ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : চুল বাঁধার বন্ধন

——     সেই রাতে জিয়াং ইউয়েত গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল, হয়তো সারা দিন ক্লান্ত ছিল বলে, আবার রাতে চু শেনের সাথে কাটানো সময়েও বেশ হালকা ছিল না, তাই তার সমস্তটা শরীরেই ক্লান্তির ছাপ। অপরিচিত বিছানা হলেও, পাশে পরিচিত গন্ধ পেয়ে তার মনে অজানা এক নিশ্চিন্ততার অনুভূতি জাগে। এখন আগস্ট মাস, রাত একটু ঠান্ডা, সে পুরো শরীরটা পাশে থাকা পুরুষের বুকে গুটিয়ে রাখল, মনে হলো যেন উষ্ণতায় ভরা, বড়ই আরামদায়ক।

একটানা শান্তিতে ঘুমিয়ে, পরদিন জিয়াং ইউয়েত চু শেনের চেয়েও আগে জেগে ওঠে।

সে ভেবেছিল এখনো নিজের ঘরেই আছে, তাই মুখে ডেকে উঠতে যাচ্ছিল ল্যুজু আর বিউসি-কে, কিন্তু টের পেল তার শরীর জড়িয়ে ধরা, নড়ারও উপায় নেই। আধোঘুম চোখে পাশের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল চু শেন গভীর ঘুমে, শান্ত মুখাবয়ব এতটাই আকর্ষণীয় যে সে কিছুক্ষণ তাকিয়েই থাকল।

হ্যাঁ, গতকাল তাদের বিয়ে হয়েছে।

জিয়াং ইউয়েত চোখে চোখে ভাবল, এখন থেকে নতুন পরিচয়ে অভ্যস্ত হতে হবে। চু শেনকে বিয়ে করে তার মনে খানিক সংশয় থাকলেও, আনন্দ ও উত্তেজনাই ছিল বেশি। বিয়ের রাতের স্মৃতি মনে পড়তেই তার মনে অস্বস্তি। মাত্র একবার, অথচ সেই ব্যথা যেন আজীবন ভুলতে পারবে না।

সে হাতটা বের করে আস্তে বিছানা ছাড়তে যাচ্ছিল, তখনই চু শেন হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, কালো পাথরের মতো দীপ্ত দুটি চোখে মৃদু হাসি। আগে তার দৃষ্টিকে ভয় পেত, মনে হতো এক পলকে সব পড়ে ফেলে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই চোখে আর সেই কঠোরতা নেই।

ভরা ভালোবাসা ও আদর লুকানো সেই দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়েত যেন অচেনা লাগল চু শেনকে।

ছোটবেলায় তাকে ভাইয়ের মতো মনে করত, হাতে ধরে পড়তে শেখাত, আবার গুরু-র দায়িত্বও নিত। সে তখন চু শেনকে নির্ভরতার মানুষ ভেবেছিল, কখনো ভাবেনি এই মানুষ একদিন তার সবচেয়ে আপনজন হবে।

"কি ভাবছ?" চু শেনের গলায় ঘুম ভাঙার রেশ, কিন্তু শুনতে বড় মধুর। জিয়াং ইউয়েত মৃদু হাসি হেসে মাথা তুলে পাশের মানুষটির থুতনিতে চুমু দিল, তারপর মাথা ঠেকিয়ে বলল, "ভাবছিলাম... যেন স্বপ্ন দেখছি।"

চু শেন তাকে নির্বোধ বলে হাসল, তারপর আচমকা আচরণে বোঝাল, এটা স্বপ্ন নয়। জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় মুখ লাল করে দূরে যেতে চাইল, কিন্তু চু শেন কোমর আরও শক্ত করে ধরে রাখল। কাছাকাছি শরীরের উত্তাপ টের পেয়েই গত রাতের স্মৃতি মনে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে জড়িয়ে বলল, "ইয়ানঝি দাদা?"

চু শেন উত্তর না দিয়ে শুধু তার শরীরে আলতো একটা চাপ দিল, তার মৃদু গোঙানির শব্দে মাথা নিচু করে চুমু খেল, "এখনো ভোর, আরেকটু শুয়ে থাকি।"

জিয়াং ইউয়েত জানে, আজ তাকে বৃদ্ধ রাজকুমারীর কাছে চা নিয়ে যেতে হবে, নতুন বধূর জন্য শাশুড়িকে অপেক্ষা করানো ঠিক নয়। যদিও বৃদ্ধা হয়তো কিছু বলবে না, কিন্তু প্রথম দিনেই দেরি করলে অন্যরা হাসবে। তাই চু শেনের কথা না শুনে তাকে সরিয়ে উঠে পড়ল।

তবে জিয়াং ইউয়েত ভুলে গিয়েছিল একটা কথা।

গত রাতে সে নিজেই চুল গেঁথেছিল, উঠতেই চুলে টান লেগে গেল। ব্যথায় চোখে জল এসে গেল, চু শেন দ্রুত উঠে চুল খুলে দিতে চেষ্টা করল।薄薄 ঘুমের পোশাক পরা ছোট্ট সুন্দরীকে দেখে চু শেনের বুকে মমতা ভরে উঠল। সে খুব সাবধানে জট ছাড়াতে চেষ্টা করছিল।

তবে জিয়াং ইউয়েত হঠাৎ কী মনে পড়ল, বিছানার পাশের ড্রয়ারে রাখা কাঁচি বের করে, একসাথে গাঁথা চুল দুজনের কেটে নিয়ে চু শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার আমৃত্যু আমরা একসাথে থাকতে পারব।"

তার মেয়েলি ভাবনাগুলো চু শেনের বড়ই ভালো লাগল, সে মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসল।

জিয়াং ইউয়েত মাথা নিচু করে চু শেনের বুকে আঁচড়ের দাগ দেখে লজ্জায় লাল হয়ে তাড়াতাড়ি বিছানা ছাড়ল।

চু শেন নিজের ঘরে অন্য কারো প্রবেশ পছন্দ করে না, এখন জিয়াং ইউয়েত এসেছে বলে কিছুটা ছাড় দিতে হয়েছে, কিন্তু মূলত কোনো মেয়ে কাজের জন্য ভেতরে আসে না। তাই মেঝেতে পড়ে থাকা লাল বিয়ের পোশাক দেখেও সে আবার লজ্জা পেল। কাপড় তুলতে তুলতে আফসোস করল, এত দামি বিয়ের পোশাকটা চু শেন গত রাতে ছিঁড়ে ফেলেছে।

কী নির্দয় পুরুষ!

চু শেনও উঠে বসল, ঢিলেঢালা ঘুমের পোশাক, গায়ে বন্ধনও নেই, চকচকে বুকে। সে লাল বিয়ের পর্দা সরিয়ে, চোখে মৃদু হাসি নিয়ে কাপড় তুলতে থাকা জিয়াং ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে নীরব পা ফেলে কাছে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, "এসব কাজ দাসীরা করবে।"

জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় বলল, "এটা কি ঠিক হচ্ছে?"

তার লাজুক স্বভাব বুঝে চু শেন তাকে বিছানায় বসিয়ে, কোমল হাতে হাত ধরে বলল, "এটাই স্বাভাবিক, এখন থেকে তুমি আমার রাজবধূ, শুধু স্বামীকে ভালো করে দেখো, বাকি কিছু করতে হবে না।"

স্বামী? এই শব্দে জিয়াং ইউয়েত চমকে তাকাল, হঠাৎ বলল, "তাহলে আমি কি আর শুয়ানিংদের সঙ্গে খেলতে পারব না?"

চু শেন একটু বিরক্ত হল, মনে মনে ভাবল, তার চেয়ে তার চাচাতো বোন বেশি প্রিয়, মুখে বলল, "অবশ্যই যেতে পারবে।" সে কখনো ওর স্বাধীনতা বাঁধবে না, শুধু চায় ও প্রতিদিন হাসিমুখে থাকুক।

জিয়াং ইউয়েত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুক ওঠানামা করতে লাগল, পাশে থাকা চু শেন তার দৃষ্টি সরিয়ে নিতে পারল না। জিয়াং ইউয়েত তার তাকানো টের পেয়ে তাড়াতাড়ি বুকে হাত রেখে বলল, "দেখা যাবে না।"

এরপর কয়েকজন দাসী এসে তাকে স্নান করিয়ে, পোশাক পরিয়ে দিল, ল্যুজু ও বিউসি ছাড়াও আরও দুই নতুন দাসী ছিল, যাদের জিয়াং ইউয়েত চিনত না। একঝলক দেখেই বুঝল, সবাই নবীন ও সুন্দরী; তখন তার মনে পড়ল স্যু মামার কথা। বিয়ের আগে স্যু মা অনেক কথা শিখিয়ে দিয়েছিলেন, বিশেষ করে ঘরসংক্রান্ত বিষয়ে।

মাসে কিছুদিন তো সে চু শেনের সাথে থাকতে পারবে না, যদি ভবিষ্যতে গর্ভবতী হয়, আরও বেশি দিন। স্যু মা ভেবেছেন, চু শেন তরুণ ও রক্তগরম, কোনো সুন্দরী দাসী যদি কাছে আসে, বরং নিজে থেকেই দুজন বেছে নেওয়া ভালো।

ল্যুজু ও বিউসি বহুদিন ধরে তার সঙ্গী, তাই নির্ভরযোগ্য। এবার উপহার হিসেবে এসেছে চিংথাও, সে আগের বাড়িতে তার যত্ন নিয়েছে, আবার অন্যজন মিজু, রাজপরিবার থেকে পাঠানো, বড় সুন্দরী মেয়ে। জিয়াং ইউয়েত চায়নি এমন মেয়ে পাশে থাকুক, কিন্তু মিজু তো সম্রাটের উপহার, না রাখলে অস্বস্তিকর।

এইসব ভেবে জিয়াং ইউয়েতের মন খারাপ হলো।

তার মনে লুকানো ইচ্ছা, চায় না চু শেন অন্য দাসী রাখুক, আবার নিজেও কাউকে উপহার দিতে চায় না। এখন চু শেন তাকে খুব ভালোবাসে, সে-ও এতটা বোকা নয় সেসময়ে অন্য মেয়ে তুলে দেবে। যদিও চু শেনের ওপর তার আস্থা আছে, তবু মন থেকে মানতে পারছে না, গতকাল চু শেন নিজেকে কষ্ট দিয়েছে ভেবে অপরাধবোধও হয়।

তবু... সে মানতে পারে না।

বিউসি তার চুল বাঁধছিল, মুখে লজ্জার আভা দেখে বুঝল, বিয়ের রাত চু শেন ভীষণ আদর করেছে। আজ একাধিক কাজ—শাশুড়িকে চা, আবার প্রাসাদে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাওয়া—বিউসি আরও যত্ন নিয়ে সুন্দর খোঁপা করে দিল।

"রাজবধূ, এমনটা কি ঠিক আছে?"

বিউসির মুখে রাজবধূ শুনে জিয়াং ইউয়েত চমকে উঠে ভাবল—এই ‘রাজবধূ’ সে-ই তো। আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ লাল, ভ্রু-চোখে অচেনা এক মাদকতা, দুই চোখে যেন বসন্তের জলের ছোঁয়া, ঝাপসা।

চু শেনও প্রস্তুত হয়ে এগিয়ে এসে দেখল, জিয়াং ইউয়েত সাজা শেষ, মুখে হালকা রঙ, গতকালের মতো গাঢ় নয়। যদিও বিয়ের সাজ অনন্য ছিল, সে বরং এমন স্বাভাবিক চেহারায় বেশি পছন্দ করে। তবে নববধূ হিসেবে খোঁপাও আলাদা, বেশিও সাদাসিধে সাজা চলে না। চু শেন সাজবাক্স থেকে একখানা সুন্দর চুলের পিন নিয়ে তার খোঁপায় গুঁজে দিল।

বিউসি ও ল্যুজু একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, রাজা রাজবধূকে এত ভালোবাসে দেখে মন ভরে গেল।

দুজন নাস্তা করে গেল বৃদ্ধা রাজকুমারীর ‘রুইই’ হলে। এইবার ছেলের বিয়েতে বৃদ্ধা তো থাকবেনই, জিয়াং ইউয়েত জানত, বৃদ্ধা অর্ধমাস সেখানেই থাকবেন, খুব খুশি হলো।

চু শেনের পাশে চলতে চলতে জিয়াং ইউয়েতের হৃদয় ভরে উঠল, তবে হাঁটা-চলা, সবখানেই নিয়ম মানল। চু শেন দেখল, সে চুপচাপ ঠোঁট চেপে আছে, তাতে খুশি হলো। আসলে সে চায় না, জিয়াং ইউয়েত একেবারে শান্ত থাকুক, এর আগে ভাবেনি এমন কোমল মেয়েকে বিয়ে করবে। তার ভাবনায় রাজবধূর দরকার ছিল না উচ্চ বংশের, তবে অবশ্যই গম্ভীর ও গুণবতী।

চু শেন হেসে তার নরম হাত ধরল। জিয়াং ইউয়েত চমকে তার মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে আনন্দে ভরে গেল।

‘রুইই’ হলে ঢুকে দুজনে বৃদ্ধা রাজকুমারীর কাছে চা দিল। বৃদ্ধা হাসিমুখে, তাদের হাতে উপহার দিয়ে, সবাইকে তুলে নিলেন।

বৃদ্ধা চা দেওয়ার সময় জিয়াং ইউয়েতের হাসিমাখা মুখ দেখে, আবার আগের পাঠানো কাপড়ের কথা মনে পড়ে খানিক স্বস্তি পেলেন। ভেবেছিলেন জিয়াং ইউয়েত ছোট, চু শেনও অতিরিক্ত আদর করে, হয়তো বিয়ের রাত পূর্ণ হবে না, এতে মান-সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে... এখন শান্তি পেলেন।

দুজনের ঘর পূর্ণ হয়েছে, এর মধ্যে নাতি আসতেও দেরি হবে না।

স্বামী-স্ত্রীর এমন মিলন দেখে, একজন মা হিসেবে আনন্দে মন ভরে ওঠে।

জানতেন, দুজনকে প্রাসাদে যেতে হবে, তাই বেশি কিছু বলেননি, শুধু জিয়াং ইউয়েতের হাত ধরে কিছুক্ষণ কথা বললেন, আবার চু শেনকে বললেন, "আ ইউয়েত ছোট, একটু সংযত থেকো।" চু শেন সবসময় নরম স্বভাব, মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় মরে গেল, মনে মনে বলল, এসব কথা মুখে বলার কি দরকার!

বাইরে বেরোতেই জিয়াং ইউয়েত মাথা নিচু করে, লাল মুখে হাঁটছিল, যেন একটুখানি ভয় পেতে থাকা ছোট কোয়েল। চু শেন তার এই রূপে আরও খুশি, দেখল সে কিছু না দেখে হাঁটছে, ছোট পাথরও খেয়াল করছে না, তাই সুযোগ বুঝে যখন সে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, তখনই ধরে কোলে তুলে নিল।

জিয়াং ইউয়েত জানে চু শেন অত্যন্ত নিয়মকানুনের মানুষ, আগে সে সোজা হয়ে না দাঁড়ালে, না বসলে বকত, তাই বরাবর তার সামনে ভদ্রভাবে থাকত। কিন্তু ঘনিষ্ঠ হলে বোঝা যায়, চু শেন আদৌ গম্ভীর নয়, বাহ্যিক রূপে অভিজাত, ভিতরে দুষ্টু।

"ইয়ানঝি দাদা, তুমি..." চু শেন ছাড়তে চায় না দেখে, লজ্জা-রাগে বলল, "কেউ দেখে ফেললে ভালো হবে না।"

সে তো ঠিক করেছে, এক আদর্শ রাজবধূ হবে।

চু শেন হেসে বলল, "এখানে কে আছে?"

জিয়াং ইউয়েত চারদিক তাকিয়ে দেখল, কোথাও কোনো দাসী নেই, এমনকি যারা পেছন পেছন এসেছিল, তারাও নেই। নিশ্চয়ই দাসীরা বোঝে, নবদম্পতির সময়, তাই চুপচাপ সরে গেছে। জিয়াং ইউয়েত মন খারাপ করল, ভাবল, এরকম হলে তার কোনো মর্যাদাই থাকবে না, চোখে জলভরা কাতর দৃষ্টিতে চু শেনের দিকে তাকাল, এতে চু শেনের মনে আরও আবেগ জাগল।

জিয়াং ইউয়েত খুব ভালো বোঝে ওর এই দৃষ্টি, তাই তাড়াতাড়ি বলল, "চলো, দ্রুত প্রাসাদে যাই।" অবশেষে সম্রাট, তাকে তো আর অপেক্ষায় রাখা যায় না।

"হ্যাঁ," চু শেন শুধু তার ঠোঁটে চুমু দিয়ে, ছোট্ট হাত ধরে রাজপ্রাসাদের পথে এগিয়ে গেল।

ভাবছিল, প্রাসাদে গেলে চু শেন শান্ত থাকবে, কে জানত, গাড়িতে উঠেই আবার আদরে ব্যস্ত হলো।

জিয়াং ইউয়েত চু শেনের কোলে বসে, তার মুখের আদর সহ্য করছিল, ঠোঁটে সদ্য লাগানো লিপস্টিকও মুছে গেল। জিয়াং ইউয়েত রেগে গেল, কিন্তু চু শেন আরও বাড়াবাড়ি করল।

চুমু খাওয়াটাই যেন শেষ নয়, আরও...

জিয়াং ইউয়েত তার বুকে ঠেলল, যেন আর দুষ্টুমি করতে না পারে।

চু শেন হাসিমুখে তার কপালে ঠোঁট ছুঁইয়ে, পালাতে দিল না। জীবনে এমন আনন্দ সে কখনো পায়নি, মনে হচ্ছে, বিয়ের পর হৃদয়ের শূন্যতা পূর্ণ হয়েছে।

সে তার চোখে তাকিয়ে, হাত দিয়ে আলতো ছুঁয়েছে, গলা নিচু করে বলল, "এখনো ব্যথা করছে?"

চু শেনের অনিয়ন্ত্রিত হাত টের পেয়ে জিয়াং ইউয়েত নড়তে সাহস পেল না, যদি আবার কিছু করে বসে। রাজবাড়ি থেকে প্রাসাদ বেশ কাছে, আধঘণ্টার পথ, তাই রাগ দেখাতে পারল না, শুধু বলল, "এখন আর ব্যথা নেই, তুমি..."

"ফিরে গিয়ে আবার ওষুধ লাগিয়ে দেব," চু শেন স্নেহে বলল।

জিয়াং ইউয়েত বিশ্বাস করল না, আবার নিশ্চয়ই দুষ্টুমি করবে। তাই তার গলায় ঝুলে, নরম গলায় বলল, "আমি নিজেই লাগাব, হবে তো?" যদিও স্বামী-স্ত্রী, তবু নিজে পা ছড়িয়ে ওষুধ লাগাতে দিতে এখনো অস্বস্তি।

কিন্তু—

এত ভালো সুযোগ চু শেন কখনো ছাড়বে?

সে ছোট্ট আদুরে স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে ধরে, বিজয়ীর হাসি হাসল। তার খোঁপা সুন্দর বলে অগোছালো করতে চাইল না, তাই ছোট্ট কানে চিমটি কাটল। আজ তার কানে লাল পাথরের দুল, আরো সাদা দেখাচ্ছে। চিমটি দিয়ে তৃপ্ত না হয়ে, আবার হালকা কামড় দিল, জিয়াং ইউয়েত মৃদু গোঙানিতে চু শেন থামল।

গাড়ি পৌঁছনোর সময় হয়ে এলো, চু শেন আবার তার পোশাক ঠিক করে দিল, দেখল গাল লাল, চোখে মাদকতা, মনে এক অজানা উচ্ছ্বাস জাগল। সে সবকিছু মাথায় রেখে, তার হাত ধরে কিছু নির্দেশ দিল, জিয়াং ইউয়েত মনোযোগ দিয়ে শুনে মাথা নাড়ল, "জানি, স্যু মা আগেই বলেছে।"

"হ্যাঁ," চু শেন তার শান্ত বুদ্ধিমত্তা দেখে নিশ্চিন্ত।

প্রাসাদে গিয়ে চু শেন তাকে কোলে নামিয়ে দিল। জিয়াং ইউয়েত চু শেনের পাশে দাঁড়িয়ে, তার মুখে একটুও ভাব প্রকাশ নেই, শান্ত-গম্ভীর, কোথায় সেই দুষ্টু চেহারা! আসলে, আগে তো সে-ও ভেবেছিল চু শেন খুব ভদ্র মানুষ!

চু শেনের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের কক্ষে ঢুকে, জিয়াং ইউয়েত সিংহাসনে বসা সম্রাটের পায়ে প্রণাম করল, তারপর উঠে চু শেনের পাশে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়াল।

সম্রাট দুজনকে দেখে—একজন উঁচু, সুদর্শন, একজন ছোট্ট, মিষ্টি—মন খুশি হয়ে গেল। আগে সে জিয়াং ইউয়েতের পরিচয় পছন্দ করত না, কিন্তু পরে দেশের গুরু বললেন, জিয়াং ইউয়েত চু শেনের সৌভাগ্য, তখন আর আপত্তি করেননি। যাই হোক, এই একটি বিষয় সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর সবচেয়ে বড় কথা, চু শেন নিজে চায়, পুরুষদের ভালোবাসা যেমন, চু পরিবারে এই ব্যাপারটা আরও প্রবল।

এখন এই জিয়াং ইউয়েতকে রাজকন্যার পদমর্যাদা দিয়েছে, চু শেনের মতো স্বামী পাওয়ার যোগ্য। তার রূপও দিনে দিনে সৌন্দর্য পেয়েছে, চু শেন তাকে কীভাবে আদর না করবে!

জিয়াং ইউয়েত জানত, সম্রাট তাকে নিরীক্ষণ করছেন, কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কিন্তু চু শেন শক্ত করে হাত ধরে রেখেছে, তার সব উদ্বেগ উড়ে গেল। চু শেন পাশে থাকলে, আর ভয় নেই।

সম্রাট কিছু কথা বললেন, আরও অনেক পুরস্কার দিলেন। জিয়াং ইউয়েত চু শেনের সঙ্গে বেরিয়ে এসে চোখ মিটমিট করে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ানঝি দাদা, আপনি বলুন তো, সম্রাট আপনাকে এত ভালোবাসেন কেন?"

যদিও আপন চাচাতো ভাইপো, তবু এতো স্নেহ!

চু শেন বলল, "সম্রাট আর বাবা খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন, বাবা তাড়াতাড়ি চলে গেছেন, তাই তিনি আমাকে বেশি খেয়াল করেন।"

জিয়াং ইউয়েত আবার চোখ মিটমিট করে চুপ রইল। চু শেনের হাতে হাত রেখে, কঙ্কর বিছানো পথে হাঁটতে হাঁটতে এক দীর্ঘ বারান্দায় পৌঁছল, তখনই একসবুজ পোশাকের দাসী পাশে এসে নমস্তে করল, "রাজা, রাজবধূকে নমস্কার।"

দাসীকে দেখে জিয়াং ইউয়েত চিনল, সে তো যুবরাজবধূর লোক, তখন মনে পড়ল সেই অপ্রীতিকর ঘটনার কথা। জিয়াং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে, দাসীর কথা শুনল—যুবরাজবধূ তাকে ডাকছেন।

জিয়াং ইউয়েত যুবরাজবধূকে ভয় পায় না, তবে দেখা মানে পূর্ব প্রাসাদে যেতে হবে।

চু শেন যুবরাজবধূ সম্পর্কে খারাপ কিছু ভাবে না, শুধু আগের ঘটনার কারণে মন থেকে মেনে নিতে পারে না—নিজের স্ত্রী অপমানিত হয়েছে, স্বামী হিসেবে সে তো প্রতিশোধ নেবেই। এখন যুবরাজবধূ ডাকা স্বাভাবিক, চু পরিবারে রাজসন্তান কম, জিয়াং ইউয়েত নববধূ, দেখা করাটাই উচিত।

চু শেন তার চুল সোজা করে, কোমল গলায় বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি পৌঁছে দেব।"

"হ্যাঁ," জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়ল।

চু শেন তাকে শুধু পূর্ব প্রাসাদের দরজা অবধি নিল, ভিতরে গেল না। যুবরাজবধূ তো নারী, তার ভেতরে যাওয়া ঠিক নয়। জিয়াং ইউয়েত দাসীর সঙ্গে যুবরাজবধূর ঘরে ঢুকল, দেখল তিনি নরম বিছানায় বসে, পাশে দোলনায় ছোট্ট শিশুকে আদর করছেন।

দুই মাস আগে যুবরাজবধূ কন্যা সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, জিয়াং ইউয়েত জানত। যুবরাজবধূ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, আগের তুলনায় মুখে আরও প্রশান্তি, গায়ে মাতৃত্বের স্নেহ, খুবই প্রশান্ত লাগল।

তবে এত সুন্দরী, তরুণী, সন্তানের জন্মে শরীর খারাপ হয়ে গেছে, আর গর্ভধারণ সম্ভব নয়—জিয়াং ইউয়েতের মন খারাপ হল।

শেন বাওইউ জিয়াং ইউয়েতকে নমস্কার করতে দিতেন না, হাসতে হাসতে বললেন, "অত ভদ্রতা নয়, এসো আমার পাশে।"

জিয়াং ইউয়েত এগিয়ে নরম পায়ে গেল, দোলনায় থাকা গোলাপি শিশুকে দেখল, বড় বড় কালো চোখ সে-ই তাকিয়ে হাসছে, মাথার অলংকারের ঝংকার শুনে খুশিতে খিলখিলিয়ে হাসল, গোলাপি মাড়ি উঁকি দিল।

এমন সুন্দর শিশুকে দেখে জিয়াং ইউয়েতের মন গলে গেল।

শেন বাওইউ জিয়াং ইউয়েতকে অবাক দেখে মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন। বিয়ের পর, কিশোরীর চেহারায় নারীত্ব ফুটে উঠেছে, মুখশ্রী আরও উজ্জ্বল।

প্রিয় মানুষকে বিয়ে করা কত আনন্দের, দেখলেই বোঝা যায়, চু শেন তাকে কতটা ভালোবাসে।

শেন বাওইউ বললেন, "আ নুয়ান তোমাকে খুব পছন্দ করেছে।"

আ নুয়ান ছোট্ট কন্যার আদরের নাম, জিয়াং ইউয়েত হাসল, তখন আর কোনো অস্বস্তি রইল না, মুগ্ধ হয়ে বলল, "ছোট্ট রাজকন্যা খুবই সুন্দর।"

মায়েরা সন্তানের প্রশংসা শুনে খুশি হন, শেন বাওইউ শিশুর দিকে তাকিয়ে, আবার জিয়াং ইউয়েতের দিকে ফিরে বললেন, "সেদিনের ঘটনার জন্য আমি যুবরাজের পক্ষ থেকে দুঃখিত।"

নিজেকে ‘আমার প্রাসাদ’ বলে সম্বোধন না করে, জিয়াং ইউয়েতও গম্ভীর হলো। সে ঘটনায় সে সত্যিই কষ্ট পেয়েছিল, যুবরাজকে অপছন্দও করে, কিন্তু যুবরাজবধূকে কখনো অপছন্দ করতে পারেনি, চোখ নামিয়ে বলল, "এই প্রসঙ্গ তুলবেন না, যুবরাজবধূ।"

জিয়াং ইউয়েতের অস্বস্তি টের পেয়ে শেন বাওইউ অবাক হলেন না, শুধু বললেন, "আ ইউয়েত, জানো আজ কেন ডেকেছি?"

জিয়াং ইউয়েত ভেবেছিল, সৌজন্য সাক্ষাৎ ছাড়া কিছু না, কিন্তু যুবরাজবধূর কথা শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তাকিয়ে রইল তার দিকে।

শেন বাওইউ হেসে শিশু কোলায় তুলে, গোলাপি হাত-পা ছোড়া শিশুকে দেখিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে যুবরাজ ও端 রাজ্যের মাঝে যাই হোক, তুমি কি প্রতিজ্ঞা করতে পারো, আ নুয়ানকে রক্ষা করবে?"

জিয়াং ইউয়েত থমকে গেল, বড় বড় চোখ বিস্ময়ে তাকাল, ভাবেনি যুবরাজবধূ এমন কথা বলবেন। তিনি যুবরাজের স্ত্রী, ভবিষ্যতের রাজরানী, আর চু শেন যতই শক্তিশালী হোক, কেবল একজন রাজপুত্র, যুবরাজবধূ কেন এই কথা বলছেন?

লেখকের কথা:

লেখক: গত রাতে বিয়ের রাতটা বোধহয় দা বাও সন্তুষ্ট হয়নি?

দা বাও: তাহলে কি আমাকে আরও দৃশ্য দেবেন?

লেখক: এখন শান্তির সময়, দা বাও, একটু সংযমী হও!

—— চু দা বাও, যার মধ্যে সরল নির্লজ্জ দুষ্টুর গন্ধ, মেয়েরা কি তাকে পছন্দ করবে?

পি.এস.: এই অধ্যায়ে দুই পর্ব একসাথে, সবাই মন্তব্য দিতে ভুলবে না~