব খাবার চলে এলো, বাকি ফাঁকা আসনগুলোও পূর্ণ হল, ডিনার শুরু হলো।

এই ফাঁকে, সু শিহুয়া মাঝে মাঝে ঝাও মিংয়ের দিকে তাকাত। তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগছিল ঝাও মিংয়ের। তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, কারণ সে অবাক হয়ে দেখল, এখানে আজ দুপুরেই দেখা হওয়া তিয়ানইয়ান কোম্পানির টাং লেই-কে।

টাং লেই আগের মতোই হাসিখুশি, শরীর সামান্য মোটা হওয়ায় দেখতেও বেশ সাদাসিধে ও নিরীহ মনে হচ্ছিল।

সু শিহুয়া চুপিচুপি সু টিংটিংকে কিছু বলল, ঝাও মিং শুনতে পায়নি, তবে সু টিংটিংয়ের মুখ গম্ভীর হতে দেখে বোঝা গেল, খুব ভালো কিছু নয়।

ওয়েন লান বরং বেশ আন্তরিক, বারবার ঝাও মিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল, পছন্দ-অপছন্দ জিজ্ঞেস করছিল। এমন ব্যবহারে ঝাও মিং শুধু হাসিমুখে মাথা নেড়ে যাচ্ছিল।

নিয়মমাফিক, অতিথিরা খানিকটা খেয়ে নিলে, সু শিহুয়া কথা বলা শুরু করলেন। যদিও এ রকম বড়সড় ডিনারে আগে আসেনি ঝাও মিং, তবে সান বিনের সঙ্গে থেকে নানা অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে, তাই বুঝে গিয়েছিল—শুধু খাওয়া হলে ভালো, কিন্তু কেউ বক্তৃতা শুরু করলে, নিজের প্রশংসা করলে, এসব একেবারেই সহ্য হয় না তার।

তাই ঝাও মিং নিজের মনে একপ্রকার দেয়াল তুলে দিল। পাশে তাকিয়ে দেখে, সু টিংটিং দুষ্টুমির ভঙ্গিতে জিভ বের করল, শুনছে না এমন ভাব করল—দুজনের ভাবনা মিলে গেল।

“হয়ত, আমাদের মধ্যে কিছু মিল আছে এখনও।”

এদিকে, টেবিলের নিচে সু টিংটিংয়ের হাত বাড়িয়ে, ঝাও মিংয়ের বড় হাতটা ধরল। আশ্চর্য, এক মুহূর্তের জন্য ঝাও মিংও হাত ছাড়িয়ে নিল না।

চেষ্টা করেও পুরোপুরি কান বন্ধ করা যায় না, তাই শুনতে পেল, সু শিহুয়া মূলত বলছেন, ভবিষ্যতের জন্য সবাই মিলে চেষ্টা করতে হবে, একে অপরকে সাহায্য করতে হবে, এই শহরের সুন্দর আগামী গড়তে হবে ইত্যাদি।

আশ্চর্য, আগে কোনো কর্মকর্তা বা বড় কর্তার মুখে এ রকম কথা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারত না ঝাও মিং, খুবই মজার লাগত। যেন একটা মা শুকর গাছে উঠতে চাইছে।

কিন্তু আজ, অদ্ভুতভাবে সে হাসল না, বরং কিছুটা একমতই হলো। কে জানে, সু শিহুয়ার বিত্তশালী অবস্থান না, তার কথার আসল আবেদন, কোনটা তাকে প্রভাবিত করল, সে তো প্রায় মানতে বসেছিল।

অনেকক্ষণ পরে বুঝল, কেন এমন লেগেছিল—সু শিহুয়া কোনো টাকার কথা বলেননি, বলেছেন কেবল সৌন্দর্যের জন্য!

খাবারে মন দিয়েছিল বলে, ঝাও মিং তাড়াতাড়ি খেয়ে নিল। তখনই একটু সময় পেল, অতিথিদের চুপিচুপি দেখতে।

সান বিন আর টাং লেই ছাড়া, বাকিদের সে চেনে না। তবে তাদের পোশাক আর কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, সবাই নিজ নিজ ক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠিত মানুষ। সত্যিই তো, কথায় বলে, তিন কথার বাইরে পেশার কথা আসে-ই।

দেখতে দেখতে, ঝাও মিং খেয়াল করল, দুজন অতিথি একটু আলাদা। বেশিরভাগ অতিথি জমিয়ে খাচ্ছে-দাচ্ছে, কিন্তু একজন সান বিন—যে খেয়ে উঠে গেছে, তার মুখ আরও গম্ভীর। ঝাও মিং চুপিচুপি তাকিয়ে বুঝল, সান বিন যা ভাবছে, তা পুলিশের মামলার কিছু নয়।

আরেকজন টাং লেই, সে হাসছে ঠিকই, তবে এতদিনের অভিজ্ঞতায় ঝাও মিং বুঝে গেল—ওটা নিছকই ভদ্রতার হাসি।

“টাং কের মৃত্যুর জন্য?” ভাবল ঝাও মিং, “একটু দাঁড়াও, টাং লেই, টাং কে? নাম তো অনেকটা কাছাকাছি, তবে কি আত্মীয়? কিন্তু আগে তো কখনও ভাবিনি!”

তক্ষুনি বিষয়টা ধরল ঝাও মিং—সব তথ্য বলছে টাং কে একমাত্র সন্তান, কোনো ভাইবোন নেই। ভাবতে ভাবতেই, ঝাও মিংয়ের দৃষ্টি কিছুক্ষণ টাং লেইয়ের মুখে থেকে গেল, “হয়ত কাকতালীয়।”

এ সময়ে টাং লেই বুঝতে পেরে, গ্লাস তুলে ঝাও মিংকে ইশারায় চিয়ার্স করল।

দেখে, ঝাও মিং একটু অপ্রস্তুত হলো, তবে ভাবল, এখন তো আর অফিস সময় নয়, সেও গ্লাস তুলে জবাব দিল।

এদিকে, কোমল স্বভাবের সু টিংটিং, ঝাও মিংয়ের হাতটি হালকা নেড়ে দিল। ঝাও মিং ঘুরে তাকাল।

“তুমি কী করছ? অমন আনমনা থেকো না, সাবধানে থেকো, বাবা আবার কথা বলে বসবে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” বারবার মাথা নেড়ে বলল ঝাও মিং।

“আর একটু সহ্য করলেই হবে।” মনে হয় সু টিংটিং নিজেও এমন পরিবেশ পছন্দ করে না। ভাবলে অবাক লাগে, এত বড়লোকের মেয়ে হয়েও, মাসে দুই-তিন হাজার টাকা বেতনের চাকরি করছে, হোস্টেলে থাকে, এই প্রাসাদে ফিরে আসে না—এ নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

কিন্তু, সু টিংটিংয়ের ‘আর একটু’ এক ঘণ্টারও বেশি সময় টেনে দিল, তারপর কেউ কেউ আস্তে আস্তে চেয়ার ছাড়তে শুরু করল। ঝাও মিং তো আর থাকতে পারছিল না, প্রথম কেউ উঠতেই সঙ্গে সঙ্গে চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু সু টিংটিং তার হাত চেপে ধরল, যেন বলল—অপেক্ষা করো।

প্রায় দশ মিনিট পর, নৈশভোজ শেষ হলো। ঝাও মিং উঠে, ওয়েন লান ও সু শিহুয়াকে নম্রতার সঙ্গে মাথা নেড়ে হাসল, তারপর সু টিংটিংয়ের ছোট্ট হাত ধরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

ঝাও মিং খেয়াল করল, সু শিহুয়া তাদের হাত ধরা দেখে তাকাল।

“টিংটিং, তুমি এখানে এসো, তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে।” সু শিহুয়ার কণ্ঠে কোনো আপত্তি নাই।

সু টিংটিং মুখে বিরক্তির ছাপ এনে বলল, “আচ্ছা।” আবার ঝাও মিংয়ের দিকে ফিরল, “তুমি দূরে যেও না, একটু পরেই তোমাকে খুঁজে নেব।”

ঠিক তখনই দরজার কাছে থাকা সান বিন ঝাও মিংকে হাত ইশারা করল। ঝাও মিং দেরি না করে এগিয়ে গেল।

সান বিন একটা সিগারেট এগিয়ে দিল, “চলো, বাইরে একটু হাঁটি।”

দুজনেই হাতে সিগারেট নিয়ে, লোকশূন্য দিকে হাঁটা দিল।

প্রায় একটি সিগারেট শেষ হয়ে আসতেই, সান বিন গম্ভীর মুখে কথা বলল।

“ঝাও, তুমি আর সু টিংটিং—কিভাবে পরিচয় হয়েছিল?”

“হ্যাঁ?” ঝাও মিং ভেবেছিল, সান বিন বুঝি কোনো গুরুতর কথা বলবে, তাই এত গোপনীয়তা। কিন্তু এ তো স্রেফ ব্যক্তিগত প্রশ্ন! একটু অবাক হয়ে বলল, “অনেক বছর আগে, পুলিশ একাডেমিতে পড়ার সময় পরিচয়, তবে পাশ করার পর খুব একটা যোগাযোগ ছিল না।”

সান বিন সিগারেট মাড়িয়ে ফেলে, হালকা শান্ত হাসি দিল, “টিংটিং সাধারণত এখানে থাকে না, ভালো মেয়ে।”

ঝাও মিং শুনে, কী উত্তর দেবে ভেবে পেল না।

কিন্তু যখন ভাবছিল, সান বিন বুঝি ‘ভালো করে রাখো’ জাতীয় কথা বলবে, হঠাৎ গলা বদলে বলল, “দুঃখের কথা, এই পরিবার এত সহজ নয়, তোমার এখানে থাকা উচিত হয়নি।”