সপ্তম অষ্টম অধ্যায় : প্রিয়াকে রক্ষা

—     শেন বাও ইউ তখনই হতবাক হয়ে গেলেন। জিয়াং ইউয়ের গর্ভে রয়েছে দান ওয়াং-এর সন্তান, আর দান ওয়াং আবার স্ত্রীকে প্রাণাধিক ভালোবাসেন। এই মুহূর্তে যদি জিয়াং ইউ পূর্ব প্রাসাদে কোনো অঘটন ঘটান, তাহলে তাদের পক্ষে দায়িত্ব এড়ানো কঠিন হবে। তাছাড়া, তিনি এই তরুণীকে বেশ প্রশংসা করেন এবং মায়ের কাছে সন্তানের গুরুত্বও বোঝেন, তাই তিনি আরও চাইছেন না যেন কোনো অকল্যাণ ঘটে।

শেন বাও ইউ সাবধানে তাকে পাশে নিয়ে গেলেন।

তখনই চারপাশের সবাই বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে হাত বাড়ালেন।

এক মুহূর্তে রাজপ্রাসাদে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল; সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

চু শেন আওয়াজ শুনে দ্রুত এসে পৌঁছালেন। তিনি দেখলেন তাঁর স্ত্রী ফ্যাকাশে মুখে, পাশের কক্ষের বিছানায় বসে আছেন, ছোট্ট হাত দিয়ে পেট চেপে ধরে আছেন, অত্যন্ত অস্বস্তির চেহারা।

চু শেনের হৃদয়ে এক ঝটকা লাগল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরলেন, বললেন, “আ ইউ…”

পেটে অস্বস্তি, জিয়াং ইউয়ের মনে সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কা জন্মেছে। যদি বহু আকাঙ্ক্ষিত সন্তানটি এ অবস্থায় হারিয়ে যায়, তবে দোষ হবে তারই। যদিও পড়ে যাওয়ার সময় সে হাত দিয়ে নিজেকে ঠেকানোর চেষ্টা করেছিল, তবুও সন্তানের ক্ষতি হয়েছে কিনা এই ভয় তাড়া করছিল। সে পাশের পুরুষের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট নড়িয়ে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, সন্তান…”

চু শেন জানেন সে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। তিনি তার ছোট্ট মুখে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “রাজ চিকিৎসক খুব শিগগিরই আসছেন, চিন্তা করো না, সন্তান ঠিক থাকবে।”

সে এই সন্তানকে কতটা গুরুত্ব দেয়, তা চু শেন জানেন না এমন নয়। কীভাবে ঘটনা ঘটল তা তিনি জানেন না, কিন্তু প্রাসাদে প্রতিটি নারীই ধূর্ত, এটা তিনি বোঝেন। ভেবেছিলেন, ছোট রাজপুত্রের জন্মোৎসব, কিছু ঘটবে না। কিন্তু এ মুহূর্তে বুঝতে পারলেন, তিনি বেশ অসতর্ক ছিলেন।

জিংটাই সম্রাটও তড়িঘড়ি এসে পড়লেন, আর যুবরাজ তার পিছনে, মুখে উদাসীন ভাব। জিয়াং ইউ তো অবশেষে নারী, তাই ভেতরে ঢোকা ঠিক নয়। জিংটাই সম্রাট শেন বাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজের স্ত্রী, আসলে কী ঘটেছে?”

সম্রাটের কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট; তিনি জিয়াং ইউয়ের গর্ভের সন্তানের প্রতি বেশ গুরুত্ব দেন। শেন বাও ইউ শুধু বললেন, একটু অসতর্কতা হয়েছিল, কীভাবে ঘটল তা তিনি পরিষ্কার দেখেননি। কিন্তু উপস্থিত সবাই ধনাঢ্য পরিবারের সম্মানিত নারী, একেকজনের নাম-যশ আছে, তাই কিছু বলা যায় না।

জিংটাই সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে গভীর অসন্তোষ।

চু শিউয়ের মুখাবয়ব নিস্তেজ, কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যায় না। জিয়াং ইউ তো এখনো এক তরুণী, সন্তান ধারণের পরও সংযত নয়, এমন ঘটনা ঘটবে সেটাই স্বাভাবিক। এমন ঘটনা আগে হলে তিনি খুশি হতেন—চু শেনকে অসন্তুষ্ট দেখতে ভালোই লাগত। কিন্তু এখন ঘটনাটি তার পুত্রের জন্মোৎসবে, অর্থাৎ পূর্ব প্রাসাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।

তাই, যাই হোক, পূর্ব প্রাসাদেরও কিছু দায়িত্ব আছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে চু শিউ ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হলেন।

এদিকে পাশের কক্ষে রাজ চিকিৎসক জিয়াং ইউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করছেন।

পরীক্ষার পর চিকিৎসক বললেন, অসতর্কতায় গর্ভের বাতাসে ঝামেলা হয়েছে, কয়েক দিন বিশ্রাম নিতে হবে, প্রতিদিন গর্ভরক্ষার ওষুধ গ্রহণ করতে হবে।

এ কথা শুনে জিয়াং ইউ আর সামলাতে পারলেন না, কান্নায় ভেঙে পড়লেন। সে সাবধানে নিজের পেট ছুঁয়ে, একরকম স্বস্তি পেল। নিজের ওপর দোষ চাপিয়ে, চু শেনের দিকে তাকিয়ে, চোখে জল নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, সন্তান ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

তার চোখে জল দেখে বোঝা যায় সে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। চু শেন ঝুঁকে তার গালে চুমু খেলেন, তারপর পাশের চাদর নিয়ে তাকে জড়িয়ে, গভীর কণ্ঠে বললেন, “চলো, আগে বাড়ি ফিরি।” ঘটনাটিতে রহস্য আছে, কিন্তু জরুরি হলো তার স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়া; চিকিৎসক বলেছেন গর্ভের বাতাস নড়েছে, তাই পরবর্তী সময়ে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।

জিয়াং ইউ আর কিছু ভাবতে পারছিল না, শুধু চু শেনের কথায় নির্ভর করল। আজ কেউই ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে, কিন্তু হোক দুর্ঘটনা বা কারও ইচ্ছাকৃত কাজ, এটা তাকে সতর্ক হতে শিখাল। সে তো মা হতে চলেছে, আর অজ্ঞ থাকলে চলবে না।

জিংটাই সম্রাট দেখলেন চু শেন জিয়াং ইউকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে আসছেন, রাজ চিকিৎসকও বলেছেন গর্ভের সন্তান ঠিক আছে, তাই তিনিও স্বস্তি পেলেন। কিন্তু চু শেনের মুখাবয়বের শীতলতা দেখে বুঝলেন সে স্ত্রীর ও সন্তানের প্রতি কতটা সজাগ। এই অনুভূতি সম্রাটের অজানা নয়, তাই আরও বেশি বোঝার চেষ্টা করলেন, যদিও মনে মনে ভাবলেন—জিয়াং ইউ সত্যিই সৌভাগ্যবতী।

তার সন্তানসংখ্যা কম, কিন্তু গর্ভবতী রানি-রানির সংখ্যা প্রচুর, যতই সতর্ক থাকুন, অকালপ্রসব এড়ানো যায় না। কখনও ওষুধের কারণে, কখনও অসতর্কতায় পড়ে যাওয়া—এমন ঘটনা বারবার ঘটে। তিনি ভেবেছিলেন, জিয়াং ইউ তো মাত্র তিন মাস গর্ভবতী, এবার পড়ে গেছেন, সন্তান বুঝি রক্ষা পাবে না।

চু শেন শুধু স্ত্রীর কোলে নিয়ে, সুন্দর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, শরীরের প্রতিটি কোণায় স্পষ্ট সতর্কতার ছায়া, দেখে সবাই ভীত।

আর কোলে থাকা মানুষটি, গাঢ় নীল বোনা চাদর দিয়ে এমনভাবে ঢেকে রাখা, যেন একটাও চুল বাইরে নেই।

চু শেন জিংটাই সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার স্ত্রী অসুস্থ, আমি অন্যদিন রাজপ্রাসাদে এসে দোষ স্বীকার করব। তবে…” তিনি চু শিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের ঘটনা যেন যুবরাজ সম্পূর্ণ তদন্ত করেন। যদি ফলাফল না আসে, আমি নিজেই তদন্তে নামব।”

সে তার স্ত্রী; যদিও এক তরুণী, কিন্তু সন্তানের প্রতি যতটা সজাগ, চু শেন তা জানেন না এমন নয়। যাই হোক, এ ঘটনার মীমাংসা চাই—যদি কেউ তার স্ত্রী-সন্তানকে আঘাত করতে চায়, চু শেন কিছুতেই ছেড়ে দেবেন না।

চু শিউ এই কথা শুনে তখনই মুখভঙ্গি পাল্টে দিলেন।

চু শেন এমনভাবে কথা বলবেন, তাও নিজের পিতার সামনে, তিনি ভাবেননি। চু শেনের প্রতি তাঁর অসন্তোষ পুরনো, আজ তার আচরণ আগের মতো নম্র নয়, বরং স্পষ্ট প্রভাবশালী, তিনি আরও রাগে ফেটে পড়লেন। সম্পূর্ণ তদন্ত? অর্থাৎ, এখনো কিছু পরিষ্কার নয়, চু শেন মনে করছেন পূর্ব প্রাসাদই দায়ী।

এ তো চূড়ান্ত অপমান!

চু শিউ ক্ষিপ্ত হতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা শেন বাও ইউ অজান্তেই তাঁর জামার আঁচড় ধরে টানলেন। শেন বাও ইউ আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলেন, দান ওয়াং চু শেন এমনটাই করবেন; যাই হোক, তিনি শুধু স্ত্রী-সন্তান নিয়ে উদ্বিগ্ন, উদ্বেগে কথা কিছুটা তীব্র হয়েছে। তাছাড়া, দান ওয়াং না বললেও, পূর্ব প্রাসাদের পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।

জিংটাই সম্রাট যেন সব বুঝতে পারলেন, কিছুই বললেন না।

চু শেন চোখের পাতায় ভ্রু কুঁচকে, নীরব, তারপর ঠান্ডা মুখে স্ত্রীর কোলে নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। কোলে থাকা তরুণী নরম, যেন একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে, কিন্তু তার ফ্যাকাশে মুখ মনে পড়ে চু শেনের মনে আরও গভীর অপরাধবোধ জাগল।

চু শেন স্ত্রীকে গাড়িতে তুলে, তাকে নিজের কোলে শুইয়ে, তারপর তার টুপি খুলে বিক্ষিপ্তভাবে তার মুখের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও অস্বস্তি লাগছে?”

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল।

আগে চু শেনের কথা স্পষ্ট শুনেছে সে। এখন সে তার কোমল মুখাবয়ব দেখে, আর নিজেই হাত দিয়ে চু শেনের মুখ স্পর্শ করে, ছোট কণ্ঠে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, আমি কি খুব অসতর্ক ছিলাম?” যদি সে ছোট রাজপুত্রকে দেখতে না যেত, তাহলে এমন ঘটনা ঘটত না।

চু শেন জানেন সে দুঃখিত, নাকের ডগা নরম করে চেপে বললেন, “ঠিক আছে। তবে, ভবিষ্যতে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে। সন্তান ধারণ মানেই আলাদা, সামান্য আঘাতেও সমস্যা হতে পারে। তোমার বয়স কম, অসতর্কতায় কোনো দীর্ঘমেয়াদি রোগ হলে…”

জিয়াং ইউ বুঝতে পারে, যদি ভুলে গর্ভপাত হয়, ভবিষ্যতেও সন্তান নিতে অসুবিধা হবে। চু শেন বলেছে, জীবনে শুধুই তাকে চাই, সে চায় অনেক সন্তান জন্ম দিতে। যদি একদিন সে সন্তান জন্ম দিতে না পারে, চু শেনকে অন্য স্ত্রী নিতে হবে।

সে নিজের পেট ছুঁয়ে, হৃদয়ে গভীর তৃপ্তি অনুভব করছে।

এই সন্তান, জন্মের আগেই কত শান্ত!

—

ওয়াংফুতে ফিরে এসে চু শেন আবার চিকিৎসক ডাকলেন।

যদিও রাজ চিকিৎসক বলেছেন শুধু গর্ভের বাতাস নড়েছে, তবুও এটি তুচ্ছ নয়, তবে বিশ্রামই যথেষ্ট।

চিকিৎসক গর্ভরক্ষার ওষুধ দিলেন, কিছু উপদেশ দিলেন, যেমন—“এ অবস্থায় দাম্পত্য সম্পর্ক ঠিক নয়, নইলে গর্ভপাত হতে পারে” ইত্যাদি। চু শেন বেশি ভাবলেন না, স্ত্রী-সন্তান ঠিক থাকলেই তিনি সন্তুষ্ট। তিনি চৌকিদারকে চিকিৎসককে অর্থ দিতে বললেন, তারপর স্ত্রীর কাছে গেলেন।

বৃদ্ধ ওয়াংফু রানি শুনে ছুটে এলেন, উৎকণ্ঠায় কাঁপছেন। তিনি দেখলেন তাঁর পুত্রবধূ ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় শুয়ে, তাঁর হৃদয়ে গভীর উদ্বেগ। তিনি ভাবলেন, আগের জন্মে এই দম্পতির সম্পর্ক খুব ভালো ছিল না, কিন্তু জিয়াং ইউ সন্তানকে খুব গুরুত্ব দিত, প্রতিদিন সন্তানের জন্য চিন্তা করত, প্রসব পর্যন্ত একটিও ভুল ঘটেনি।

আর এখন, সামান্য ত্রুটিতেই সন্তান হারানোর উপক্রম।

বৃদ্ধ রানির উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, জিয়াং ইউ ভীষণ অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “মা, আমি খুব অসতর্ক ছিলাম।”

বৃদ্ধ রানি জানেন, এই পুত্রবধূ বয়সে ছোট, কিন্তু সংযত, বাড়িতে কোনো সমস্যা হয় না, এখন রাজপ্রাসাদে গিয়ে এমন ঘটনা ঘটল, নিশ্চয়ই কারও ষড়যন্ত্র। পুত্র সম্রাটের কাছে প্রিয়, যুবরাজেরও অপছন্দ, আর যেসব ঈর্ষাপরায়ণ, তারা প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে হিংসা করে, নিশ্চয়ই দান ওয়াংফুতে সমস্যা সৃষ্টি করতে চায়।

ভাগ্য ভালো, পুত্রবধূ ও গর্ভের সন্তান ঠিক আছে, তিনি নিশ্চিন্ত।

রানি তার দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আ ইউ, আজ আসলে কী ঘটল?”

জিয়াং ইউ রানির দিকে তাকিয়ে, আবার চু শেনের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি অসতর্ক ছিলাম।” বলেই চোখের পাতায় অপরাধবোধের ছায়া।

রানি মমতায় তাকালেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু ভালো করে বিশ্রামের উপদেশ দিলেন।

রানি চলে যাওয়ার পর চু শেন জিয়াং ইউয়ের পাশে বসলেন। তিনি তার চুল ঠিক করে, কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে আদর-স্নেহ মিশে আছে, দেখে জিয়াং ইউ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

জিয়াং ইউ চোখ মিটমিট করল, চাদরের নিচে হাত চেপে ধরল, পরে চু শেনের চোখের চাপ সহ্য করতে না পেরে, সোজা বলল, “ওই সময় ছোট রাজপুত্রকে বাইরে আনা হয়েছিল, সবাই ঘিরে ধরেছিল, আমি একটু দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম। পরে রাজপুত্র কাঁদতে শুরু করল, সবাই ছড়িয়ে গেল, তখন কেউ একজন আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল।”—শেষ দিকে কণ্ঠ মৃদু, অপরাধবোধ স্পষ্ট।

তবে জিয়াং ইউ জানে, যদি সে সোজা না বলে, চু শেন জিজ্ঞেস করবেই।

তবুও—

চু শেন যুবরাজকে যা বলেছিলেন, সেটা মনে পড়ে জিয়াং ইউ ভাবল, সত্যিই কি তিনি বিশ্বাস করেন, এটা শুধু নিজের অসতর্কতার কারণে?

জিয়াং ইউ সাবধানে বলল, চু শেন কি বুঝতে পারছেন না? সে এখন চুল খোলা, বিছানায় শুয়ে, ছোট্ট মুখে ফ্যাকাশে, চোখে উদ্বেগ, চোখে তাকাতে সাহস নেই। এই ভীত-নরম চেহারা দেখে তার মনে পড়ে, আগে সে তার সঙ্গে এমন আচরণ করত, তখন মনে করত, মেয়েদের এমন শান্ত-ভদ্র হওয়া উচিত। কিন্তু এই সময়ে সে প্রাণবন্ত, প্রতিদিন হাসে, তার মনও ভালো থাকে।

সে তার ফর্সা গালে হাত রাখল, বিছানায় স্ত্রী অবাক হয়ে তাকিয়ে, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কিছু বলল না, দেখে বোকা মনে হল।

“আ ইউ, আমরা স্বামী-স্ত্রী, কোনো কথা গোপন করার দরকার নেই।” অনেকক্ষণ পরে চু শেন বললেন।

জিয়াং ইউ চু শেনের গম্ভীর মুখ দেখে, তার বাহু ধরে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, আমি… আমি একটু ভয় পাচ্ছি।” মা ও চু শেন সন্তানকে খুব গুরুত্ব দেন, সে তো আরও বেশি করে সোনার টুকরো মনে করে। কিন্তু এই ঘটনার পর মনে হয়েছে, সে সন্তানের সুরক্ষা দিতে সক্ষম নয়। কারও ষড়যন্ত্র হোক বা দুর্ঘটনা, তারই দোষ আছে, যদি সবসময়ে সতর্ক থাকত, কেউ সুযোগ নিতে পারত না।

স্ত্রী ফিসফিসিয়ে বলল, তার আসল রূপ প্রকাশ পেল। চু শেন বিছানায় তাকে জড়িয়ে, কোমল কণ্ঠে শান্ত করলেন, “আমি আছি, ভয় কিসের?” তার শরীর কাঁপছে দেখে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “এ ঘটনা আমি সম্পূর্ণ তদন্ত করব। আ ইউ, আমি তোমার স্বামী, আমি তোমাকে ও সন্তানকে রক্ষা করব, তুমি মনে রাখবে, ভয় পাবে না, বুঝেছ?”

তার কণ্ঠ, স্ত্রীকে সান্ত্বনা নয়, বরং সন্তানের মতো।

জিয়াং ইউ বুঝল, মাথা নাড়ল, তারপর চু শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, তুমি তদন্ত শেষ করলে, সেই মানুষটিকে ভালোভাবে শাস্তি দিও।” সে জানে কিছু ব্যাপারে ছাড় দেওয়া যায় না, বিশেষ করে সন্তানের ব্যাপারে।

—যদি কেউ তার সন্তানকে আঘাত করে, সে প্রথমেই প্রতিবাদ করবে।

এই কথা শুনে চু শেন অবাক হল, স্ত্রীর দৃঢ় মুখ ভালোভাবে দেখল। তার সাধারণত নরম-ভদ্র মুখ দেখে মনে হয় সে মায়া দেখাবে, কিন্তু সে না, বরং বলল, ভালোভাবে শাস্তি দিও। চু শেন তার উত্তর পছন্দ করল। এই ধরনের ঘটনা, কোনো হৃদয়গলন নয়।

তাছাড়া, শুধু শাস্তি নয়।

তিনি পরিবারের জন্য সবটুকু কোমলতা দিয়েছেন, কিন্তু সাধারণত তিনি কোমল স্বভাবের নন। স্ত্রী চোখে তিনি একজন আদর্শ পুরুষ, শুধু… কিছুটা কঠোর।

তার বাসস্থান ছোট্ট গ্রাম, আগে মনে করতেন, তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ আছে, কিন্তু এখন বুঝলেন, সরলতাও ভালো। এসব ষড়যন্ত্রের বিষয় পুরুষদের জন্য, স্ত্রীকে কৌশলী করতে চাওয়া উচিত নয়, বরং নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে। তার সরলতা ও বোকামিই সবচেয়ে পছন্দের, অন্য নারীদের মতো কৌশল শিখলে, সে আর আগের মতো থাকবে না।

চু শেন কোলে স্ত্রীকে দেখে, নিচু হয়ে আদর করে গালে চুমু খেয়ে বললেন, “হ্যাঁ। কেউ আমার স্ত্রী-সন্তানকে কষ্ট দিলে, সে তো বাঁচতে চায় না।”

চু শেনের মুখ ও কণ্ঠ দেখে, জিয়াং ইউ হেসে উঠল, তারপর তার মুখ ধরে গর্বিত কণ্ঠে বলল, “স্বামী কত অসাধারণ।”

স্ত্রীর মন ভালো হলে, চু শেনও খুশি। তিনি উঠে চাদর ঠিক করলেন, দাসীদের যত্নের নির্দেশ দিলেন।

সন্তান বোধহয় বুঝদার, কয়েক দিন চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করে বললেন, গর্ভের অবস্থা স্থিতিশীল, বেশি উদ্বেগের দরকার নেই, বরং মন ভালো রাখতে হবে।

জিয়াং ইউ শুনে স্বস্তি পেল, কিছু অর্থ দিল। তারপর গর্ভরক্ষার ওষুধ খেয়ে শরীর ঠিক রাখার চেষ্টা করলেন, যাতে গর্ভের সন্তান আরও স্বাস্থ্যবান হয়।

তবে চিকিৎসক বললেন, গর্ভের অবস্থা স্থিতিশীল হলেও দাম্পত্য সম্পর্ক এড়ানো উচিত। জিয়াং ইউ চিকিৎসকের গম্ভীর কথা শুনে অবাক, তারপর মুখ লাল হয়ে গেল। এসব ব্যাপারে সে সতর্ক, আগে ভেবেছিলেন তিন মাস পরে চু শেনের জন্য কিছু করবেন, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটল।

জিয়াং ইউ নিজের পেট ছুঁয়ে, মনে হল সন্তানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চু শেনও কোনো কামনাপোষিত ব্যক্তি নন।

রাতে, চু শেন দেরিতে ফিরলেন, জিয়াং ইউ আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু গর্ভবতী স্ত্রী সাধারণত ঘুমে অস্থির, আওয়াজ শুনে উঠে পড়লেন।

চু শেন দেখে দ্রুত তাকে শুয়ে যেতে বললেন, কিন্তু জিয়াং ইউ তার শরীরের ঠান্ডা অনুভব করে, হাত ছুঁয়ে, ভ্রু কুঁচকে স্নেহভরে বললেন, “এত ঠান্ডায় কেন কম জামা পরেছ?” যদিও বসন্ত এসেছে, বাইরে এখনও ঠান্ডা।

জিয়াং ইউ সাদা রেশমের শয়নবস্ত্র পরে ছিলেন, চু শেন ভাবলেন যেন সে ঠান্ডা না পায়, তাই গালে চুমু দিয়ে বললেন, “আমি আগে স্নান করি।”

বলেই, তিনি স্নানঘরে গেলেন। জিয়াং ইউ স্নানঘরের জল শব্দ শুনে ভাবলেন, এই ক’দিন চু শেন খুব ব্যস্ত, প্রায় প্রতিদিনই দেরিতে আসে। গর্ভবতী নারীর নিরাপত্তার অভাব বেশি, জিয়াং ইউ চায় স্বামীর সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে। তবে সে জানে চু শেনের কাজ অনেক, সবসময় তার পাশে থাকা সম্ভব নয়।

চু শেন স্নান শেষে বিছানায় ফিরে এলেন।

তিনি স্বভাবতই স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন, মনে হল বিছানায় অপূর্ব উষ্ণতা, বাড়ি ফিরে স্ত্রীকে দেখে মনও শান্ত। আগের মতোই, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, আজ কী করেছেন, ঠিকমত খেয়েছেন, গর্ভরক্ষার ওষুধ নিয়েছেন? শরীরে কোনো অস্বস্থি?

সব জিজ্ঞাসা শেষে, তিনি তার জলভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, চুমু খেয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”

জিয়াং ইউ তো ঘুমাতে পারল না, সে চু শেনের ওপর উঠল, দুই হাত তার বুকের ওপর রেখে, চুমু দিল চিবুকে, চোখ মিটমিট করে বলল, “এয়ান ঝি দাদা, আমার সঙ্গে কথা বলো, হবে তো?” দিনে দেখা হয় না, রাতে কথা বলার সুযোগ।

এই ক’দিন স্ত্রীকে অবহেলা করেছেন, চু শেন মাথা নাড়লেন।

তবে এ অবস্থায়, তিনি চোখ ফিরিয়ে নির্দিষ্ট জায়গায় তাকালেন, পরে নরমভাবে মুড়িয়ে ধরলেন, মুখে গম্ভীর, “কী বলতে চাও?”

জিয়াং ইউ ভাবলেন চু শেনের মাথা ঠিক নেই, তবে নেমে আসেননি, বরং পুরো শরীর তার বুকের ওপর রেখে, হাত দিয়ে চু শেনের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, “যে কোনো কথা।”

তার আচরণ দেখে চু শেনের ঠোঁট সামান্য হাসল, তারপর বললেন, “আজ আমি রাজপ্রাসাদে যুবরাজের স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করেছি, যদিও সেদিনের ঘটনা তিনি দেখেননি, তবে তিনি এটা আমাকে দিয়েছেন।” বলেই, চু শেন তার হাতে থাকা বস্তু দেখালেন।

চু শেনের আঙুলে ছিল সাধারণ একটি মুক্তা।

জিয়াং ইউ মুক্তাটি দেখে আগের শেন বাও স্যুয়ানের জলপান ঘটনার কথা মনে পড়ল। সেদিন রাজপ্রাসাদে ঘটনার জন্য শেন বাও স্যুয়ানের সন্দেহ ছিল, তবে কোনো প্রমাণ ছিল না। এখন চু শেনের হাতে মুক্তা দেখে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

এবারও কি এই মুক্তার কারণে?

চু শেন তার মুখ দেখে ধীরে বলে উঠলেন, “আ ইউ, তুমি কি কিছু লুকিয়ে রেখেছ?”

জিয়াং ইউ ভাবলেন চু শেনের কাছ থেকে কিছুই লুকানো যায় না। তবে শেন বাও স্যুয়ানের সন্দেহ প্রকাশ করলে ঠিক হবে না। চু শেনের চোখে তাকিয়ে, সে বুক থেকে নামতে চেষ্টা করল, চু শেন তার কোমর ধরে রাখলেন, সে অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকে গেল।

চু শেনের চোখে ‘না বললে ঘুমাতে দেবে না’ ভাব দেখে, জিয়াং ইউ সাবধানে আগের জলপান ঘটনার কথা বলল, শেষে বলল, “যদিও স্পষ্ট প্রমাণ নেই, তবে পরে তার আচরণ দেখে মনে হয়, সে-ই করেছে।” তবে সে চু শেনকে সব বলেনি, এই ঘটনা মাথায় না রেখে, শিক্ষা নিয়ে শেন বাও স্যুয়ানকে এড়িয়ে চলবে।

চু শেন মুখে কোনো অনুভব প্রকাশ করলেন না। তিনি মনে মনে এ ঘটনার কথা রাখছিলেন, তখন সে বলেছিল দুর্ঘটনা, তিনি তদন্ত করেননি। এখন শুনে কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেন।

তখন সে প্রাণ হারাতে বসেছিল—এত বড় ঘটনা, সে লুকিয়ে রেখেছিল?

চু শেনের মুখে শিক্ষা দেবার ভাব দেখে, জিয়াং ইউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমাকে কিছু বলবে না। এই ঘটনার জন্য দোষ তোমার।”

জিয়াং ইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, একদম আগের ভীত-নরম রূপ নেই।

চু শেন চটে তার কোমল পশ্চাৎভাগে চেপে ধরে, ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আমার?”

“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল, “শেন বাও স্যুয়ান তোমাকে ভালোবাসে, সবসময় চায় তোমার স্ত্রী হতে, যদি তখন আমার কিছু হয়, তার সাথে কেউ দান ওয়াংয়ের স্ত্রীর জন্য প্রতিযোগিতা করত না।” সবকিছুর মূল কারণ স্বামী অত ভালো, তাই অন্য মেয়েরা লোভী হয়ে এমন ঘটনা ঘটায়।

সে গম্ভীরভাবে বলল, চু শেন কোনো পাল্টা উত্তর দিতে পারলেন না।

দেখে, জিয়াং ইউ আরও বলল, “আর, যদি আমার বদলে, এয়ান ঝি দাদা নিশ্চয়ই শেন বাও স্যুয়ান-এর মতো দক্ষ ও সুন্দর স্ত্রী নিতেন।”

—সে চু শেনকে বিয়ে করেছে, তা একেবারে অপ্রত্যাশিত।

এই কথা শুনে চু শেন আর কিছু বলতে পারলেন না। কারণ তিনি আগে ভেবেছিলেন, যদি বিয়ে করে সন্তান নিতে হয়, একজন উপযুক্ত স্ত্রী নিতে হবে। তখন তিনি ভালোবাসার মানে জানতেন না, কোলের তরুণীকে ভালোবাসা শিখে বুঝলেন, বিয়ে মানে ‘উপযুক্ত’ নয়, ‘প্রিয়’ হওয়া উচিত।

তবে, শেন বাও স্যুয়ান-এর পরিবার খুবই উচ্চ, তিনি শান্তি চান, তাই তাকে স্ত্রী হিসেবে নিতে চাইতেন না, আর দক্ষ ও কৌশলী নারী বাড়িতে আনলে আরও সমস্যা হবে।

আগে মনে করতেন, তিনি শান্তি চান, এখন বুঝেছেন, তিনি কোলের তরুণীকে যেমনই হোক, তার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনবেন।

চু শেন কিছু বলেন না, জিয়াং ইউ আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে, মন খারাপ করে মুখ ফুলিয়ে বসে রইল।

স্ত্রী ঈর্ষান্বিত হলে, চু শেন সন্তুষ্ট হয়ে তার ফুলে ওঠা ঠোঁটে কামড় দিয়ে, চুমু খেয়ে, বললেন, “স্বামী কখনো তোমাকে কষ্ট দেবে না।”

জিয়াং ইউ বুঝল চু শেনের কথা, তাড়াতাড়ি বলল, “সেই ঘটনায় আসলেই শেন বাও স্যুয়ান দায়ী, তবে সে বোকা নয়, একই কৌশল দুইবার ব্যবহার করবে না।” সে যতই ঘৃণা করুক, এমন বোকামি করবে না। তাছাড়া মুক্তা যুবরাজের স্ত্রী দিয়েছেন, তিনি শেন বাও স্যুয়ান-এর দাদা, আর এই ক’দিন শেন বাও স্যুয়ান তার পাশে ছিলেন, নিশ্চয়ই জানেন।

চু শেন পাত্তা দিলেন না, স্ত্রীর গালে চুমু খেয়ে বললেন, “ভেবে লাভ নেই, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”

জিয়াং ইউ একটু অসন্তুষ্ট, সে তো ভালোভাবে কথা বলছিল! তবে ভাবতে গেলেই, এমন স্পষ্ট বিষয় চু শেন নিশ্চয়ই বুঝবেন, আর চু শেন কখনো নিরপরাধকে কষ্ট দেবেন না।

এমন ভাবলেই, জিয়াং ইউ নিশ্চিন্তে স্বামীর বাহুতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

—তবে জিয়াং ইউ ভুল করেছিল।

চু শেন স্ত্রীর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ঠিক করলেন কী করতে হবে। এ ঘটনা শেন বাও স্যুয়ান-ই করেছে কিনা নিশ্চিত নয়, আগের জলপান ঘটনার প্রমাণ রয়েছে।

দু’দিন পরে, রাজপ্রাসাদে এক খবর ছড়াল।

শোনা গেল, শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা শেন বাও স্যুয়ান রাজপ্রাসাদে যুবরাজের স্ত্রীর সঙ্গে থাকার সময়, নির্লজ্জভাবে সম্রাটকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করেছে। সম্রাট রেগে গেলেন, তবে পূর্ব প্রাসাদ ও শেন পরিবারের মান রাখার জন্য, তাকে শেন পরিবারে পাঠিয়ে দিলেন, পরিবারকে নিজের মতো ব্যবস্থা করতে বললেন। তার বাবা শেন ঝি মাও অসুস্থ হয়ে পড়লেন, কিন্তু কন্যার জন্য তাড়াতাড়ি বিয়ের ব্যবস্থা করলেন, যাতে মেয়ে শহর ছেড়ে লিয়াওঝৌতে বিয়ে করে যায়।

কিন্তু বিয়ের দিনই শোনা গেল, শেন দ্বিতীয় কন্যা আত্মহত্যার চেষ্টা করেছে, ভাগ্য ভালো, দ্রুত উদ্ধার করা হয়েছে, এখন বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছে।

শেন দ্বিতীয় কন্যা ছিল শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত অভিজাত নারী, এখন এমন ঘটনা ঘটেছে, দুঃখজনক। আগে শোনা যেত, সম্রাট তাকে পছন্দ করেন, দান ওয়াংকে বিয়ে দিতে চান। এখন দান ওয়াং বিয়ে করেছেন, শেন দ্বিতীয় কন্যা বিয়েতে রাজি নন, মনে হয় দান ওয়াংকে ভুলতে পারেননি, আসলে বড় কিছু আশা করেছিলেন।

কিন্তু, সম্রাট তো পঞ্চাশ পার করেছেন, তার দাদার মতো, শেন দ্বিতীয় কন্যার শান্ত-ভদ্রতা কোথায় গেল?