পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় : উপাসনা

— তখনই জিয়াং ইউয়েত শু শিউয়ের বিষয়ে চু শেনকে জানালেন, এরপর একধরণের প্রাপ্তবয়স্ক ভাষায় বললেন, “আমার মনে হয় মেং সেনাপতির বয়সও কম নয়, আর তিনি শিউ শিউয়ের সঙ্গে বেশ মানানসই।” এভাবে একসঙ্গে কাটানো সময়ে, তিনি আরও নিশ্চিত হলেন যে শু শিউয়ের মনে যে পুরুষটির প্রতি আকাঙ্ক্ষা, তিনি হলেন মেং তান।

ছোট মেয়েটি বড় হয়েছে, এখন সে অন্যের বিবাহের কথাও ভাবছে। চু শেন সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, তারপর মনে পড়ল তার কথা—মেং তান তো মাত্র একুশ বছরের, আর জিয়াং ইউয়েত বলল কম নয়; তাহলে তিনি তো ছাব্বিশ, তার চোখে তো তিনি প্রবীণ!

চু শেন একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।

জিয়াং ইউয়েত মাত্র চৌদ্দ, ঠিক ফুলের মতো বয়স, আর তিনি তার থেকে ঠিক দ্বিগুণ বড়...

“অয়ানঝি দাদা, তোমার কী হয়েছে?” জিয়াং ইউয়েত চোখপিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

চু শেন হালকা কাশলেন, তাঁর আঙুলে জিয়াং ইউয়েতের লাল ঠোঁট স্পর্শ করলেন, মনে নানান উচ্ছ্বাস জাগল। এখন মেয়েটি তাঁর পাশে বোবা ও শান্ত, তাঁর হৃদয়ে এক অজানা আনন্দ। তিনি মনে মনে আবারও তাঁর মা’র দূরদর্শিতার প্রশংসা করলেন, যিনি আগেভাগেই জিয়াং ইউয়েতকে তাঁর জন্য ঠিক করে রেখেছিলেন—তাঁর পাশে থাকবেন, বড় হলে তাঁর ছোট স্ত্রী হবেন।

তিনি কখনও নারী-পুরুষের প্রেমের গভীরতা বুঝতেন না, বরাবর মনে করতেন এমন মৃত্যুমুখী ভালোবাসা রহস্যময়; কিন্তু এখন, এই মনোমুগ্ধকর ছোট মেয়েটির প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণ তাঁর আনন্দ-বেদনা-উদ্বেগ-উল্লাস নির্ধারণ করছে, তিনি ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করলেন।

তিনি জিয়াং ইউয়েতের জলরঙা চোখে চুমু খেলেন, দু’হাত দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন কখনও ছাড়তে চাইছেন না। এই ছায়াঘন বাগানের পেছনে এমন দুর্বৃত্তি করার কথা তিনি আগে কল্পনাও করেননি। এখন যুদ্ধ শেষ, মেয়েটিও সাবালিকা হয়েছে, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! চু শেন তাঁর কোমল ঠোঁট দিয়ে জিয়াং ইউয়েতের শুভ্র কপালে আলতো করে ঘষে দিলেন, এতে জিয়াং ইউয়েতের গা খসখসে লাগল, তবে মনটা মধুর হয়ে উঠল।

কতই না চঞ্চল!

কিন্তু জিয়াং ইউয়েত তাঁর নীরবতা দেখে আবার বলল, “তুমি কি মনে করো, এই ব্যাপারটা হবে?” সে চু শেনের বুকের ওপর আঙুল দিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আঁকছে, একেবারেই শান্ত নয়।

“মেং তান সত্যিই বিরল প্রতিভাবান যুবক...” চু শেন অবশেষে ধীরেসুস্থে বললেন।

না হলে আগে তিনি তাকে অয়ানঝির স্বামীর জন্য বিবেচনা করতেন না, কিন্তু এভাবে ভাবলে তাঁর মনে অস্বস্তি আসে। ভাগ্য ভালো, তাঁর ছোট মেয়েটি সরল, অন্য পুরুষের দিকে নজর দেয় না, মেং তানের প্রতি তো কোনো আগ্রহই নেই, কিন্তু...

চু শেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। জিয়াং ইউয়েতের মেং তানের প্রতি আগ্রহ নেই, কিন্তু মেং তান কীভাবে অনুভব করে? তিনি জিয়াং ইউয়েতকে গুরুত্ব দেন, বিশেষভাবে সচেতন থাকেন; যদিও জিয়াং ইউয়েতের চেহারা সরল ও সুন্দর, বিশের কোটির যুবকেরা দেখে প্রেমে পড়বে, এটাই স্বাভাবিক; কিন্তু চু শেন অভ্যস্ত নন তাঁর অপ্রাপ্তবয়স্কা স্ত্রীকে অন্য পুরুষের আগ্রহের চোখে দেখার জন্য।

চু শেন তাঁর কোলে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন, আবার বললেন, “তবে বিবাহের ব্যাপারটা শুধু পারস্পরিক ভালোবাসা হলেই হয় না। মেং তান ডানমন্ত্রী’র একমাত্র পুত্র, মর্যাদাবান; শু শিউয়েও রাজপরিবারের কন্যা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো পিংঝৌর মেয়ে। ধরে নাও, মেং তান পছন্দ করল, তবুও ডানমন্ত্রী কি রাজি হবেন?” মেং তান তাঁর সবচেয়ে গর্বিত ছেলে, যুদ্ধে সাহসী, অল্প বয়সে বিশাল কীর্তি গড়েছেন; রাজকন্যার সঙ্গেও তাঁর বিবাহ মানানসই।

ফান শহরে হলে শু শিউয়ের মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই উচ্চ; কিন্তু এখন এই দরিদ্র পিংঝৌতে, আবার জানে ওয়াইপিং侯 আগে রাজাকে বিরক্ত করেছিলেন, ডানমন্ত্রী নিজের ছেলেকে ওয়াইপিং侯র মেয়েকে বিয়ে দিতে চাইবেন না।

জিয়াং ইউয়েত ধীরে ধীরে হাসি মুছে ফেললেন, ছোট মুখটা সাদা ও দীপ্তিমান, গাল থেকে হালকা লালচে রঙ এখনও যায়নি।

তিনি একটু বিষণ্ন হলেন, এসব তিনি বোঝেন না, শুধু চান দুই প্রেমিক একসঙ্গে হোক, পরিচয় বা পরিবার নিয়ে ভাবতে না হয়—কিন্তু এ তো তাঁর একার কল্পনা।

তিনি চোখ তুলে চু শেনের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর সুন্দর, কোমল মুখ আরও আকর্ষণীয়, গভীর, মায়াবী চোখ শুধুই তাঁর দিকে।

এই সময় তিনি অসীম কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন, কৃতজ্ঞতা যে ছোটবেলা থেকেই তাঁর পাশে বড় হয়েছেন, কৃতজ্ঞতা যে বৃদ্ধ রাজবধূ তাঁকে ভালোবাসতেন, তাঁর জন্মপরিচয় নিয়ে ভাবেননি, কৃতজ্ঞতা যে চু শেন একজন আদর্শ পুত্র, এই বিবাহে সম্মতি দিয়েছেন।

যদিও চু শেন প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, ভবিষ্যতে শুধু তাঁকেই ভালোবাসবেন, এবার পশ্চিম হেং-এর সুন্দরীরা সবাই রাজাকে উপহার দিয়েছেন, নিজের জন্য একটিও রাখেননি। কিন্তু এমন ঘটনা তো শেষ নেই; যতদিন তাঁর মর্যাদা আছে, ততদিন সবাই তাঁকে সুন্দরী দিতে চাইবে।

আগে তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, চু শেন রাজ্যের জন্য সুন্দরী গ্রহণ করবেন, আবার তাদের বাড়িতে নিয়ে আসবেন... তিনি ঈর্ষান্বিত হলেও অভিযোগ করার অধিকার নেই, এমনকি জিয়াং ইউয়েতের পাশে থাকা স্যু মামা আর লুই ঝু-ও মনে করেন, ভবিষ্যতে চু শেনের অনেক নারী থাকা স্বাভাবিক।

পুরুষদের তো তিন-চারজন স্ত্রী থাকে, যে কেউ ফুলে-ফলে মুগ্ধ হয়; নারীরা স্বামীর বাড়িতে গিয়ে নম্র ও উদার হবে, সন্তান জন্ম দেবে, এমনকি নিজের গর্ভে সন্তান থাকলেও স্বামীর জন্য সুন্দরী দাসী বেছে দেবে।

—কিন্তু এসব ভাবতেই তার মনে হয়, তিনি পারবেন না।

তাঁর নির্বুদ্ধিতা দেখে চু শেন জিজ্ঞেস করলেন, “কি হলো?”

জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়লেন, নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করলেন না, শুধু বিষণ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার অর্থ, শিউ শিউ আর মেং সেনাপতির বিয়ে সম্ভব নয়?” শিউ শিউ কতটা ভালোবাসেন মেং সেনাপতি, তিনি তা জানেন, মনে করেন নিজের পছন্দের সঙ্গে বিয়ে না হলে, সেটা বড় আক্ষেপ।

তাঁর এই হতাশ মুখ, একেবারেই স্বাভাবিক নয়। চু শেনও কষ্ট পেলেন, জানেন তাঁর বন্ধু কম, নিশ্চয়ই শিউ শিউকে খুব পছন্দ করেন, তাই শান্ত করলেন, “এটা এখনও অনিশ্চিত। এবার আমি ফান শহরে ফিরে গেলে রাজা’র সামনে এই কথা তুলব, যদি রাজা উদার হন, ওয়াইপিং侯র পরিবার আবার ফান শহরে ফিরতে পারে।”

ওয়াইপিং侯র পরিবার তাঁর অপ্রাপ্তবয়স্কা স্ত্রীকে এতটা ভালোভাবে দেখাশোনা করেছে, চু শেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেনই।

এই কথা শুনে জিয়াং ইউয়েত আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, দু’হাতে চু শেনের গলা জড়িয়ে ধরলেন, চোখ দু’টি ঝলমল করছে, খুশি হয়ে বললেন, “সত্যি?”

“আমি কবে তোমাকে মিথ্যে বলেছি?” চু শেন শান্ত ভঙ্গিতে, গম্ভীর মুখে বললেন, কিন্তু মনে মনে উপভোগ করলেন তাঁর কারণে জিয়াং ইউয়েতের আবেগের পরিবর্তন।

জিয়াং ইউয়েতের মন আনন্দে ভরে গেল, মনে হল চু শেন তাঁর কাছে আরও মহান হয়ে উঠেছেন। তিনি আদর করে চু শেনের বুক ঘেঁষে বললেন, “অয়ানঝি দাদা, তুমি কতটা অসাধারণ।”

পুরুষেরা তো চায় তাঁদের নারী তাঁদের প্রশংসা করুক; এখন জিয়াং ইউয়েত বিনা দ্বিধায় প্রশংসা করছে, এতে চু শেনের মনে গর্ব জাগে, মনে হয় জীবনের সবকিছু সহজেই পেয়েছেন, কিন্তু এই ছোট্ট প্রশংসা তাঁকে সবচেয়ে সুখী করেছে... এটাই তো বিশেষ।

চু শেনের চোখে কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল, বড় হাত দিয়ে জিয়াং ইউয়েতের পিঠে পড়ে থাকা চুলে বিলিয়ে দিলেন, আবার অনিচ্ছাকৃতভাবে নেমে এলেন, এতে কোলে থাকা মেয়েটি মৃদু অভিমান প্রকাশ করল।

ওয়াইপিং侯র বাড়ি ফান শহরের রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল না হলেও, যথেষ্ট সৌন্দর্য ও মর্যাদার। শু শিউয়ের কোলে তাঁর ছোট সাদা বিড়াল, তিনি করিডরে হাঁটছেন, শুনলেন আজ ডুয়ান রাজা বাড়িতে এসেছেন, সম্ভবত জিয়াং ইউয়েতকে নিয়ে যাবেন।

শু শিউয়ের ভ্রু কুঁচকালেন।

এই ক’দিনে জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে খুব ভালো সময় কেটেছে, তাঁরও বিদায়ে মন খারাপ। তবে এমন সুন্দর, আকর্ষণীয় মেয়েকে চু শেন যতটা আদর করেন, তা অবাক করার মতো নয়। এই দিকটা তিনি জিয়াং ইউয়েতকে খুবই ঈর্ষা করেন, দুর্ভাগ্যবশত, এমন ঈশ্বরপ্রদত্ত যোগ্যতা তো পাওয়া যায় না।

তিনি দু’হাত বাড়িয়ে বিড়ালটিকে কোলে রাখলেন, দেখলেন সাদা বিড়ালটি তাঁর কোলে থেকে নেমে দূরের ফুলের বাগানে চলে গেল, তিনি “স্নো বল” বলে ডাক দিলেন, এরপর দ্রুত স্কার্ট তুলে ছুটে গেলেন...

তিনি ফুলের বাগান পেরিয়ে দেখলেন, কাছের উইলো গাছের নিচে, নীল পোষাকের একজন পুরুষ মাটিতে সাদা বিড়ালটিকে আদর করছেন, বিড়ালটি এতটাই প্রশ্রয় পেয়েছে যে “ম্যাও ম্যাও” শব্দে আনন্দ প্রকাশ করছে, মৃদু, মধুর, তৃপ্ত।

এই দৃশ্য এতটাই হৃদয়গ্রাহী, শু শিউয় ভাবলেন না, এই পেছনের বাড়িতে কিভাবে অপরিচিত পুরুষ এলেন, বরং একটু চোখ তুলে পুরুষটির মুখের দিকে তাকালেন...

শু শিউয় হঠাৎ থমকে গেলেন।

তাঁর সঙ্গে মাত্র একবার দেখা হয়েছে, কিন্তু পুরুষটির ভ্রু চোখ যেন গভীরভাবে তাঁর মনে গেঁথে গেছে। তিনি তাঁর কালো ভ্রু, হাসিমুখের চোখ দেখলেন, মনে হল তাঁর হৃদয় “থপথপ” করছে, তারপর তাঁর সুঠাম নাকের নিচের পাতলা ঠোঁট একটু বাঁকিয়ে হাসলেন, সেই হাসি তাঁর মনকে উষ্ণ করে তুলল, মনে হল স্বপ্ন দেখছেন।

এ তো...

শু শিউয় চোখ মুছে নিলেন, বুঝতে পারলেন না স্বপ্ন না বাস্তব, কিন্তু দেখলেন, পুরুষটি সাদা বিড়ালটি কোলে তুলে তাঁর দিকে ঘুরে তাকালেন। চোখে চোখ পড়তেই, শু শিউয় অনুভব করলেন তাঁর চোখ ভিজে যাচ্ছে, কিছু গরম জিনিস বেরিয়ে আসতে চায়।

মেং তান তাঁর সামনে গোলাপি জামা আর সাদা স্কার্ট পরা সুন্দরী মেয়েটির দিকে মাথা নত করে এগিয়ে এলেন, তারপর বললেন, “এই বিড়ালটি আপনার তো?” তিনি কোলে থাকা সাদা বিড়ালটি বাড়িয়ে দিলেন, দেখলেন গোলাপি জামার মেয়েটি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, দৃষ্টি একটু নিস্তেজ।

মেং তান হালকা কাশলেন, মনে হল মেয়েটি একটু অদ্ভুত, তবে পোশাক দেখে বোঝা যায় ওয়াইপিং侯র মেয়ে।

শু শিউয় ধীরে ধীরে নিজেকে ফিরে পেলেন, মেং তানের হাত থেকে সাদা বিড়ালটি নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ... ধন্যবাদ, আপনাকে।”

মেং তান তাঁর সংকোচ দেখলেন, সহজভাবে হাসলেন, পাতলা ঠোঁট খুলে বললেন, “এটা তো সামান্য কাজ। তবে বিড়ালটি সত্যিই খুব সুন্দর।”

বিড়ালটি সুন্দর? শু শিউয় তাঁর কোলে অলস বিড়ালটির দিকে তাকালেন, দেখলেন পুরুষটি এতটা কোমলভাবে মাথা আদর করছেন, কোলে তুলে নিচ্ছেন—তাঁরও ইচ্ছে হল বিড়াল হতে। তিনি চোখ নিচু করলেন, তারপর সাহস করে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন নীল জামার পুরুষটি ইতিমধ্যে চলে যাচ্ছেন।

শু শিউয় হতবাক, তাড়াতাড়ি ছুটে গেলেন, মেং তান ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়ালেন, ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভদ্রভাবে বললেন, “মেয়েটি, কিছু বলবেন?”

শুধু তাঁর মুখ দেখেই শু শিউয় মনে হল, মুখ শুকিয়ে গেছে, কথা বলতে পারছেন না, ঠোঁট নাড়িয়ে, অবশেষে নিজের কণ্ঠ ফিরে পেলেন, বললেন, “আজকের জন্য আপনাকে কৃতজ্ঞ, আপনার নাম কী?”

মেং তান বললেন, “এতটা আনুষ্ঠানিকতা unnecessary। আমার নাম মেং, তান।”

শু শিউয় মেং তানকে দেখলেন, তিনি চলে গেলেন, শু শিউয় অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “মেং, তান?” এই দুটি অক্ষর তাঁর কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নাম, কিন্তু... শু শিউয় একটু থামলেন, মনে হল নামটি কোথাও শোনা।

মেং তান, তো তাঁর বাবার বারবার বলা সেই তরুণ সফল সেনাপতি!

লেখকের কথা:

শিউ শিউ: আমিও বিড়াল হতে চাই, ম্যাও~ ＞▽＜

অয়ানঝি: কত মজা, আমিও চাই~ ম্যাও ম্যাও ম্যাও~ o( =nwn= )m

দাবাও: (ছোট মেং-এর দিকে তাকিয়ে, শিউ শিউয়ের দিকে ইঙ্গিত) তোমার স্ত্রীকে দেখো ভালো?

ছোট মেং: (অয়ানঝির দিকে তাকিয়ে) আমার স্ত্রী ∑(っ°Д°;)っ সত্যিই?!!

— দেখে বোঝা যায়, আমাদের শিউ শিউ একদম ছোট পাগল~ কিন্তু ছোট মেং-এর ভাগ্যে পড়লে... আহ, আগামী অধ্যায়ে ফিরে আসবে, বিবাহের প্রস্তুতি শুরু হবে~

***

পিএস: জানি না কেউ বিড়াল পছন্দ করে কিনা, লেখক আগে বিড়াল হয়ে পুনর্জন্মের গল্প লিখেছিলেন, যদি কেউ চান তো ৮১ থেকে ৮৬ অধ্যায়ে বিড়ালদের নিয়ে একটি ছোট গল্প আছে, যেখানে এক বোকা বিড়াল ছোট দাসী হয়ে এবং এক আধিপত্যবাদী তরুণের সঙ্গে রোমান্সে জড়িয়ে পড়ে—মাত্র ছয়টি অধ্যায়। গতকাল নিজের কলামে সেই গল্প পড়ে নিজেই মুগ্ধ হয়েছি o(≧v≦)o~~… [আহ, ময়লা!]

লেখকের বিজ্ঞাপন মনে না হয় তাই লিংক দিচ্ছি না, আগ্রহী হলে নিজের কলাম ঘুরে দেখুন [এটা তো বিজ্ঞাপনই ←_←...]

পিএসএস: আগামীকাল তিনটি জায়গায় সাক্ষাৎকার, তাই লেখক গোসল করে শিগগির ঘুমাতে যাচ্ছেন, শুভ রাত্রি~ সকলে মন্তব্য করুন, লেখক সময় পেলে আরও আপডেট দেবেন~