অধ্যায় ১৫১: প্রজাপতির নাচ, অম্লান ছাপ
অধ্যায় ১৫১: প্রজাপতির নৃত্য নিশ্চিহ্ন
এইভাবে শক্তি ক্ষয় হতে থাকলে সবার আগে ভেঙে পড়বে চিন লু, কারণ তার ভূ-অগ্নিশিখা সীমিত। ফং ই-কে আটকে রাখার জন্য তাকে এই ভূ-অগ্নিশিখা ব্যবহার করতেই হচ্ছিল। বারবার ব্যবহারের ফলে যখন ভূ-অগ্নিশিখা শেষ হয়ে গেল, তখন সে বাধ্য হয়ে তার পরিবর্তে বিদ্যুৎ-দংশন তীর ব্যবহার করল, এই আশայ যে হয়তো তা ফং ই-কে কিছুটা হলেও প্রতিহত করতে পারবে।
ফং ই মাথা ঘুরিয়ে দেখল একটি বিদ্যুৎ-দংশন তীর ছুটে আসছে, তখন সে এক আর্তনাদ করে উঠল...
সে শি ইয়ানের ডান হাতটি খামচে ধরল... দুই পুরুষের দৃষ্টি শূন্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর চারপাশের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে লাগল।
হা হা, ছাং সি-র এই ‘গুপ্তচর’গিরি সত্যিই বেশ নিখুঁত। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি আসলে তোমাকে এটাই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, তুমি কি জানো সম্রাট হঠাৎ কেন ওসারের বাসভবনে গেলেন?” যদিও শুনঝি ও আমার মধ্যে এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, তবুও আমি জানতে চাইছিলাম যে তিনি আসলে ওসারের বাড়িতে কী করতে গেছেন।
এখন রক্ত সংগ্রহ করা হয়ে গেছে, চাউ রুয়ে-র ছোট্ট বুকটা ধরাস ধরাস করে কাঁপতে লাগল, সে বুঝতে পারছে না ছাং টিংটিং কীসের ষড়যন্ত্র করছে।
ইয়ে ছুনয়াং মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। ইয়ে মিংচিং মৃদু হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, আর দুদিন বাদেই তোমার কচি বয়সের খেলার সাথীরা সব এসে পৌঁছাবে।
রাজমাতা মৃদু মাথা নাড়লেন: “আমি জানি না, তুমি যা বলছ তা সত্য নাকি মিথ্যা, আমি তা যাচাই করতে পারছি না, শুধু এটুকুই জানি যে তুমি হুই আর নন।” রাজমাতা দীর্ঘক্ষণ থেমে থেকে এক প্রায়-অশ্রাব্য ফিসফিসানি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট... কি সত্যিই...” কথা শেষ না হতেই তার কণ্ঠস্বর কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল।
শুনেছিলাম লিউ বাং ল্যোয়াং আক্রমণ করছেন, তাই চাং লিয়াং অত্যন্ত বিশ্বস্তভাবে এক দল সেনা নিয়ে লিউ বাংয়ের সহায়তায় ছুটে এসেছিলেন।
শৌচাগারে গিয়েও এত জোরে চিৎকার করায় গৃহকর্ত্রীর নজর তার ওপর পড়ল। গৃহকর্ত্রীর আর কিছু বলার প্রয়োজন হলো না, কাই সিয়া নিজেই সচেতনভাবে তার পেছনে পেছনে চলে এল। গৃহকর্তrī শুধু নির্দেশ দিলেন, “ভালোভাবে সেবাযত্ন করো!” ব্যস, এটুকুই।
এইসব ব্যাপার চাং টিংটিংয়ের জানার কথা নয়, এই জ্যেষ্ঠা মিস চাং ইদানিং বিয়ের আগের এক বিষণ্ণতায় ভুগে চলেছেন, তার মাথায় কেবল একটা কথাই বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল—তিনি কি সত্যিই এভাবে বিয়ে করে ফেলছেন?
কেউ কেউ মনে মনে এই বৃদ্ধের বেশ বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল। সে জানত যে সে নিজে তো কোনো বিশেষ কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেনি, হয়তো সম্রাটও তার কোনো প্রশংসা করতে পারবেন না; আর সম্রাট তাদের পরিবারের ক্ষমতা ও অবদান নিয়ে কোনো আশঙ্কা বা ভীতি পোষণ করেন কি না, সেই ভয়ে সে নিজেই আগেভাগে আত্মসমালোচনা করে বসল। সে নিজের অবদানকে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনল, যাতে সম্রাটের মনে যদি কোনো কথা তোলার ইচ্ছেও থাকে, তবে তার পক্ষে আর কোনো যুক্তিই থাকে না।
“হা হা, মুখের কথায় কোনো লাভ নেই, থিয়ান চি, তুমি নিশ্চয়ই জানো যে বেশিরভাগ স্বর্গের দিব্য শরীরই হলো জাদু ও যুদ্ধের দ্বৈত সাধক। লু মিং, তুমি গিয়ে থিয়ান চিকে একটু নমুনা দেখিয়ে দাও। তোমার武道 শক্তি তো সে দেখেইছে, এবার তোমার জাদুকরী ক্ষমতা প্রয়োগ করে তাকে একটু দেখিয়ে দাও।” লু মিংয়ের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে সরাসরি নির্দেশ দিলেন জ্বলন্ত ফিনিক্স।
লিং লানের সাথে বাই ইউকে যখন নিচে নিয়ে আসা হলো, সে দেখল গুরু ছাড়া কেবল দুজন অপরিচিত পুরুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। অন্যদিকে বাই সিউয়ে ও তলোয়ারধারী—এই তিনজনের কোনো পাত্তাই নেই।
তা দেখে লিলি সরাসরি বেবের মাথায় একটা টোকা দিল, তারপর তার বাবার সাথে যোগাযোগ করতে চলে গেল, আর কপাল চেপে ধরে ফেলে রেখে গেল বেবেকে।
চৌ বাই যখন আবার ইউ ফেইহংয়ের দেখা পেল, তখন ইতোমধ্যে তিন মাস কেটে গেছে। এর আগে গ্রীষ্মের ছুটিতে চৌ বাই বেইজিংয়ে থাকলেও ইউ ফেইহং শুটিংয়ে চলে গিয়েছিলেন। কয়েক মাস আগের তুলনায় তাকে এখন কিছুটা প্রাণবন্ত লাগছিল, আগের সেই অবদমিত ও বিষণ্ণ ভাবটা আর ছিল না।
“থাক, বড়জোর একা একাই লড়ব। এমনিতেই টিকিট যখন অসীম বার ব্যবহার করা যায়, তখন আর কয়েকবার চেষ্টা করলেই হয়তো পেরে যাব।” উপযুক্ত কোনো সহযোদ্ধা না পেয়ে লুয়িও দ্যুতিময় শহরে ফিরে এল।
পূর্বদিকের রণক্ষেত্রে হাজার হাজার অশ্বারোহী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। অশ্বারোহী বাহিনীর প্রচণ্ড লড়াইয়ে সামান্য বেশি সংখ্যক সেনা বড় কোনো পার্থক্য গড়ে তুলতে পারে না। অশ্বারোহীদের আক্রমণ নির্ভর করে অদম্য সাহসিকতার ওপর, নির্ভর করে পিছপা না হওয়ার দৃঢ় মানসিকতার ওপর, এবং নির্ভর করে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের উন্মাদনার ওপর।
কথার মাঝে ছিং সিংসির অভিব্যক্তিতে কিছুটা অহংকার ফুটে উঠল। আসলেই, তার পদমর্যাদা ও প্রজন্মের বিচারে, যেখানে কোনো সাক্ষী বা প্রমাণ নেই, এই দুনিয়ায় সম্ভবত এমন কেউ নেই যে তার কোনো ক্ষতি করতে পারে।
লিন ইয়ে হাত নেড়ে কাছাকাছি গিয়ে দেখতে পেলেন পরিস্থিতির তীব্রতা কতখানি মারাত্মক। তিনি যদি সময়মতো পদক্ষেপ না নিতেন, তবে সত্যিই হয়তো কয়েক ডজন জীবন্ত প্রাণ চিরতরে হারিয়ে যেত।