সাতাত্তরতম অধ্যায়: প্রকাশ
ঘন কালো পাপড়িগুলো কাঁপতে লাগল, একজোড়া কুয়াশা-মলিন নয়ন ধীরে ধীরে খুলে গেল, গাঢ় ভ্রুতে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল। জ্যাং ইউয়েতের চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে দেখে সে কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে গেল।
সে দেখল, চু শেনের সুদর্শন মুখে রক্তের দাগ লেগে আছে, তার তীক্ষ্ণ ঠোঁটও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে খুব দুর্বল। হঠাৎই, জ্যাং ইউয়েতের মনে পড়ে গেল সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা।
চু শেন তার জন্য তীরের আঘাত আটকেছিল, তারপর তাকে আগলে ঘোড়া থেকে একসাথে পড়ে গিয়েছিল।
এখন, দু'জন কোথায় এসে পড়েছে, কে জানে। জ্যাং ইউয়েত নিজের শরীর নড়াতে চেষ্টা করল, বুঝতে পারল শরীর যেন ভেঙে পড়েছে, অসহ্য ব্যথায়। চু শেন তো বরাবরই তাকে আগলে রেখেছে, তার অবস্থা নিশ্চয় আরও খারাপ। সে তাকে ডাকল, কিন্তু দেখল চু শেন একদম নড়ছে না, এতে তার হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।
“অয়েন ঝি দাদা।” চু শেন তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, জ্যাং ইউয়েত অনেক কষ্টে তার বুক থেকে বের হল, কিন্তু তবুও সে দেখল চু শেন চোখ বন্ধ করে তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, একটুও ছাড়েনি। সে তার কানে অনেক কথা বলল, তারপর অল্প অল্প করে তার আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিল।
এখানে গড়িয়ে আসার আগে, চু শেন তীরবিদ্ধ হয়েছিল।
জ্যাং ইউয়েতের হাত কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি চু শেনের কাঁধ পরীক্ষা করতে গেল, দেখল তার পিঠে একটা তীর গাঁথা, পিঠ দিয়ে রক্ত ঝরছে। আজ চু শেন গাঢ় বেগুনি পোশাক পরেছে, রক্তের দাগে জায়গাটা আরও গাঢ় হয়ে গেছে। আগের হলে, জ্যাং ইউয়েত নিশ্চয় ভয় পেয়ে নড়ত না, কিন্তু এখন চারপাশে কেউ নেই, চু শেন অজ্ঞান, সে যদি আতঙ্কিত হয়, তাহলে দু’জনেই হয়তো এই ইয়ু ফেং পাহাড়ের পশুর পেটেই চলে যাবে।
সবচেয়ে জরুরি, প্রথমে বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে হবে, তারপর চু শেনের ক্ষত সামলাতে হবে।
জ্যাং ইউয়েত বেশি দূরে যেতে সাহস পেল না, তবে ভাগ্য ভালো, কাছেই একটা নির্জন গুহা পেল। সে খুশিতে ভরে উঠল, তারপর চু শেনকে গুহার দিকে নিয়ে গেল। চু শেন বড়দেহী, তাই শরীর ভারী, জ্যাং ইউয়েত তার হাত নিজের কাঁধে রেখে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু হাঁটতে গিয়ে বারবার হোঁচট খাচ্ছিল।
গুহার বাইরের দেয়ালে লতা-পাতা জড়িয়ে আছে, এখন দিনও ফুরিয়ে এসেছে, ভেতরে থাকাটা নিরাপদ।
জ্যাং ইউয়েত চু শেনকে গুহার ভেতরের বড় পাথরে শোয়াল, তাকে পাশে রেখে, চু শেনের পোশাকে আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম খুঁজল, শুকনো কাঠ জোগাড় করে আগুন ধরাল। সে বরাবরই রাজকীয় জীবন যাপন করেছে, কখনো এসব কাজ করেনি, কিন্তু এখন সব কিছু তাকে একাই করতে হচ্ছে।
এখন শরৎকাল, রাতের বেলা ঠান্ডা, আগুন না জ্বালালে সে ও চু শেন টিকতে পারবে না।
দুঃখের বিষয়, এসব কাজে তার কোনো দক্ষতা নেই, বহুবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল। সে পাশের চু শেনকে তাকিয়ে দেখল, মনে পড়ল সে আহত, অবহেলা করা যাবে না, তাই আবার চেষ্টা করল।
কয়েকবার চেষ্টা শেষে, অবশেষে আগুন জ্বালাতে পারল, জ্যাং ইউয়েত তাড়াতাড়ি আরও কাঠ যোগাল, আগুনের উজ্জ্বল শিখা দেখে তার বরফ-ঠান্ডা হাত গরম হয়ে উঠল। সে আগুনের সরঞ্জাম পাশে রেখে চু শেনের তীর পরীক্ষা করতে গেল, তীর হাড়ে ঢুকে গেছে, আগে সেটা বের করতে হবে।
কিন্তু—
সে এ কাজটি করতে জানে না।
জ্যাং ইউয়েত চু শেনকে একবার দেখল, দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিল। সে উঠে বাইরে গিয়েছিল, কিছু ওষুধি গাছ খুঁজে আনল, কারণ তীর বের করলে সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ লাগাতে হবে। সে খুশি হল, কারণ আগে চু শেন যুদ্ধের সময় কিছু চিকিৎসাবিদ্যা পড়েছিল, যদিও মোটামুটি, কিন্তু কিছু ওষুধি গাছ চিনে।
ভাগ্য ভালো, আজ জ্যাং ইউয়েত সুবিধাজনক পোশাক পরেছিল, তাই সহজেই গাছ ও কিছু ফল এনে গুহায় ফিরল। চু শেন তখনও অজ্ঞান, তাই সে আর দ্বিধা করল না, ছোট হাত দিয়ে চু শেনের পিঠের তীর ধরল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তীর বের করল।
সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে এল, জ্যাং ইউয়েত ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি গাছ চিবিয়ে ওষুধ তৈরি করল, গাছের তিক্ততা তার কল্পনার চেয়ে বেশি ছিল, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল, তবুও সে গিলল না, জোরে চিবোল। চিবিয়ে চু শেনের ক্ষতে লাগাল, আবার চিবোল। সে দেখল চু শেনের কপালে ঘাম জমেছে, দেখে খুব কষ্ট হচ্ছে।
জ্যাং ইউয়েত তার কপাল মুছে দিল, হাত দিয়ে কপাল স্পর্শ করল, বুঝল চু শেনের কপাল জ্বলছে।
জ্বর এসেছে।
জ্যাং ইউয়েত চু শেনের ক্ষত যত্ন করে পরিষ্কার করল, আবার ওষুধ লাগাল, নিজের পোশাক ছিঁড়ে ক্ষত বাঁধল। সব কাজ শেষ করে সে হাঁপাতে লাগল, বুক থেকে রুমাল বের করে জল দিয়ে চু শেনের কপালে রাখল।
সে চু শেনের পাশে বসে, ছোট শরীরটাকে জড়িয়ে, দুঃখী দেখালেও চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে চু শেনের শুকনো ঠোঁট ছুঁয়ে দেখল, ঠোঁট ফাটা দেখে মাথা নিচু করে একটু জল মুখে নিয়ে চু শেনের ঠোঁটে স্পর্শ করল, এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে পান করাল।
তার শরীরে জ্বর, কিন্তু জ্যাং ইউয়েত ঠান্ডায় কুঁকড়ে গেল। সে চু শেনের বুকের মধ্যে গুটিয়ে, দু’হাত দিয়ে তার কোমর আঁকড়ে ধরে, ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন, চু শেনের গলা শুকিয়ে গেল, অস্বস্তি বোধ করল, চোখ খুলে দেখল তার বুকের মধ্যে শান্তভাবে ঘুমিয়ে থাকা স্ত্রীটিকে, তখনই স্বস্তি পেল।
যাই হোক, সে ঠিক আছে, সেটাই যথেষ্ট।
পিঠে তীব্র যন্ত্রণা, কিন্তু চু শেন স্ত্রীর শরীর জড়িয়ে ধরল, মনে হল এই যন্ত্রণা তেমন কিছু নয়। সে দেখল, তার স্ত্রীর মসৃণ কালো চুল এলোমেলো হয়ে আছে, চুল সরিয়ে পাশে রাখল, দেখল তার সাদা কোমল মুখ এখন মলিন, কপালে একটা আঁচড়, মনে হয় কাঁটা-ঝোপে লেগে গেছে।
চু শেনের মন কেঁপে উঠল।
তার এমন অবস্থা দেখে বুঝল, সে অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু মুখে কোনো কান্নার চিহ্ন নেই। সে পাশে তাকাল, তীর ও নিভে যাওয়া আগুনের স্তূপ দেখল, মনে মনে ভাবল, স্ত্রীর এইসব কাজ করার সময় সে কেমন ছিল। এতটা নাজুক, বরাবরই রাজকীয় অভ্যেস, তার জন্য তীর তুলেছে, আগুন জ্বালিয়েছে, সত্যিই কঠিন ছিল।
“অয়েন ঝি দাদা।” জ্যাং ইউয়েত চু শেনের কালো দীপ্তিময় চোখের দিকে তাকাল, তার পোশাক আঁকড়ে ধরল, আনন্দে চোখে জল এসে গেল, খুশি হয়ে বলল, “তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।”
“হুম।” চু শেন মাথা নেড়ে, মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে চুমু দিল, জ্যাং ইউয়েতের মুখের তিক্ততা টের পেয়ে থমকে গেল, তারপর আরও গভীর চুমু খেল।
জ্যাং ইউয়েত রাগে-হাসিতে মিশে গেল, এমন পরিস্থিতিতে সে এতটুকু কৌতুক কিভাবে ভাবল! তবুও, গতকালের ভয়, চু শেন হয়ত আর কখনো জেগে উঠবে না, সেই আশঙ্কা মনে পড়ে, সে চোখ বন্ধ করে চু শেনের ঠোঁট কামড়াতে দিল।
চু শেন তার দীর্ঘ চুলে হাত বুলাল, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক দেখল, মাথা নিচু করে দেখল, চুলের শেষভাগে হালকা হলুদাভ। জ্যাং ইউয়েতও লক্ষ্য করল, আগের হলে নিশ্চয় কান্না করত। সে অন্য মেয়েদের মতোই সৌন্দর্যপ্রিয়, চুলের যত্নে খুব যত্নবান, কিন্তু গত রাতে আগুন ধরাতে গিয়ে চুলে ছোঁয়া লেগে গিয়েছিল, সৌভাগ্যবশত সে দ্রুত সরিয়ে নেয়, নাহলে কোমর ছোঁয়া চুল পুরো পুড়ে যেত।
তবুও, এখন জ্যাং ইউয়েত মনে করল, তেমন কিছু নয়। সে হাসিমুখে চু শেনের থুতনি চুমু দিয়ে কাতরভাবে বলল, “অয়েন ঝি দাদা, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করবে?”
চু শেন জানে, সে চায় তার মন ভালো হোক, মাথা নিচু করে ছোট মুখের দিকে তাকাল, তার করুণ চেহারা দেখে, কপালের আঁচড় দেখে, ভালোবাসা ভরে বলল, “আবার বাজে কথা বলছ।” বলে মাথা টিপে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সে ভাবছিল, জ্যাং ইউয়েত হয়ত ভয় পেয়ে কান্না করবে, কিন্তু সে আরও সাহসী হয়েছে।
জ্যাং ইউয়েত হাসল, কঠিন আবেগটা হঠাৎ মুক্ত হল। তার মনে, চু শেনের নিরাপত্তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে চু শেনের কোমর ধরে, আস্তে বলল, “অয়েন ঝি দাদা, তুমি কি ক্ষুধার্ত? আমি ফল এনেছি।”
দু’জনই পুরো একদিন কিছু খায়নি, চু শেন আহত, গত রাতে জ্বর, নিশ্চয় ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে। সে চু শেনের বুক থেকে বেরিয়ে, পাশে গিয়ে ফল তুলল, আগের মতো বিলাসিতা ছাড়ল, কাপড় দিয়ে মুছে চু শেনকে দিল, “এ ফল খাওয়া যায়?”
গতকাল সে চু শেনকে খাওয়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ফল খাওয়া যায় কিনা বুঝতে পারেনি, তাই দেয়নি।
চু শেন উঠে, ছোট স্ত্রীটিকে দেখল, মনে হল তার আগলে রাখা ছোট মেয়েটি রাতারাতি বড় হয়ে গেছে। সে হাত বাড়িয়ে ফল নিল, মাথা নেড়ে বলল, “খাওয়া যায়।”
জ্যাং ইউয়েত হাসল, যদিও এলোমেলো, তবুও তার সৌন্দর্য অটুট। সে চু শেনের পাশে বসে বলল, “আমি শুয়ান নিং-এর মতো তীর ছুঁড়তে পারি না, কিন্তু অয়েন ঝি দাদা, কিছু কাজ, আগে সাহস করতাম না, এখন বুঝি আমি পারি।”
আসলে, সে বরাবরই গ্রামে বড় হয়েছে, অন্য মেয়েদের কৃতিত্ব দেখে, শেন বাও শুয়ান সব কিছুতে দক্ষ, তাই কিছুটা হীনমন্য ছিল। কিন্তু গতকালের ঘটনা তার চোখ খুলে দিয়েছে।
সে চু শেনের সামনে হাঁটু গেড়ে, মাথা চু শেনের বুকে ঠেকিয়ে, কৃতজ্ঞতায় বলল, “আমি আরও একটা কথা বুঝেছি।”
চু শেন কোমর জড়িয়ে, কোমল চোখে বলল, “কি?”
জ্যাং ইউয়েত একটু থেমে সাহস করে বলল, “আমি নিজের ধারণার চেয়ে আরও বেশি ভালোবাসি অয়েন ঝি দাদাকে।”
তার অকপট স্বীকারোক্তিতে, চু শেন, যে বরাবরই শান্ত, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর হাসল। মাথা নিচু করে চুলে চুমু দিল, মনে হল তার কথাগুলো বোকা, কিন্তু সে স্বীকার করল, খুবই উপভোগ করছে।
এই কথার চেয়ে বড় আনন্দ আর কিছু নেই।
সে তো একজন সাধারণ পুরুষ, নিজের প্রিয় মেয়ের ভালবাসার কথা শুনে, মনে হল হৃদয় ভরে গেছে।
জ্যাং ইউয়েত বলেই লজ্জায় মুখ লাল করল, কিন্তু এবার মাথা নিচু করল না, বরং আস্তে মাথা তুলল, সুন্দর চোখে চু শেনের দিকে তাকাল।
চু শেন তার লজ্জার ভাবটাই ভালোবেসে দেখল, তারপর মনে পড়ল, তার শরীর পরীক্ষা করে বলল, “কোথাও আঘাত পেয়েছ?”
জ্যাং ইউয়েত মাথা নেড়ে বলল, “গড়িয়ে পড়ার সময়, অয়েন ঝি দাদা আমাকে আগলে রেখেছে, তাই আমি আঘাত পাইনি।”
তবুও, চু শেন তার ছোট, সাদা হাতে ক্ষতের দাগ দেখে বুঝল, গতকাল তার জন্য ওষুধ গাছ তুলেছিল। সে চু শেনের চুমুতে, তার মুখে ওষুধের তিক্ততা পেয়েছিল। চু শেন ভাবল, আগে জ্যাং ইউয়েত অসুস্থ হলে সবচেয়ে ভয় পেত ওষুধের কড়া স্বাদ। সে বরাবরই তিক্ততা ভয় পায়, এতটা করতে পারা খুবই বিস্ময়কর।
চু শেন মাথা নিচু করে, সাবধানে তার হাতে থাকা কাঁটা তুলতে লাগল, যত্নে করলেও জ্যাং ইউয়েতের ব্যথা লাগল। সে চোখ কাঁপল, চোখে জল এল। সে অবাক হল, গত রাতে আরও বেশি ব্যথা পেয়েছে, একবারও বলেনি, এখন চু শেন কাঁটা তুলছে, সে কাঁদতে চাইছে।
সম্ভবত চু শেনের ওপর নির্ভরতার জন্য।
দু’জন কিছু ফল খেল, জ্যাং ইউয়েত চু শেনকে উঠতে সাহায্য করল, কিন্তু চু শেনের শরীরে তীরের ক্ষত, শুধু সামান্য ওষুধ লাগানো, শরীরে কোনো শক্তি নেই, পুরো শরীর তার ওপর ভর করে আছে। চু শেন ভাবল, পাশে ছোট স্ত্রীটিকে দেখে, সে দাঁতে দাঁত চেপে তাকে আগলে রেখেছে, মনে হচ্ছে ছোট মানুষটি যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
“কি হয়েছে?” জ্যাং ইউয়েত হাঁপাতে হাঁপাতে প্রশ্ন করল।
চু শেন ফ্যাকাশে মুখে, দুর্বল গলায় হেসে বলল, “আমি শৌচ করতে চাই।”
জ্যাং ইউয়েত: “……”
চু শেন: “আমার শরীরে এখন শক্তি নেই।”
এটা জ্যাং ইউয়েত জানে, এক মুহূর্তেই বুঝে গেল চু শেনের কথার অর্থ। সে চোখ নিচু করে বলল, “আমি…আমি তোমাকে সাহায্য করি।”
চু শেন তার লাল কান দেখে, স্বাভাবিক মুখে হালকা “হুম” বলল।
দু’জন গুহা থেকে বের হলে, জ্যাং ইউয়েত এখনও হাবভাব করছে। সে হাতের আঙুল নাড়ল, ভাবল, কিছুক্ষণ আগেই চু শেনকে…
“কি ভাবছ?” মাথার ওপর চু শেনের কণ্ঠ।
জ্যাং ইউয়েত “আ?” বলে মাথা তুলে চু শেনের গভীর চোখের দিকে তাকাল, মনটা কেঁপে উঠল। সে দেখল, চু শেনের চোখে হাসি, আরও লজ্জায় মাথা নিচু করল।
যদিও সে আহত, হাতে কোনো ক্ষতি নেই, তবুও আমাকে দিয়ে এমন কাজ করাল!
চু শেন এগিয়ে এসে চুমু দিল, বলল, “আমরা তো দম্পতি, লজ্জা কিসের?” আরও কাছাকাছি কাজ তো করেছি, তবুও এই নিয়ে লজ্জা!
এটা সত্যি, কিন্তু জ্যাং ইউয়েত তাকে পাত্তা দিল না, সাবধানে তাকে আগলে চলল। গুহা থেকে বের হতে না হতেই, শব্দ শুনল, জ্যাং ইউয়েত খুশি হল, জানল রাজা চু শেনকে না পেলে নিশ্চয় লোক পাঠাবে।
মং তান কাছে এসে, জ্যাং ইউয়েত ও চু শেনকে দেখে এগিয়ে এল। দু’জনের অবস্থা বেশ নাজুক, চু শেন আহত, জ্যাং ইউয়েত সুস্থ, মং তান স্বস্তি পেল, তাড়াতাড়ি সালাম দিয়ে বলল, “আমি দেরি করেছি, দয়া করে দণ্ড ক্ষমা করুন।”
চু শেন তুচ্ছভাবে বলল, “মং সেনাপতি, এত আদবের প্রয়োজন নেই।”
মং তান জ্যাং ইউয়েতকে কষ্টে টিকতে দেখে চু শেনকে সাহায্য করল, চু শেন কিছুটা দ্বিধা করলেও জানে, জ্যাং ইউয়েত অনেক কষ্টে নিজেকে সামলাচ্ছে, তাই বাধা দিল না।
সব আয়োজন শেষে, তারা অবশেষে তাঁবুতে ফিরল।
চু শেনের তাঁবুতে রাজা স্বয়ং দেখতে এলেন। তিনি চু শেনের তীরের ক্ষত দেখে মুখ গম্ভীর করলেন, সুস্থ জ্যাং ইউয়েতের দিকে আরও অনাগ্রহ দেখালেন। জ্যাং ইউয়েত রাজা জিং তাই-এর দৃষ্টি দেখে উদ্বিগ্ন হল, বিনয়ের মাথা নিচু করল, রাজ্যের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“আমি ঠিক আছি, রাজা চিন্তা করবেন না।” চু শেন বলল। রাজ চিকিৎসক ক্ষত সামলেছেন, যদিও গুরুতর, তবে সৌভাগ্যবশত কাঁধে বিষ ছিল না, শুধু চামড়ার ক্ষত।
এই ঘটনা ঘটায়, রাজা আর আনন্দে নেই। তিনি চু শেনকে রাজপ্রাসাদে ফিরতে বললেন, কিছু পুরস্কার দিলেন, তারপর রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।
ঘোড়ার গাড়িতে।
গাড়ির ভেতর প্রশস্ত, চু শেন বাঘের চামড়ার আসনে শুয়ে, গা ঢাকা মোটা কম্বল, ফ্যাকাশে সুন্দর মুখে, দীর্ঘ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, যদিও অসুস্থ, তবুও আগের চেয়ে অনেক বেশি আপন।
জ্যাং ইউয়েত চু শেনকে জল দিল, চু শেন চোখ মুছে রাখল, জল নিতে চাইল না।
“তৃষ্ণা নেই?” জ্যাং ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।
চু শেন মনোযোগ দিয়ে জ্যাং ইউয়েতকে দেখল, হাসল, “তুমি আমাকে খাওয়াও।”
জ্যাং ইউয়েত মুখ লাল করে গেল, মনে পড়ল গত রাতে গুহায় মুখে মুখে জল খাইয়েছিল, তখন চু শেন অজ্ঞান, তবে এখন দেখে মনে হয়, সে জানে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে, মাথা উঁচু করে নিজেই একবারে খেয়ে নিল, মনে মনে বলল: না খেলে, না খাও।
কিন্তু চু শেন হঠাৎ কাশতে লাগল।
জ্যাং ইউয়েত তাড়াতাড়ি আরও এক কাপ জল দিল, চু শেনকে আগলে নিজে খাইয়ে দিল, তারপর রুমাল দিয়ে মুখ মুছে, উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগছে?” চু শেন বরাবরই সুস্থ, এমন দুর্বল চু শেন প্রথম দেখল, মনে হল নবজাতকের মতো।
তাই, তার জন্য আরও কোমলতা ও মমতা।
চু শেন ফ্যাকাশে মুখে, ভ্রু হাসিতে ভরা, জ্যাং ইউয়েতের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবছিলাম, এই শিকার প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়ে তোমাকে খুশি করব।” সে ঈর্ষা অনুভব করলেও জানে, মেয়েরা শক্তিশালী পুরুষ পছন্দ করে।
চু শেনের অবহেলা শুনে, মনে হল: মং সেনাপতি এত শক্তিশালী, প্রথম হওয়া সহজ নয়। তাই, জ্যাং ইউয়েত কৌতুক করে চোখ টিপল, বলল, “আমি শুনেছি, এবারও প্রথম হয়েছে মং সেনাপতি।” আর মেয়েদের বিভাগে, অবাক হল, কারণ বরাবর তীরন্দাজ কুইন ইয়ান প্রথম হয়, এবার হলো শেন বাও শুয়ান, প্রথমবার শিকারে অংশ নিয়েই।
গতকাল শেন বাও শুয়ানের ঝুড়ির শিকার দেখে বিশ্বাস করল, সে অনেক বেশি দক্ষ।
চু শেনের ঠোঁটের হাসি কিছুটা কমল, জ্যাং ইউয়েত মনে মনে বলল: সে তো আহত, যত্ন নিতে হবে। তাড়াতাড়ি এগিয়ে চুমু দিল, এতে কিছুটা সান্ত্বনা ও আপোষ ছিল।
চু শেন জানে, স্ত্রী তাকে শান্ত করছিল, মনে হল স্ত্রী খুবই আদরের। প্রতিযোগিতা তো তুচ্ছ, সে তো আসলে কিছুই মনে করে না, তার মনেই নেই…নিজের শিশুসুলভ চিন্তা মনে করে, চু শেন ভাবল, সে তো প্রায় সাতাশ, এ ধরনের আচরণ বয়সের সঙ্গে যায় না। পাশে সাদা ছোট মেয়েটিকে দেখে, তার কপালে হাত বুলাল।
তার আঙুল ঠান্ডা, জ্যাং ইউয়েত ঠোঁট কামড়াল, কথা বলতে সাহস পেল না।
এই কপালের আঁচড় সে এখনই দেখল, আগে খেয়াল করেনি। যদিও আঁচড় গভীর নয়, কিছুদিন পরে ছোট হবে। তবে সে সৌন্দর্যপ্রিয়, বিগত বছরগুলোতে পুরনো রাজবধূর যত্নে তার শরীরে কোনো দাগ পড়েনি। ছোটবেলায় গাছতে উঠে খেলত, পড়ে যেত, বড় হয়ে অনেক শান্ত হয়েছে, খুব কম আঘাত পায়।
বিক্সি তাকে মলম লাগাল, তবুও দাগটা স্পষ্ট, তাই কপালের চুল কিছুটা নামিয়ে ঢেকে দিল।
এখন চু শেন ধীরে ধীরে চুল সরিয়ে দিলে, সে চায় চু শেন না দেখুক, তাই মাথা ঘুরিয়ে ছোট করে বলল, “দেখো না…” নারী সৌন্দর্যপ্রিয়, সে চায় চু শেন তার সবচেয়ে সুন্দর চেহারা দেখুক।
চু শেন তার মনোভাব বুঝল, দাগ খুব পাতলা, কিন্তু তার ত্বক এত সাদা, আরও স্পষ্ট। তার মুখে কখনো কোনো ক্ষত হয়নি, দেখে চু শেনের মন কেঁপে গেল, কি বলবে জানল না। সে আর দেখল না, বরং স্ত্রীকে বুকের কাছে টেনে, মাথা তার ঘাড়ে রাখল, নাকে তার সুবাস ভরল, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
দেখে, জ্যাং ইউয়েত কম্বলটা ভালোভাবে দিল। সে পাশে বসে, চু শেনকে শান্ত ও নিরীহ মনে হল, শিশুর মতো।
জ্যাং ইউয়েত তার মুখে হাত বুলাল, ভ্রু থেকে নাক, তারপর ঠোঁট। যেভাবেই দেখুক, এই মুখ অপূর্ব, অজান্তেই মুগ্ধ করে। সে চু শেনের মুখে হাত বুলাল, ঘন পাপড়ি দেখল, মনে হল, আর কোনো দৃশ্য এত সুন্দর হতে পারে না।
অনেক সুন্দর। জ্যাং ইউয়েত আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই শিকার উৎসবটা ভালো ছিল, এখন এমন ঘটনা ঘটল। আগের বছর শিকারে হয়ত কিছু বেপরোয়া আততায়ী আসত, তবে বিগত বছরগুলোতে শান্ত, কোনো সমস্যা হয়নি।
এ বছর, অয়েন ঝি দাদা চু শেন রাজা সবচেয়ে গুরুত্ব দেন, এবার প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। এই ঘটনা ঘটায়, নিশ্চিতভাবে তদন্ত হবে, আততায়ী খুঁজে বের করতে হবে।
জ্যাং ইউয়েত জানে, রাজা কী করছে।
তারা appena রাজপ্রাসাদে ফিরল, রাজা অনেক মূল্যবান ওষুধ পাঠালেন, চু শেনের গুরুত্ব বোঝানো হল। নিয়ম অনুযায়ী, রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহিণী হিসেবে, এইসব রাজপ্রাসাদীয় উপহার তাকেই সংরক্ষণ করতে হবে, কিন্তু চু শেন আহত, তার যত্ন নিতে হয়েছে, তাই দায়িত্ব দিয়েছিল স্যু মা-কে।
মং পরিবার।
মং চান শুনল, তার ভাই এবারও শিকারে প্রথম হয়েছে, তাতে বিস্ময় নেই। তবে এটা আনন্দের ব্যাপার, এমন শক্তিশালী ভাই থাকলে, তারও গর্ব। এরপর শুনল চু শেন আহত, অবাক হল।
আগের শিকার উৎসবে, চু শেন বরাবরই নিরীহ। শিকার শেষে, সবাই এলোমেলো, চু শেন যেন নিজের উঠোনে ঘুরছিল, একদম শান্ত। বেরোলে পোশাক পরিষ্কার, ঘোড়ায় চড়া, বাতাস-চাঁদের মতো।
এবার, শুধু গুরুতর আহত নয়, রাজবধূর সঙ্গে পাহাড়ে গড়িয়ে পড়ল।
রাজা অনেকক্ষণ খুঁজলেন, পরদিন পেলেন। চু শেন বরাবরই রাজা বেশি গুরুত্ব দেন, তাই ঈর্ষা জন্মায়। ফান শহরে গুজব ছড়াল, চু শেনকে যুবরাজের লোকই হত্যা করতে চেয়েছিল।
মং চান শুনে, তাড়াতাড়ি ভাইয়ের খোঁজে গেল। সে ভাইকে জানালার পাশে নিরীহভাবে দাঁড়িয়ে, কিছুটা পথভ্রষ্ট কুকুরের মতো দেখল।
মং চান চোখ মুছে নিল।
সে এগিয়ে গিয়ে ভাইয়ের পাশে দাঁড়াল, বলল, “ভাইয়া, জ্যাং ইউয়েত ও চু শেন কেমন আছেন?” যদিও চু শেন আগলে রেখেছে, কিন্তু আহত হলে কিভাবে জ্যাং ইউয়েতকে রক্ষা করবে? জ্যাং ইউয়েত বরাবরই দুর্বল, সামান্য অসতর্কতা বড় বিপদ।
জ্যাং ইউয়েতের কথা উঠলে, মং তানের চোখ গাঢ় হলো, কিছুটা অপরাধবোধ। গতকাল সে নিজেকে প্রকাশ করতে চাইছিল, যাতে জ্যাং ইউয়েত তাকে একটু বেশি দেখে, কিন্তু বুঝতে পারেনি, জ্যাং ইউয়েতও ঘোড়ায় উঠে বনে ঢুকেছে, প্রায় আহত হয়েছিল। সে পুরো রাত খুঁজেছে, আজ সকালে দেখেছে, জ্যাং ইউয়েত চু শেনকে আগলে নিরাপদে দাঁড়িয়ে।
সে জ্যাং ইউয়েতের ঝলমলে চেহারা দেখেছে, প্রাণবন্ত রূপ দেখেছে, ছেলেদের মতো সাজা দেখেছে, কিন্তু এত এলোমেলো চেহারা দেখেনি।
এক মুহূর্ত, সে তাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল।
তবুও, সে করেনি। সে রাজবধূ, অজানা মেয়েকেও এভাবে জড়িয়ে ধরলে সে অসন্তুষ্ট হত—তাও, সে চায় না, জ্যাং ইউয়েত তাকে ঘৃণা করুক।
সে ভাবল, গতকাল বনে শুয়ান নিং রাজকুমারীকে দেখেছে, সে অহংকারে বলেছিল, তাকে বিয়ে করবে না, সে কিছু বলেনি। তার হৃদয়ে প্রিয় মানুষ আছে, তাই তাকে বিয়ে করতে চায় না। কিন্তু সে মং পরিবারের বড় ছেলে, রাজ আদেশ অমান্য করলে পুরো পরিবার বিপদে পড়বে।
পরে রাজকুমারী জ্যাং ইউয়েতের কথা তুলল, তখনই জানল জ্যাং ইউয়েত বনেতে এসেছে, ভাবল, নিশ্চয় চু শেনকে খুঁজতে এসেছে, তাই শুয়ান নিং-এর সঙ্গে যায়নি, শুধু শিকার করেছে, এসব ভাবেনি—সে তো অন্যের স্ত্রী, তার ভাবার অধিকার নেই।
“চু শেন তীরবিদ্ধ, তবে প্রাণের আশঙ্কা নেই, জ্যাং ইউয়েত…” মং তান একটু থেমে, চোখের আবেগ লুকিয়ে বলল, “রাজবধূও ঠিক আছে।”
এভাবে নিজেকে ফাঁকি দিচ্ছে, মং চান বুঝতে পারল না?
তার ভাইয়াই জ্যাং ইউয়েতের জন্য মনোযোগী, কিন্তু এখন সব ঠিক হয়ে গেছে। সে শুয়ান নিং রাজকুমারীর সঙ্গে কথা বলেছে, মনে হয়েছে সে ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে হলে ভালোই হবে। কিন্তু ভাইটা একগুঁয়ে। এই শিকার উৎসবে, জ্যাং ইউয়েত ও চু শেন একসঙ্গে এসেছে, সদ্য বিবাহিত, ভাই নিশ্চয় কষ্ট পেয়েছে, তাই বাড়ি ফিরে মন খারাপ।
মং চান ভাইয়ের জন্য দুঃখ পেল, কিন্তু কিছু করতে পারল না, শুধু আশা করল, ভাই দ্রুত বুঝে নেবে, তারপর খুশিতে বিয়ে করবে। সে নিজেও বিয়ে করার বয়সে এসেছে, চায়, নিজের বিয়ের আগে ভাই ও ভাবি সুখী থাকুক, তাতে সে নিশ্চিন্ত হবে।
মং চান ভাইয়ের মন খারাপ দেখে বিরক্ত করল না। ভাইয়ের উঠোন থেকে বেরিয়ে, ভাবল, সুযোগ পেলে জ্যাং ইউয়েতকে দেখে আসবে। যদিও তার অবস্থান বদলে গেছে, কিন্তু চু শেন তাকে ভালোবাসে, এখন রাজপ্রাসাদে তারই আধিপত্য, তাই গেলে অসুবিধা নেই।
রাজপ্রাসাদে ফিরে, জ্যাং ইউয়েত নিজে চু শেনকে পরিষ্কার করল।
সে আহত, স্নান করতে পারে না, তাই সাবধানে। সাধারণ পরিবারে, এসব কাজ দাসীরা করে, কিন্তু চু শেনের পাশে দাসী নেই, ছেলে দিয়ে শরীর মুছানো…সে চায় না।
সে তো তার স্ত্রী, এই কাজ করতে আনন্দ পায়।
জ্যাং ইউয়েত আনন্দে, চু শেন আরও উপভোগ করল। সে তো শুধু আহত, স্ত্রী যেন এক রাতেই বড় হয়েছে, এত যত্নে, ওষুধ পান করানোর সময়ও গরম-ঠান্ডা পরীক্ষা করে, মনে হয়, সে বিশেষ যত্ন পাচ্ছে।
আগে সে চাইত, জ্যাং ইউয়েত দ্রুত বড় হোক, এখন মনে হয়, সে বেশি বড় হয়ে গেছে। এসব ভাবতে, চু শেনের চোখে মুগ্ধতা, যখন সে শরীরের নিচের অংশ মুছাল, তখন অজান্তেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখাল।
তাতে জ্যাং ইউয়েত লজ্জায় ভরে গেল।
শুধু মুছাতে গিয়েছিল, কেন…সে মুখ লাল করে তাকাল না, আসলে সে নিচের অংশ মুছতে চায়নি, ভাবল, করব কি না, শেষ পর্যন্ত করল, এখন এমন পরিস্থিতিতে, আর কিভাবে করবে?
“এটা আমার দোষ নয়।” চু শেন নিরীহভাবে বলল, সুন্দর চোখে হালকা হাসি।
তার দোষ নয়, তাহলে কার? জ্যাং ইউয়েত রাগে এলোমেলোভাবে মুছাল, তারপর শুকনো তোয়ালে দিয়ে পরিষ্কার করে, নতুন পোশাক পরাল।
আগে গাড়িতে ঘুমিয়ে গিয়েছিল, এখন চু শেন বেশ চাঙ্গা। জ্যাং ইউয়েত খুশি, চু শেন তীরবিদ্ধ হয়েও এতটা…আর গুরুতর হলে, সে আরও কষ্ট পেত।
চু শেন বিছানায় শুয়ে, বেশ নিশ্চিন্ত, একদম আহতের মতো নয়। সে দেখল, ছোট স্ত্রীটি তার জন্য চাদর ঠিক করছে, যেতে চাইলে, তড়িঘড়ি তার কবজি ধরে রাখল।
জ্যাং ইউয়েত থেমে, ফিরে বলল, “আমি গোসল করব, তারপর আসব।” আগে তাঁবুতে শুধু একটু পরিষ্কার হয়েছিল, গতরাতে অনেক ধকল গেছে, এখন প্রাসাদে এসে, আরাম করে গোসল করতে চায়।
চু শেন তখনই হাত ছাড়ল।
জ্যাং ইউয়েত গোসলের টবে বসে, লুজু ও বিক্সি পাশে গোসল করাল, সাদা শরীর, কোমল ত্বক দেখে মুগ্ধ হল। বিক্সি জ্যাং ইউয়েতের হাতে কাটা দাগ দেখে কষ্ট পেল। তারা দু’জনই একদিন উদ্বিগ্ন ছিল, এখন রাজা ও রাজবধূ নিরাপদে, স্বস্তি পেল।
হাতের দাগ তেমন গুরুতর নয়, কিন্তু কপাল…আগে শুধু চুল দিয়ে ঢেকেছিল, এখন স্পর্শ করতে সাহস পেল না, মুখ তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, রাজবধূর মুখ ফুলের মতো, সৌভাগ্যবশত গালে কাটা পড়েনি।
গোসল শেষে, জ্যাং ইউয়েত শোবার পোশাক পরল, এক মুহূর্তে শরীর-মন শান্ত হল। গতকাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি, আজ দুপুরে ঘুমাতে চাইল। সে সাজগোজের সামনে বসে, কপালের চুল তুলল, গাঢ় ভ্রু কুঁচকে গেল, এখন ভালোভাবে দেখলে, দাগটা আরও ভয়ংকর লাগছে।
আসলে, দাগটা গভীর নয়, অর্ধেক আঙুল দীর্ঘ, জ্যাং ইউয়েতের গাল ছোট, ত্বক সাদা, তাই স্পষ্ট।
বিক্সি জানে, রাজবধূ এ নিয়ে উদ্বিগ্ন, তাই বলল, “রাজবধূ, চিন্তা করবেন না, দাগটা শুধু অসতর্কতায় হয়েছে, কয়েকদিনেই চলে যাবে।”
জ্যাং ইউয়েত মাথা নেড়ে, খুব কষ্ট পেল না, হালকা বলল, “তোমরা বেরিয়ে যাও, আমি নিজেই রাজাকে দেখব।” চু শেন আহত, মনও ছোট হয়ে গেছে, আরও নাজুক।
দাসীরা জানে, রাজা ও রাজবধূর অনেক কথা বলার আছে, রাজবধূ ক্লান্ত দেখায়, তাই কষ্ট পেল, সালাম দিয়ে বেরিয়ে গেল।
জ্যাং ইউয়েত শোবার ঘরে গেল, দেখল চু শেন চোখ খুলে, তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে হাসল, জুতা খুলে বিছানায় উঠে, বিড়ালের মতো স্বামীর বুকে চেপে বসে গেল। চু শেনের শরীরে বরাবরই সুগন্ধ, এখন ওষুধের গন্ধও মিশেছে, তবুও খারাপ নয়।
“ব্যথা লাগছে?” জ্যাং ইউয়েত চোখ তুলে, উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল।
চু শেন তার মুখে হাত বুলাল, মনে হল সে একটু শুকিয়েছে, ভ্রুতে হাসি ফুটে, বলল, “তুমি আমাকে চুমু দাও, তাহলে ব্যথা যাবে।”
জ্যাং ইউয়েত জানে, চু শেন তাকে মজা করছে, তবুও ঠোঁট বাঁকিয়ে এগিয়ে চুমু দিল। উষ্ণ চাদরের মধ্যে, সে চু শেনের হাত ধরল, দশ আঙুলে জড়িয়ে, আস্তে বলল, “অয়েন ঝি দাদা, আমার একটু ঘুম আসছে।”
এখন সে আগের মতোই নাজুক হয়ে উঠল।
গতকাল তাকে ক্লান্ত করেছে, চু শেনের মনেও কষ্ট, কোমর জড়িয়ে, তার শরীরের সুগন্ধে বলল, “ঘুমাও।”
“হুম।” জ্যাং ইউয়েত শুনে, পাপড়ি নামিয়ে, চোখ বন্ধ করল, দেখে খুব শান্ত।
চু শেন কোমল দৃষ্টিতে সাদা, দীপ্তিময় মুখের দিকে তাকাল, মনে হল যতই দেখুক, তৃপ্তি নেই। কিন্তু, এমন নিষ্পাপ নাজুক মেয়েটিকে কেউ হত্যা করতে চেয়েছে। সে যদি সময়মতো না আসত, হয়ত তাকে হারিয়ে ফেলত।
চু শেন পাশে ছোট স্ত্রীটিকে দেখল, আঙুলে তার কপালের ক্ষত ছুঁয়ে, চোখে গভীরতা ফুটে উঠল। সে কপালে চুমু দিল, একেবারে শ্রদ্ধা নিয়ে।
অনেকক্ষণ পরে, চু শেন ধীরে চোখ বন্ধ করল, মনে হল নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে হবে, এ ধরনের ঘটনা আর না ঘটুক।
তবুও—
কারা চায়, তার মৃত্যু?
যুবরাজ, নাকি…রাজা?