ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: পাগলামি

জ্যোৎস্নার মতো কোমল বিছানার চাদরে নিজেকে পুরোপুরি মুড়ে রেখেছে জিয়াং ইউয়েত, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন গোলগাল এক মায়াবী রেশম পোকার গুটি। নিঃশ্বাসে তার কণ্ঠে হালকা গুমোট ভাব, হঠাৎ কেউ কম্বল টানতে চাইলেই সে অস্ফুট স্বরে প্রতিবাদ জানায়, নিজেকে আরও আঁটসাঁট করে মুড়িয়ে ফেলে।

চু শেন নিরুপায় হয়ে, ধীরে ধীরে চাদর সরিয়ে মেয়েটিকে আলতো করে উল্টে দেয়। দীর্ঘ সময় চাদরের ভেতরে থাকায় তার ফর্সা মুখটিতে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, ঘন পাপড়ি চোখ ঢেকেছে, মায়াবী উজ্জ্বল দৃষ্টি আর দেখা যায় না, শুধু কালো রেশমের মতো চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে।

সে স্নেহভরে কপালের ছোট ছোট চুল একপাশে সরিয়ে নিল, মাথা ঝুঁকিয়ে কপালে চুমো দিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “এত ভয় কিসের?”

তারা স্বামী-স্ত্রী, সবচেয়ে কাছের মানুষ, দেহ দেখা তো তেমন কিছু নয়।

জিয়াং ইউয়েত কেবল ভয় নয়, লজ্জাও পাচ্ছিল, চু শেনের স্বাভাবিক কণ্ঠ শুনে মনে মনে কিছুটা ক্ষুণ্ণও হলো, “আমি...আমি পছন্দ করি না।” যদিও সত্যি সত্যি অপছন্দ নয়, আসলে সম্পর্কের এই হঠাৎ গভীরতা সে একসঙ্গে মেনে নিতে পারছে না। সে এমনিতেই ধীর-প্রকৃতির, আগের ধাপে ধাপে ঘনিষ্ঠতা বাড়ছিল, হঠাৎ এতটা ঘনিষ্ঠ হয়ে যাওয়ায় তার পক্ষে মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

চু শেনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া নেমে এলো।

সে যেন ছোট্ট পাখির ছানার মতো তার怀য়ে আশ্রয় নিয়েছে, নির্ভরতা ও বিশ্বাসে পূর্ণ। সে জানে মেয়েটির মন শিশুর মতো, নিজেরও কিছু তাড়াহুড়ো হয়েছে...তবে কেবল আনন্দই তার উৎস ছিল।

সে ভেবেছিল, মেয়েটি লজ্জা পাচ্ছে, সময়ের সঙ্গে তাল মেলাবে।

চু শেন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কিছুটা অস্বস্তিতে। কোমর জড়িয়ে নিজের কাছে টেনে নিল, অনুভব করল মেয়েটি পুরোটা শক্ত হয়ে আছে, সে বলল, “তুমি যদি না চাও, আমি আর কখনও জোর করব না। চলো, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”

তার কণ্ঠে যে নরমতা ও ছাড়, তা জিয়াং ইউয়েত সহজেই বুঝতে পারল। সে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে থাকল, কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেল না। আসলে সে জানে, গত দু’দিন চু শেন খুব খুশি ছিল—এখন নিজেই薛 মা-র কথামতো তার আনন্দ নষ্ট করেছে। তাদের তো মাত্র বিয়ে হয়েছে, এখন সে তাকে আদর করছে, কিন্তু পরে যদি বিরক্ত হয়ে যায়? চারপাশে এত সুন্দরী মেয়েরা, অথচ প্রতিদিন এই নিরাসক্ত স্ত্রীকে নিয়ে...

জিয়াং ইউয়েত দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, একটু মাথা তুলল, দেখল চু শেন চোখ বন্ধ করেছে।

তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হলো আসলে সেই কুৎসিত জিনিসটাও হয়তো সেভাবে অগ্রাহ্য করার মতো নয়, কিন্তু...চু শেনের চেহারা তো দেবতাদের মতো, ওই জায়গাটা এত বিচ্ছিরি কেন...সে জানে না সব পুরুষই কি এমন, কারণ সে কেবল চু শেনকেই দেখেছে, তাই খানিকটা বিরক্তি কাজ করল।

সে স্বাভাবিক একটি মেয়ে, নিশ্চয়ই সুন্দর ও ভালো কিছু পছন্দ করে, কিন্তু ওই জিনিসটা ওকে কষ্ট দেয়, আবার দেখতে এত বাজে, কীভাবে পছন্দ করবে?

জিয়াং ইউয়েত ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হলো অপরাধবোধে ভুগছে। সে হাত বাড়িয়ে ওর চওড়া কোমর জড়িয়ে ধরল, মনে হলো আশেপাশের এই মানুষই তার সবচেয়ে বড় ভরসা। যাই ঘটুক, চু শেন থাকলে সে কিছুতেই ভয় পাবে না। সে চু শেনকে বিয়ে করতে পেরে কতটা খুশি, তা বলে বোঝানো যাবে না। সে তাকে শুধু ভালোবাসে না, তার চেয়েও বড় কথা, দু’জনের দীর্ঘ সময়ের সম্পর্ক, অন্য কাউকে বিয়ে করলে হয়তো এমন আদর পেত না।

“ইয়ান ঝি দাদা...” জিয়াং ইউয়েত ডাকল। ও刚刚 গোসল করেছে, গায়ে এক ধরনের শীতল সুবাস, হয়তো পুরোপুরি মুছেনি, হালকা স্যাঁতসেঁতে ভাব।

সে মাথা তুলে ওর থুতনিতে চুমো দিতে গেল, তখনই চু শেন চোখ মেলে তাকাল।

ছোট্ট মুখটি লাল, তার চোখে জলছবির মতো আলো, চু শেনের চোখ আটকে গেল। ও স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “দুষ্টুমি কোরো না।” মূলত সে ঠিক করেছিল কয়েকদিন কিছু করবে না, ও সুস্থ হলে পরে যা করার করা যাবে। কিন্তু মেয়েটির মায়াবী চেহারা সত্যিই অস্বস্তিতে ফেলে দেয়।

জিয়াং ইউয়েত হেসে বলল, “তাহলে ইয়ান ঝি দাদা আর রাগ করল না তো?”

চু শেন কাছে এগিয়ে চুমো খেল, বলল, “কখন রাগ করেছি? আয়ুয়েত, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে তো পারস্পরিক সহনশীলতা প্রয়োজন। তুমি এখনও ছোট, অনেক কিছু জানো না, আমি কখনও খুঁতখুঁত করব না। আর কিছুদিন পর, চাও না চাও, তোমার ভালো লাগবেই...”

কথার অর্থ একেবারে স্পষ্ট।

জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় চোখ নামিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “বুঝেছি...” আজ আর ওই কষ্ট সহ্য করতে হবে না ভেবে সে খুশি। এমন ভাবতে ভাবতে চু শেনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে চোখ বুজল।

গত রাতের মতো কোনো কষ্টকর অভিজ্ঞতা হয়নি, জিয়াং ইউয়েত প্রশান্তিতে ঘুমাল। কিন্তু মাঝরাতে হঠাৎ দুঃস্বপ্নে পড়ল। এই স্বপ্নটা সে বিয়ের আগের রাতেও দেখেছিল, তখন যদিও খুব ছোট্ট অংশ ছিল, এবার ছবিগুলো অনেক বেশি জীবন্ত...

জিয়াং ইউয়েত ঘুম ভেঙে ঘামছে, পাশে যে আছে তাও বোধহয় তার শব্দে জেগে গেছে, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

জিয়াং ইউয়েত পাশে তাকাল, আবার স্বপ্নের চু শেনের সেই ভীতিকর দৃষ্টি মনে পড়ে গেল, স্বপ্ন আর বাস্তব গুলিয়ে গেল,怀 থেকে মুক্তি পেতে চাইল। সে কখনও এমন ভয়ংকর দৃষ্টি দেখেনি, মনে হলো পরমুহূর্তে ভক্ষণ করে ফেলবে। সে ভয়ে কেঁদে উঠল, চাদরে মুখ লুকিয়ে কেঁদে চলল।

চু শেন ভাবল, ছোট্ট মেয়ের মতো ভয় পেয়ে দুঃস্বপ্ন দেখেছে, তাই ভীষণ ভয় পেয়েছে। সে মুখে চুমো দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “জল দিয়ে গড়া, খুশি হলেই চোখে জল ঝরে।”

জিয়াং ইউয়েত নাক টেনে বলল, স্বপ্ন বুঝলেও অস্বস্তি কাটল না—কেন বারবার এমন স্বপ্ন দেখে? সে চোখ মুছে চু শেনের জামা আঁকড়ে বলল, “আমি...আমি স্বপ্নে ইয়ান ঝি দাদা, তোমাকে দেখেছি...”

“আমি কি করেছিলাম?” তার ভয় কমেছে বুঝে চু শেন আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মুখ নামিয়ে ওর মুখে তাকাল। জানে সে অন্ধকার ভয় পায়, তাই শোবার ঘরে কয়েকটি রাতের মুক্তো রাখা, মৃদু আলোয় মেয়েটির মুখ দেখা যায়, যা এখন খুব ফ্যাকাসে।

অবশেষে এমন কী স্বপ্ন, যে এত ভয় পেল?

জিয়াং ইউয়েত বলতে পারছিল না, স্বপ্নেও তো চু শেনকেই বিয়ে করেছিল, কিন্তু সে চু শেনকে চিরকাল ভয় পেত, দেখলেই ভয়, আবার কিছু করেছে যাতে চু শেন খুশি হয়নি। চু শেন মদ্যপ হয়ে তাকে বিছানায় ফেলে দিল, চোখে কালো ছায়া, মুখে বলল, “অন্য কোনো পুরুষকে ভাবতে মানা।” সে তো নরম মেয়ে, চু শেনের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না, জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলল, তারপর书桌ের ওপর চেপে ধরল...

তারপরই ঘুম ভেঙে গেল।

জিয়াং ইউয়েত এলোমেলো বললেও চু শেন মোটামুটি বুঝে নিল। হয়তো গত রাতের অভিজ্ঞতা ওর মনে দাগ কেটেছে, তাই সে এখনো বিষয়টি মেনে নিতে পারছে না।

কিন্তু ভাবেনি, মেয়েটি এতটা অস্বস্তি বোধ করবে, এমন স্বপ্নও দেখবে।

চু শেনের মন ভরে উঠল মমতায়, দোষ দিল নিজের অস্থিরতাকে। সে চোখে চুমো দিয়ে ঠাণ্ডা হাত ধরে বলল, “ভয় নেই, আমি কখনও এমন করব না।”

জিয়াং ইউয়েত জানে, চু শেন ওর প্রতি এতটা ভালো, সে জোর করে কোনো কিছু করবে না। যদিও কিছুটা ভয় আছে, তবু এমন বিরোধিতা করার কথা নয়, এই স্বপ্নটি সত্যিই অদ্ভুত। চু শেন পাশে থাকায় তার মন ভালো হয়ে গেল, চোখের পাতায় জল নিয়ে হাসল, “তুমি বলো তো...গত জন্মে ইয়ান ঝি দাদা হয়তো আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত না, তাই এবার এত ভয় লাগছে।”

ওর এমন কথা শুনে চু শেনের মনে চিন্তা কমে গেল। সে মাথা নিচু করে ওর ঠোঁটে হালকা কামড় দিয়ে বলল, “তুমি কি ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলছো আমি তোমার সাথে খারাপ?”

জিয়াং ইউয়েত খিলখিলিয়ে হেসে怀য়ে মাথা গুঁজল, “আমি কি সাহস রাখি?” ও তো এত আদর করে, প্রায় মাথায় তুলে রেখেছে।

এভাবে মাথা গুঁজতেই চু শেনের শরীরের পরিবর্তন সে টের পেল, আবার স্বপ্নের কথা মনে পড়ে ভয় পেল, মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই চু শেন রেগে যায়, তবে কী হবে?

শুয় মা-ও তো বলেছিল, পুরুষের তো দমন করা যায় না, আগে চু শেন স্বাদ পায়নি, এখন স্বাদ বুঝলে মনোভাবও বদলায়।

এখন সে ঘুমোতে পারছিল না, তাই চুমো দিল, চু শেন ওর কব্জি চেপে ধরল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো তুমি কী করছো?”

সে মাথা নেড়ে সোজাসুজি বলল, “ঘুমোতে পারছি না তো।”

―তাহলে সে নিদ্রাহীনতায় তাকে খেলনা বানিয়ে নিয়েছে?

চু শেন মনে মনে অসহায় হলেও, অবশেষে নিজেকে সামলাতে পারল না, পাশ ফিরে ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু শেনের রাজকীয় বিয়েতে সম্রাট বিশেষভাবে আধমাসের ছুটি দিয়েছেন। এই আধমাস চু শেনকে দরবারে যেতে হয় না, কোনো সরকারি কাজও নয়, শুধু প্রিয় স্ত্রীকে সময় দেওয়াই কাজ।

এভাবে, প্রতিদিন স্ত্রী怀য়ে আলস্যে ঘুমানো সহজাতই হয়ে উঠল।

পরদিন জিয়াং ইউয়েত বিছানা থেকে উঠে মনে হলো শরীর ভেঙে গেছে, গত রাতের উষ্ণ স্মৃতি মনে পড়তেই মুখ তীব্র লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, এক লাফে উঠে ছুটে গোসল করতে গেল।

গোসলের সময় নিজের শরীরে ছাপ দেখে গাল আরও জ্বলে উঠল। পাশে দাঁড়ানো দুই কাজের মেয়ের মুখে হাসি চাপা যায় না দেখে সে অস্বস্তিতে বলল, “হাসতে মানা।”

লুজু হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্রবধূকে রাজপুত্র এভাবে ভালোবাসেন, আমরা তো খুশিই হব।”

বিক্সি মাথা নেড়ে লুজুর কথা সমর্থন করল। গতরাতে খুব বেশি শব্দ হয়নি, তারা ভেবেছিল দু’জনে ক্লান্ত হয়ে আগেই ঘুমিয়েছে, কিন্তু মাঝরাতে শব্দ শুরু হয়ে গেল। প্রভুর সুন্দরী কণ্ঠ শুনে রাত্রি পাহারার মেয়েরাও লজ্জায় লাল, মনে মনে বলল: রাজপুত্রের শক্তি তো দারুণ!

জিয়াং ইউয়েত মনে মনে ভাবল, এই দুই কাজের মেয়ের সামনে সে কিছুই করতে পারে না। তবে সত্যিই গতরাতে একটু বেশি শব্দ হয়েছিল, কিন্তু...সে নিজেই তো সামলাতে পারেনি। আসলে চু শেন আগের চেয়ে অনেক নরম ছিল, প্রথম রাতের মতো অস্থির ছিল না। প্রথমে ভয় লাগছিল, পরে বুঝতে পারল, অল্প অস্বস্তি ছাড়া চু শেন কোনো কষ্ট দেয়নি।

আর সেই অনুভূতি...

জিয়াং ইউয়েত-এর মুখ লাল থেকে লালতর হলো, গোসল ও সাজগোজ শেষে আয়নায় দেখল দুই গালে গোলাপি আভা, প্রসাধনের দরকারই নেই। সে নিজের হালকা ফোলা ঠোঁটে হাত রেখে মনে মনে বলল: চু শেন নিশ্চয়ই কুকুরের জাত!

মুখ সত্যিই উজ্জ্বল, তবে চোখের নিচে হালকা কালচে ছাপ, বিক্সিকে দিয়ে একটু পাউডার লাগিয়ে ঢেকে নিল। সে স্কার্ট তুলে খাবার ঘরে গিয়ে দেখল চু শেন অত্যন্ত তৃপ্তি নিয়ে বসে আছে, মনে মনে কটাক্ষ করল: সবটুকু কষ্ট তো আমিই পেলাম, সে দিব্যি নিশ্চিন্ত!

জিয়াং ইউয়েত একটু অস্থির হয়ে ঠোঁট ফোলাল, চুপচাপ নাস্তা খেতে বসল। চু শেন তাকিয়ে বলল, “গতরাতে ক্লান্ত হয়েছিলে, দুপুরে একটু বেশি বিশ্রাম নাও।”

তার মুখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল, সে চোখে চোখ রেখে বলল, “এ কী কথাবার্তা! এখানে তো সবাই আছে।”

চু শেন ওর লজ্জা দেখে আরও খুশি হলো, ঠোঁটের কোনে হাসি, ওর জন্য একটা ছোট মাংসের পিঠা তুলল। জিয়াং ইউয়েত বলল, “ইয়ান ঝি দাদা তো সবসময় বলে বেশি সবজি খেতে—” ভেবেছিল রাজপুত্রবধূ হয়ে গেলেও চা আর সেদ্ধ সবজি খেয়েই দিন কাটবে, কিন্তু এখানে তো নাস্তা তার নিজের বাড়ির থেকেও ভালো। চু শেন সাধারণত হালকা খাবার খায়, বিশেষত সকালের খাবারে, অথচ আজ বেশির ভাগই মাংস।

জানত সে নিশ্চয়ই তার কথা ভেবে এসব রেখেছে, তবু...জিয়াং ইউয়েত মুখ বাঁকাল, এখন যদি অভ্যেস হয়ে যায়, পরে আবার সবজি খেতে বাধ্য করলে কী হবে?

ওর ছোট্ট মুখ দেখে চু শেন গম্ভীরভাবে বলল, “এখন শরীর বাড়ছে, বেশি খাও।” ছোটবেলায় গোলগাল ছিল, তখন কত মিষ্টি লাগত।

জিয়াং ইউয়েত চোখ পিটপিটিয়ে বলল, “আমি অনেক খাই, যদি মোটা হয়ে যাই, তখন ইয়ান ঝি দাদা কি আর ভালোবাসবে?” আসলে ওর শরীরে কিছুটা মাংস আছে, কেবল হাড় ছোট বলে হালকা লাগে, অথচ চু শেন তো জানে ওর শরীরে যথেষ্ট মাংস আছে।

চু শেন আরও কিছু খাবার তুলে দিল, যেন ওকে খাওয়াতেই সবচেয়ে আনন্দ, কোমল কণ্ঠে বলল, “মোটা হলে ভালো, না হলে মা ভাববে আমি তোমার যত্ন নিচ্ছি না।”

তাহলে কি মায়ের জন্য? জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট বাঁকাল, তারপর খুশিমনে খেতে লাগল। পরে আবার বলল, “তাহলে...আমি কি এখন থেকে প্রতিদিন মাংস খেতে পারি?” ভয়, এখন যত্ন নেয়, পরে আবার সবজি খেতে দিলে?

জানত সে তেমন উচ্চাশা নেই, কিন্তু বিয়ের পর এত ছোট চিন্তা করবে ভাবেনি, খাওয়া নিয়ে ভাবনা! চু শেন মনে মনে বিরক্তি ও হাসি চেপে রাখল।

চু শেনের অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে জিয়াং ইউয়েত মুখ গুটিয়ে, চুপচাপ নাস্তা খেল।

নাস্তার পর, জিয়াং ইউয়েত গেলেন পুরনো রাজপুত্রবধূর ‘রুয়ি’ প্রাসাদে।

তাদের সম্পর্ক ছিল বিশেষ, সাধারণ শাশুড়ি-বউয়ের মতো নয়, বরং মা-মেয়ে। জিয়াং ইউয়েত স্নেহভরে পুরনো রাজপুত্রবধূর হাত ধরল, এখনও অবিবাহিত কন্যার মতো আদরে। পুরনো রাজপুত্রবধূও ওকে খুব ভালোবাসত, চোখে মমতা—ছোটবেলা থেকেই মায়ের পাশে, এখন ছেলের বউ, তাই শুধু পুত্রবধূ নয়, কন্যাও।

আসলে জিয়াং ইউয়েত-এর জন্য কিছু অপরাধবোধও ছিল পুরনো রাজপুত্রবধূর। কারণ তখন মেয়েটিকে বিয়েতে রাজি করানোয় উপকারের প্রতিদান ছিল; কিন্তু মা তো ছেলের জন্যই ভাবে। এখন দু’জনের মধুর সম্পর্ক দেখে অপরাধবোধও কমে গেছে।

জিয়াং ইউয়েত-এর ছোট্ট মুখ ফর্সা, আজ হালকা প্রসাধন, তবু চোখের নিচে হালকা ছাপ স্পষ্ট। পুরনো রাজপুত্রবধূ ঠোঁটে হাসি, মনে মনে ছেলেকে একটু দোষ দিল, তবে বেশিরভাগ সময়ই খুশি—সে তো নাতি চাইছিল।

“ইয়ান ঝি কখনও কখনও দুষ্টুমি করে, সবসময় ছাড় দিও না, শরীরের ক্ষতি হতে পারে।” মমতাভরে বললেন পুরনো রাজপুত্রবধূ।

জিয়াং ইউয়েত বুঝল, সঙ্গে সঙ্গেই কান টকটকে লাল, অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু গতরাতে চু শেনের সীমাহীন চাহিদা মনে পড়তেই মুখ লজ্জায় পুড়ে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “মা, আমি বুঝেছি।”

পুরনো রাজপুত্রবধূ ওর হাত চাপড়ে হেসে বলল, “আমার সামনে লজ্জা পাবার কিছু নেই। ইয়ান ঝি তো অন্য কোন মেয়েকে পছন্দ করে না, এখন তোমাকে এত ভালোবাসে, আমিও খুশি। শুধু ওর অভিজ্ঞতা কম, ভুলে তোমার শরীরের ক্ষতি না করে বসে।” মেয়েদের শরীরটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ, তাছাড়া ওর শরীরও নরম, অসাবধানে ক্ষতি হলে কেবল দাম্পত্যে নয়, সন্তানের উপরও প্রভাব পড়বে। আর ওর ছেলে তো কেবল আয়ুয়েতকেই চায়, অন্য কাউকে ছুঁবে না।

অভিজ্ঞতা কম? জিয়াং ইউয়েত-এর মুখ পুড়ে উঠল, মনে মনে বলল: প্রথমবার একটু রুক্ষই ছিল, কিন্তু গতরাতে তো বেশ অভিজ্ঞ মনে হচ্ছিল।

লজ্জা ধীরে ধীরে সন্দেহে বদলে গেল, জিয়াং ইউয়েত-এর মনে এক অদ্ভুত চিন্তা উঁকি দিল, পরে ভাবল, না, চু শেন তো শুধু ওর সঙ্গে থাকে, কখনও অন্য মেয়ের জন্য সময় কোথা থেকে পেল? আর এখন তো চু শেনের মনেও শুধু ও-ই আছে।

সে কীভাবে ওকে সন্দেহ করে?

জিয়াং ইউয়েত-এর মনে অপরাধবোধ কাজ করল, মনে মনে বলল: হয়তো সব পুরুষই এমন, শেখার প্রয়োজন হয় না।

সে লজ্জায় মাথা নিচু করে হাসল, মুখ ফিরিয়ে পুরনো রাজপুত্রবধূর দিকে তাকাল। চল্লিশের উপরে হলেও, এখনো ত্রিশের মতোই সুন্দরী, চু শেনের রূপ মায়ের কাছ থেকে পেয়েছে, তাই আরও তাকিয়ে থাকতে ইচ্ছে করে। হঠাৎ বলল, “মা, পুরনো রাজপুত্রবধূকে কি রাজা খুব ভালোবাসতেন?”

জানত রাজা আগে মারা গেছেন, কখনও জিজ্ঞাসা করেনি, আজ হঠাৎ করে প্রশ্নটা বেরিয়ে গেল।

সে সাবধানে মায়ের মুখ দেখল, দেখল ঠোঁটের হাসি ম্লান হয়ে জানালার বাইরে তাকালেন, ঠোঁট চেপে বললেন, “হ্যাঁ।”

কেবল বিশ বছর আগে হলেও, আজও সেই স্মৃতি যেন সেদিনেরই। সেই সুপুরুষ, কম কথা বলা মানুষটি সত্যিই সে সময় ওর প্রতি খুব ভালো ছিলেন।

কিছু কথা চু শেন থেকে শুনেছে, যেমন সেই西衡 রাজকুমারীর কথা, কিন্তু এবার আর কিছু বলার সাহস পেল না, মায়ের কষ্টের কথা মনে পড়ে গেল। জানত রাজা একসময় মায়ের ভালোবাসতেন, পরে西衡 রাজকুমারীকেও বিয়ে করেন—এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।

জিয়াং ইউয়েত হাসল, বলল, “মা, ইয়ান ঝি দাদা আমার যত্ন নেয়, আমিও তার যত্ন নেবো, দু’জনে মিলে আপনাকে সুখ দেবো।”

পুরনো রাজপুত্রবধূ হেসে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভালো মেয়ে।” অতীতের সব কিছু পেছনে ফেলে, এখন দুই সন্তানকে সুখী দেখে সে-ই সবচেয়ে খুশি। বলেই আবার বললেন, “এবার আমার জন্য সুন্দর নাতি দাও।”

জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় মাথা নোয়াল, মা’র হাত ধরে বলল, “একটা দিয়ে কী হবে? আমি অনেকগুলো দেবো, ছেলে-মেয়ে দুটোই চাই।”

পুরনো রাজপুত্রবধূ ওর কথা শুনে হাসিতে গড়িয়ে পড়লেন, বারবার বললেন, “ভালো, অনেকগুলো দাও, ঘর ভরে উঠুক।”

রুয়ি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জিয়াং ইউয়েত ফিরে এল 正晖 প্রাসাদে।

দেখল চু শেন যেন ওর খোঁজে বেরোবে বলে তৈরি, জিয়াং ইউয়েত কিছুটা মজা পেল। সে কাছে গিয়ে বলল, “ইয়ান ঝি দাদা, আমি চাই মা সবসময় রাজপ্রাসাদেই থাকুন।”

চু শেন জানে সে ছাড়তে চায় না, বলল, “মা তো গ্রামের শান্ত পরিবেশে অভ্যস্ত, এই রাজপ্রাসাদে অভ্যস্ত হতে পারতেন না।” বিষয়টি নিয়ে সে কথা তুলেছিল, কিন্তু মা একগুঁয়ে, ছেলে হয়ে কিছুই করার নেই।

জিয়াং ইউয়েত চোখ নামাল, হাত মুঠো করে ফিসফিস করে বলল, “এখন আমি তোমায় বিয়ে করেছি, গ্রামে মা একা।”

তার কণ্ঠে কষ্টের সুর, চু শেনের মনে সহানুভূতি জাগল, সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির ফর্সা গালে হাত রাখল, “তাহলে আমরা চেষ্টা করি, তাড়াতাড়ি একটা বাচ্চা দিই, তখন মা নাতি পেলে থাকতেই চাইবেন।”

আগে হলে জিয়াং ইউয়েত বলত, চু শেন তো সারাদিন মজায়, কিন্তু এখন মনে হলো, চু শেন ভুল বলেনি। সন্তানের জন্ম হলে মা নিশ্চয়ই নাতির জন্যই থেকে যাবেন। কিন্তু এখন মাত্র তিন দিন বিয়ে হয়েছে, কোথা থেকে সন্তান আসবে?

জিয়াং ইউয়েত নিরাশ, জলছবির মতো চোখে চু শেনের দিকে তাকাল।

ওর এই চোখ দেখে চু শেনের মনে গেল গতরাতের উচ্ছ্বাস, কোমর জড়িয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, কে জানে, হয়তো এর মধ্যেই গর্ভে এসেছে।”

নিজের দক্ষতায় চু শেন আত্মবিশ্বাসী।

জিয়াং ইউয়েত হেসে জামার কলার ধরল, “অনেকবার তো হয়নি...” প্রথম রাতে সে রাজি ছিল না, চু শেনও প্রথমবার, সময়ও কম, কান্নাকাটি করে শেষ। গতরাতে তিনবার হলেও, গর্ভে সন্তান সহজ তো নয়।

চু শেন ওর কথায় অন্য অর্থ খুঁজে পেল, কানে মুখ লাগিয়ে কিছু বলল, শুনে জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় চু শেনের怀ে মুখ গুঁজল, বলল, “বলবে না, বলবে না...”

চু শেন হাসল, “তাহলে বলো তো, গতরাতে কেমন লাগল?”

জিয়াং ইউয়েত কিছুতেই বলল না, কে জানে কোথা থেকে চু শেন এসব বেয়াড়াপনা শিখল, এখন তো মুখের লজ্জাও কমে গেছে। সে লজ্জায় মাথা গুঁজে বলল, “আবার বললে কথা বলব না।”

এ যে একেবারে বাচ্চা! চু শেন স্নেহভরে মুখে চুমো দিয়ে বলল, “তুমি না বললেও আমি জানি, নিশ্চয়ই ভালো লেগেছে, নাহলে তো এত ডেকে...”

“চু শেন!” জিয়াং ইউয়েত ঝটকা মেরে ওর বাহু চিমটি কাটল।

চু শেনও নকল করে ওর বাহুতে চিমটি কাটল, গম্ভীর হয়ে বলল, “এত সাহস, স্বামীর নাম ধরে ডাকো?”

জিয়াং ইউয়েত দুঃখী মুখ করে বলল, “কে বলেছে তুমি আমায় জ্বালাবে না?”

চু শেন ওর গাল চেপে বলল, “ভালোবাসি বলেই জ্বালাই।”

জিয়াং ইউয়েত এই মিষ্টি কথায় অস্থির হয়ে পড়ল, মুখ লাল করে বলল, “কিন্তু তুমি আর কোনো মেয়েকে জ্বালাবে না।”

“হিংসুটে!” চু শেন ওর কপালে কপাল ঠেকিয়ে গরম নিশ্বাসে বলল, “আয়ুয়েত, জানো? আমি কখনও এত সুখ পাইনি।”

আগে মেয়েটিকে কেবল সৌভাগ্যই ভাবত, পাশে থাকলে সুস্থ থাকে, এখন বুঝেছে, মেয়েটি অনেক আনন্দ দিতে পারে। ওর সামনে সে এক সাধারণ পুরুষ, ওর কাছাকাছি থাকতে ভালোবাসে, সুখের মুহূর্ত ভাগ করে নিতে ভালোবাসে, সবচেয়ে ভালোবাসে ওর হাসি দেখতে।

...ছাব্বিশ বছর বয়সে এমন ভালোবাসার স্বাদ পেলেও, তার আনন্দ কোনো কিছুর সঙ্গেই তুলনা চলে না।

চু শেন এমনিতেই সুদর্শন, এখন গভীর চোখে তাকিয়ে জিয়াং ইউয়েতের মনে হলো ডুবে যাচ্ছে। সে চু শেনকে ভালোবাসে, তবে তার চেয়েও বেশি নির্ভর ও বিশ্বাস করে, ভাই থেকে প্রেমিক, প্রেমিক থেকে স্বামী—কিন্তু প্রথম যে ভয়, তা থেকে যায়।

চু শেন পুরোপুরি ওকে স্ত্রী ভাবে, কিন্তু ওর পক্ষে তাল মেলানো কঠিন।

জিয়াং ইউয়েতের চোখে জল এসে গেল, সে পা উঁচিয়ে ঠোঁটে চুমো দিয়ে হাসল, “আমিও ভালোবাসি।”

লজ্জা পেলেও মানতে হবে, ও চু শেনের সঙ্গে কাছাকাছি মুহূর্তও ভালোবাসে।

চু শেন অবাক হলো, পরমুহূর্তেই ওর ঠোঁট চেপে ধরল, আগুনে চুমোতে ডুবিয়ে দিল।

―এই বোকা মেয়েটি কবে আরও স্পষ্ট হবে?

সে তো ছাব্বিশে পৌঁছেছে, চাইলেও কিছু কিছু কাজ বয়সের সঙ্গে মানায় না।

প্রেমে ডুবতে ডুবতে, জিয়াং ইউয়েত দেখল কাজের মেয়েরা নেই, এখন আর রাজপ্রাসাদে威严 থাকবে কিনা ভাবল না, কেবল চু শেনের কাছে থাকলেই তার সাহস বাড়ে। দু’গালে লজ্জার আভা, ঠোঁটে আঙুল রাখল, মনে মনে ভাবল: নিশ্চয়ই আবার ফোলা হয়েছে।

চু শেন আবারও ঠোঁটে চুমো দিল, তারপর ওর ছোট্ট হাত ধরে 正晖 প্রাসাদের দিকে হাঁটল।

নতুন বিবাহে এমন মধুরতা থাকেই, আর জিয়াং ইউয়েত ভালোবাসার বিষয়ে ধীরে ধীরে মন খুলছে, তাই চু শেনও আনন্দে ভরে আছে।

রাতে দু’জন গোসল শেষে, ঠিক করল বিছানায় একটু সময় কাটাবে।

কিন্তু হঠাৎ如意 প্রাসাদ থেকে সংবাদ এলো, পুরনো রাজপুত্রবধূ অসুস্থ।

তাই, জিয়াং ইউয়েত তাড়াতাড়ি পোশাক পরে চু শেনের সঙ্গে如意 প্রাসাদে ছুটে গেল।