সপ্ততৃতীয় অধ্যায়: আহারোপযোগী

——
শুনলান শানজুয়াং।
জিয়াং মা মা যখন বৃদ্ধ রাজকুমারীর এমন আত্মহীন অবস্থা দেখে, বুঝতে পারলেন তিনি রাজপুত্রের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, এই সময়ে পথ চলা অনুচিত। এই মুহূর্তে রাজবাড়িতে গিয়ে রাজপুত্রের দেখা করা মোটেও উপযুক্ত হবে না। যদিও আপাতত তিনি বৃদ্ধা রাজকুমারীকে বোঝাতে পেরেছেন, তবু দেখলেন, বৃদ্ধা রাজকুমারীর খাওয়ার কোনো মন নেই।
এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই। এ রাজপুত্রই তো তাঁর একমাত্র সন্তান, মা হয়ে পুত্রের প্রতি কার না উদ্বেগ থাকে? তাছাড়া ছেলেটি আহত হয়েছে, একজন মায়ের অন্তরে যে কতটা যন্ত্রণা, তা কে-ই বা বোঝে!
“বৃদ্ধ রাজকুমারী, রাজবাড়ি থেকে ইতিমধ্যেই সংবাদ এসেছে, রাজপুত্র এখন অনেকটাই সুস্থ, আরও কিছুদিন বিশ্রামে থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” জিয়াং মা মা শান্ত করতে করতে তাঁর জন্য এক বাটি পদ্মবীজের মিষ্টান্ন তুলে দিলেন, বললেন, “যদি রাজপুত্র জানেন মা তাঁর জন্য এত উদ্বিগ্ন হয়ে খেতেই পারছেন না, তাহলে নিশ্চয়ই তিনি নিজেকে দোষী মনে করবেন।”
বৃদ্ধা রাজকুমারী জানেন, জিয়াং মা মা তাঁর সুস্থতার জন্যই এসব বলছেন। তবে এবারের শিকার উৎসবে এমন ঘটনা ঘটবে, তিনি কখনো কল্পনাও করেননি। আগের জন্মে এমন কিছু হয়নি, আর এখন ইয়ান ঝি তীরবিদ্ধ হয়ে পড়েছে। তিনি জানেন, ইউ ফেং শান রাজকীয় শিকারক্ষেত্র, বহু বছর ধরে সেখানে এরকম কিছু ঘটেনি, নিশ্চয়ই এ ঘটনার পেছনে রহস্য আছে।
তার ওপর, ইয়ান ঝি তো আয়ুয়ের সঙ্গে ছিল।
বৃদ্ধা রাজকুমারী গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, মনে হলো কিছু একটা বুঝতে পারছেন, এমন সময় পাশে থাকা জিয়াং মা মা বললেন, “বৃদ্ধ রাজকুমারী, সম্রাট এসেছেন।”
বৃদ্ধা রাজকুমারীর মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।
...তিনি এলেন কেন?
এসব বছরে তিনি নিজেকে পূজাপারায় নিয়োজিত রেখেছেন, অন্তর শান্ত হয়ে গেছে। আগেরবার কেবল রাজপুত্রের কারণে বাধ্য হয়ে সম্রাটের সাথে দেখা করতে হয়েছিল। কিন্তু তারপর থেকেই সম্রাট মাঝেমধ্যে এখানে, শুনলান শানজুয়াং-এ চলে আসেন। প্রথমবারে তিনি খুবই অবাক হয়েছিলেন, কিছু না ভেবে তাঁকে ফেরত পাঠিয়ে দেন।
কিন্তু তিনি সম্রাটের ধৈর্য কম ভেবেছিলেন—উনি যে এতবার এভাবে আসবেন, তা ভাবেননি।
তিনি তো বুড়ো হয়ে গেছেন, তাঁর জীবনে এখন কেবল তাঁর ছেলে। তিনি জানেন, সম্রাট চাইলে ইয়ান ঝির জীবন পুরোপুরি বদলে দিতে পারেন; তাই তিনি সম্পর্ক খারাপ করতে চাননি। কিন্তু চু চ্যাং মারা গেলেও তিনি চু চ্যাংয়ের স্ত্রীই। এত বছর কেটে গেছে, তাঁর রূপ ফিকে হয়ে গেছে, অথচ সম্রাটের পাশে এখনো রয়েছে অগণিত যুবতী রমণী। তবে কেন তিনি এখনো তাঁকে খুঁজে বেড়ান?
তিনি দেখা করতে চান না, কিন্তু...
“তুমি যাও।” বৃদ্ধা রাজকুমারী জিয়াং মা মার উদ্দেশে বললেন। আজ, তাঁর মনে হয়, স্পষ্ট করে কথা বলাই উচিত।
“বৃদ্ধা দাসী বিদায় নিলো।” জিয়াং মা মা নত হয়ে কক্ষ ছাড়লেন, দরজাটা চুপচাপ টেনে দিলেন।
জিংতাই সম্রাট দেখলেন, তিনি আজকের এই সাক্ষাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন না, তাঁর মলিন চোখে হঠাৎই উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, আনন্দে গোপন দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, মনে হচ্ছিল এই অনুভূতি তাঁকে আবার তরুণ বয়সে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। আসলে এই গোপন দরজাটা অনেক আগেই বানানো হয়েছে, সরাসরি তাঁর শয়নকক্ষে যেতে পারে। কিন্তু তিনি ভয় পেতেন, তাঁকে দেখলে রেগে যাবেন বলে কখনো ব্যবহার করেননি। কিন্তু যেদিন তিনি ইয়ান ঝির ব্যাপারে তাঁর কাছে এসেছিলেন, বুঝেছিলেন, তিনি সব ব্যাপারে উদাসীন নন।
কম-বেশি, নিজের ছেলেকে নিয়ে নিশ্চয়ই ভাবেন।
ইয়ান ঝির কথা মনে পড়তেই তিনি আরও গর্ব অনুভব করলেন—এমন এক প্রতিভাবান ও সাহসী পুত্রই তো তাঁর গর্ব।
জিংতাই সম্রাট ওই শান্ত, পদ্মফুলের রঙের পিঠের দিকে চেয়ে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন, নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না। ঠোঁটের কোণে হাসি খেলে গেল, মনে হলো এত বছরের সম্রাট হওয়া বৃথা, তাঁর সামনে তিনি এখনও সেই নার্ভাস, প্রেমে পড়া যুবক ছাড়া আর কিছু নন। তবে জানেন, তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন, আর আগের মতো জৌলুস নেই, এখন কেবল চুপচাপ তাকিয়ে থাকতে পারলেই তৃপ্ত।
“ইউ ইয়োং।” জিংতাই সম্রাট ডাকলেন।
বৃদ্ধা রাজকুমারী কিছুটা স্থির হয়ে গেলেন, মনে হলো এই দুটি শব্দ তাঁর হৃদয়কে আলোড়িত করল। কতদিন কেউ তাঁকে এ নামে ডাকেনি! অতীত কোনোদিনই ফিরে আসবে না, আজ তিনি যতই এই নামে ডাকুন না কেন, তাঁর মনে তিনি কেবল একজন সম্রাট, অথবা প্রয়াত স্বামীর বড় ভাই।
বৃদ্ধা রাজকুমারী কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ধীরে মাথা তুললেন, যেন জলের ওপরের পদ্মফুল, নির্জন উপত্যকার সুঘ্রাণ।
তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চাশোর্ধ্ব পুরুষটির দিকে তাকালেন—এখন দুই কপালেই সাদা চুল, আর নেই যৌবনের দীপ্তি। চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, তাঁর চিকন চোখে নেমে এল প্রগাঢ় শান্তি, যেন দুনিয়ার কোনো কিছুতেই তাঁর ভাবান্তর হয় না।
জিংতাই সম্রাটও চেয়ে রইলেন, দৃষ্টিতে লোভের ছায়া, আরও বেশি আবেগের জটিলতা। বয়স চল্লিশ পেরোলেও তাঁর চুলে একটিও পাক ধরেনি, কালো ঘন চুলে সহজ একটি খোঁপা, তাতে নেই রাজপ্রাসাদের অন্য নারীদের মতো সোনার অলঙ্কার, কিন্তু তবু মেঘের মতো চুল, ফুলের মতো মুখ—অতুল সৌন্দর্য। মুখে আগের চেয়ে শুধু একটু পরিপক্বতার ছাপ, তবুও অনন্য, দীপ্তিময়।
আগে তাঁর বয়সে ছিল কেবল এক নিষ্পাপ মেয়ে, যেন এক গুচ্ছ বসন্তের ফুল, পোশাকের ভাঁজে ভাঁজে পাপড়ি, চলার ছন্দে নাচের মতো। হাসি ছিল মধুর, সবসময় তাঁর পেছনে পেছনে “ভাই” বলে ডাকত, সেই মিষ্টি কণ্ঠ, রুপোর ঘণ্টার মতো, তিনি কোনোদিন ভুলতে পারেননি।
প্রথম দেখাতেই তিনি তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
মানতে দ্বিধা নেই, শুরুতে ছিল রূপের জন্য, পরে কাছে এসে বুঝলেন, চরিত্রে আরও বেশি সৌন্দর্য। ওয়েই গুওগং পরিবারের কন্যা, রাজবাড়ির উপযুক্ত। তাঁর আশেপাশে অনেক দাসী ছিল, কিন্তু কখনো কোনো স্ত্রী নির্বাচন করেননি, কারণ অপেক্ষা করছিলেন তাঁর বড় হওয়ার জন্য।
তিনি ওয়েই গুওগং বাড়ি যেতে ভালোবাসতেন, তাঁকে দেখতে ভালোবাসতেন, তাঁর হাসিমুখ ভালো লাগত, মনে হতো তাঁর পর থেকে অন্য নারীরা আর চোখে পড়ে না। ছোটবেলার খেলার সঙ্গী, অপেক্ষা করেছেন তাঁর বড় হওয়ার জন্য, যদিও তাঁর জন্য অনেকেই পাগল ছিল, তবু জানতেন তিনিও তাঁকে পছন্দ করেন।
শৈশবের সরলতা থেকে ধীরে ধীরে লজ্জা, অনুরাগে রূপান্তর—তিনি দেখেছেন কিভাবে সে তাঁর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ছে। আগে কখনো কোনো নারীকে এভাবে ভালোবাসেননি, তখনই বুঝেছিলেন, কাউকে ভালোবাসা মানে প্রতিদিন তার হাসিমুখ দেখতে চাওয়া, তাকে সর্বোৎকৃষ্ট ভালোবাসা দেওয়া, তাঁর এই পৃথিবীর সব ভালো জিনিস তার জন্য তুলে রাখা।
তিনি ভাবেন, যদি তখন তাঁকেই বেছে নিতেন, তাহলে হয়তো আজ এমন হতো না, বরং সন্তান-সন্ততিতে ভরা সংসার, সুখে-শান্তিতে দিন যেতো।
বৃদ্ধা রাজকুমারী জানেন, জিংতাই সম্রাটের চোখে কী আবেগ—তখন তিনি সত্যিই রাগ করতেন, কিন্তু সময়ের সাথে সব ক্ষত মুছে গেছে, অতীত মনে করতে চান না। কেবল মুখে শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “সম্রাট, আপনি কি আয়ুয়ের ওপর হাত তুলেছেন?”
ইয়ান ঝির আঘাত, হয়তো কারো উদ্দেশ্য ছিল তাকে নয়, বরং আয়ুকে হত্যা করা। ইয়ান ঝি আয়ুকে কতটা ভালোবাসে, মা হয়ে তিনি না জানেন! আয়ুর বিপদ হলে ইয়ান ঝি নিশ্চয়ই জীবন দিতেন। তিনি ছেলের সেই গভীর প্রেম দেখেছেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া, এত নিখুঁত পরিকল্পনা, শিকারক্ষেত্রে কেউ গোপনে প্রবেশ করতে পারা—অবশ্যই বড়ো শক্তি।
আর তিনি তো সবসময় আয়ুকে অপছন্দ করতেন, একবার তো আয়ু প্রায় তাঁর সামনে পড়ে গিয়েছিল, স্বভাবতই তাঁকে মারার ইচ্ছা ছিল।
—রাজপরিবারের পুরুষরা বাইরে থেকে যতই সদাচরণ দেখাক, ভিতরে সবাই নির্মম।
এ কথা মনে করতে তাঁর গা শিউরে উঠল। যদি আয়ুর কিছু হয়ে যেত, তবে তিনি কিছুতেই তাঁকে ক্ষমা করতেন না। এতদিন অপেক্ষার পর, অবশেষে দুই সন্তানের বিয়ে—তাঁর চেয়ে বড় আনন্দ আর কী!
এটা শুনে, জিংতাই সম্রাট ভ্রু কুঁচকোলেন, তারপর শান্ত গলায় বললেন, “সে ইয়ান ঝির যোগ্য নয়।”
এমন যোগ্য পুত্রের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত স্ত্রী প্রয়োজন। তিনি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “শেন পরিবারের সেই মেয়েটি, গুণে আর সামর্থ্যে, ফানচেংয়ের সেরা।” এই শিকার উৎসবটা মন খারাপের হলেও, শেন বাওশুয়ান প্রথম হয়েছে, বোঝা যায় সে কোনো সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়। তাই তাঁর প্রতি সম্রাটের আরও কিছুটা আগ্রহ জন্মেছে। যদিও রাজপরিবারের দুই পুত্রবধূ একই পরিবার থেকে হলে কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু তিনি তো রাজা, এসবে ভয় পান না।
বৃদ্ধা রাজকুমারী জানেন, “শেন পরিবারের সেই মেয়ে” কার কথা বলছেন। তিনি শুধু বললেন, “অন্যান্য মেয়েরা যতই ভালো হোক, আমি চাই আমার ছেলে তার ভালোবাসার মেয়েকেই বিয়ে করুক।”
এই কথায় জিংতাই সম্রাট কিছুটা থমকালেন। নিজের পছন্দ—এটা তিনি জানেন না! তিনি রেশমের পিঁড়িতে বসা নারীর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: গোটা দা ইয়াওয়ে, যিনি তাঁর জন্য এমন, তিনি ছাড়া আর কেউ নেই।
তবু তিনি খুশি।
আগের মতোই, তাঁর পরিচয়ের কারণে বিন্দুমাত্র বদলাননি। মনে পড়ে, সিংহাসনে বসার পর তিনি গোপনে তাঁর কাছে গিয়েছিলেন, তিনি কেবল দূরত্ব বজায় রেখে শ্রদ্ধা জানিয়েছিলেন, মুখে কোনো হাসি নেই, ঠান্ডা স্বরে বলেছিলেন “সম্রাট”, কখনো আর মধুর “ভাই” বলেননি।
তখনই বুঝেছিলেন, ভুল করেছেন।
এখন দেখলেন তিনি অসন্তুষ্ট, আরও সাহস হারালেন, কেবল মৃদু হেসে, সাবধানে বললেন, “তুমি যেহেতু এত ভালোবাসো, আমি আর তাকে আঘাত করব না। ইউ ইয়োং, এবারের ঘটনাটা আমার অবিবেচনা।” তিনি রাজা, অথচ এত বিনয়ী! তবে বলতে গেলে, তাঁকে এভাবে খুশি করতে ভালোই লাগে।
এ দৃশ্য তাঁর ত্রিশ বছর আগেকার কথা মনে করিয়ে দিল—তখন তিনি একজন যুবক, প্রতিদিন এক কিশোরীর পেছনে ছুটতেন।
ভালবাসার ব্যাপার, আসলেই মধুর।
বৃদ্ধা রাজকুমারী তাঁর কণ্ঠে একটুও নরম হলেন না, কেবল ধীরে বললেন, “ইয়ান ঝি আমার ছেলে, আয়ু আমার পুত্রবধূ, আমি এই জীবনে আর কিছু নিয়ে ভাবি না, শুধু ওদের দু’জনের জন্য বেঁচে আছি। তোমার কাছে আমার শুধু একটাই অনুরোধ—ওদের দাম্পত্যে তুমি কোনো বাধা দিও না।”
কঠিন সেই স্বরে, প্রত্যেকটি শব্দে ছিল সন্তানদের জন্য তাঁর অটুট স্নেহ।
তিনি কেবল একজন মা, ছেলের বড়ো সাফল্য চান না, শুধু চেয়েছেন সে তার স্ত্রীর সঙ্গে সুখে থাকুক, চু পরিবারের উত্তরাধিকার এগিয়ে যাক, তাহলেই জীবন সার্থক।
এই কথা শুনে জিংতাই সম্রাটের চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি এমনিতেই চিয়াং ইউয়েকে অপছন্দ করেন, এখন বুঝলেন, তাঁর মনে নিজে এক অজানা অনাথ মেয়ের চেয়েও কম গুরুত্ব পেয়েছেন, আরও বিরক্ত হলেন। তবু আজ এ পর্যায়ে কথা এসে ঠেকেছে, বুঝলেন—আর চিয়াং ইউয়েকে আঘাত করলে হয়তো তিনি আরও দূরে সরে যাবেন।
“আমি বলেছি, আর তাকে আঘাত করব না—এ কথা অটল। ইউ ইয়োং, ইয়ান ঝির আঘাত নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না, আজ এসেছি কেবল তোমার সঙ্গে কথা বলতে।” জিংতাই সম্রাট হেসে, তাঁর পাশে বসলেন, গরম শাকসবজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখো, তুমি আরও শুকিয়ে গেছ। একটু বেশি খাও।”
এই বলে নিজেই তাঁর জন্য খাবার তুলে দিলেন।
বৃদ্ধা রাজকুমারী জানেন, তিনি তাঁকে খুশি করার চেষ্টা করছেন। অন্তরে বিন্দুমাত্র নরম হননি বলা মিথ্যে, তিনি তো রাজা, চারপাশে কেবল তোষামোদ, তাঁর জন্য এসব করতে হয় না। আজ এখানে আসাই অনুচিত, তাঁর প্রতি শুধু শ্রদ্ধা ছাড়া আর কিছু নেই।
তাঁরা দু’জনেই বয়সের ভারে—ছেলেমানুষি ভালোবাসা অনেক আগেই পেরিয়ে এসেছেন; তাঁর ছেলে যদি এমন না হতো, তাহলে আজ তিনি হয়তো দাদি হয়ে যেতেন।
“সম্রাট, এতটা করতে হবে না।” বৃদ্ধা রাজকুমারী অবশেষে চোখ তুলে একবার দেখলেন।
জিংতাই সম্রাটের হাত থেমে গেল, চুপচাপ চপস্টিকস নামিয়ে দীর্ঘক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি নিজে চাই। অনেক আগেই ভেবেছিলাম, যদি একদিন আমরা বুড়ো হই, তবুও আমি আগের মতোই তোমাকে ভালোবাসব, সারা জীবন।”
তাঁরুণ বয়সে, যখন ভালোবাসা তীব্র, তিনি কল্পনা করতেন—তাঁকে পেলে সারাজীবন ভালোবাসা দেবেন, তাঁর জন্য সন্তান জন্ম দেবেন, সুখে রাখবেন। যদি কখনো সম্রাট হন, তবে তাঁর জন্য গোটা হারেম ফাঁকা রাখবেন, কেবল তাঁকেই ভালোবাসবেন।
বৃদ্ধা রাজকুমারী শুনে বিন্দুমাত্র নরম হলেন না, কেবল শান্ত গলায় বললেন, “সম্রাট এখনও বোঝেননি। সেদিন আমি এসেছিলাম ইয়ান ঝির কারণেই।”
জিংতাই সম্রাট বিশ্বাস করলেন না, জোর গলায় বললেন, “ইউ ইয়োং, আমি জানি তুমি আমাকে এখনো ক্ষমা করোনি। তখন আমার ভুল ছিল, কিন্তু... যদি চু চ্যাং তোমাকে ভালোবাসত, আমি আর তোমাকে বিরক্ত করতাম না। কিন্তু সে? সে তোমাকে অপমান করেছে, সন্তান হারাতে বাধ্য করেছে, আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে তার পাশে থাকতে দিতাম? আর ইয়ান ঝি, সে আমার সন্তান, যাই হোক না কেন, আমি ওকে রক্ষা করব...”
“ইয়ান ঝি আমার সন্তান।”
জিংতাই সম্রাট শুনলেন না, আবার বললেন, “আমি চিয়াং ইউয়েকে অপছন্দ করি, তার একটা কারণ আছে। ইউ ইয়োং, চিয়াং ইউয়েকে দিয়ে রাজকুমারী হওয়া চলে না, সে কীভাবে দা ইয়াওয়ের সম্রাজ্ঞী হবে?” এই কারণেই তিনি চিয়াং ইউয়েকে অপছন্দ করেন, যদিও এখন আর তাকে আঘাত করবেন না; সে যদি ভবিষ্যতে প্রিয়তমা হয়ে ওঠে, তবুও বেশিদিন বাঁচবে না।
বৃদ্ধা রাজকুমারী থমকে গেলেন, এমন কথা আশা করেননি।
“তুমি... তুমি কী বললে?” বৃদ্ধা রাজকুমারীর মুখ ফ্যাকাশে, যেন এই কথা বিশ্বাস করতে পারছেন না।
চু শেন আহত হওয়ার পর রাজবাড়িতে বিশ্রামে ছিলেন, প্রায় অর্ধমাস পরে বিছানা থেকে উঠতে পারলেন।
এই সময়টাতে চিয়াং ইউয়ে স্বামীকে সর্বোচ্চ যত্ন করলেন, আর চু শেন তো দারুণ উপভোগ করলেন—ছোটবেলায় তিনি চিয়াং ইউয়ের দেখাশোনা করতেন, এখন তাঁর স্ত্রী তাঁকে দেখছে, যেন পুরনো দেনা শোধ হচ্ছে।
তবে চিয়াং ইউয়ের ক্ষোভ—প্রতিবার স্বামীকে স্নান বা পোশাক পরাতে গেলে, তিনি মোটেই চুপ থাকেন না। কখনো ঘাড়ে চুমু খান, কখনো বুকে হাত রাখেন, কখনো বিরক্ত হলে দুঃখী মুখ করে বলেন, “আমি তো আহত, একটু সহানুভূতি তো চাই।”
এখন প্রায় মাসখানেক, চিয়াং ইউয়ে দেখলেন চু শেন অনেকটাই ভালো, মনে মনে ভাবলেন—অবশেষে বাইরে যাওয়ার সুযোগ হলো। কারণ পাঁচদিন আগে, হুয়াইপিং মারকুইসের পরিবারকে সম্রাট ফানচেংয়ে ডেকেছেন। এই হুয়াইপিং মারকুইসের বাড়ি রাজবাড়ির কাছেই, চিয়াং ইউয়ে মনে করলেন, শিউ শিউয়ের সঙ্গে দেখা করা যাক।
তাঁরা ঠিক করলেন, ইপিনজু-তে দেখা হবে।
শিউ শিউ এসে চিয়াং ইউয়েকে সালাম দিতে যাচ্ছিলেন, চিয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে ধরে বললেন, “এতদিন পর দেখা, শিউ শিউ এত আনুষ্ঠানিক কেন?”
শিউ শিউ তখন মাথা তুলে চাইলেন।
সর্বশেষ চিয়াং ইউয়ে পেয়েছিলেন পিংইউয়ে রাজকুমারীর উপাধি, তারপর রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে—এখন তাঁর সাজগোজ খুব জমকালো না হলেও, একেবারে তরুণ বিবাহিতার মতো। আফসোস, তাঁর চেহারা এতই সুন্দর আর ছোটখাটো, ছোট্ট মুখটা দেখলে মায়া লাগে, দুটি চোখ যেন বসন্তের জলে ভরা, চোখ ফেরানো যায় না, না জানলে কেউ বলবে না তিনি বিবাহিতা।
শিউ শিউ দেখলেন, চিয়াং ইউয়ের গাল টকটকে, আচরণ আগের মতোই সহজ, রাজকুমারীর কোনো অহংকার নেই, বোঝা যায় স্বামী তাঁকে দারুণ ভালোবাসেন, ছোট মেয়ের মতোই রেখেছেন।
শিউ শিউর চোখে হালকা ঈর্ষা।
চিয়াং ইউয়ে বুঝলেন শিউ শিউ বদলে গেছেন—তিনি জানেন, শিউ শিউ মেং সেনাপতিকে পছন্দ করেন, কিন্তু মেং সেনাপতির সঙ্গে এখন শুয়ানিংয়ের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, আর কোনো পরিবর্তন হবে না।
এখন দেখলেন, শিউ শিউ হালকা গোলাপি রেশমি জামা পরে আছেন, নীচে দুধ-সাদা পুষ্পখচিত প্লিটেড স্কার্ট, কোমর চিকন, বুক উঁচু, এমন আকর্ষণীয় সৌন্দর্য, সুন্দর মুখখানা ফানচেংয়ের অভিজাত কন্যাদের চেয়ে কম নয়। তবে পিংঝৌ সীমান্তের এলাকা, শিউ শিউ ছোট থেকে সেখানে, তাই ফানচেংয়ের পরিবেশে মানিয়ে নিতে একটু সংকোচ বোধ করছেন।
চিয়াং ইউয়ে দাসীদের বিদায় দিলেন, দু’জনে কাছে বসে কথা বললেন।
“শুনেছি রাজকুমার আহত হয়েছিলেন, এখন ভালো তো?” শিউ শিউ জিজ্ঞেস করলেন।
চিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে ভাবলেন—শুধু ভালো নয়, বরং চনমনে।
সাম্প্রতিক রাতগুলোতে দু’জনে পাশাপাশি ঘুমিয়েছেন, তিনি বারবার ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছেন, কিন্তু চিয়াং ইউয়ে তাঁর চোটের কথা ভেবে রাজি হননি, ইদানীং যেহেতু সুস্থ হয়েছেন, চিয়াং ইউয়ে নিজেও নরম হয়েছেন।薛 মা মা তাঁকে বলেছিলেন, পুরুষরা এই ব্যাপারে সংযমী নয়, আর চু শেন তো অতিশয় উদ্যমী...চিয়াং ইউয়ে ভাবতে ভাবতে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, আজ সুযোগ করে বেরিয়েছেন শুধু যেন স্বামী একা থাকতে পারেন, না হলে সারাদিন তাঁর সঙ্গ চেয়ে থাকেন, এমনকি দিনে-দুপুরেও ঘনিষ্ঠতা চান।
চিয়াং ইউয়ের গাল টকটকে, যেন বৃষ্টিতে ভেজা ফুল, উজ্জ্বল আর মোহনীয়। শিউ শিউ যদিও অবিবাহিতা, তবু বোঝেন, চিয়াং ইউয়ে স্বামীর ভালোবাসায় ডুবে আছেন—মধুময় জীবন।
তাঁর জন্য খুশি, তবু একটু চিন্তা—রাজকুমার তো একদিন শুধু তাঁকেই ভালোবাসবেন না। সম্পর্ক যতই গভীর হোক, একদিন না একদিন আরামকর হয়ে যাবে।
“তাই তো ভালো।” শিউ শিউ হাসলেন, “আমি ফানচেংয়ে নতুন, কেবল তোমাকেই চিনি। আজ তুমি ডেকেছো বলে এসেছি, নইলে সারাদিন ঘরে মেয়েদের কাজ করতাম।”
শিউ শিউর সেলাইয়ের কাজের কথা তুললে চিয়াং ইউয়ে আরও ঈর্ষান্বিত হন।
বললেন, “আমারও তেমন বন্ধু নেই, তুমি চাইলে কোনোদিন ঘুরে আসব, তোমার সঙ্গে ফানচেং চিনে নেব। নতুন জায়গায় মানিয়ে নেওয়া কঠিন, আমিও তো একদিন এমনই ছিলাম। আজ মেং সেনাপতির কথা তুলিনি, তবুও জানি তোমার মনে কষ্ট আছে।”
চিয়াং ইউয়ের আন্তরিকতায় শিউ শিউ অস্বীকার করতে পারলেন না।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, মা বলেছিলেন রাজকুমারীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে, রাজকুমার সম্রাটের প্রিয়, আর রাজকুমারী তাঁর সবচেয়ে আদরের স্ত্রী, তাঁদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখলে হুয়াইপিং মারকুইস পরিবারও উপকৃত হবে। তিনি মায়ের কথা রাখতে চান, তবে তাঁর কাছে আয়ু শুধু একজন ভালো বন্ধু, যার সঙ্গে মনের মিল।
তবু শিউ শিউর মনে একটু অপরাধবোধ—
...তিনি তাঁকে সত্যিকারের বন্ধু ভাবেন, আর তিনি তা নন।
চিয়াং ইউয়ে অবশ্য এসব ভাবেননি, শিউ শিউ ফানচেংয়ে এসেছেন বলে তাঁকে ভালোই আপ্যায়ন করতে চেয়েছেন। দীর্ঘসময় গল্প করার পর, ইপিনজু-তে মধ্যাহ্নভোজ সারলেন।
তবে লুজু চুপিচুপি চিয়াং ইউয়ের কানে বলল, “রাজকুমারী, রাজকুমার হয়তো নাখোশ হবেন না তো? কে জানে, এখন হয়তো অপেক্ষা করছেন আপনি সঙ্গে খেতে যাবেন বলে।”
শিউ শিউ বুঝলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “আরও অনেকদিন সময় আছে, যদি তোমার অসুবিধা হয়, এখনই ফিরে যাও।”
চিয়াং ইউয়ে একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই।” চু শেন তো বাচ্চা নয়, তাঁর ছাড়া কি খেতে পারেন না?
তিনি জানেন চু শেন তাঁকে ভালোবাসেন, কিন্তু সারাদিন একসঙ্গে থাকলে, হয়তো একদিন বিরক্তি আসবে। এই অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝেছেন, তাঁর হৃদয়ে চু শেনের স্থান কতটা গভীর, সংসারে শুধু স্বামীকে পাওয়া নয়, স্ত্রীরও উচিত স্বামীকে ভালোবাসা। কিন্তু... তিনি একটু ভালোবাসা দেখালেই, চু শেন আরও বেশি আদর চান, এতে তিনি রেগে যান।
কীভাবে তাঁকে সামলাবেন, বুঝে উঠতে পারেন না।
মধ্যাহ্নভোজের পর, চিয়াং ইউয়ে শিউ শিউকে নিয়ে লিনলাং হলে গেলেন গয়না কিনতে। এখন তিনি রাজবাড়ির কোষাগার সামলাচ্ছেন, আগের মতো অপচয় করেন না, বরং অনেক সংযত। আজও মাত্র দুটি অলঙ্কার কিনলেন, আর পছন্দ করলেন একখানা সাদা জেডের কোমরবন্ধ, ঠিক করলেন চু শেনকে দেবেন।
এরপর দু’জনে পোশাকের দোকানে গেলেন, বিকেল পর্যন্ত ঘুরে বাড়ি ফিরলেন।
চিয়াং ইউয়ে ফিরে এসে দেখলেন, ঝেংহুই ইয়ার্ডের কর্মচারীরা একটু অস্বাভাবিক। তিনি ভ্রু কুঁচকোলেন, ভাবলেন—এরা সবসময় শান্ত থাকলেও, আজ কেন এত নার্ভাস?
চ্যাং জুয়ো চিয়াং ইউয়েকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “রাজকুমারী, আপনি অবশেষে এলেন। রাজকুমার এখন গ্রন্থাগারে, আজ দুপুরে কিছু খাননি, আপনি দেখুন তো...”
শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কেন এমন করছেন? চিয়াং ইউয়ে চিন্তিত হলেন, বললেন, “আমি তো বলেছিলাম দুপুরে ফিরব না।”
চ্যাং জুয়ো মাথা নেড়ে বলল, “বলেছেন, কিন্তু আপনি তো জানেন রাজকুমারীর স্বভাব, আমরা কর্মচারীরা তো কিছু বলতে পারি না।”
এ কথা শুনে চিয়াং ইউয়ে নিজেও একমত। আগে তিনি চু শেনকে খুব ভয় পেতেন, তাঁর এক দৃষ্টি দেখলেই কাঁপতে কাঁপতে কথা বলতেন, উপদেশ তো দূর অস্ত। তবে চিয়াং ইউয়ে মনে মনে ভাবলেন চু শেন অনেক বেশি ছেলেমানুষ, তিনি তো কেবল শিউ শিউয়ের সঙ্গে বেরিয়েছেন, এতে এত অভিমান কেন?
চিয়াং ইউয়ে চ্যাং জুয়োকে বললেন গরম খাবার পাঠাতে, তারপর ভেতরে গেলেন। চু শেনকে দেখলেন সাদা পোশাকে, দীর্ঘ, সুঠাম হাতে বই ধরে, চুপচাপ পড়ছেন, অবর্ণনীয় সৌন্দর্য, ভদ্রতা—যেন স্বর্গীয় দেবতা, যেন ছবির মানুষ। তবে ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, কপালে চিন্তার ভাঁজ, পড়ার ভান করছেন মাত্র।
চিয়াং ইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কাছে গিয়ে বইটা সরিয়ে বললেন, “চ্যাং জুয়ো বলল, ইয়ান ঝি ভাইয়া আজ দুপুরে কিছু খাননি, তোমার জন্য গরম করেছি, একটু খাও, হ্যাঁ?”
চু শেন সুন্দর চোখ বিস্ময়ে দেখলেন, ঠোঁট চেপে চুপ করে রইলেন।
চিয়াং ইউয়ে কিছুতেই কূল কিনারা করতে না পেরে তাঁর কোলে গিয়ে বসলেন, ছোট্ট বিড়ালের মতো বুকের কাছে আঙুল দিয়ে কেটকেটে বললেন, “এত ছেলেমানুষ কেন?”
ছেলেমানুষ? চু শেন রাগে থমকে গেলেন, চোখে গভীরতা। তিনি কি আর কিছু ছাড়া? আগের ঘটনার কথা এখনও ভুলতে পারেননি, অথচ চিয়াং ইউয়ে দিব্যি বাইরে ঘুরে বেড়ালেন। তিনি যদি সত্যিই ছোটলোক হতেন, গোপনে পাহারা দিতেন না, বরং টেনে এনে বাড়িতে ঢুকিয়ে দিতেন।
“ইয়ান ঝি ভাইয়া।” চিয়াং ইউয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “আমি জানি তুমি কী ভাবছো, কিন্তু আমি তো একমাস ধরে বাড়িতেই ছিলাম, তুমি...তুমি আমাকে বেরোতে দিলে না।” তাঁর কণ্ঠে কষ্ট, বুঝেন চু শেন নিরাপত্তার কথা ভাবেন, কিন্তু এমন অবরুদ্ধ থাকতে ভালো লাগে না।
তাঁর কষ্টে চু শেনের মন গলে গেল, মুখ ঢেকে তাঁর গাল টেনে বললেন, “এই ক’দিনে দেখে মনে হচ্ছে তুমি আরও শুকিয়ে গেছ।” তারপর চুমু খেলেন, ছোট্ট স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন, আবারও আদর করলেন...ভাগ্যিস, ওই জায়গাটা শুকায়নি।
চিয়াং ইউয়ে শিউরে উঠলেন, পালালেন না, বরং চু শেনের গলা জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, “আর রাগ করছো না?”
এমন আকুল আবেদন, রাগ কীভাবে রাখেন! চু শেন আরও জড়িয়ে ধরলেন, চিয়াং ইউয়ে কেঁদে বললেন, “তুমি...”
“আমি কী করলাম?” চু শেন স্পষ্টতই অতিরিক্ত আদর দেখিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি জানি, তোমার সঙ্গে শিউ শিউর দারুণ মিল, হুয়াইপিং মারকুইসকেও পছন্দ করি। কিন্তু আয়ু, তোমার এখনকার পরিচয় আলাদা, তাই একটু সাবধানে থেকো, জানো তো?” তিনি শিউ শিউর সঙ্গে পরিচিত নন, কিন্তু সাবধান থাকা ভালো, তাঁর স্ত্রী সোজাসাপটা, কে জানে কেউ সুযোগ নেয় কিনা।
চিয়াং ইউয়ে জানেন চু শেন শিউ শিউর বিরুদ্ধে কথা বলছেন, তবু বিরোধিতা করলেন না। শুধু ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।” কারণ চু শেনের মানুষের বিচার বেশি, সম্পর্কের ব্যাপারে পারদর্শী, তিনি সহজে মানলেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি বুঝে চলব।”
চু শেন খুব খুশি, মনে হলো শিক্ষার্থীর মতো শেখা যায়। তিনি আদর করে নাক ছুঁয়ে, স্ত্রীকে আদর করলেন, তারপর ক্ষুধা পেলেন, তাঁর জামা গুছিয়ে নিয়ে কোলে তুলে খেতে গেলেন।
চিয়াং ইউয়ে স্বাভাবিকভাবেই এমন খাওয়ার পদ্ধতি পছন্দ করতেন না, যদিও চু শেন নাম দিয়েছেন: খাওয়ার উত্তম উপায়।
তবে তাঁর মনে হয়, চু শেন খেতে খেতেও তাঁকে জড়িয়ে রাখেন—এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! তিনি তাকিয়ে দেখলেন, টেবিল ভরা মাছ-মাংস, কিছুতেই খেতে ইচ্ছা করল না। বিয়ের পর থেকে ঝেংহুই ইয়ার্ডের খাবার অনেক ভালো—কিন্তু চু শেন পছন্দ করেন হালকা খাবার, অসুস্থতার সময় আরও বেশি। তাহলে এসব মাছ-মাংস তো আসলে তাঁর জন্যই।
চিয়াং ইউয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে পাশে থাকা মানুষটিকে আরও জড়িয়ে ধরলেন, চোখে জল, মনে হলো স্বামী সত্যিই খুব ভালোবাসেন।
চু শেন হাসলেন, সন্তুষ্ট হয়ে তাঁর জন্য মাছ তুলে মুখে আনলেন, বললেন, “আমার সঙ্গে খানিকটা খাও।” তাঁর ছোট্টো স্ত্রী, বিড়ালের মতো মিষ্টি, একটু বেশি মাছ খেলে ভালো।
চিয়াং ইউয়ে মাংস খেতে ভালোবাসেন, মাছ তো আরও বেশি। মুখের কাছে আসতেই চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
তিনি মুখ খুলে খেলেন, কিন্তু গন্ধ পেতেই কপালে ভাঁজ, মনে হলো খুব ভারি। সঙ্গে সঙ্গে পেটে অস্বস্তি, মুখ সাদা, তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে বমি করতে শুরু করলেন।
দৃশ্য দেখে চু শেনের হাত কেঁপে গেল।